《贵后》半夏生风

6、定风波（6）

　　四人皆倒抽一口冷气，心惊不已。那乔傅年为官数个十载，历经三朝，便是已故先帝也会礼让他三分——当今圣上竟如此训斥他的孙女儿，可见是个绝不给人留情面的。

　　一圈儿人等见皇帝发怒，早已齐刷刷跪倒在地。乔蓉登时花容失色，腿脚一软便跪瘫在地，艰难挤出几个字来：“臣……臣女、谢、谢罪于皇、皇上……”

　　霍泓听不得这颠三倒四之语，理也未理，也不看他人，径直转向林芙道：

　　“你便是那林家女？”

　　林芙努力稳住打颤的手脚，伏额轻声道：“臣女林氏，见过皇上，皇上万岁万岁万万岁。”

　　霍泓道：“抬起头来。”

　　林芙道：“臣女不敢。”

　　皇帝没有答话，只微微皱眉看她。林芙察觉这静默着实诡异，心道不妙，这皇帝只怕是极不喜人忤逆的，只得梗着脖子、眉低目垂地抬起了头。

　　她自然是不敢去看皇帝的，只能瞧见大太监的蟒纹袍角，和皇帝的龙纹袍角闪着乌金的光泽。霍泓却将她仔仔细细瞧了个透。

　　林芙只觉得如芒在背。这人明明立住了没动，却像是亲自动手，将她从里到外剥了个开——从头发丝儿到裙摆、从手指尖儿到砰砰跳动的心儿，全拿目光烙上了印子。

　　不知过了多久，林芙只觉得自己开始发晕，有些跪不住了，皇帝才住了凝视，对那大太监道：“走吧。”

　　那太监对林芙等人躬了躬身，方领着一干人等随侍皇帝离开。等乌压压一堆人影全消失在重华宫门外，林芙才瘫倒在地，汗水早已将衣衫发鬓湿透了。

　　到今儿，她才算见识了什么叫九五之尊——龙凤姿态，赫斯之威，非五体投地不能敬之。林芙多希望自己从未在太后跟前惹过眼，可惜已不能够了。

　　一旁三人也吓得不轻。乔蓉委屈得不行，苏筱云像只兔子似的就没敢抬过头，也就唐书雁还算镇定，过来搀起林芙道：“妹妹，皇上就是这样的，怪咱们自己没见识，给吓着了。快起来罢。”

　　乔蓉哭哭啼啼道：“就你懂！你怎么不来安慰安慰我呢？我这样被皇上嫌弃，以后可怎么办呢！”

　　话音刚落，只听重华宫里头出来一人，低声喝道：“什么人！赶在太后跟前喧嚷。”

　　玉容姑姑忙赶上前道：“这便是那四位贵女了，还劳烦檀溪姑姑过手，我就送她们到这儿了。”

　　檀溪姑姑道：“岂敢，有劳了。”

　　二人正在叙话，那乔蓉眼泪汪汪插嘴道：“玉容姑姑，皇上今日叱责我，会不会连累我祖父？”

　　那头檀溪姑姑严厉道：“太后殿前，胆敢揣测皇上心思，是大罪。”

　　玉容姑姑笑道：“乔贵女不过一问，你也太严厉了些，仔细吓到她。”又对乔蓉道：“皇上乃圣明之人，有功则赏，有过则罚，乔贵女不过不懂事冒犯几句，还不至于连累了乔大人。”

　　见她和蔼，苏筱云也鼓足勇气，小声问道：“那玉容姑姑，您以后就不随我们一处了吗？”

　　檀溪姑姑道：“她乃是御前人，按规矩并不轻易伺候人的。不过皇上想借她之眼看看诸位贵人罢了。”

　　林芙将她身份猜了半日，断没想到会是御前人，不由心里咯噔一下。那玉容姑姑又最后嘱咐道：“奴婢的差事就到这里了。四位贵人谨记，这儿是太后处所，切记规矩行事，勿再喧嚷。”

　　说罢，深深看了林芙与乔蓉一眼，才退走了。四人皆吃惊不已，以礼相送。又听那檀溪姑姑道：

　　“既如此，几位且随我来吧。太后跟前可不比别处，各位贵人行动说话，可都要谨慎了。”

　　说罢，便引领四人进了正殿。

　　殿内果然肃穆，一并连宫女都比外头打扮素净清秀些。沉沉香雾从炉中而起，满殿氤氲，若非里头还立侍着太监们，倒真像是佛家所居了。

　　林芙不敢偷眼去看，只随众人在地下站着。那檀溪姑姑转过一处檀木屏，进去了片刻，便搀扶着位着了藏青纹金莲花团纹袍的贵妇人出来。四人忙跪下行礼道：“太后千岁千岁千千岁！”

　　太后在殿上坐定，方慈然道：“都起来，坐吧。以后在哀家跟前，不必拘礼，只当在自己家中就好。”

　　四人皆谢过，方才分别在两列椅子上坐下了。按规矩，林芙与乔蓉身份贵重些，便坐在上首，唐书雁与苏筱云则依次坐在下首。

　　太后道：“方才，听檀溪说，你们在外头遇上了皇帝？”

　　四人道：“是。”

　　太后笑道：“也怪哀家没安排好，怕是把你们都吓坏了。”

　　唐书雁道：“岂敢怪太后，是咱们自己没见识，头一回见到皇上天威罢了。”

　　太后和善笑笑，又打量着那乔蓉暗含委屈，便道：“乔傅年的孙女儿，你也别垮着个脸了。皇帝方才还说，要赶去御书房与你祖父议事，可见皇帝对乔家看重。”

　　乔蓉忙谢恩道：“谢太后提醒！”面上便又稍稍得意起来。

　　太后与檀溪相视一眼，笑而不语。转而见林芙一直沉默，又道：“林家女儿，怎地今日一直未听你开口呢？先前哀家寿宴上，哀家可对你印象颇深呢。”

　　林芙赶紧离座跪下道：“承蒙太后惦记，那时是小女鲁莽了，还望太后不要怪罪。”

　　太后道：“无妨。坐吧，不必拘礼。”

　　林芙道：“谢太后。”

　　唐书雁笑道：“我也很钦佩林姐姐那日举动呢。若换作是咱们，怕是连句话都说不出来，更要在太后跟前失礼了，只怕更误了太后寿辰的欢喜。”

　　太后笑指她道：“瞧瞧这小嘴儿，还是这般会说。怪不道你父亲老将你明珠似的捧在手心。”

　　太后与唐书雁说笑，更令乔蓉不快。只见她悄悄翻了个白眼，嘴里不知嘟囔了句什么。林芙想起二哥提起，说是唐书雁父亲，近来总与太后堂弟秦毅交好。那秦毅又是都统长，统帅皇帝亲兵，在朝堂家族中皆是风生水起，也是个年轻有为的人才。

　　能搭上这层关系，也难怪乔蓉嫉妒——乔唐二家原为近邻，乔家老爷子历任三朝宰相，乔蓉一直觉得自己比较高贵。而今凭着秦毅这层关系，唐家女居然也能跟她在太后这儿平起平坐了，她自然不快。

　　林芙冷眼看着，直觉好笑。这进了宫，管你是宰相孙女还是谁，生死荣辱全在太后皇帝一念之间，还有什么可攀比的。乔蓉真真是心蠢，这么快就忘了被皇上叱责的难堪了——这样的人，将来不坏事就不错了，更别指望她能成什么大事。

　　林芙摇摇头，打定主意得与乔蓉离得远些。至于唐书雁，以礼相待总不会出错。倒是苏筱云，林芙总觉对她心生怜爱，又念二哥与她兄长交好，不由便想多关照些。

　　此时见太后与乔唐二人言谈甚欢，苏筱云总低着头默默抿唇，手足无措的样子，想来是紧张坏了。便悄悄凑身问道：“妹妹可还好？”

　　苏筱云悄声答道：“有些胸闷气喘，不大舒服。姐姐，咱们什么时候能走啊？”

　　林芙道：“太后礼佛，檀香点得重些，你是不是不大习惯？先喝口茶缓缓吧。”

　　苏筱云摇摇头道：“我不敢喝，怕坏了规矩。”

　　林芙道：“那你且再忍忍，回去我给你泡好茶。”

　　苏筱云感激道：“多谢姐姐。”

　　林芙道：“这有什么！横竖咱们住在一处，有我的也就有你的。”

　　林芙心知她不是给香薰着了，只是过分谨慎害怕得紧，只能以此安慰。太后见二人低头密语，方笑道：“说的什么，好生热闹？”

　　林芙道：“回太后，方才太后提及寿宴之事，小女越发羞愧，还请太后允准小女向您请罪。”说罢便再次伏地请罪。太后叫檀溪亲自去搀她起来道：

　　“快起来罢，哀家并没有怪罪你的意思。不过你当日举动有趣，哀家常日提起，也能解个闷罢了。”

　　林芙笑了：“太后不恼便好。”

　　太后这才顺势多看了苏筱云几眼：“你哥哥，是不是去岁那位状元郎，叫什么来着？苏……”

　　檀溪忙接话道：“太后好记性，是叫苏懿，现在吏部当差呢。”

　　太后点头笑道：“哀家记得了，当时在殿前还见过一面，是个好儿郎，样貌又好，又有才学。如今又在皇帝跟前得力，以后必是前途无量啊。”

　　苏筱云战战兢兢起来道：“多、多谢太后夸奖，小女喜不自胜，替兄长谢过太后了。”

　　太后摇手道：“也罢。哀家平日里难得见人，说了这许多话，哀家也累了。你们一路车马劳顿的，也都下去休息吧。”

　　说罢，便叫檀溪喊了人送她们出去，自己也回了后殿了。

　　出了寿安殿，从那香雾缭绕中乍见天光，几人连说话都畅快了几分。乔蓉大大松了口气，怼苏筱云道：“你也配往太后跟前谢恩？不见太后都不搭理你的，脸皮子真厚。”

　　林芙蹙眉道：“乔姐姐，咱们还在寿安殿大门前头站着，这样说话是不是太冲了些。”

　　她已做好了乔蓉回怼的准备，连下一句要说什么都想好了。谁知乔蓉吃错了药似的，甚至连个白眼都没翻，居然转身郑重道：

　　“妹妹，你说得对。是姐姐我鲁莽了。”

　　林芙吃了一惊，那乔蓉上前就拉她的手，连往后退的机会都不给她：“妹妹，方才听太后句句夸你，来日你必定大有前途。不如咱们交个朋友，相互扶持，在宫里也能有个照应，你说呢？”