《昭懿皇太后》韶华过客

213、佛堂露重苔痕浓绿

　　就在这时，槅扇发出轻微的“吱呀”之声，玉树警惕地抬起头，果然望见一片朦胧的阴影投在槅扇之上。她连忙重新拉紧绳子，将小荷包塞进大荷包里面，一面出声问道：“是谁？”一面眼疾手快地将大荷包推回箱笼的最底层。
　　门外传来姗姗来迟的扣门之声，陶养娘的声音响了起来：“是我，阿陶。”玉树说了声“请进”，陶养娘推门进来的时候，玉树脸上已经恢复了平静，半点不见被人窥见秘密的惊慌，陶养娘也面上带笑，半点不见偷看被人抓包的心绪，笑盈盈地向玉树道：“黄家姐姐，红绸姑娘打发我给你传个信儿，让你明日穿上新发的衣裳，若觉得冷，你就在里头加一个夹子背心。”玉树点头道：“好的，多谢了。”陶养娘继续笑道：“太后娘娘年高畏寒，慈宁宫里倒是暖融融的，只是太妃娘娘俭省惯了，佛堂里天寒地冻的，虽然只要在外殿请个安就能走，但这倒春寒也怪冻人的。”
　　玉树闻言，奇道：“佛堂？太妃娘娘？”陶养娘一愣，旋即笑道：“嗳唷，你竟然不知道？难不成红绫姑娘没有跟你说过么？咱们宫里除了昭懿皇太后，还有一位老太妃，封号是康贵太妃，因为怀缅先帝，自请将萱寿堂布置成了佛堂，成日在里头吃斋念佛，为先帝祈求福祉呢。因为太妃娘娘算半个方外之人，轻易不敢让红尘脏了她的清修地的，所以寻常宫中设宴她也不出来，平日请安，也只在外殿问候一声，不敢多叨扰的。不过贵太妃身边还有一位昭仪娘娘侍奉着，这位严昭仪生得也好生标致……”
　　陶养娘的话在玉树耳中模糊成絮絮叨叨的背景音，她的注意力全然被方才陶氏所说的话吸引了：康贵太妃在佛堂为先帝祈福？
　　玉树先前与康贵太妃有些合作，不敢说对此人十分了解，但至少也见识过她一些不为人知的一面。康贵太妃是个再自私不过的女子，在她眼中，什么宠爱、孝敬都是虚的，什么丈夫、儿子都是过客，什么姐妹情深、雪中送炭都是怀着不可告人的目的，只有实打实握在自己手里的权势与富贵才能让她感到安心。这样的人，会因为思慕早逝的丈夫而甘愿为他过青灯古佛的清苦生活吗？只怕“祈福”只是个托词，被禁足才是真相罢？
　　她终究还是输了呀。
　　玉树忽然有些想笑：没了自己的帮助，康贵太妃果然独木难支，被殷太后斗倒了。
　　她打断了陶养娘对严昭仪喋喋不休的议论：“贵太妃入佛堂祈福，是什么时候的事？”陶养娘道：“好些时候了，那会子我还不是六皇子的养娘，只是个万安宫的二等宫女，我想想……约摸是六七年前的事了。”
　　六七年前？那大约与自己被赶出宫是前后脚的事。玉树几乎要笑出声了，卢氏断尾求生，让自己这条“尾巴”去承受殷太后的怒火或者说失望，还以为她能藉此苟延残喘一些时日谋求东山再起呢，结果不出一年，就落得个禁足佛堂的下场，实在是太可笑了。
　　玉树忽然觉得自己假想的报复完全没有必要了，都不用自己去收拾她，她已经够惨了，虽然不算彻底一败涂地，但连死灰复燃的机会都没有。她有些遗憾的目光落在箱笼之上，自己煞费苦心入黔国公府谋求入宫的台阶，又小心地避过了盘查将嫚娘的遗物带进宫里，这些苦功却都没有用武之地了。都怪自己出宫之后消息不通，若是能早点知道康贵太妃遭到报应，自己在宫外艰辛谋生的那几年，想必还能过得更松快些。
　　是的，玉树怨恨的矛头并没有指向殷芷沅，是多年的主仆之情迫使她心软也好，是图穷匕见的那一刻殷太后对她说的话让她动容也罢，在离开慈宁宫的两千五百多个日日夜夜里，令她辗转难眠的并不是诀别之时的决绝，令她如沸如羹的也并不是殷太后对澧兰的重视。相反，难言的悔恨攫住了她的心。
　　之所以悔恨，是因为那些莫名其妙的嫉妒和怨恨让她变得扭曲了，让她倒戈向一个不配被她尽忠的人，从而失去了原本珍贵的主仆情谊与姐妹之情；之所以难言，是因为骄傲如她，不愿意承认自己年轻时的错误，不愿意将自己悔恨哀求的丑态袒露在殷太后面前，去换一个重新来过的机会。
　　若是能将这一场愚蠢的背叛抹消就好了。
　　那些在昏黄的灯火下机械挥舞着绣花针，揉着僵硬的脖子与酸痛的肩膀数着绣片的日子，那些在铺子里陪着笑脸应酬，眼巴巴地盼着客人们买下绣品的日子，她曾无数次这样想着。
　　若是能将这一场愚蠢的背叛抹消，康贵太妃难成气候，便不会给殷太后带来一场又一场大大小小的麻烦，自己也依旧是慈宁宫掌事女官，被信任、被尊重着，陪伴着那个配得上自己忠心的人。
　　该怎样才能抹消呢？
　　没有什么比让康贵太妃就此消失更好的办法了，一来人死灯灭，罪魁祸首死了，随着宫人们的更新换代，渐渐地不会有人再记得这一场愚蠢的背叛；二来亡羊补牢，自己被糊涂脂油蒙了心，给垂爱着自己的殷太后带来了无尽的麻烦，那干脆将麻烦的源头消灭了，保证接下来的日子里再无麻烦，也算是对自己过错的弥补；三来报仇雪恨，康贵太妃利用了自己，又抛弃了自己，虽然也有自己咎由自取的成分，却也是她其心可诛。
　　所以当玉树对这个世界最后的牵挂——嫚娘——溘然长逝的时候，没有什么能够约束她再在竹篱茅舍的生活中消磨自己余下的时光了，是如萤虫草芥一般寂寂无声地老去死去，还是如同昙花或者烟火，灿烂一瞬、痛快一瞬之后离开，她选择了后者。
　　让那个可厌的女人在天花的折磨之下溃烂而又疼痛地死去罢，这样难堪的收场也配得上她那颗腐烂的心了。
　　玉树如此想着，脸上浮现出一抹快意的微笑。
　　到了那个时刻，殷太后会怎么想呢？她会不会原谅自己，将自己所失去的一切重新慷慨地赐予，为自己粉饰出一个没有遗憾的结局？
　　“黄姐姐？”是陶养娘的呼唤将玉树从奇异的想象中拉了回来，她有些狐疑地打量着玉树的神情：“姐姐若无别事，我就先回了。”玉树微笑颔首，等陶养娘远去之后，将荷包重新从箱笼里拿了出来，换了个柜子放进去，又挂上一个锁，这才安心去预备明日请安要穿的衣裳。
　　到第二日，玉树抱着六皇子宴哥儿，跟随着宁妃前往坤宁宫请安，玉树并没有像其他宫女一样努力吸引皇后的注意，相反十分低调，一直垂着头立在宁妃身后。
　　从前玉树为慈宁宫女官的时候，宁妃尚且不得太后青眼，近前随侍的机会不多，又兼着时隔七年玉树的容貌有所改变，故而她在万安宫住了许久也没被宁妃认出来。但皇后不一样，皇后侍奉太后至孝，不可能不认得太后的贴身女官。
　　好在坤宁宫里珠围翠绕，皇后并未认出玉树，等人来齐了，便率领她们浩浩荡荡地往慈宁宫走去。
　　踏上那条走过成千上万遍的路，一种莫名的酸涩充斥着玉树的鼻腔，离慈宁宫越近，她的脚步迈得越迟疑，等熟悉的金字匾额映入眼帘的时候，迷离的泪意已经让她几乎看不清匾额上的字了。
　　一个模样俏丽甜净的眼生宫女走出来，笑着同皇后说了些什么，皇后面露微笑，颔首之后，又朝身后的妃嫔们点了点头，众人便鱼贯而入。玉树愣了愣，后知后觉地想到，那或许是在自己离宫之后，慈宁宫新进来的宫人。
　　踏入外殿，一道熟悉的身影立在玉树前方一尺之地，穿着她所熟悉的绣着白鹇的女官服饰，屈身向皇后施礼。未等礼全，皇后便伸手将她架住，不肯受她的全礼。这一切都如此熟悉，毕竟曾经是属于她的活计。可是此时此刻，玉树却不觉得嫉妒，反而生出几分久违的亲切。她在心中呼唤着她的名字：“澧兰，我回来了。”
　　妃嫔们在外殿就止步了，玉树在人群之中，低着头，不敢随意张望。等身边的人次第下跪的时候，她就知道是太后出来了。她跟着盈盈下拜，齐声请安，然后她魂牵梦萦着的声音响起来，一如记忆中那般慈和：“免礼。”
　　玉树的眼睛再次模糊了，她的手无意识地一紧，勒到了怀里的六皇子，六皇子觉得不太舒服，皱着小脸就要哭。玉树连忙放松了手劲，轻轻颠了他两下。六皇子发出一声模糊的哼唧，虽然并不响亮，但在落针可闻的慈宁宫里，已经足以引起众人的注意了。
　　殷芷沅的目光落在宴哥儿所在的方向，温声道：“那是宴哥儿不是？抱过来给哀家瞧瞧。”宁妃脆生生答应一声，回过头来向玉树勾勾指头，笑着领着她向太后靠近。
　　一步，两步，玉树低着头，眼睛盯着脚下的地衣，仿佛虔诚的朝圣者，恨不得一步一磕头，她的心剧烈地跳动着。太后娘娘会认出自己吗？她会为久别重逢感到高兴吗？还是会忌惮和厌恶呢？
　　许是她走得太慢，宁妃等得不耐烦了，朝她伸出手，将宴哥儿接过来，递进太后怀里。一种难言的失落伴随着莫名其妙的庆幸交织在玉树的心头，她怔怔地立在原地，浑然不觉太后身边的澧兰发出一声惊讶的喟叹。
　　殷太后接过宴哥儿抱了一下，很快就交到了澧兰手中，随口夸赞了几句，又同许贵妃说起了两个未出世的曾孙：“官哥儿那两个妾都有了身子，这疫病虽然尚未传到庐州府，你也得叮嘱她们格外小心些，无事别出府。”许贵妃笑道：“多谢太后娘娘挂心，臣妾已经去信玄兔儿，让她注意着。”殷芷沅点点头：“玄兔行事周到，有她照看着，哀家很是放心。”
　　问过贵妃，殷芷沅又看向皇后：“宸哥儿一切都好？今儿一早过来请安，哀家见他怎么挂着两个大眼圈儿。”太子已经开始监国，身上担子沉重，轮到请安的日子，总是早早过来问候了，就要往朝中去。有时候殷芷沅还没起身，他就在外殿磕个头。
　　皇后笑了笑：“这孩子总是力求完美，待自己严格得近乎苛刻，如今正在复盘河间府的疫病，觉得一开始的管控措施不够周全，想必是因为这事睡得少了。”
　　殷芷沅知道皇后在极力掩饰和描补些什么，笑了笑，没有顺着台阶下，而是看向位于人群后方的太子妃顾氏：“是这样么，宜蓁？”太子妃点了点头，恭恭敬敬地答道：“回祖母的话，正如母后所说，蓁儿也时常劝着太子殿下，注意保养身子。若他夜间歇得晚了，蓁儿便命人多给殿下上一盏茯苓霜养身。”
　　殷芷沅听见顾宜蓁的答话中气十足，半点不带心虚，一时无话。回想起自己当太子妃的时候，若被太婆婆话里有话地敲打，那都是大气儿不敢出，遑论面不改色心不跳地扯谎了。这顾氏的心理素质倒是十足地好，从这个角度来说确实堪当大位。
　　其实殷芷沅心知肚明，这几日太子心绪不好，人才显得憔悴。原因无他，就是因为新入宫的梅采女侍奉得法，颇得太子的欢心，却被太子妃百般刁难。前些日子太子忙于天花的事，几日不曾回东宫，偏生在那时候梅采女下红不止，太子妃报上去的时候说的是月事不调，请了御医一看，却是小产。
　　好好的一个孩子，尚未成形就没了，甚至梅采女有孕的消息都未曾上报，太子妃顾氏难逃其咎。可顾氏偏偏一推二五六，责罚了梅氏的两个贴身侍女，又问罪于最初给梅氏瞧病医婆，将自己干干净净地摘了出来不说，还想干脆瞒下梅氏小产的事情，只装作寻常的病痛。