《天使之城·City of Angels》Ecthelion

5、阿富汗（下）

　　他站在阿灵顿国家公墓的绿草地上，眼前一行行白色石碑好似没有尽头。
　　每一块石碑下，都是一个曾经鲜活的生命。
　　……如果我战死沙场，请把我带回故乡……
　　你们已经回来了，他想，愿你们在此安息长眠。
　　他慢慢走过那一排新添的坟墓，一个，两个……十一个。十一个他曾熟悉的名字。谢天谢地，其中不包括法兰茨•芬利。这个残酷又冷血的世界，总算还剩了那么一丝公正和温情。
　　转过身，他默然离去，发色中那丝原本耀眼的红铜像是锈蚀了，显得莫名黯淡。
　　……你的同伴将是你的生死兄弟；你将与他们一起生活……并且，在战斗中，你或许会与他们一起牺牲。
　　……我的一切行为必须符合军队捍卫的原则……
　　……荣誉、勇气、责任……
　　我做到了么？或许，迈尔斯想，不无苦涩。可是，当我们的原则屡次被敌人利用，当我们的原则每每成为掣肘，当我们的原则最终伤了兄弟乃至自己，基于这样原则作出的选择，究竟还能不能说是正确？

　　顶着冷雨趁夜翻山越岭，绝不是件赏心乐事。
　　直升机的投放地点离他们的预定潜伏地点至少有四英里的距离。四英里——这听起来好像小菜一碟，因为他们从前接受训练时，每天光是去食堂吃饭就得跑六英里的路。然而当这四英里指的只是直线距离，沿途全是崎岖山路、悬崖绝地，而且还天不作美下着倾盆大雨时，行军难度就增加了不止一个数量级。
　　不过从另一个角度来看，这不全是坏事——在这样的恶劣天气中，恐怖分子的岗哨也会被迫躲进室内，而且如果没有先进的夜视仪，根本发现不了他们这些精擅夜间行动的海豹。
　　足足花了七个小时，他们才推进了一英里半。破晓前他们停下来稍作休整，人人都不知一路摔了多少跤，满身烂泥，遍体透湿，不管涂没涂过作战油彩，一律面目全非。
　　而这还不是最糟糕的。
　　从这里，他们能看到目标所在的村庄。雨已经停了，村庄周围的山坡全是光秃一片，寸草不生，月光下一览无余，完全没有可供他们潜伏的地点。
　　“我的狙击教官看了这个，会犯心脏病的，”鲍勃绷着一张冷脸评论道，他在本次任务中被指定为小组中的狙击手。站在他身边，迈尔斯望着前方无遮无挡的山头，完全同意他的判断。
　　事后回想，从那时起，他就对这次的任务有了不祥的预感。
　　“向基地报告我们的位置，”他吩咐负责通讯的亚历克斯，“还有目前情况。询问是否照原计划行动。”
　　传来的答复是肯定。鉴于离预定位置还远，休息了十分钟，迈尔斯便敦促众人继续上路。好在没了碍事的大雨，进程顺利了许多，待到上午时分，他们已经又推进了接近两英里。一切似乎都很正常，直到当先开路的戴维斯翻过一道山脊。
　　“别动！”戴维斯的低吼紧跟着一声惊呼和锅碗瓢盆打翻的动静传来，迈尔斯、鲍勃和亚历克斯几乎在同一时刻子弹上膛，冲了上去。
　　在山脊另一侧的洼地上，有三个阿富汗人围着篝火而坐，手哆哆嗦嗦地高举过头顶，一个是老者，一个正值壮年，另一个看着还是十几岁的孩子。根据他们的打扮和不远处的羊群，迈尔斯判断他们是牧羊的山民。
　　“真是见鬼，”迈尔斯听到亚历克斯咕哝，自己也深以为然。得是怎样的霉运，才会刚好让他们撞上这么几个牧羊人？随即，他意识到麻烦还不止于此——他该怎么处置这三个人？
　　这个突如其来的严重问题，令四个突击队员不约而同皱起了眉。
　　“我弃权。”沉默一瞬，亚历克斯说。
　　“我说，我们放走他们。”戴维斯说，“他们不是恐怖分子，而我们的原则是不伤害无辜平民。”
　　“我说，我们除掉他们，”鲍勃说，语速不快，吐字异常清晰，“他们在这里出现，很有可能就是□□的眼线。我们要是放他们走，他们立刻就会去通风报信，然后会引来一大批敌人。你不但别想抓到要找的人，自己也闹不好要搭进去。”
　　不知是听懂还是猜到了他们在讨论什么，三个人中年纪居中的那个开始用口音浓重的英语乞求，迈尔斯勉强辨出了几句：“不会报告”，“儿子”，“不是□□”。
　　一阵寂静。现在众人的目光都集中到了迈尔斯身上。
　　“我们是战士，不是刽子手。”迈尔斯深吸了口气，“我们不能屠杀手无寸铁的平民，只因为怀疑他们跟恐怖组织有联系。”
　　“可是——”鲍勃难得地试图争辩。
　　“刽子手的行径，符合‘荣誉、勇气、责任’的哪一条？”迈尔斯打断了他，“放了他们。叫他们立刻回家，不要在外逗留。”
　　当时他无从得知，这是一个将令他终生后悔的决定。

　　枪声和爆炸声隐隐传来的时候，是两个小时以后。他们正在攀爬山崖，已经远离了先前撞上牧羊人的位置。
　　“是那三个人，”鲍勃眼望那个方向，语气仍然平板，不闻一丝情绪的波澜，“肯定是他们招来了□□的大部队。”
　　“可是那个方向——”
　　蓦然间，迈尔斯觉得心跳停了一拍，全身登时如浸冰窟。我的天，他们阴差阳错，发现了法兰茨的小队。
　　“作战意图已经暴露，”他当机立断地下了命令，“即刻掉头。联系基地，请求放弃任务，增援星辰。”
　　山区的无线电信号极差，亚历克斯花了很久才成功接通基地。在嘈杂的背景噪音中，迈尔斯模糊听到了“原地等待”的字眼，不等他开口确认或反对，联系就再一次中断。
　　盯了寂静的电台一刻，他站了起来。内心深处，他比谁都明白，即使他现在赶去，也是为时已晚——他与他的朋友之间，隔着至少三英里的山路，而这意味着一段足以致命的漫长时间。
　　他唯一能指望的，是基地及时派来空中支援。
　　“我们走，”他从牙缝里挤出了命令，“那是我们的兄弟，我们不能放弃。”
　　为了避过敌人，他们不得不一路缓行。在第二天拂晓时分，他们终于赶到了战场——或者说，那片曾是战场的山地。在那里，他们不但看到了激战的痕迹，也找到了他们发誓一同出生入死的兄弟。
　　一个遍身红透，身边血积成潭。
　　一个身中至少五弹，临死也没有阖上双眼。
　　一个头骨少了半片，弹夹却全部打空，已经开始僵硬的手中还紧握着P226手枪。
　　每次发现一具没有生机的冰冷躯体，迈尔斯在检视之前都不得不聚集起全部勇气。是在那时，他才第一次懂得，什么是深入灵魂的恐惧。
　　第一遍搜索完毕，计数止于三个，而他熟悉的人不在其中。“继续搜索，”他哑着嗓子吩咐，“还有一个。还应该有一个人。”
　　可是那个人，他们始终没能找到。
　　“他要是还活着，肯定被俘了，”末了，鲍勃走到他身边低声说。向来冷静得几近冷酷的狙击手，至此也忍不住流露了惋惜。他们都很清楚，落到这些人手上会有什么遭遇。
　　不，不该是这样。
　　直到这时，他才敢让第一个包含着“如果”的念头浮上脑海。如果，我不曾放走那三个人……
　　那一刻有关法兰茨的记忆潮水般涌来，他没法抗拒，也无意抗拒。那个他在安纳波利斯结识的青年，明明求胜心切，眼中却不见半点狠戾……看似总在追赶他的步伐，却早已足以与他比肩……战火中闪亮的三叉戟徽章，多少次生死关头同进退的见证……是谁在炸弹爆响前把他扑倒在地，用身体为他作了掩护？是谁在篝火旁大笑，跟他一起唱着走调的Ring of Fire，感叹战死不得返乡是唯一可能的遗憾？
　　“决不会，”他记得自己斩钉截铁地答道，“我们至少能保证，让每个兄弟得以魂归故里。”
　　但最后，他连这也没能做到，不管放弃得如何不情不愿。
　　他被三个队友拖上了前来接应的直升机。当发动机开始咆哮，那片血染的土地渐渐从视野里消失，在巨大的轰鸣声中，他感到胸中有一处碎成了千片万片，再也无法复原。