《昭懿皇太后》韶华过客

134、披恩泽赏赐红玉膏

　　殷芷沅跪在解厄消灾的白衣大士跟前，将自己亲手抄的佛经焚化了，心中默默祝祷，一愿母家众人安泰，二愿子孙平安顺遂。跪了半日的经，又去求了几个平安符，打算回去放在香囊里分送给家人。
　　不多时到了饭点，便在寺内用了一顿素斋，光豆腐菜就有三样：嫩柳叶子拌豆腐、八宝豆腐和芙蓉豆腐。殷芷沅在菩萨殿跪了半日，烟熏火燎的，早失了胃口，举箸挑了几筷子罗汉斋，对付着咽了几口饭，且喜寺内的酱豆豉造得入味，靠这个也能下得半碗饭。余下的宫眷们在宫中吃的都是玉粒金莼，斋菜做得再精心，到底不比大鱼大肉有味儿，因而也不过略用了些。
　　因着上午爬了山又跪了经，便有些疲累，吃毕午饭，倒有一多半的人支撑不住，往厢房中去歇晌。殷芷沅素来没有午睡的习惯的，也都小憩了片刻，同薜荔说了两刻钟之后喊醒她。
　　薜荔倒是按着点儿叫她的，替她穿好了衣裳侍奉着梳了妆，这才回话道：“娘娘，上骑都尉府郦夫人也在碧云寺里上香，想趁便见您一回。”
　　皇家内眷礼佛，原该早早清道戒严，可也断无皇家礼佛便占着佛堂不许百姓参拜的道理，故而虽然多多地派了守卫，守在山路上劝了香客暂时往别的寺庙去，可若是遇到个别非要入碧云寺的，验明身份之后亦会放行。
　　京中寺庙众多，殷宜娉若是为了礼佛，也不必非得入碧云寺不可，此番多半是专程为了求见太后，在寺中求见可不比递了表穿了大衣裳入宫方便些。
　　殷芷沅与薜荔对视一眼，彼此都不知道殷宜娉为了何事而来。殷芷沅点了一回头：“既然来了，自然要见，请她进来罢。”
　　不多时殷宜娉就进来，行了见太后的大礼，殷芷沅命薜荔将她搀起来，指了厢房里的花梨木圈椅叫她坐。
　　殷芷沅拿眼打量她，见殷宜娉比未嫁时瘦了许多，脸颊干巴巴的，可一双眼睛却明亮有神。
　　殷宜娉与殷宜婷本是孪生姊妹，殷宜婷出嫁之后日子过得舒心，加上几番生育之后补养得好，丰腴了许多，殷宜娉却瘦成这样。从前姊妹两个立在一处，便是姚氏也要愣一下才能分辨出哪个是姐姐哪个是妹妹，如今却是环肥燕瘦各不相同，不似双生了。
　　她本想寒暄几句，可无论是“过得可好”还是“近况如何”，讽刺的意味似乎都大于关怀，倒是不好贸然开口了。殷宜娉倒是主动打开了话匣子：“姑母近来可好？”殷芷沅笑道：“一切都好。”殷宜娉见她犹豫着不说话，自己笑了笑，主动说：“侄女儿过得也好，今日原是给前头那位姐姐做冥寿，因着她的牌位供奉在碧云寺，才特地过来。”
　　殷宜娉口中的“前头那位姐姐”，指的自然不是殷家大姑娘殷宜桃，而是郦轻裘的原配妻子房氏。既是给房氏做冥寿，时间和地点都由不得挑拣，可见殷宜娉今日出现在碧云寺全然是个巧合，殷芷沅以为的有事相求，倒是她自作多情了。
　　殷芷沅一时无言，半晌方道：“你……过得可好？”这话方才殷宜娉分明回过了。殷太后素来思虑周到，行事利落，无端说出这样一句废话来，引得在一边上茶上点心的薜荔侧目去看她。可殷宜娉心里却明白，方才自己答的那一句是寒暄，可此刻太后问的这一句，却是关怀。给房氏做冥寿自然要带上家中的几位庶女和郦家的仆妇，若是有太后出面在他们跟前立威，想必他们待自己还会更恭敬几分。
　　殷宜娉笑了笑，没有拒绝太后的好意：“多谢姑母挂心，侄女儿一切都好，今日带了红姐儿她们几个过来，可巧您也在这里，想着带她们几个拜见外姑祖母，也不知有没有这个缘法。”
　　殷芷沅数了数辈分才意识到殷宜娉口中的“外姑祖母”说的是自己，闻言便点了点头：“既是你的孩子，哀家岂有不见的道理。”
　　殷宜娉进来拜会太后，她的三个庶女却无诏不得入内，候在外头，被灵椿引到耳室去喝茶了。等上茶的小宫人退下，姊妹三个见四下再无外人，便交头接耳起来。
　　年纪最长的红姐儿今年约摸十岁，生得随了她生母，有一双略微上挑、形状妩媚的眼睛，朝两个妹妹眯起来微微一笑：“听说这一位太后娘娘，可是母亲的嫡亲姑母。”
　　维姐儿是姊妹三个里最小的，今年不过六岁，闻言睁着一双大眼，懵懵懂懂地问道：“太后娘娘？那岂不是天底下最大的女人？”
　　行二的纯姐儿握着嘴咯咯地笑，点了点妹妹的鼻子，却不接茬，反倒向姐姐道：“你说，太后娘娘会不会给我们立规矩？”
　　红姐儿冷笑一声：“可不是，我看母亲只怕就是存了这个心思。前头那位母亲的冥寿又不逢五又不逢十的，去年这会子也不过在家里做了个水陆道场，今年怎么特特地往寺庙里头上起了香？还不是听说太后娘娘挑了这个日子过来礼佛，过来找她撑腰来了。”
　　纯姐儿拈了一块枣泥葵花糕送到嘴里当茶，咽下之后笑道：“姐姐这话说得，她可是我们的母亲，便是没有一个高高在上的太后姑母，我们难不成就能不敬着她了？”
　　红姐儿冷笑了一声：“那可未必，我和维姐儿可没有一个深受父亲宠爱的姨娘，自然得敬着嫡母在她手底下讨生活。妹妹你就不一样了，便是慢待错待了母亲，有你姨娘护着，照样不会吃亏。”
　　维姐儿懵懵懂懂的，听不懂两位姐姐的唇枪舌剑，抓了一块雪花酥吃得满脸是渣。纯姐儿气得一噎，抬了抬眉毛正要说话，却见先前给她们上茶的那个宫人走进来朝她们行了个礼：“太后娘娘请几位小姐进去。”
　　听见里头太后叫请，姊妹几个便不再针尖对麦芒，立起来理了头发掸了衣裳，按着行第低头敛衽地进去，连头也不敢抬，进去拿余光瞥见一道拿金线锁边的浅碧色滚边，认出那是嫡母殷宜娉穿的裙裾，便在她身边立住，对着正中间的方向跪下来行了大礼，口中说着“臣女拜见太后娘娘”。
　　殷芷沅见三个庶女进门眼睛不乱看，还知道行礼，可见家中曾教过她们规矩，心中稍微松了口气。原本听说郦轻裘那样不堪，她还忧心郦家满门都是不通礼教的轻薄粗俗之人。抬抬手叫了起，那三个仍旧不敢抬头，又向殷宜娉问了安，这才站直了垂了手立成一排。
　　殷芷沅见姊妹三个穿着一式一样的衣裳，因着是给前头的嫡母做冥寿，穿得就不过分艳丽了，可颜色虽素净，褙子上的排扣却是拿珍珠钉的，裙角的白玉兰花也是拿银线挑绣的，动作起来泛着银光，可见殷宜娉没有苛待她们。她心中满意，点了点笑道：“既然叫得哀家一声‘外姑祖母’，便是一家子亲戚，不必过分拘束了，薜荔，拿杌子来给她们坐。”薜荔依言出去了，她是一等宫人，自然不必做这种粗活，不必吩咐便有小宫人代为拿了杌子进去。薜荔思忖着这算是太后第一次见她们，便和灵椿商量着，做主预备了一人一荷包梅兰竹菊的锞子，拿进去给太后做人情。
　　红姐儿三个站起来接过，又向殷太后道谢，到这时候才乍着胆子看了太后一眼。她们年节的时候也是见过殷家的亲戚的，见外堂祖母余氏比外祖母姚氏年长了许多，又听说太后比外堂祖母还要年长，以为见到的会是一个皤然老妪，谁料这位殷太后肤色白皙匀净，乌发中虽然掺杂着银丝，可叫头上那一套十三厢的福禄寿三星金饰一衬，半点也看不出老态来，倒是有些吃惊。
　　小宫人进来上了点心，可红姐儿三个哪里敢吃用，都规规矩矩地坐着，两手放在膝盖上，腰背也不敢松懈下来，耳朵里听着殷太后轻声细语地问话：“孩子们几岁了？可曾读书？”问的不是她们，而是殷宜娉。殷宜娉指着她们答道：“最大的十二岁了，另外两个一个八岁、一个七岁。侄女儿刚过门的时候见她们只读通了《三字经》和《百家姓》，便做主请了女先生，蒙学十三经如今已经教授到《幼学琼林》了。”殷芷沅点头道：“人从书里乖，女孩子虽不必考举，也该识得字懂得道理，你这样就很好。往后有了旁的孩子，也该这样好生教养。”
　　殷宜娉恭敬受教，心中却想着，自己过门之后就叫几个妾室续上汤药，在自己生出嫡子之前，郦家是不会再有旁的孩子了。
　　厢房的槅扇并未关上，门外左右侍立着慈宁宫的宫人，殷宜娉带过来的郦家仆妇只能远远地站着，耳朵里隐隐约约地吹进来内室的谈话。原还当自家这位太太虽是太后的侄女，却不大讨太后喜欢的，不然缘何姊妹两个是一母同胞的双生子，妹妹被太后亲自赐婚到殷实人家，姐姐却耽搁到廿岁当了郦家的填房？可此番听见太后对自家太太殷殷垂问，关怀备至的模样，底下人不由将腰弯得更低了几分，心中还要感叹两句：到底一笔写不出两个殷字，打断骨头连着筋，陈姨娘再得老爷的宠爱，那也只是个上不得台面的姨太太，往后风向可还得把准了。
　　既然说起了孩子，殷芷沅便不免多关心了几句，殷宜娉嫁到郦家也有两年了，一直没有传出喜讯。殷芷沅问了一句：“可要哀家指一个年长的姑姑到府，给你调理身子？”殷宜娉笑道：“多谢姑母关怀，不劳您忧心了，侄女儿也曾延请千金科的圣手，吃着中药调理过。”口中笑着，心里却是辛酸。哪里是她怀不上，分明是郦轻裘生不出来。他那副身板看着高大英武，实则早早被酒色淘澄空了，年近三十的人了，往后院去一回，第二日早上必得吃雀儿药粥补身子。
　　殷宜娉咬了唇儿，心想回去得拘着他戒酒戒色，清心寡欲一个月好好养养身子，再一举生下嫡子，往后就不用跟这块烂肉同床共枕了。
　　殷芷沅与殷宜娉叙过话，当着郦家庶女和仆妇的面给侄女撑了腰，又拉着她的手嘱咐她得闲了便入宫来看望自己。等殷宜娉告辞出去，殷芷沅回到起居的厢房，还向薜荔叹了一句：“原当这孩子糊涂，若她立不起来，哀家便是为着殷家的颜面也要帮她一把。想不到也是个刚强的，郦家就是一笔糊涂账，她过门两年，倒是理得清楚。这几个庶女和那些个仆妇私底下如何不知道，大面上倒也过得去。”
　　薜荔素来心直口快，闻言便道：“那是在您跟前，他们不敢不规矩罢了，私底下只怕不好呢，方才谢兰听见三个小娘子在耳室吃茶的时候还在拌嘴，那些个仆妇也交头接耳的，不甚规矩。”
　　殷芷沅闻言，叹息一声。等殷宜娉做完冥寿回去了，第二日，宫里赐下一只贴贝的仙鹤攒盒，里头密密地放着好些东西，第一层是两枝丹心海棠流苏花钗，一套白玉雕成葵花形状的头面，第二层是两盒螺子黛，一瓶康贵太妃手制的百合精油和一瓶红玉膏，第三层是五匹软烟罗和二十匹云锦。郦家的人看见了，知道是太后娘娘给他们当家太太的体面，欢喜地忙接了。
　　殷芷沅实在是心疼殷宜娉，便想着送她一些梳妆打扮用得上的东西，往后她在贵妇圈子里走动，夫人之间的交际不外乎说些吃喝打扮的事情，闲谈时说一句“这精油是上用的”、“这缎子是太后姑母赐下的”之类的话，也好叫旁人不敢看轻了她。
　　殷宜娉接了东西，心中一暖。她的日子虽然不好过，但有余氏这个伯母在贴补，最艰难的岁月已经咬牙度过了，如今又有殷太后这个姑母撑腰，再加上她自己的经营，再差也好过青灯古佛的殷宜娟了。