《落日归尘》靜一

12、雪丹

　　虽是两人两骑轻装迅捷，但在平民打扮的布衣下，其实带着通过层层关卡的竹牒，并且早已打点好一切、带了足够的钱币。
　　尽管如此，他们的行进却并不快速。商尧顾忌玥萌久病，所以策骑的速度始终不快；近日来，由于玥萌的虚弱越形明显，突忽昏迷的次数也越来越多，商尧干脆和她共乘一骑，防着她自马上堕下。
　　晓行夜宿，越往西，繁华越远。他们总在小镇宿歇，偶尔错过了宿头──虽然次数不多──还得向民家借宿。
　　每晚，他总得确定她睡了，才回房休息；有时候她起身得迟了，还得靠他唤醒。
　　玥萌从来就不是贪眠的人，会有这样的情况，两人彼此都知道是怎么回事；尤其是最近几天，她昏迷不醒的时间越来越长，以至他总是忧心：若是她再也不睁开眼睛……
　　时序已是仲秋。
　　他们在夏末秋初出发，行进极缓；近日愈缓。
　　虽然玥萌不多话，然而旅途中的交谈却是难免的。
　　「当日你怎知我的居处？」
　　那日话题，起自玥萌的一问。
　　「一名军中将士告诉我的，此人与你有些渊源。」商尧道：「他姓唐名华，十三年前蒙妳救命之恩。」
　　「唐华……他还安好！」自言自语着不知从何而生的欣慰：「唐容呢？」
　　往昔最幼弱的小女孩，是不是也成功熬过了最纷乱的年代？
　　「妳的记性真好。」略才提起唐华，便能连带忆起唐容。「唐容嫁人了，听说丈夫也在军中，只是我不曾见过。」
　　近几年的新嫁妇，十有九丈夫是军人，并不足奇；军营里也多得是新婚未及年便又往征各方的年轻兵士。
　　忽尔想起：唐容无恙安好，那么年纪与唐容堪差彷佛的、那个义父曾想婚配于商尧的义妹呢？
　　「不知所踪。」商尧叹气道。当日旧主败亡，在军中的正妻严氏自尽，小妾则早已被当作战俘，赏赐给败吕有功的将领；只有旧主的独女却不知为何，竟是觅不着踪迹。
　　他也曾刻意打听小姐的下落，但碍于身份上的敏感，始终无法问得太明；而打探的结果，也总说吕小姐不曾在被俘之列。
　　只可能有两个原因：一，有人誓死护卫小姐离开了那日的战乱；二，小姐早已死在乱军之中。
　　「总希望她还在人世，无忧无愁，无病无痛。」虽然与这位名义上的义妹病没有过太多时间的相处，但玥萌依稀记得义父对这位独女的宝爱，真正令女儿不知世间愁。
　　然而经过战乱的洗礼，即使吕小姐还活着，又怎可能如同往昔一般天真？能为她遮挡一切世事风雨的父亲，早已不在了呀……
　　「无力排解，况已成过往，何苦伤怀？」
　　「这话该是我对你说的。」玥萌面无表情地直视着前方：「虽然我看不到你现在的表情，但是我知道，你现在的感怀不比我少。」
　　商尧无语。她是对的。他总是说服自己往昔即是过去，挂怀无意义，却又总会在夜阑人静时想起，感慨孤寂。
　　「提到义妹，有个疑问我很早便想问你。」
　　「嗯？」
　　商尧很明显感觉到她迟疑了一下──这使他突然好奇起玥萌要问的究竟是什么？她是绝少迟疑的。
　　「义父要将义妹嫁给你，你为何总是推辞？义妹脾气柔婉性子天真，不会有妻妒、管严之虞。」
　　都已是陈年旧事了，但有些事情，连她自己也不晓得为什么，总觉得不问清楚，心下一直都悬着些什么；所以即使有所迟疑，还是问了。
　　如果不是因为眼前的景致极度荒凉，而她枯瘦的的肩骨就在他的眼下，商尧几乎要大笑了；但即便如此，却也不禁莞尔。
　　「妳的记性真的很好，这么久的事了，都还记着。」
　　「你说我记性好，还知道这是很久以前的事，代表你也还记着。」她面不改色，语气也照旧平静，执意要问清理由。
　　「早该料到妳会把我的玩笑话当真。」事实上也是因为明知道她会把他的玩笑话当真，所以才开了这个玩笑。
　　「玩笑话？」她的声音带着困惑，忍不住仰转头看向商尧。
　　「对，玩笑话。」商尧勒马停缰，一跃下马，而后将她自马背上抱下──时已黄昏，而现在在他们面前的小小客店，正是今晚所能及的最后宿头。
　　玥萌很合作地进了客店，并且一如往常，没什么食欲，尔后很快便体力不支，沉沉睡去。
　　待商尧叫醒她后，再度开启了旅程，玥萌开口的第一句话，就是「玩笑话」。
　　「我从来就不觉得妳会是个家管严的妒妻。」商尧只好解释：「当初若我不这么说，依妳的性子，肯定把主子的话当真了，对吧？」
　　虽然是问句，其实并没有多少的不肯定在里头。
　　玥萌默默，等同承认；却仍是不懂他「开玩笑」究竟与她将义父的话当真有什么关联。
　　像是猜透了她的心思，商尧接续道：「如果我那时候不这么说，妳会把嫁我这事当真；而那时，妳不过十五。」
　　「所以，你没有答应，是因为义妹年纪还要再小？」义妹比唐容还要小上一岁；败战那日，也不过十四。
　　「就算她年纪再大上一些，我也不会高攀。」
　　说是说高攀，其实任谁都知道：当初吕将军确实是有意要将女儿嫁与商尧，故而三番两次以开玩笑的方式暗示──玥萌那次，其实算是个引子。
　　「为什么？」
　　哎，他自以为认识了她十多年，却还不晓得原来她也有这样打破沙锅问到底的一面──原来不是沉默寡言，只是鲜少碰到有兴趣的话题？商尧有些好笑地猜测着。
　　「为什么？」没有听见他的回答，她又问了一次，仍旧不愠不火，却透露出执意要知道答案的倔强。
　　她的倔强他知悉已久，然而她的打破沙锅问到底，他却是头一次领教。
　　「从前妳听老屈说典，也是这样的势头吗？莫怪『受伤』得特别频繁，夜里总能在他那儿见到妳。」也许是单独两人的旅行已有一段时日，过往十多年不曾有过的亲熟，竟然在现下自言语中产现──他在揶揄她。
　　「我受伤也找他，不受伤也找他，可是从没有缠着听故事。」她辩白。换言之，都是老屈自己告诉她的。「常常受伤，不是因为操演不注意，是对方的防患太严密。」
　　「对方？防患？」这辞大有玄机。他原本只是开玩笑指称她老往老屈那儿跑，没想到她跑得这么勤，其中真有个理由是因为时常有伤在身。
　　玥萌点点头，不用回头看，光听声音，就可以听出他的疑问。
　　「在战场上，我是将军；在夜里，我是刺客。」这是她第二次将双手摊展给他看了：「要在战场上杀一个战铠披身、刀剑在握的武将，远不如在闇夜里要一个手无寸铁、惊乱错愕的匹夫的命容易。杀武将，我得提长戟；但若是夜半杀人，大半时候，我只需将大拇指按在对方的喉结上，然后用力向下一扣──」
　　他喉头一紧──「妳的轻功卓绝。」随即一叹。他隐隐知道旧主有用刺客，否则哪来这样好运道，敌军中将领每每在夜半猝死？却无论如何没猜到──或者该是下意识排除了这个可能性──她就是那名暗杀了多名将领的刺客。
　　如果真是如此，那么她的功劳，谁也比不上。
　　「什么时候开始暗杀任务的？」
　　「进京的时候。」她回答得没有半分犹疑，可以想见第一次的刺杀任务给了她多深的印象。「尔后，任务变得越来越难完成，几乎所有敌方的武将都越来越在夜间防备，不容易得手了。」
　　「这是自然。」昔时赵国名将李牧，多次挡下了强秦的攻侵，几使秦军闻之胆寒，却命丧于一女子刺客之手──李牧是儒将，虽懂韬略，却无武艺在身，所以这样一面护国的铁壁，轻易便在一名刺客手下倾倒。李牧的前鉴令得后世为将者有了警觉，个个谙习武艺，却没想到这反而成了盲点──因为对自身武艺的依侍，反而疏忽了夜间的守备，认为即使刺客忽至，自己也有能力应付，平日里营外也只任由值班两三名兵士守卫，丝毫不将能轻易在不惊动守卫情况下潜入的刺客放在眼里……她能多次得手，多半肇因于此；而后，别人有了警觉，她的任务自然越来越难完成、受伤机会增加了。
　　屈指一算，进京那年，她才十三、四岁。
　　这么小的孩子，担下了刺杀的任务。
　　她是在卖命，一直都是。他的心口泛过一阵酸涩。
　　「你还没告诉我。」不容他的沉默延续，玥萌坚持得到答案。
　　问句拉回了他的心思。也许是想到了她曾经历过的危难与孤寂，商尧的声音越显沉缓温和了：「好，我告诉妳。」自怀中掏出一块玉，摊在她面前。「这块玉，名叫雪丹，这些年来，我一直带在身边。」
　　「我知道。旁人总把玉挂在腰带或是剑上，你却总把它放在怀里收着。」她伸手拿起了他掌中的玉，专注地看着。玉质温润，色泽之美，就是向来不懂得鉴物的她，也知道是宝；最奇特的，是玉的正中央，有个朱色红点……
　　他绝少在旁人面前拿出这块玉的──应该说是不曾刻意拿出来过──她竟然注意到他对那块玉是从不离身，这让他惊讶于她的观察力之敏锐，却没有想过：其实玥萌之所以会知道，并不只是因为目光锐利，而是眼神总在不自觉中留意他的一举一动。
　　「这红点是什么？」绝不会是后来自外边晕染上的颜色。一点朱红，与玉同透，浑然天成，更为这块白玉添增了无以名之的典贵秀逸之气。
　　「原先便在玉上头的，与玉石同生，或许便是玉的精魄吧！」商尧低头看着她翻来覆去把玩审看那块玉：「老屈给你讲过尧帝和丹朱的故事吗？」
　　「丹朱是尧帝的孩子，性格躁急顽劣；为了让丹朱静下心来，尧帝造了围棋；后来尧帝西往昆仑，得到一块宝玉，更将玉命为『雪丹』，赐给丹朱，用来砥勉丹朱从德、从善。」讲过的。老屈讲的故事，她一个也不曾忘。
　　「那妳知道：这块叫作雪丹的玉在丹朱死后，最后流落到何方吗？」他又问。
　　她愣了下。「不知道。」这是真的不曾在故事中听过。老屈只说尧帝将雪丹给了丹朱，却没有提到过雪丹在丹朱死后的下落。
　　「雪丹本来是由丹朱传给了子孙世代，可是尧帝世系后来没落了，雪丹也不断在诸侯之间转手；然而无论如何，总还是在公卿大夫等读书人手中流传。但到了东周世代，雪丹玉却出现在一个商人的手里；这个商人，名叫陶朱公。」
　　唔，陶朱公，听说从第一代陶朱公开始，后世每位承继家业的家主，都自称陶朱公，历来为齐国商贾首富。陶朱公既然财倾当代，上古名玉落在他手上也不是什么稀奇事了，她想。
　　「陶朱公自从得到了雪丹后，喜爱非常，所以将它置在特制的案座上，时常能够对玉而坐，一宿不休。」见她听得专注，商尧续道：「雪丹其玉，玉有魄，其魄如君子，不甘商贾污浊气，自碎于地，陶朱公心痛至极。但奇怪的是：玉碎十片，碎片大小几乎一致，且每块玉上均有一红点，其色如血。」
　　「啊！」本来听故事听得兴致盎然，现下才醒觉他讲这故事的用意──「这玉是尧帝时的……雪丹？」
　　「其中一部分的雪丹。」他微笑着对她点点头。「雪丹玉碎成十片，后来陶朱公便将这些玉片作为信物，自己随身一片、嫡子一片、六名为他佐助往来各国商贾贸易的管家也各执一片。后来陶朱公谋反遭诛，家业尽散，六名管家中有的来不及逃出，命丧临淄。」
　　「那你的雪丹，怎么来的？」
　　「祖母给我的。」已经是好久好久以前的事了。「祖母的先祖，曾是陶朱公的管家之一，这块雪丹最后交到了她的手上。」
　　「嗯……」好几百年前的古老世代，于她而言只是故事，如今却由一片玉串联了古往今来。
　　「我有个自幼订亲的对象，就住在邻县，姓秦，家里人都管她叫秦娃；我们两家是世交。」
　　突然抛下了雪丹玉，话题一下子切换到了彼幼年时，玥萌却不曾打断他的话。商尧说话从来不把不相关的事兜在一块讲的；这表示，她的问题，解在雪丹玉。
　　「秦娃小我四岁，小时候曾见过几次，印象其实很蒙眬，但依稀记得是个笑容很甜的人，连生起气来都很好哄。祖母也很疼爱秦娃，却不知为何，对于爹和秦伯伯所订下的这门娃娃亲坚决反对。
　　祖母念过几年书，与乡野村妇有极大的差异；但差异的肇因并不全在那几本书，而在于：祖母擅相。
　　祖母宝爱雪丹玉的程度，我想即使战国时的陶朱公再生，程度顶多就和我祖母一样，不会再多了。我有兄长，父亲也仍在，然而祖母贴身带了大半辈子的雪丹玉，既没有传给父亲，也不曾予我的兄长，却在我六岁多时，便把玉给了我。
　　我还记得，她很喜欢把我抱在膝上，总说我将来必定荣显先祖、功荫门堂。
　　小时候不识宝，还觉着服玉累赘，直问着祖母究竟要这玉来做什么？她老笑着说，留着给我将来送给媳妇儿。
　　可是秦娃没能等到我将雪丹玉送给她。」
　　「她怎么死的？」根据商尧的语气，秦娃多半已故世，否则怎会说是「没能等到」？
　　事实证明，她猜对了。
　　「算是受我连累。」商尧缓了缓，才又续叙：「我年少时曾为郡县吏。因为看不惯上司作为，所以干脆造就不可挽回的事实，惩戒奸恶。年少气盛，只想着就算对方报复，横竖我已请大哥带着家人迁往他方，根本无后顾之忧；只要我能舍得下现在的官位、弃逃他乡，一切都不会有问题。」
　　玥萌点点头。她知道的、她知道的。那天，她亲眼看见他的行动。
　　「可我怎么也没想到他们竟会到邻县，迁怒于秦伯伯一家。秦娃也没能幸免，同样成了黄泉不归人。
　　那年，父亲和祖母都已不在人世，母亲和大哥责我莽撞，害了秦娃一家。有时候我会想：祖母不赞同我和秦娃的亲事，会不会是预知了秦娃会受我连累？但念头随即否决：不论我与秦娃是否结亲，秦家与我家世代交好都广为人知，秦家终究逃不过。
　　然事因我而起，我心有愧。」
　　他虽与秦娃无甚交集，也不见得有深厚情感，但总是自己的订亲对象，未及过门，就因他的缘故身死，他怎能不耿耿于怀？
　　「你怕义妹会成了另一个秦娃？」
　　「不只小姐，谁都一样。」闷闷的声音，隐约的叹息。
　　天边又是日落时。