《昭懿皇太后》韶华过客

222、惊噩梦乳母窥险情

　　东珠却对那病人的来历颇有兴趣，正想继续追问，铃铛却似乎对这个话题已经失去了谈兴，向东珠道：“不说这种吓人的事情了，晚上睡觉会做噩梦的。还是说个喜庆的罢。哎，你可知道，咱们皇上，又添金孙啦？”
　　东珠的注意力仍旧放在上一个话题，闻言漫不经心地问道：“哦？太子殿下又添小太孙了？”铃铛笑道：“傻话，太孙只有一个，那就是太子妃娘娘的独生子恪哥儿，东宫里再没别的孩子啦。这一回添丁进口的可不是太子殿下，是贵妃娘娘所出的吴王殿下，而且不是一个，是一口气添了俩！”“两个儿子？吴王妃生了双胞胎？”
　　“唉，正要讲到这里呢！吴王妃可没那么好命，她嫁给吴王殿下三年有余，连个小郡主都没养出来呢。这两个小皇孙，是吴王的姬妾所生，吴王长子的生母蔡姬，吴王次子的生母惠姬，都是贵妃娘娘赏下来的人。前不久庐州府传来吴王有后的喜讯，据说信还是吴王妃亲自写的，信上还要谢过贵妃娘娘赏的人，那可真是打落牙齿和血吞……”
　　铃铛替吴王妃叹了几声，又道：“那吴王妃新嫁过来的第二日，也曾到佛堂给你们贵太妃磕头，我也出来凑热闹看了一眼，啧啧，那品格儿，说是天上的仙女下凡也不为过，真是可惜了，怎么就没有生儿子的命……倒是不知道那蔡姬和惠姬是什么模样。”东珠仍旧对这个话题不怎么感兴趣，淡淡地说道：“她们生了儿子，想必过年的时候是要过来觐见的，届时你偷着看一眼，不就知道了？横竖离过年也没多久了。”
　　“哎，东珠，说起过年，指不定又有新的热闹好瞧了。”铃铛忽然想到什么，眼中熠熠生辉，东珠望向她兴致勃勃的脸，问道：“什么？”铃铛眉飞色舞：“方才你不是提到黔国公夫人禁足了半年么，算算日子现在差不多也该出来了，你说过年的时候命妇朝见，她会不会再发作？”东珠迟疑道：“应该不会了罢……一来六皇子人死灯灭，走了这么些时日，老人家也该从悲痛中走出来了；二来黔国公夫人出身高贵，又有教养，上一回对宁妃娘娘失礼不过是哀恸所致，岂会一再冒犯；三来她若没有控制住自己的情绪，岂不是说明皇上对她的惩戒和警告不起作用？”
　　铃铛挑眉道：“难说，听说庄嫔娘娘是黔国公夫人最小的女儿，那真真是宠得天上有地上无，如今庄嫔娘娘还是时醒时不醒的，母女连心，天知道黔国公夫人会做出什么来。说不定除了宁妃娘娘，她还要迁怒别个。”东珠奇道：“这冤有头债有主的，得了天花病那是老天爷要收，还能迁怒哪个？”铃铛想了想，掰着指头数道：“那个将病传过来的陶养娘算一个，奉皇后娘娘命令协助教养六皇子的庄妃、顺妃娘娘算一个，下令将六皇子挪到宁妃娘娘处教养的太后娘娘算一个。”
　　东珠见她话里带出许多人，吓了一跳，连忙再度环顾四周，见并无旁人才松了一口气：“你这小蹄子，胆子忒大了些，这话也是我们可以说得的？国公夫人迁怒哪一个，横竖不与我们相干，还是别多议论了。”铃铛兴致索然地住了口：“好好好，我不说了就是！”到底觉得寡淡无味，忍不住还是道：“不若咱们来打个赌，若是我输了，我就连着十日把我的午点心留给你吃；若是我赢了，你给我打三个松绿间柳黄的方胜络子，如何？”东珠原本不欲掺和的，听见赌注，又有些心动。她们这些干杂役的非常辛苦，宫中的份例菜不过勉强填肚子，有时候干活耽误了饭点，还只能分到一些残羹冷炙。她忍不住咽了一口唾沫，问道：“赌什么？”“就赌这一回新春朝见，黔国公夫人要不要寻人的晦气。若她臊眉耷眼或者规行矩步，就算你赢；若她朝任何一人闹事，哪怕是对着个小宫人发脾气呢，就算我赢，如何？”东珠思索片刻，依然觉得自己的分析比较有道理，于是点头道：“赌就赌。”
　　又是忽忽数月，转眼就到了年末，眼看东珠和铃铛的赌局即将开盘，结果却出人意料——黔国公夫人告病，根本没有入宫领受宫宴。
　　看黔国公世子夫人宝庆公主眉宇间的焦急与愁绪，沐夫人这病还不是装的，是真的病了。
　　半年前发生了那样的事之后，佛堂的禁锢不松反严，获取消息的渠道也更滞后了些。东珠和铃铛也不知道缘故，但既然赌局开不起来，合该算个平局；可单看结果呢，沐夫人确实没能闹事，又该算东珠赢。最后在两人的友好协商下，还是算东珠赢了，只是东珠也得给铃铛打一个络子，皆大欢喜。
　　东珠心里好奇，忍不住问道：“你说，黔国公夫人究竟是怎么回事，禁足的时候好端端的，解除禁制之后居然病了？”铃铛心满意足地摆弄着东珠给她打的络子，耸肩道：“谁知道呢？”
　　慈宁宫里，殷芷沅也在问宝庆同样的问题：“你那婆母，近来如何了？”宝庆闻言，莹白的面容上露出一丝愁绪，似乎不知该如何启齿，犹豫了半日没有说话。殷芷沅见状，知道情况并不乐观，跟着叹了一口气，换了个问法：“今日你也见过庄嫔了，祖母只问你，比庄嫔如何？”这个问题显然好回答一些，宝庆蹙眉道：“比起竹因妹妹来，还是要更好些的，三日里总还有两日能够清醒。”殷芷沅又问道：“大夫怎么说？”宝庆道：“大夫依旧是那句话，说‘夫人需要静养’。至于究竟何时才能痊愈，他也说不上来。”
　　殷芷沅叹道：“她一日不能痊愈，祖母一日不能心安。这半年来祖母常常在想，错都在我。”
　　宝庆闻言，忙劝慰道：“这实在与祖母无关，您不必自责。当初您之所以做主放疯了的翁妈妈回黔国公府，原也是为了竹因妹妹打算，竹因妹妹自己已经不清醒了，若长寿宫里再添上翁妈妈，只能更乱。将翁妈妈逐出宫去又不人道，她那丈夫见妻子疯了，不肯认她，一等疫情结束解除封城令，就立马举家搬迁，连影子都找不到了。放翁妈妈回我们府上，原是最好的选择。况且彼时我们都当她也是受不了六皇子病逝的打击才疯的，也没想到她知道了那么多，更不知道母亲从她疯疯癫癫的只言片语中拼凑出了什么。”
　　殷芷沅听了宝庆的开解，仍旧是愁眉未展，她的目光越过宝庆投向紧闭的窗牖，似乎想要越过时间和空间的阻隔，重新回到半年前的万安宫中，阻拦悲剧的开端。
　　半年前，万安宫，一个平平无奇的春夜。翁妈妈又从自己染上天花，浑身溃烂的噩梦中大汗淋漓地惊醒，她重重地喘着粗气，只觉得喉头火烧火燎。陶养娘病逝后，她几乎没睡过一个安稳觉，虽然陶养娘在世的时候翁妈妈巴不得她早点消失，可得知陶养娘病重不治之时，她反而成了最崩溃的人。
　　其实早在陶养娘刚确诊天花的时候，翁妈妈就有些恍惚了。她听说是起夜的麦伴伴察觉陶养娘情况有异的，可是论理，头一个发觉不妥的合该是她自己才对。丑时起来给六皇子喂奶的时候，陶养娘没有跟着起来，彼时自己见她怠惰，还刺了她两句，素来伶牙俐齿的陶养娘居然半句话都没有反驳。自己还当是占了上风，洋洋得意，现在回想起来，应该是当时她已经烧得失去意识或者没有力气说话了。若是自己再细心一点，或者多一些同僚之间的互助之情，及早发现，陶养娘会不会能及时得到救治，六皇子也能够免遭传染？
　　自责、悔恨与恐惧夜以继日地折磨着翁妈妈的身心，闭上眼是陶养娘满脸疹子的狰狞的脸，耳畔似有似无的是六皇子小猫似的哭泣。她没有勇气像黄嬷嬷那般坚强冷静地照料偏殿里的天花病人，她只想尽快逃离这片地狱。陶养娘病逝之后，恐惧更是成倍增长，她总觉得满屋子里飘荡的是陶养娘的幽魂，正顶着那张惨不忍睹的脸质问她，为何不救救自己？
　　翁妈妈大口地喘着气，爬起来倒了一杯冷茶灌下去，定了定神。勉强镇定下来，环顾四周，却发觉与自己同住的黄嬷嬷不见了。她吓了一跳，正欲出门去寻，忽然反应过来，黄嬷嬷在护理病人的时候不幸感染，早就不和她同住了，如今正和其他的病人一道躺在偏殿里。
　　想起这回事后，翁妈妈又觉得有些恍惚，她近来日夜不安，已经产生了轻微的幻觉，陶养娘死后更是偶尔会出现分不清幻境与现实的情况。她一时弄不清黄嬷嬷染上天花到底是确有其事还是她的幻想。论理此事与她无关，可是鬼使神差地，一种诡异的冲动驱使翁妈妈一定要弄清楚到底是不是她的幻觉。于是她轻手轻脚地爬起来，打算走到偏殿一探究竟。
　　偏殿里日夜都不会断人，此刻虽然是夜里，却灯火通明。但疫情发展到现在，万安宫里健康的人越来越少，病患却逐渐增多，人手其实有些不够。譬如此刻，值夜的只有一个人，是董婕妤身边的三等宫人榆钱，她蜷缩在一把楠木圈椅上，头一点一点的，早已睡熟。偏殿内唯余病人们或轻或重的呼吸声。
　　翁妈妈生怕惊醒榆钱，更怕被传染，不敢靠近，只敢站得远远的，循着“记忆”中黄嬷嬷床位的方向，寻找她的身影。那边确实有个临时的床铺，看起来鼓鼓的也确实躺着个人。翁妈妈才欲松一口气，却又觉得不对。她的眼力挺好，虽然站得远，还是能看见枕头边上拖着的一把青丝。这个发色，似乎与比她大了好些年纪的黄嬷嬷对不上。翁妈妈定睛一看，哪里是黄嬷嬷，被窝里分明是一个头上挂着黑绸的假人！
　　大晚上的，满是天花病人的偏殿里放着一个假人，这诡异的情形瞬间让翁妈妈出了一身冷汗。故而当她察觉偏殿的角落里有什么东西在蠕动的时候，险些惨叫出声！
　　她把手臂塞到口中，咬出了深深的牙印，压制住尖叫的冲动，刺痛感帮助她恢复了些许神智。再定睛一看，那个蠕动的东西是个蹲着的人，从她那夹杂着银丝的发色可以辨别，那人正是她在寻找的黄嬷嬷。
　　黄嬷嬷蹲的角落，似乎是她从前照顾病人的时候放匣子的地方。此刻的翁妈妈异常清醒，竟然能回忆起这种微小的细节。顾不上诧异灵台的清明，翁妈妈又注意到黄嬷嬷从匣子里拿出了一大块布，兜在了自己的头上。这又是什么可怕的仪式？等她穿好，翁妈妈才发觉那只是一件有兜帽的衣裳。她又把一个镯子模样的东西套在手上，提着一个不知道是锄头还是镰刀的东西，朝门口走去。
　　翁妈妈吓得冷汗直冒，只要黄嬷嬷出了偏殿，就能发现自己。看她手上拿着的利器，一旦被她发现，自己还能有命？可是现在要跑回房间已经来不及了！情急之下，她干了一件蠢事。
　　翁妈妈一闪身，躲到了偏殿的门背后。门是朝外开的，和地面之间隔着一个门槛那么高的缝隙，也就是说，黄嬷嬷走出偏殿之后，就算她不顺手扶一把门，感受到门背后有软软的东西，只要她一低头，就能看见翁妈妈那无处藏匿的脚！
　　翁妈妈躲好之后也反应过来了，可是此时已经容不得她另寻藏身之处了，她咽了一口唾沫，试图放缓自己的呼吸，可是心跳有如擂鼓，翁妈妈只觉得整个天地间都是自己胸腔里疯狂的“咚咚”之声。