《十二姨太》ceer

2、三 四

　　三
　　九姨太本是天津窑子里的头牌，几年前湍制台上京路过天津，便被她迷了去，花了大把银子赎身娶了回来。她本是擅长察言观色的，入府便是专房之宠，不免仗势欺人，日渐骄纵起来。湍制台的原配夫人年轻时便殁了，另外几个姨太太都不是厉害人物，只得忍气吞声地过日子。
　　这回十二姨太一来，老爷竟毫不顾忌地大费周章，任她闹了一天还是一点用没有，九姨太虽不知这位新来的有什么本事，但也晓得这次是遇上对手了。
　　这会子她正靠在窗边生着闷气，忽听院落里有轻轻的脚步声，以为是下人走动未加理会，却忽听得一声怯生生的呼唤：“姐姐！”
　　她不由循声望去，只见一位身量纤细，容貌稚嫩的小姑娘立在院里，身着月白长裙，打扮得甚是朴素，期期艾艾地望着她。九姨太心想这是那个不受宠的了，虽立起身来，却不答话，只轻轻点头表示听到了。
　　一个丫头低声对她说：“这就是十二姨太了。”
　　九姨太不免诧异，没想到这个受宠的反而先来示弱，而且看她那青涩样子，也不像个有心计的，却终是愤愤于老爷喜新厌旧，转个身进了里屋。
　　十二姨太受了冷遇却并不羞恼，仍是怯生生地跟了进去，站在九姨太跟前又轻轻地唤着：“姐姐！”
　　再铁石心肠的人也经不住这两声柔柔的“姐姐”，九姨太抬起脸来看她，“嗯”了一声算是答应。
　　收着这声答应，十二姨太顿时笑起来，欢喜的不得了。看她一脸欣喜的模样，九姨太也不免心软，吩咐丫头给她搬个椅子。两人年纪相差不过四五岁，十二姨太又一副恭恭敬敬的样子，面色天真，问什么答什么，几句话下来，九姨太竟对她生出几分喜爱。
　　九姨太性格虽张扬跋扈，却也是个直性子，自入府来，其他姨太太都对她敢怒不敢言，也没有个能说得上话的，着实寂寞。如今这个十二姨太正在红头上，还不计较她之前的蛮横主动前来示弱，看起来心无城府，能够说上句话也是好的。更何况，若是笼络了她，今后的日子也好过些。
　　十二姨太一边答着闲话，半低着头，眼睛却不住地溜向九姨太卧房里各个摆设。脚地上高及一人的大陶瓷瓶，檀木底架散发着若有若无的香气；梳妆台上的小匣子个个雕刻精致，露出来的几支钗镶着上好的羊脂玉。十二姨太想起，一个月前郭老爷给她置办嫁妆花费不少，已看的她眼花缭乱，可在这屋里的东西对比之下，顿时变得不堪了。她这才醒悟天外有天，钱是永远不嫌多的。她想起入府之前，在郭大人家中曾受过他些做官太太的教诲，便有心一试。
　　这日之后，十二姨太便有心留意着各房姨太太的光景，相较之下只九姨太是最好的。她闲暇时在一干姨太太中套问，一年的进项到底有多少，得知果然是九姨太最多，来钱的途径就是串通着门政、账房二爷做些脱天漏网的事情。湍制台在这些方面是不管的，有时在枕上也教导她些此中之道。十二姨太本是聪敏之人，一来二去竟把这些门道摸得清清楚楚。加上她有空就去和九姨太拉话，言语间渐渐提到买官卖官弄银子的事情，九姨太得意之下倾囊相教，不出半月，她便深谙此道，急着要试试。
　　这晚，湍制台又宿在十二姨太这里，云雨过后刚要入睡，她用纤纤玉手触着制台的胡须不准他睡着，柔声道：“老爷，我进门这些日子可还伺候得舒服？”
　　湍制台哈哈大笑，握住阿土的手哄道：“你个小丫头，莫来这套，有什么事情就说罢。”他身在官场阅人无数，对他人的行动目的了如指掌，虽早已看透她的意图，却觉这份把戏娇俏可爱。再者，十二姨太聪慧过人，这点事情迟早要学会，不如现在看看她有何独特之处。
　　十二姨太见老爷知晓了自己的意图，便起身坐好，脸上带着懒懒的笑：“老爷既已明了，咱们就说明白罢。你教我这些事项，我今天倒想看看中不中用。今儿个，我想问老爷要个实缺。我要这官儿也不是为了别人，便是那位买我送入府的郭大人。若不是他，阿土连见老爷一面的福分都没有，又哪得如今的吃穿用度。住他府里的日子，颇受了他不少照顾，光是嫁妆花费就不少。如今你夜夜宿在我这儿，可见我也是个值当的，你还不谢他一谢？阿土不懂什么官儿大不大的，只知道有的官儿能捞的多些，你是掌管两个省的总督，手底下那么多好差事，放他一个好的，怎么样？“
　　一番话说下来，湍制台竟不知作何答复。听她这意思，要差一事儿似乎只是她的试探，要看看姨太太这枕头风好不好使罢了，还不曾受过那姓郭的银钱，要缺给他像是个报恩的意思。手上现有的确有两个好差事，可还从不曾没收过银子直接放出去过，这要是一开头，今后的生意可怎么做的好？
　　十二姨太静待了片刻，只听得他沉默，二话不说便翻身下了床。湍制台一惊，伸手拉住她的玉臂：“你干什么去？“
　　十二姨太冷笑道：“我就知你不过是诳我。如今我还在你心头上，这些又都是你教的，刚张个口就碰了一鼻子灰，这姨太太有什么好当的？他日你再看上哪个，娶了十三十四姨太，还有我活的分么？不如早早回了花船上，趁着还未习惯享这份福，仍做个苦命人罢。“话说到一半，怨愤的口气便淡下来，最后竟夹了哽咽。
　　湍制台拿不准她这是真的委屈了还是故意耍的手段，可欠身起来被窝已经凉了。便连哄带骗地要她先上床。十二姨太不依，站在地上只是抽搭着。夜深天凉，她的手已经渐渐冷下去。湍制台又是心烦又是心疼，想想其实早晚是要谢这姓郭的一回，今日应了她又能怎样？况且这人本是个懂事的，事后自然会有银钱送进来。这么一想，便脱口答应了。
　　十二姨太见好就收，快快地上了床，将身子贴在湍制台身上，一面是取暖，一面是讨好，嘴上却不吭一声。这小女孩儿的性子更令湍制台好笑。他的姨太太们讨要官职时，招数无非都是奉承讨好，就连九姨太也不敢这般放肆说恼就恼。这小孩子，有趣。湍制台越发喜欢她了。

　　四
　　十二姨太入府不过一年功夫，从里到外已脱胎换骨成了另一个人儿。她房里的吃穿用度绝不比九姨太差，原本就聪敏，入府来见识过多少种稀罕物件，现在，要托她的手办事儿，门槛已经比九姨太还高了。十二姨太放缺儿，要的多，要的好，却是有道理，凡是她收过礼物允诺听信儿的，还没有一桩办不成。这个中缘由，不仅是湍制台娇宠，还与小二爷儿添福有关。这少年初长成，性格越发伶俐，深得老爷信任。外边巴结他的人不少，从他这牵线走的关系，一半直接联系给制台，另一半都给了十二姨太。自然，十二姨太那里是从来不亏待他的。
　　湍制台对十二姨太宠爱有加，这是里里外外上上下下，就连那些求着要缺儿的人也都知晓的。每每来了客人，家中其他女眷都避讳回了后园，湍制台在他书房待客，只有十二姨太大大方方地陪在旁边。虽是个文不能武不行的草包，到底在外人面前还要些面子，一谈话便要写个字儿画个画儿，以示自己是个文人骚客。十二姨太本极聪慧，大字不识几个，却把书房挂的几十幅字画硬背了下来，待到湍制台舞文弄墨时，也恰到好处地插上一两句话。她这么做，一是让客人夸赞连姨太太都知晓风雅，让湍制台脸面生光，二是在客人面前显示自己的受宠地位，枕旁风吹一吹，便好要个实缺，为自己招揽生意。
　　见多了这种场面，听多了官话套话，十二姨太的胆子越来越大，渐渐不耐烦，觉得天下人不过都是这一般模样，想着法子抠钱罢了。嘴上说的都是些大义凛然之词，又是黎明百姓又是报效家国，其实就是想要个弄钱的肥缺儿中饱私囊，无非就是为了自己罢了。她有时也会想起从前在游船上的生活，秦淮河上夜色朦胧，水气昭昭，弥漫着酒香，看着姐姐与各色男子谈笑言情。姐姐说的对，她们如今已不是一类人了，她也真的不再想念亲人。这世间，什么情呀爱呀，男人女人之间，什么好听的深明大义的话，都只是空谈，唯有弄到钱是真实的。于是十二姨太立在湍制台身后，见惯了这些官场的大人们，既是为了钱，也只是为了钱，又何必说这些夸夸其谈。她只觉得他们蠢的要命。于是，她脸上便时常带着一抹魅人又神秘的笑意。

　　一日，十二姨太在花园子里歇着，忽听前门呼呼啦啦进来一群人，老爷迎出来进了正厅，想这阵仗如此，不知老爷这笔生意又该赚多少了。也不知是哪个牵的线，竟直接找了老爷，看来自己是掺不上这笔了。她出了一会子神，起身想走走，却听正厅吵嚷了起来，不由好奇，从后墙溜过去偷偷听着。
　　只听得一个极年轻的声音正色道：“……大人美意小侄心领，可这不明不白的官，小侄也不稀罕做！”
　　十二姨太心中一动，竟有人如此猖狂，是嫌放的缺不够肥么？
　　“你这小畜生，真是让你娘惯的越来越没样了！读了这么多年书都读哪里去了？你可知大人的恩赏是好挑拣的么？老子费了……费了……打死你个小畜生！”这气的差点说出银两数目的苍老声音想必是刚才那人的爹爹了。紧接着只听嘭嘭几声，不知他用什么往儿子身上招呼，青年人却既不喊痛也不认错，硬生生挨着。十二姨太轻轻将正厅后窗推开一条缝，正好看到那青年人昂头站着，生的文弱清秀，却一副桀骜不驯之态，神采飞扬。
　　“老兄莫要生气。”湍制台的声音不紧不慢，并未因青年的不逊而生气，也不急着上前阻拦。“令公子学富五车，胸中自有正义之气，便再考一考能出人头地也未可知。即不屑于走这条捷径，不走便是了。”
　　“大人恕罪！犬子不知好歹，下官可是不能饶他的！老朽已年近花甲，年轻时亦是自恃文才尚可，便以为仕途无量。可真正投身进来才知，这官场岂是好混的？宦海沉浮一辈子，最好便是追随老太爷的时候。如今下官已年迈，就这一个老来才得的独子，我怎能不为他打点好啊！”
　　十二姨太从窗缝循声看去，只见一白发苍苍的老者正在湍制台面前垂首叹息。却见那年轻的公子在一旁扭头，不屑看父亲的卑微样子。湍制台不说话，踱步回到上座端起了茶碗，意思是送客。老人见状，慌忙上前跪下道：“大人请看在下官跟随过老太爷的情分上，莫要怪罪罢！”说完便要叩首。
　　年轻人忽然上前扯住爹爹衣襟，似是又羞又愤难以自制：“爹爹，孩儿自小学习圣贤书，几次乡试也中了举人，虽不敢说通晓经史子集，可道理还是懂得一些的。这官场原是为辅助皇帝治理国家、统治万民而设，本应是靠才学考得功名上任，如今卖官鬻爵竟如市场卖肉一般，真是作践了天下读书人！爹爹几次为儿子打点，已捐了个补道，孩儿本意有机会拿一回印子，在下为民做主、在上则为皇上分忧，乃是展示才能抱负的，到爹爹这里又怎成了捞银子的手段？满朝文武都不考虑如何救治天下，只想着中饱私囊，难道不见天下万民食不饱腹民不聊生的惨状？这些道理都是爹爹曾教导孩儿的，可如今怎么也着了此道？真是人老糊涂了！朝廷如此病态，若非要我同流合污的话，这官不做也罢！”
　　年轻人一番话说完，老者已气的张口结舌，手指颤抖指着儿子说不出话来。倒是湍制台放下了茶碗笑道：“听你这话，倒还是有一番抱负的。我且问你，若你再果真入了殿试金榜题名，该当如何？”
　　“自是体恤百姓，为民做主，兢兢业业清正廉明。”年轻人回答得毫不犹豫。
　　湍制台摇摇头：“你这番话意思不错，可未免太空，不过是纸上谈兵。我再问你，若你做了官，秉承圣贤之道欲有所作为，可正如你说，满朝庭都是这样买官卖官以求富贵的病态，你又如何独善其身？”
　　年轻人沉吟片刻，方谨慎回答：“小侄自知天赋有限，又未曾深入官场，心中毫无城府，拿不起做官的印子。只是前朝明阳先生所推崇’知行合一’，倘若小侄身在其位，也只好按自己的认知做事，以父母之心对待百姓，不为权贵折腰而已。”这番话说的已全无底气，只靠强硬撑着罢了。
　　湍制台嗤笑：“你知父母之心？”说罢，他起身上前，指着瘫坐在地上的老者正色道：“这便是父母之心。你父亲亦是读书人出身，又怎不知你引经据典的大道理？十年前，我曾亲见他时以一副文弱之身随军征战沙场，也见他曾清高傲世，不肯随波逐流，才始终不得志。若是他精于世故，你好歹也能耳濡目染，又何至于如此死板？经历官场坎坷，他仍能一生克己，然而到了子女身上，便无法再如此，只求保你一世平安富贵，这便是爱子之心。”说到这里，湍制台回身搀起老者：“老哥，我知道你为令公子着想，我给的这个差事虽不能平步青云，却能保他一辈子衣食无忧，可他这读书读死了的脑袋，实在是吃不了官场的饭，不如罢了这份心思，闲云野鹤去罢。”
　　老者本是伏在地上，听得湍制台提起当年旧事不由得立起身子，再听得他说道爱子之心，已潸然泪下，长叹道：“男儿生来当担国家兴亡之责，勇士该当出力，读书人则应为国谋划。我本一腔热血愿以身报国，竟有幸从沙场全身而退，混了一官半职。岂料这些年来官场腐败黑暗至此，不甘同流合污，却也做不出丝毫政绩。好在上头始终顾及卑职曾追随老太爷的情分，不曾丢了这顶子，可心中却也是一片灰暗，没了报国的心思，从中庸之道混吃等死罢了。我这不孝子读书读的瞎了心眼，就算考上功名，恐也难在这官场中混到一席之地，只得厚下老脸来求旧主恩赐，却被儿子打了脸，实在是惭愧惭愧！”
　　年轻人冷笑道：“爹莫要如此托辞，错了就是错了，还讲些当年往事，岂不更是丢人？”转而面向湍制台：“如今官场，三年清知府十万雪花银，这所有的银子，不都是从百姓身上搜刮来的么？这世道真可谓朱门酒肉臭，路有冻死骨。大人得空出了制台府看看，这两湖地带饿殍冻馁遍地皆是，都是大人的子民，不觉心痛么？大人祖上曾有战功，可位居权贵多年，哪里还记得黎民百姓的艰辛！唐某不才，可不敢拿这百姓的血汗钱买自己一生富贵！若是唐某他日有幸中了皇榜，必当翻天覆地，让这世道翻一翻！”
　　老者被儿子的一番话吓得面无人色，只跪在地上不停磕头请罪，生怕旧主发怒要了儿子的小命去。湍制台怒道：“你这轻狂浪子！既看不上我放的缺，也不必走这歪门邪道了。但凭你刚刚这番话，该打二百板子让你记住！看在你爹面上饶了你这回，来人，送客！”说罢拂袖而去。
　　添福送两位出了大门折回来，看到十二姨太正站在正厅后边愣神，好奇地上前问候：“十二姨太在这里做什么？”
　　听了这声唤，十二姨太才猛然回过神来。刚刚湍制台与客人间的对话她听得一字不漏，原本卖官鬻爵这些内容她早已熟知，但凡得了缺儿的，都是磕头谢恩喜不自胜，今天这人却不稀罕，且听他语气甚是不屑，似不把老爷看在眼里。她从窗缝看去，那人一副俊朗少年模样，剑眉星目，不禁颇为心动；听他所说义正严辞，口口声声黎民百姓，便又生出些敬畏。十二姨太听他之言句句在理，联想到自己可怜的身世、买入湍府后屈辱进门，曾经历的世间疾苦一幕幕浮上心头，那人的话一句句都飞到了她心底。年轻人立在那里气宇轩昂，把一旁的老者和湍制台比的更加狼狈不堪，他的话不似往日诸位那样虚伪世俗，他的态度及其坦诚，使她顿时心生倾慕，竟愣怔了许久。
　　“添福，你知道刚才那人是谁？”
　　“知道，那是老太爷旧部唐知府，年轻的是他的儿子。老爷看在旧情分上放了个好缺儿给他，谁知他竟不知好歹。”
　　“他给了老爷多少银子？”
　　“至少一万两。”
　　十二姨太眼光转动，故意放平语气：“你去悄悄把他找来，这生意，老爷不做我来做。”
　　“可是……刚刚闹成那个样子，就算是他回心转意，老爷也未必能放过，这份生意想必也不好做了。”
　　“我自有办法。”
　　添福看十二姨太的样子，只得应承下来。