《跋扈之臣》losiento

9、七

　　蒋峥依张桓的意思住进丞相二女儿张豫的院子，雅号庆茗。她闲来和院中的丫头打听，听说这个院子本来依照位置，叫做西院。多年前乌蔓去南郡办事，头一回带上了年幼的张豫，二人办完事在南郡摘了次茶。张豫回来后为了纪念此事，便命名为庆茗院。
　　蒋峥素来好喝茶，闻言便问丫头，丞相这位二女儿一定有饮茶之好，院中可有不少好茶吧。未料到那丫头说，二小姐喝不惯喝茶，不过是乌姑娘带她出去玩，高兴罢了。

　　因而蒋峥次日便让奉鱼派人回宫中取茶。顺道将赵依接了过来。

　　赵依一到，便迤迤然往屋中一站，吃惊道：“陛下要同我一起睡在此间？这这这可成何体统？”
　　蒋峥喝着宫中带回来的茶，淡然道：“你不乐意？”
　　赵依竹笛顿在手中：“我已答应替陛下入闵川，已然是生死以托。怎么陛下还要图我…” 他说不下去了，只好转而道：“实不相瞒，臣于此道，实在是没什么经验，谈何侍寝啊。”
　　蒋峥轻轻笑了，又取过一只杯子，倒上茶，推了过去：“喝茶。”

　　赵依坐下来，呷了口茶压惊。见蒋峥抿着茶，试探道：“那么，陛下会吗？”
　　蒋峥呛了呛，道：“朕会不会，同你有什么干系？” 她不等赵依回答，便道：“你答应朕这件事，朕很高兴。过几日，我让人出宫，去给你找几个伶俐后生过来，随你一起练曲艺。朕答应你为你建一座楼，事成之后，这帮后生便是你的徒弟。” 她淡淡笑着：“如何？”
　　赵依愣了愣，喜出望外，道：“陛下恩德无以为报。” 他端着杯子乐了一会儿，道：“我要小孩儿，未教导过的璞玉才教得好，莫要给我找群二十几的过来，早被那帮顽固老儿败坏了——” 他目光瞟到蒋峥的脸色，有些难看，忽然就住了嘴。
　　静了片刻，蒋峥略微蹙着眉，似是忍耐着，慢声道：“朕亦想为你找小孩儿，只是几日之内要找到些愿意进宫的小孩，又不得去名门找，实在不易。” 她并未诓他。纵然闵川战乱，国家衰退，都城终究还是沾染了天子脚下的惠利，依旧一派繁荣景象。琴瑟曲乐毕竟是苦行当，若非走投无路，寻常人家无至将孩童送至宫中学乐。几日之内去找，纵然是天子令，也确实不易。
　　赵依正欲说：“不着急，慢慢找。” 含笑抬眸，忽然瞧见蒋峥的眼里泛了泛寒。
　　这位皇帝姿色甚好，人见人怜，纵然生在皇家，自幼遭丞相僭越，本以为没什么历代皇帝的锋芒和杀气。她方才只一瞬间的冷意，却叫赵依怔了怔，硬生生将那句话咽了回去。

　　二人在庆茗院中喝了会儿茶，相对无言。蒋峥正打算回屋去拿本书消遣，目光触及院门，忽然瞧见赤金的一只幼虎，正一步步走过来。
　　奉鱼先前问过蒋峥，可要将张桓献的那只虎带来给她解闷。其时她想了想，觉得如搬进丞相府还要带着，倒显得她尤为喜欢和重视。她不乐意给丞相府示这个好。看见这只虎崽，自然而然瞧向远处游廊边坐着的奉鱼。奉鱼摇了摇头，示意她一无所知。
　　待虎崽走进了，她才瞧清楚，额上的花纹不如她那只分明，通体还是浅金色，不是她那一只。要么是张桓的，要么是张豫的。既然她住的是张豫的院子，那大概是虎崽认家，只往回跑。

　　虎崽愣愣的在院门口坐下，身子伏低，仔细盯着院中草丛，不消想，约莫是见到什么蚊虫活物。
　　赵依在旁侧，见了老虎，率先理了理衣褂，似是随时准备开溜。蒋峥见此不禁笑了，道：“赵依，你是害怕？”
　　没料到虎崽闻言，忽然放弃了草丛中的猎物，直直朝蒋峥跑来。此间的三位都惊了一惊，好在它年幼，跑得踉跄，奉鱼已几步夺来护在蒋峥跟前。
　　虎崽在蒋峥脚边停下，对着蒋峥的裙子，蹭了蹭。
　　蒋峥将它抱起来，放在腿上，笑道：“怎么？” 顺手抚了抚虎崽的脑袋。
　　没料那虎崽认生，忽然反嘴一口咬在她手上。她一惊，慌忙抽出手来。奉鱼立即把幼虎猛地推回地上，道：“陛下？”
　　虎崽未用力，无奈虎牙之利，只是勾带到，血也汩汩往外涌，蒋峥并没觉得特别疼，见到奉鱼一副要哭出来的样子，安慰道：“没事。”
　　她心思缜密，转瞬间便想到，丞相长女养的幼虎咬伤了陛下罪该万死，传出去少不了人借此做文章，那些等着攻伐丞相取而代之的人，都最乐意听这样的消息。其实换一个人进慕城，做丞相，还未必有张玳对她好，她不做这样的事。但这却是一个砝码。

　　此时院外忽然有个丫头喊道：“赵依，赵依——”
　　赵依在旁看到现在，忽然听见有人直呼自己名字，便去开了院门。那丫头却没正眼瞧他，直接朝蒋峥脚边的幼虎奔过去。
　　丫头生得便不是一副伶俐样，瞧不出此时的情形，捉住虎崽便给蒋峥行跪礼：“奴不慎，让小赵依逃出昱安院，惊扰了陛下——”
　　昱安院是张桓的院子，这只虎是张桓的。听这意思，名字竟然叫做赵依。
　　奉鱼冷声道：“张将军的虎崽咬伤了陛下，也不知是借了谁的胆子。”
　　丫头愣了，这才敢抬眼看蒋峥，终于瞧见她手上的伤痕，登时吓破了胆子，一瞬间不知道说些什么，傻愣愣道：“奴……奴该死……”
　　奉鱼见她这样子，料想只是月桃分派出来找的小丫头，管不了事，便道：“伤了陛下，张将军总是要请罪的。你愣着做什么？去请大夫，回去告之月桃姑娘吧，别在这儿碍眼。”
　　小丫头吓得眼泪汪汪，匆匆行了个礼退下去请人。
　　赵依还没回过神来，问她：“这和我有什么关系？”
　　奉鱼道：“张将军给虎崽取名叫做赵依。”
　　赵依：“……”

　　蒋峥握着自己被咬伤的那只手，轻轻笑了。张桓为了她受了重伤，她的虎崽便来咬她一口。人们说动物有灵性，果然有几分道理。

　　有了这个把柄，蒋峥次日便让奉鱼派人去找几个后生进府讨赵依欢心。
　　奉鱼思量许久，叫上两个姑娘，一道出了趟府。挑了半日，终于选中十个面目清秀，面相伶俐的后生。驱车回府。
　　张桓伤重，没有去叨扰的道理。但如果要去乌蔓跟前走一遭，一来这陛下的事不归她管，而来乌蔓那样狠戾的性子，指不定惹出什么祸事。奉鱼犹豫再三，决定先去见一趟张桓的心腹月桃。

　　领着十个年轻人弯弯拐拐绕进昱安院，奉鱼一推门，却瞧见前院石桌边站着个女子，阳光曝晒下，微微眯着眼看着她，正是张桓。

　　张桓受伤，只不过两日便能下地，这奉鱼也没有想到。但她总算是将先前的顾忌散尽，行礼道：“张将军。”

　　张桓朝她点点头，缓缓打量她带来的十个人。四个男子，六个女子。都不过二十岁年纪，相貌姣好，规规矩矩穿着青衣，一动不敢动，站成了一排。

　　张桓看着奉鱼，道：“听月桃说，昨日那畜生咬了陛下。下臣伤重，未曾探望，还请陛下不要怪罪。陛下的伤如何了？”
　　奉鱼道：“陛下并无大碍，大夫看过，开了药膏，几日便能好。”
　　张桓道：“会留疤么？”
　　奉鱼闻言便愣了，但张桓既然问了，也只好照实答：“本是轻伤，但陛下自幼没受过什么伤，不知陛下容不容易落疤。”

　　张桓瞧着她，情不自禁冷笑起来。她看蒋峥这位小忠仆多半是忘了，七年前，她将匕首比在她颈边的时候，可是割了条不浅的口子。那痕迹至今还在。
　　她侧头吩咐身边的侍人，去药橱拿了瓶祛疤的药膏，顺道将月桃叫了来。

　　月桃自知张桓的意思。问那十人为首的：“姓什么，哪里人？”
　　还没等那人开口，奉鱼便使了个眼色，让旁边的姑娘递上个簿子，道：“这十人的姓名籍贯等，已登记在册。烦劳将军过目了。”

　　月桃点点头，接过簿子，细细看了一遍。并未看出什么破绽。迟疑了片刻，还是将簿子递给张桓，朝奉鱼点点头：“这十人的底细，丞相府必倾力探查，以保陛下平安。这段时日，不如先宿在府前空院子里，若没什么问题，再搬去庆茗院不迟。奉鱼姑娘以为如何？”

　　论等阶，月桃确实在奉鱼之下，是以总要表一个态度，问她一句如何。奉鱼只能答应，点了点头。

　　张桓忽然出声：“蔡甯？”
　　众人皆愣了一愣。静了片刻，那十人中一个姑娘怯怯答应：“在。”

　　张桓低头看着那簿子，道：“姓蔡，名甯，枣州人？”
　　“是。”
　　“父母皆是？”
　　“皆是。”
　　“何时迁居？”
　　小姑娘愣了愣，低头道：“自幼长在枣州。”
　　张桓道：“枣州何处？”
　　“林泉县。”
　　张桓瞥了月桃一眼。月桃便知道她的意思，离身去书房拿了个本册出来。
　　“如没记错，枣州十年前并无何姓。东延之后，太常寺太祝何继带着府眷退居枣州，将家眷皆侍人赐姓为何，方才有了何姓。你母亲既然姓何，应当认识何继吧？”
　　小姑娘的脸色登时有些不好看。
　　“蔡甯这个名字，我方才便觉得熟悉。十年前的除夕，你进宫献过舞吧？”
　　小姑娘脸霎那间变得惨白，颤声道：“将军怎么会记得……”
　　张桓怎会记得，十年前一个舞姬的名字。她话终究没敢说完，硬生生住了口。

　　张桓记得，那日的晚宴，坐在龙椅上的还是先皇。她随父亲坐在下首，何继给圣上献了一群舞姬。一曲下来，在座无不称绝。圣上含笑问为首的那个，叫什么名字，多大年纪。金粉敷面，红裙半曳的少女娇声道，蔡甯，年方十三。圣上便朗声笑道：“你同朕女儿差不多年纪。上来陪朕饮酒。” 觥筹交错间，他搂过她的腰肢，亲吻落在在蔡甯的唇上。
　　张桓将一切尽看在眼里。她记得很清楚。

　　张桓见蔡甯吓得花容失色，有些好笑道：“你倒是行不更名，坐不改姓。”
　　月桃从里间出来将簿子递给她。张桓翻着枣州的族谱，过了泰半，终于看见何继的名字。
　　“若与旧臣有牵扯，入慕城便要上报。你若已登记在册，”张桓抬眼一扫，“陛下也不会宣你过来。为何不报？为何欺瞒我，说不曾迁居？”
　　蔡甯沉默片刻，忽然扑通一声跪在地上，颤声道：“奴并非想骗将军。家母是何太祝的奴仆，几年前惹恼了太祝，被遣出了枣州，奴不得已之下入慕城，靠卖旧技艺为生，如若上报，”她俯下身来，眼泪直落，“如若上报，查核后便会被逐出城去。奴无以为生，才……”

　　张桓打断她：“好了。” 见蔡甯住口，又细细看那簿子。

　　站着的那九位都不禁凛然。张桓看着不过二十岁上下，虽然形容憔悴，气色不佳，言谈间的漠然却叫这几位都有些惊诧。她未曾翻阅档案记录，便将十年前太常寺下的官名与贬谪之地记得一清二楚，甚至还记得那歌姬的名字，不免太过令人惊骇。

　　张桓将那簿子看完，看着蔡甯伏在脚边，皱眉道：“跪着做什么，起来吧。”
　　蔡甯愣愣抬头，一时不知张桓是什么意思。她一双眼睛还含着晶莹泪花，眉头微簇，薄唇微启，惶然又不解的样子，确实是一副倾城貌。无怪那时先皇见了，都要动念。这样一副容貌，她自然会记得。
　　“律例在东延事发一个月后便已颁布。你明知故犯，入城不报，是为欺君，当斩。”
　　蔡甯愣住，抬头看着张桓。张桓没什么表情，只是垂眸看着本子。蔡甯似乎终于反应过来这话的意思，哆哆嗦嗦缓声道：“奴，奴实是不得已，但望，但望将军网开一面……”她匍匐着，双手攀到张桓的裙子，“奴家中还有父母年迈，但求将军饶奴此番……”
　　张桓略皱着眉，避过她，朝月桃点点头。
　　月桃扶起蔡甯，道：“随我来。”
　　执刑本当入大理寺查明择日，但丞相府素来不守这个规矩，处私刑皆在府外后场。此时月桃正欲待蔡甯去后场执刑。
　　蔡甯见此情形，一咬牙，反倒豁了出去：“张将军若是仁爱，便当见祺国内忧外患，民不聊生！奴不过违令入城，谋求生路，在慕城内不曾枉法，罪何以至此？将军今日说奴欺君，不知丞相的欺君之罪，当如何处办呢？”

　　听了此言，张桓叫住月桃，示意她不必去后场。自己漠然走至院中兵器架前，缓缓抽出一把剑来。
　　冷光一泛，蔡甯也住了口。四下里一片死寂。
　　张桓缓缓抬剑，指在蔡甯胸前。
　　蔡甯看着张桓。本已明知道难逃一死，长剑当胸，却还是本能地吓呆在原地。张桓拿着剑的手很稳，淡淡看着她，没什么表情。
　　张桓轻声道：“我不曾欺君。”
　　话音一落，她将剑猛地向前一推。剑尖穿过青衣麻布，刺破皮肤，在她的力道推动下，顺应着穿过蔡甯身体。
　　她未来得及出声，身体尤立了一瞬，随着张桓的剑抽离，当即朝后倒去。
　　张桓将剑一扔，在地上发出“咣当”一声。她回身，看那剩下的九个人，面色煞白。
　　她的目的已然达到。

　　那剩余九人仍旧站在原地。受奉鱼之邀来到此地时，自然都没想到有这么一出。
　　张桓行至跟前端详那九人容貌。大多相像，柳叶眉，丹凤眼，粉黛妆面。只是走到到其中一一位面前，忽然顿了顿。
　　这人低眉顺目，瞧着柔弱可怜，相貌神情，倒与天子蒋峥有几分相像。

　　张桓看了她片刻，拿着簿子，问她：“鹿州，秦瑟？”
　　那女子抬起头来，道：“是。”
　　目睹了方才那一出，这女子遭她盘问，却依旧从容，让张桓有些诧异。她冷着眼打量她片刻，总觉得有些蹊跷。

　　奉鱼忽然道：“张将军虽是为了陛下安危，但将军身上带伤，春寒料峭，切莫伤了身子。陛下伤了手，很惦念将军，还望着等将军伤好，同陛下一道去月湖山呢。”
　　奉鱼这一句话前后不搭地提了句伤手，显然是想威胁她。张桓想，奉鱼这功夫还是差得远，这话说得莫名其妙，不知所云。但她还是给了她这面子，示意那九人退了下去。
　　奉鱼点点头，正欲离开，却忽听张桓道：“姑娘留步。”
　　“蔡甯姑娘是谁请来的？为何不曾查清底细？”
　　奉鱼愣了愣，还未开口，旁侧她带着的丫头便忙抢声道：“是奴去请的。”
　　张桓目光一偏，她不认识这丫头。小姑娘一张圆脸，瞧着乖巧。未料到蒋峥身边人心倒齐。她点点头，“祺国律例，扣三月奉银，杖责十，你自己去领罚吧。”
　　这丫头寻人回来禀报奉鱼，她又哪有张桓的记性，未曾瞧出蔡甯的问题，便带回来丞相府。这责罚施在一个十余岁的丫头身上，奉鱼多少不忍，终究出声驳道：“敢问将军，哪条律例？”
　　张桓本已打算回屋，听了此话，回过身来，还是没忍住，有了几分怒气，冷声道：“懈懒渎职，贻误后学。身为天子侍人之首位，竟然连这都要臣来教吗？”

　　张桓回屋。她看奉鱼近来愈发自以为然。蒋峥不会真的以为，就凭咬的那一口，便可以肆意妄为，要挟起丞相府吧。张桓心里清楚，将这事抖落出去，于蒋峥一点好处也没有。换一个人来，未必会像她一样对皇帝好生伺候着。这事威胁不了她，她只不过卖其一个面子，做一个姿态罢了。蒋峥自然天真可笑，奉鱼一把年纪，倒也跟着信。
　　方才闹这么一遭，她伤口又开始疼。本该一步不离床，蒋峥却偏偏要请什么人去讨赵依的欢心。
　　她坐在榻上，疲意席卷而来，耐不住合了眼。

　　恍惚间似乎做了一梦。梦里依稀回到多年前，在月湖山的樱树下，蒋峥抬手折了花枝，自然而然便插入张桓的发髻里。她表情淡淡的，轻声道：“真漂亮。”
　　也不知是在说花还是在说她。她抬手想摸一摸，指尖才碰见那粗糙的枝干，便被蒋峥一把握住了手腕，“别乱碰。”
　　“这样便很好看。”

　　门口忽然传来敲门声。张桓思绪自多年前的月湖山猛地回到当下，倏然惊醒，顿时心烦意乱。月桃将门推开，道：“小姐，陛下说要将御厨请过来。”
　　一会要找人唱戏，一会儿要御厨，张桓怒火直窜上来：“她怎么这么多事？”
　　“陛下说，听说小姐受伤时，喜欢吃御厨做的糕点。便叫他们过来做些。”
　　月桃一口一个陛下说，让张桓沉默了一会儿。
　　“陛下说？你去庆茗院了？”
　　月桃顿了顿，道：“陛下来昱安院了。”
　　张桓倏地坐起来，抽到了伤口，疼得捂着，抽了几口凉气，缓了过来，道：“等一下，等我换身衣裳。”