24、第 24 章（精修版） ...
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第二十四章
却听李彤儿发出一道急促的轻吟，腰身瞬间变软，几乎软倒在他的怀里，令他反射性地搂得更紧，难以自持地起了某种不可言说的身体反应。
叶忠一边头脑发昏，一边一动不敢动，只埋首在她的后颈上喘息。
李彤儿臊得不行，不过是根本算不上吻的接触，没料到这具身体敏感如斯。
“你……你先放开我。”她的声音颤栗。
“……不放。”叶忠徒劳地默念清心诀。——若被孟英杰知晓，少不得取笑调侃一番：遇到宝而不自知，真乃傻子也！
李彤儿对他的无赖行径哭笑不得，色厉内荏地道：“我是公主，你得听我的命令。”
叶忠一心二用，还在同自己的身体较劲，“可我想做你的驸马。”
李彤儿捂住脸，偏偏叶忠犹嫌不够似地继续诉衷肠：“娶不到公主，入赘也成。”
李彤儿捂住双耳，指缝间露出红透的耳根子。
“公主不反对，我便当公主同意了？”叶忠笑言。
李彤儿回头瞪他，四目相对之际，叶忠放开对她的桎梏，“在下所言，公主意下如何？”
李彤儿垂眸看着裙子上的刺绣，小声地嗫嚅：“哪句话？”
“自然是每一句。”叶忠拉起她的手，放在唇边虔诚地啄吻一下，“只要最后公主不赐我一场空欢喜，我曾允诺：凡是公主所愿，叶某赴汤蹈火，在所不辞。我说到做到，公主以为如何？”
叶忠信誓旦旦，热情似火，李彤儿简直无所适从。她不否认对他的好感，但好感……也仅限于好感罢，哪里就到了生死相许的地步？
“我……”
叶忠耐心地等待，目光中说不出的深情款款，李彤儿不知怎得心乱如麻，挫败道：“我从未爱过人，叶忠……我……我真的不知道……”
“公主所言当真？”叶忠喜上眉梢，“那先驸马呢？公主可曾……爱过他？”
“……我忘了。”李彤儿含糊回答，避重就轻：“只是现在的我没有爱过任何人。”
“公主既然忘了，过去的便让它过去吧。只要公主不拒绝我，就足够了。”叶忠越说越高兴，最后下定决心，“为了公主，我且色令智昏一回吧。”
李彤儿不明所以，叶忠也不解释，陪她回屋休息后，径自去酒窖取了一坛酒，然后敲开孟英杰的房门。
直至就寝，李彤儿才想起没有完成皇帝在信中交代给她的任务，但夜已深，她又不好再去找叶忠，只能等明日。
***
那边厢叶忠半夜三更找孟英杰喝酒谈事，无意惊起一对野鸳鸯。
孟英杰草草地穿上衣袍，打开房门让叶忠进屋，然后眼睁睁地看着小美人儿惊慌失措地奔出门。
孟英杰因此愤懑道：“阿忠，你要是没有十万火急的事，我们这朋友也做到头了啊。我跟你说，男人办事的时候是不能被打扰的。”
“那我先自罚三杯？”
见叶忠十分自觉地三杯酒下肚，孟英杰狐疑道：“你这是……心里有鬼啊？”
叶忠替孟英杰斟上一杯酒，“正是。”
叶忠从来不是拖泥带水的个性，将皇帝的“请求”说了。
“皇帝用长公主要挟你，也太卑鄙了吧？”孟英杰一口饮下杯中酒，替好友愤愤不平，“皇帝如此阴险的个性，怎么有长公主这样干净的亲妹妹？”
叶忠闷头喝酒。
“所以你有没有答应皇帝？”
“若不答应他，就再也见不到殿下了。”叶忠只剩苦笑。
孟英杰瞪眼，“我草，不是吧？色字头上一把刀啊！”
叶忠指了指房间里凌乱的床铺，“原来你也知道‘色字头上一把刀’，你这沾花惹草的毛病，迟早给你惹出大祸。”
“我惹不惹祸不知道，你是眼瞧着要惹祸了。”
从前都是叶忠数落他，孟英杰好不容易逮到一次机会，嘿嘿笑道：“这回只不过是叫我帮忙。我是大夫啊，最不济是毒死个把人，一切好商量！但你就不怕将来会拖累整个昆仑派？”
“且不论我，我替你应下此事，你不生气？”
孟英杰认真地想了想，煞有其事地道：“啊，确实是有点生气。这样吧，今后你不能再抓着女人的事数落我，怎么样？”
“好兄弟，成交！”
二人碰杯，此事便就此揭过。
“但话说回来，你真的不怕将来皇帝会再提无理的要求而拖累整个昆仑派吗？”孟英杰好整以暇地发问。
“当然怕。……且走一步看一步罢。”这也是令叶忠最烦躁之处，就像是皇帝以长公主为枷锁，硬生生地套在他的脖子上，控制他的一举一动。“英杰，按说皇帝这般宠爱长公主，怎么会以长公主要挟我？”
“阿忠啊阿忠，从前你多聪明一人啊，怎么一遇到长公主的事就变笨了呢？”孟英杰悠悠地晃着酒杯，嗤笑道：“你以为皇帝像我们江湖人士一般重情义？皇帝的眼里只有他的江山，哪里看得见什么兄妹之情？也就一个安乐长公主特殊些，你瞧瞧其他的皇族中人？”
叶忠当局者迷，闻言如醍醐灌顶，苦闷地再灌下一杯酒。
“小酌怡情，醉酒伤身！你可别当着我这个大夫的面糟蹋自己的身体。”孟英杰夺下好友的酒杯，困惑道：“你既然心不甘情不愿地替皇帝做事，何不干脆离开？长公主美则美矣，看多了也不过如此。我还是那句话啊，天下美人何其多，何必‘一棵树上吊死’？”
叶忠已微醺，指了指花花公子孟英杰，“你不懂。”
“我不懂？”孟英杰气笑了，不服气地道：“本少谷主纵横花丛多少年！我不懂？难不成还是你这个老处男懂？！”
“长公主可怜！”
“哈哈哈！”孟英杰仿佛听到了天大的笑话，笑得前俯后仰，“你这是醉话不成？如果长公主算得上可怜，那天下可怜之人就太多了。”
叶忠皱眉不悦，“所以我说你不懂啊，英杰。长公主出生便丧母，及笄之年下嫁病弱驸马，而今丧夫守寡，膝下空虚。眼看皇帝也并非真心待她……”
“你这样觉得倒也没错。”孟英杰摸了摸下巴，忽然笑得不怀好意，拍拍好友的肩膀，挑眉道：“既然三年前皇帝可以将长公主卖给丞相府一次，说不定这回也可以卖给你啊？”
“什么‘卖不卖’的，多难听。”叶忠起身要走。
孟英杰感慨道：“这还不是自己媳妇儿呢，就这样护短，往后可得了？”
第二日，钱德茂出发前特地向李彤儿谦恭道：“若今后殿下有用得着奴婢的地方，殿下尽管开口。”
李彤儿生受了，对真正的长公主愈发愧疚——她是承了她多少情啊？皇帝、皇后、何嬷嬷，现在再加一个钱德茂。
“奴婢此行顺利，还要多谢叶侍卫。奴婢这便回京向陛下复命，殿下保重！”钱德茂最后看了眼并肩而立的长公主与叶侍卫：端得是郎才女貌，可惜了……
李彤儿便明白她不用再开口劝叶忠。
钱德茂走后不久，孟英杰也离开了避暑行宫。
李彤儿问叶忠：“孟神医是家里有事吗？怎么不再多住几天？你和他是老朋友了，有他在，你还可以和他说说话。”
“许是在避暑行宫玩腻了吧。反正殿下身上的毒已解，英杰想走，我也不留他。”
是时二人坐在一棵需要两个成年人合力才能抱住的银杏树下乘凉，叶忠随手扯了一片不知名的长长草叶，十指翻飞，很快一只栩栩如生的绿蜻蜓便有了雏形。
李彤儿目不转睛地盯着他的动作，随口问：“那你呢？有没有玩腻？”
“殿下是指什么？这个吗？”叶忠将编好的草蜻蜓放到她的掌心上，“我还会很多编法，这蜻蜓是最简单的。殿下若喜欢，只要给我足够的时间，什么样的小动物我都能编。”
“叶忠，你那么聪明，知道我在说什么。”李彤儿捏住草蜻蜓的两只翅膀，以此发泄对叶忠装傻行为的不满。
四下无人，暮色已临，连蝉叫声都歇了。
叶忠趁机凑近，悄咪咪地道：“殿下叫我一声‘哥哥’，我便告诉你答案。”这是他早早想做，却一直没做成的事。
“……你胆子好大，我的哥哥可是皇帝。”李彤儿义正言辞。
“我的胆子有多大，殿下日后便知。我本就比殿下年长几岁，叫声‘哥哥’又何妨？叫声‘哥哥’，我有问必答，怎么样，公主？”
二人相距不过半步远，见叶忠问得无比正经，李彤儿瞧不出其他的端倪，便歪了歪头，犹豫着喊了一声“哥哥”。
她仍是一身的素白，以白玉簪简单地挽起长发，眸光微动，立刻便泄露了清透的纯。简单的白与黑，便是极致的美与惑，叶忠身子一动，一个轻如羽毛的吻便落在了她的唇角。
“你——”李彤儿直接被亲傻了，双颊以肉眼可见的速度红起来。
叶忠一触即分，眼含笑意地叮嘱：“往后除了陛下，公主可别再喊别的男人‘哥哥’。只有我能当你的‘情哥哥’，公主可记下了？”
“你明明不是这样说的。”李彤儿委屈巴巴地控诉，下意识地摸着唇瓣，觉得自己是真傻！
叶忠腆着笑脸问：“公主生气了？”
李彤儿侧过身，决定不再理会这个言而无信的“恶人”，甚至将叶忠之前精心编织的草蜻蜓扔到他的怀里。
叶忠拾起草蜻蜓，无奈地笑，“公主真生气了？不理人了？”
李彤儿哼哼两声作为回应，用后背对着他，似乎连看都不想看对方一眼。
“那我告诉公主我的答案？”
叶忠得不到她的应声，便自顾自地道：“有公主作伴，无论如何我都不会觉得腻。公主忘了吗？我说过的：为了公主，我心甘情愿地被困在这儿。”
见她仍无动于衷，叶忠想了想又道：“那我给公主赔个不是，好不好？”随后起身理了理坐乱的衣衫，面朝她正儿八经地弯腰行大礼，“方才是在下孟浪了，还请公主原谅则个？”
“噗——”李彤儿忽然觉得彼此好幼稚，忍不住发笑道：“我们好像三岁小孩儿啊。”
叶忠跪坐到她的正前方，随手拾去她发间的一片落叶，极坦然地道：“在我眼中，公主可不是三岁小孩儿。”说罢，凑在她的耳边轻声说了一句话……
“……你……我……我真不理你了！”李彤儿脸色通红，起身就跑，半路还被裙摆绊了下，回头见叶忠尚未收回的调笑神色，她跑得更快了。
叶忠瞧着她一会儿就跑没了影，便收回目光，抿着唇回味方才那称不上吻的吻，冷不防与站在另一侧小路尽头的何嬷嬷对上视线。
老人家脊背佝偻，面无表情地立在那儿，不言不动，也不知看了多久，又看到多少。
叶忠将草蜻蜓小心地放进袖中，起身朝何嬷嬷点头示意，沿着李彤儿逃去的方向而走。……再回首看时，何嬷嬷已不见了踪影，想必是往别处去了。
***
叶忠贪一时口头上的便宜，过后用了足足一顿晚饭的时间才哄得李彤儿回心转意。
饭后，二人绕着避暑行宫里的湖泊散步消食。
夜色未临，月亮却已升起，趣儿等人远远地缀在后方，听不到人言，但能瞧见胆大妄为的叶侍卫主动抓住长公主的手，惹来长公主娇嗔的一眼，不知对叶侍卫说了什么，到底没挣开他。
有小丫鬟打趣道：“呀，叶侍卫是真的想做殿下的面首吗？”
趣儿微笑脸，默默道：他盯得可是驸马这个位置，面首算什么？他不阻挠殿下养面首就已经不错了。不过殿下人美心软，脸皮又薄，这回被吃定了！男人，呵……
又有年长些的丫鬟痴痴地道：“瞧叶侍卫强健有力的身体，殿下是真有福啊。”
有附和声：“是啊，我瞧山庄里有好些个长得不错的侍卫……”
眼见话题越扯越没边，趣儿赶紧示意噤声。因趣儿近来得了长公主的青睐，诸人便唯她马首是瞻，安静下来。
那头李彤儿跟随叶忠的脚步，一心放在二人交握的手上，无心赏景，只觉手心汗津津的，分不清是谁的汗水，抑或彼此皆有。
落日余晖洒在湖面上，金子似的闪闪发光，簇簇碧绿的荷叶间隙里是一朵朵娇嫩的花骨朵。
叶忠忽然道：“我曾许下心愿，来日定要在武艺上战胜家父。”
李彤儿知晓他的另一重身份，纳闷道：“为何？”
“家父大概做惯了昆仑派掌门，近些年又成了武林盟主，所以家父对我与兄长也是说一不二，不容反驳。我受不了事事听他的，因此十几岁就跑出了家门。除了偶尔偷偷地回去看娘亲，我宁愿在外头闯荡，也不愿归家。家中只要有兄长做父亲的乖儿子就够了。”
李彤儿忍俊不禁，叶忠重申道：“是父亲固执又霸道！”
李彤儿快走几步，走到他的跟前，踮起脚尖摸了摸他的头顶，忍笑道：“你说得都对，还没长大的大男孩！”
“……”叶忠语调危险：“公主是说我还没有长大吗？”
“……没有！”李彤儿极识时务地否认，同时挣开对方的手，一副又要落跑的架势。
这回叶忠哪能让她再跑？
他的双手在她的腰间一握一提，脚步轻动，眨眼间二人已隐在树后，消失在后方丫鬟们的视野中。
他的速度太快，李彤儿晕头转向，等回神时已背靠树干，叶忠离她不过寸步远。
“公主不是想知道我到底有没有长大？试试便知。”
李彤儿刚想说“我没有！我不是！”，唇已被身前人彻底封住——
他的动作分明笨拙而生疏，先时小心翼翼，大约得了趣，渐渐地急迫莽撞起来，她控制不住地双腿发软，颤巍巍地从喉间溢出声音……分开时她被叶忠半搂半抱在身前，才不至于软倒在地。
“……公主……好敏感……”叶忠哑着声，喘着粗气。
“……”李彤儿一手捂住发烫的脸颊，一手推他硬邦邦的胸膛，羞恼道：“你快放开我。”
叶忠闻言反而抱得更紧了，“……嗯……公主别乱动……”
二人贴得密不可分，而夏衣单薄，隐隐约约地能感觉到他身体的异样……李彤儿果然不敢再动，甚至埋进他的怀抱里，只露出红得不能再红的耳廓。
一时二人谁都不再开口。
待体内的躁动情绪彻底地平息下来，叶忠将下巴搭在她的肩膀上，悠哉道：“如今叶某已经是公主的人了，公主可要对我负责，决不能始乱终弃。”
李彤儿就没见过这样无赖又无耻的人，从前的正人君子叶忠去哪儿了？
“你怎么就成了我的人了？”
“就刚才啊，公主这么快就忘了？”
叶忠说得脸不红心不跳，李彤儿听得又想捂耳朵，转过身去，羞得不敢再与他对视，“你本来就是本公主的人啊，是本公主的侍卫。”
“是，守护公主一生一世，不离不弃。”叶忠自背后重新揽人入怀，双臂坚定不移地缠在她的纤腰上，“所以，也请公主不要招驸马、养面首。若哪一日公主想再成家，请一定嫁给我。”
李彤儿一点点的平静下来，明明是那般深情之言，她听着竟不知为何有点害怕和慌乱——到底在怕什么慌什么，她全然不知。
“公主仍是不肯应我吗？遇到公主之前，我从未对谁动心过，也并未亲近过哪个女子。而今对公主情根深种，难以自拔，却也是我自作自受。”叶忠难免患得患失。
话已至此，李彤儿心乱如麻，小声道:“……那我就答应你：不招驸马，不养面首，身边只有你一个。”
“当真？”
“自然当真。”
叶忠的心总算踏实了。
回去的路上，叶忠道：“公主早前不是说想学些强身健体的功夫，现在还想学吗？”
“嗯？嗯，好。”李彤儿明显神思恍惚，惹得身旁的趣儿又多看了她一眼，倒没发现什么异常。
叶忠道：“那自明日开始，公主便跟着我习武吧。”
“……嗯。”
叶忠在琢磨另一件事：他也该写封家书回去知会娘亲，聘礼什么的该准备起来了罢？这种事，一向都是有备无患。这时他才觉得孟英杰离开的太不是时候，他连个商量正事的人都没有。
到主屋之时，何嬷嬷已等候多时，上前向李彤儿呈上一封皇帝的亲笔书信。
李彤儿拆开看了，原来是太后病了——初始太医们都以为是简单的风寒，但退热后太后反而虚弱得下不了榻。太医们用尽手段，太后也不见好转，竟是日日缠绵病榻。到写这封信之时，皇帝已传同胞弟弟恭王爷入宫侍疾。
李彤儿难掩惊诧，随即将信递给叶忠，叶忠也不避讳，拿来便看。
何嬷嬷见二人亲密无间，感情日增，只觉一阵天旋地转。被长公主遣退后，她浑浑噩噩地重新去找信使，交给对方一封信。
信使问：“嬷嬷，可是殿下写给陛下的信？”
何嬷嬷答：“大人，老奴有要事禀告陛下，还请将这封信交给陛下。”
“那殿下的信呢？”
何嬷嬷想起上回长公主便没有给陛下回信，当下摇头道：“没有殿下的回信，大人还是赶紧回京都复命吧。”
信使踌躇不定。
他可是被上司耳提面命过，这次无论如何都要将长公主殿下的回信带去，不然还得再承受一次皇帝陛下的怒火。
……信使最终在何嬷嬷的催促下踏上回程。
***
屋里，李彤儿对皇帝信中的最后一句话始终耿耿于怀：太后病势沉珂，今后定不能再找彤儿你的麻烦。万事有哥哥担着……
叶忠宽慰她，无论太后好与不好，都碍不着她这个长公主，毕竟她非太后亲生。
口中如此说，他的心中却有点打鼓：孟英杰曾戏言，再不济，皇帝也就让他毒死个把人，小事一桩！
可是对方是太后，是皇帝陛下的亲生母亲……皇帝未免比他想象中的还要可怕、狠毒，只因太后下毒残害长公主吗？
而孟英杰呢，一脚踏进京都的滔天漩涡，他还能全身而退吗？
作者有话说
第24章 第 24 章（精修版）
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