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1、第1章 ...
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寒冬腊月,天冷得刷锅水都要结冰了。
城墙根下,搭着几个简易的粥棚,熬煮着米粥的大锅冒着腾腾的热气。
数年征战,加上连年天灾,庄稼收成不好,夏天还能有野菜瓜果填饱肚子,一到了冬天,很多百姓天天就只能指望着施粥活着了。
粥棚外边,得到消息的百姓,早就挤满了空地,有不少衙差在维持秩序,以免发生暴乱。
因为施粥是按照人头来算,所以百姓都是拖家带口来的。
很多百姓背上都背着孩童或老人,大多饿得脸色蜡黄,手脚都瘦如干柴,神情麻木凄苦。
乔桑时见此情景,心中自是百感交集。
直到下午,人群才逐渐散去,一天下来,她的手臂酸麻不已。
刺史之女崔紫萤走了过来,她看起来也没比乔桑时好到哪里去,“回去吧。”
乔氏是崔氏家臣,崔紫萤比乔桑时年长两岁,两人从小一块读书识字,经常同榻而眠,虽无血缘关系,却胜过亲生姐妹。
乔桑时闻言,点了点头,两人上了马车,过了好一会,气氛才逐渐变得松动起来,乔桑时看向她胸前玉牌,抿了抿唇角,“姐姐这么喜欢这块玉牌?”
“当然了,这可是你兄长送我的。”提起心上人,崔紫萤眉眼间都是甜蜜。
乔桑时被崔紫萤的眉间笑意感染,弯了弯唇角,她倚着车窗,眼眸中也有所向往,“喜欢一个人,是什么感觉呢?”
“喜欢一个人,就是想要想要和他一直在一起,只要看到他就觉得很开心,很安稳,他是可以让你依靠的男子。”
“桑桑可有喜欢的男子?”
乔桑时摇了摇头,“我没有喜欢的男子。”
马车到了榆林巷的乔府。
乔府是典型的江南建筑风格,亭榭廊槛,宛转其间,随意自然,清新雅致。
乔桑时和崔紫萤本想回乔桑时的院子说说话,却不想在回廊处便碰到了乔父。
崔紫萤行了个晚辈礼,“乔公。”
乔父微微颔首,叫了声,“大小姐。”
“粥棚那边结束了吗?”
“今日的施粥已经结束了。”
“我有话想和桑时说。”
崔紫萤看乔父神色有些沉重,便没有多问,微屈膝盖行礼后便离开了。
崔紫萤走后,乔桑时才微微屈了屈身子,开口唤道,“爹爹。”
“桑桑”
乔父看着女儿,在嘴边酝酿了许久的话都说不出口,他沉重地叹了口气。
“爹爹,发生什么事了?”
“今日沧州那边来信了,沈临同意议和,只提出了一个要求,他在信上提出……”
“愿纳乔氏嫡女为妾。”
乔父的话如同一记惊雷落在耳边,乔桑时感觉天旋地转,过了好一会,她的意识才逐渐回笼,难以置信地问,“意思是,要我去给沈临做妾吗?”
沈临这个名字,乔桑时并不陌生。
传闻他嗜血成性,杀人如麻,薄情寡义,死在他刀下的亡魂不计其数。
乔桑时知道这一切都不是假的,她曾经亲眼目睹过沈临毫不眨眼的将一个人的头砍下。
更何况,沈临的父亲正是三年前死在乔桑时兄长的刀下。
两人隔着血海深仇,沈临让乔氏女去给他做妾,下场可想而知。
想到这一层,乔桑时的腿像是被人抽了力气似的,她惶然地在石凳上坐下,苍白的脸色透着茫然无措。
“桑桑,这仗不能再打下去了,你明白吗?”乔父深邃的目光落到了她的身上。
乔桑时脑海中浮现了今日施粥之时,那群难民的模样,还有兄长身上征战留下的伤疤,她知道这场仗不能再打下去了,失神自语道,“如果牺牲我一个人,能换得江郡百姓的安稳生活,再也不用流离失所,那么……我愿意。”
……
刺史府内,侍卫拦住往里硬闯的崔紫萤,“大小姐,家主和乔公正在里面议事,不让任何人进去,您……”
崔紫萤神情愠怒,“让开!我有话要问父亲!”
侍卫恪尽职守,崔紫萤也不是轻易放弃的性子,两人就在殿门处纠缠起来。
片刻后,殿内才传来刺史崔衡幽深叹息地声音,“让她进来吧。”
殿内烛光明灭,刺史崔衡已经年近五十,却保养得宜,看起来不过四十出头。
“父亲为何同意沈临那厮的要求让桑桑嫁给他做妾?江郡与沧州交恶多年,势如水火,沈临的父亲更是死在桑桑兄长的刀下,两人之间隔着杀父之仇,您让桑桑嫁到沈家,这不是让她去送死吗?!”
“霂之这些年为江郡出生入死,你们趁他不在江郡,便一声不响地要把他疼爱的妹妹送去给别人做妾,他若是知道了会有多寒心?”
崔紫萤脸上已挂了泪水,有对心上人的愧疚,也有对乔桑时的怜惜,“就算要送人去沧州,去的人也该是我才对。明明我才是刺史之女……”
崔衡与乔父对视了一眼,半晌,乔父才叹息地开口,“嫁去沧州,是桑桑自己同意的。”
……
乔母病弱,乔父便将乔桑时的婚事交托给了崔夫人筹备。
屋外狂风呼啸,乔桑时坐在床边,穿着一身红色的婚服,听着外面人进进出出,脚淌过泥水的声音。
一张莹润的脸蛋,肤色嫩白如雪,一双柔和纯净的眼睛,肩若削成腰若约素,当真是钟灵毓秀,清秀纯美。身上的婚服自然是华美无比,珠缀若星,熠熠生辉。
虽说名义上是妾室,但她的出嫁仪式都是按照正妻的规格来筹办的,刺史府更是按照乔府嫁妆的三倍之数给她添置,让她风光出嫁。
不多时,乔桑时的母亲红着眼睛云氏走了进来,身旁的丫鬟手里捧着鸳鸯戏水的红盖头。
“桑桑,娘的心肝,都是娘对不住你,没能说服你爹爹改变主意……”
乔桑时挤出笑容安慰道,“娘,我这一去,身上担负的已经不是我个人的生死,而是两城的和平,在我渺小的人生中能够肩负起这样的责任,您应该为我感到骄傲才是。”
“我留了信给哥哥,他回来的时候,请您帮我转交给他。”
“姐姐。”乔桑时看见门外的紫色身影,开口叫她。
崔紫萤的眼睛也是肿的,看起来像是刚哭过的模样,乔桑时主动握住她的手,尽量让气氛轻松些,“你们别担心了,哪怕到了沧州,我也会好好生活的。”
吉时已到,乔桑时由着云氏给她盖上盖头,几个丫鬟搀扶着她走出闺阁。
眼前视线被遮挡,只剩下一片红色,乔桑时看着脚下的地板,心中生起一阵恐惧的寒意,或许她未来的人生就如同此刻一般,身不由己,无法挣脱。
作者有话说
第1章 第1章