《埃兰娜[魔戒]》冒泡水煮鱼

21、第 21 章

　　埃兰娜掂量着手中这件雪白柔软的貂皮斗篷，无奈地叹了口气。

　　波林的好意毋庸置疑，但这件美丽的礼物对她而言实在是个昂贵的负担。

　　它太沉重了，披在身上会严重影响她在林间的敏捷行动。

　　更麻烦的是，这纯净无瑕的白色，在枯枝败叶、尘土飞扬的野外，简直像个移动的靶子。

　　一片飘落的枯叶都能在上面留下显眼的碎屑。

　　总而言之，这件价值不菲的斗篷，在当下的处境里，实在难以物尽其用。

　　她打开自己的行囊，试图将它塞进去。

　　然而，包裹的空间早已被旅途必需品填满，无论她如何腾挪取放，都无法为这件体积不小的斗篷腾出足够的空间。

　　埃兰娜蹲在凯尔都因河岸边，双手捧着脸颊，有些发愁。

　　最终，她不得不脱下身上那件虽然破旧实用的灰色麻布斗篷，小心翼翼地将这件精贵的雪貂皮斗篷包裹起来，再用绳子捆扎好。

　　这下好了。她不得不背负起两个包裹。

　　一个是原本的行囊，另一个则是用她唯一御寒衣物包裹起来的奢侈品。

　　以她的体质，在深秋的北密林边缘，只穿内衬和外套，也会感到了刺骨的寒意。

　　老矮人波林说得没错，越往北走，寒气越是逼人。

　　她没法全凭精灵的耐寒力硬扛，尤其是在失去了那件灰斗篷之后。

　　埃兰娜犹豫再三，伸手在行囊深处摸索，最终掏出了一件折叠整齐、颜色暗淡的斗篷。

　　那是她童年时的旧物——暗红色的天鹅绒斗篷。

　　它和玛格洛尔从希姆凛废墟中翻出的竖琴、小锤子一起，交到了年幼的她手上。

　　如今，小锤子偶尔用来敲敲坚果，竖琴早已沉寂无声，而这件斗篷上更是布满了大大小小的补丁。

　　原本应该绣着金色十六芒星的华丽位置，早已被各色毛毡料子覆盖得严严实实。

　　埃兰娜仔细检查了一遍，发现它依然结实，能穿。

　　天鹅绒的质地依旧柔软，只是上面那些烧破的痕迹……是她幼年不懂事时留下的。

　　玛格洛尔从未责备过她，只是默默去到更远的地方，用一些东西换来合适的毛毡，一针一线地修补好。

　　现在回想起来，有玛格洛尔庇护下的那些漫长岁月，仿佛一直笼罩在迷离的海市蜃楼之中。

　　时间对她失去了意义，昨天、今天、明天并无区别。

　　她像生活在一个五彩斑斓的泡泡里，无忧无虑，随心所欲。

　　整个中土世界似乎都离她很远。

　　直到那场席卷冰原的暴风雪，将这个脆弱的泡泡彻底击碎。

　　埃兰娜将这件承载着记忆的斗篷团成一团，紧紧抱在胸前。

　　她仰头望向夜幕初临的天空，繁星点点。

　　然而，幽暗密林高耸的山脉如同巨大的屏障，挡住了她望向西方的视线。

　　她不禁想，在那片被遮挡的天空之上，是否真有一颗精灵宝钻在熠熠生辉？

　　她沉默地坐了一会儿，怀着无限的爱惜，将这件暗红色的旧斗篷披在了身上。

　　熟悉的柔软触感轻轻摩擦着她的脸颊，她忍不住将脸埋进同样打满补丁的兜帽里，用力搓了搓自己冰凉的耳朵。

　　这是在佛洛赫尔冰原学到的生存技巧。在寒冷之地，要时常揉搓耳朵、手指和脚趾，促进血液循环。

　　埃兰娜站起身，用力在原地蹦跳了几下，试图驱散寒意。

　　然而这几下动静稍大，身后密林深处立刻传来一阵枝叶摩擦的窸窣声，带着警告的意味。

　　“唉……”埃兰娜无奈地叹息，有些气恼地朝着声音来源的方向用力挥了挥手，提高了声音喊道：“走累了休息一下！马上就走！”

　　她可不想再招惹那些精灵了。

　　密林路的出口与凯尔都因河之间有着不小的落差，路上起起伏伏的，不太好走。

　　矮人们有岩山羊驮着行李，可以轻松沿着林边小路离开。

　　但她没有坐骑，背着两个沉重的包裹徒步前往河谷城。

　　不仅疲惫不堪，还很可能再次与那些小气的密林精灵狭路相逢。

　　埃兰娜四处搜寻，目光很快锁定在陡坡下方一棵倒伏的松树上。

　　她眼睛一亮——有办法了！

　　波林正好慷慨地送了她一柄矮人匕首，是时候检验一下它的锋利程度了！

　　她在岸边找了一棵结实的大树，用绳索将两个包裹牢牢系在树干上，并巧妙地打了一个特殊的活结。

　　接着，她小心翼翼地滑下陡坡，费力地将那根断裂的松木树干拖到了河边。

　　对于埃兰娜而言，将一段原木加工成简易木舟并非难事。

　　她先敲了敲树干，听声音判断内部状况。

　　她决定从两端入手，用匕首小心地掏空内部朽烂的部分，扩大空间。然后，她利落地削去粗糙的树皮，将顶部削平作为船底，再将两端砍出尖锐的锥形，以便破水前行。最后，她挑选了一根坚韧的长树枝，稍作修整，便成了一支简易的船桨。

　　准备工作就绪，埃兰娜用力拉扯绳索，活结应声而开，两个包裹稳稳地落了下来。

　　她接住包裹，将它们安置在松木舟偏后的位置，用绳索紧紧固定好。

　　随后，她用力将小舟推入河中，自己敏捷地跳上树干中央，小心地挪动身体，稳住重心。

　　相比林顿和佛洛赫尔冰原那波涛汹涌的海岸，凯尔都因河显得温柔许多。

　　水流平缓地从松木舟两侧滑过，船底也没有暗流或漩涡捣乱。

　　埃兰娜撑起船桨，将小舟推离岸边，开始向上游划去。

　　靠近密林一侧的河岸高耸陡峭，如同天然的屏障，有效地遮挡了森林深处可能投来的监视目光。

　　划行了一段时间后，那股如影随形的注视感终于消失了。

　　或许是因为她已远离了密林边缘，也或许是因为她已接近长湖的出水口。

　　这条纺锤形的湖泊在此处被两岸的岩石挤压收窄，形成了湍急的河流。

　　水流变得汹涌，简易的松木舟再也无法逆流而上。

　　埃兰娜果断将小舟靠向西岸，停泊下来。这艘临时打造的松木舟已经完成了它的使命。

　　承载包裹的底部在重压下裂开了口子，掏空的内舱也早已浸满了河水。

　　她费力地将它拖上岸，藏进了茂密的芦苇丛中。

　　长湖的西岸，此时正被大片大片金黄色的芦苇覆盖。

　　深秋的凉风拂过，芦苇摇曳生姿，掀起层层叠叠的金色波浪，在夕阳下闪烁着温暖的光芒。

　　埃兰娜站在岸边，微微喘息着，欣赏眼前这片壮丽的秋日景色。

　　她叉着腰，回头望向那座曾让她倍感压抑的幽暗密林。

　　此刻，夕阳的金辉为它披上了一层柔和的光晕，绚烂的晚霞点缀着林梢。

　　岩石在霞光中显得洁白，河水清澈见底，树木的形态也显得错落有致，不再扭曲狰狞。

　　林间飞舞着紫色和粉色的蝴蝶，树冠里传来群鸟清脆悦耳的鸣唱。

　　它们时而从林中成群飞起，在长湖上空盘旋几圈，又轻盈地落回林间休憩。就连芦苇丛里，也栖息着许多水鸟，发出窸窣的声响。

　　一只洁白的水鸟似乎完全不惧怕她，迈着优雅的步伐，踱到她附近的水边，长喙闪电般探入水中，精准地叼起一条活蹦乱跳的小鱼。

　　埃兰娜甚至都没察觉到那条鱼的存在！

　　她不禁为这水鸟高超的捕猎技巧发出无声的赞叹，下意识地抚胸向它行了一个礼。

　　那水鸟微微弯下修长的脖颈，仿佛在回礼，随即仰头将猎物吞下。它展开宽大洁白的双翼，在水面上轻盈地滑行了一段距离，然后振翅飞起，优雅地飞向湖泊的另一边。

　　埃兰娜的目光追随着水鸟远去的身影，最终落在了长湖上游那座依山而建的城邦——河谷城。

　　它没有米那斯提力斯那般圣洁宏伟，也不似大洞镇那般喧嚣热闹，却自有一种历经沧桑、脚踏实地的坚固气质，如同山岩般沉稳地矗立在那里。

　　埃兰娜就着清冽的河水，吃了一块硬邦邦的面饼，勉强填饱了肚子。

　　波林赠送的那只蜜汁腌兔肉实在太硬了，她费了半天劲也只咬下一点点。

　　无奈之下，她只得用匕首将咬过的地方削下来，把剩下的重新包好，留着路上慢慢啃嚼。

　　埃兰娜站在长湖西岸，望着波光粼粼的湖面和对岸隐约可见的长湖镇轮廓。

　　水路无疑是最便捷的路径，但她也听闻，乘船渡湖或借道镇上的桥梁，都会被征收一笔不菲的过路费。

　　鉴于后续在城镇活动少不了花钱的地方，这笔额外的开支能省则省。

　　“看来只能绕点路了。”

　　她低声自语，目光转向长湖镇北面不远处，一条汇入长湖的支流。

　　这条河面相对狭窄，水流也平缓许多。

　　埃兰娜很快找到了渡河点。

　　她放下沉重的包裹，从行囊中取出绳索。

　　她选中了一根带有天然分叉的粗壮树枝，用绳索在分叉处上方牢牢绑紧。

　　接着，她后退几步，手臂抡圆，如同投掷标枪般，将那截树枝精准地抛向对岸。

　　只听“咔哒”一声轻响，树枝的分叉稳稳地卡在了对岸一棵树的枝桠间。

　　她迅速在这边岸上找了块稳固的大石，将绳索的另一端紧紧系牢。

　　一条横跨河面的简易索桥便搭建完成。

　　埃兰娜用力拽了拽绳索，确认其足够坚韧。

　　她深吸一口气，双手交替紧握绳索，双脚灵巧地踩在绷直的绳身上，轻盈而迅速地渡过了这条支流。

　　踏上对岸，她解开绳索，将作为锚点的树枝取下收好。

　　随后，她重新背起两个沉甸甸的包裹，沿着河岸茂密的芦苇荡继续向北行进。

　　金黄色的芦苇高过人头，形成天然的屏障，也遮蔽了她的身影。

　　穿过这片金色的海洋，地势逐渐开阔。

　　在一个巨大的河套平原边缘，埃兰娜停下了脚步。

　　她拨开眼前最后一丛芦苇，一座依山而建的宏伟城邦赫然映入眼帘。

　　灰褐色的石墙沿着山势层层叠叠，房屋错落有致，屋顶在夕阳下反射着金属般的光泽。整座城市如同从山体中生长出来一般，带着一种脚踏实地的力量感。

　　埃兰娜长长地舒了一口气，仿佛卸下了心头一块巨石。

　　连日来的紧张、被精灵注视的不安、穿越密林的疲惫，在此刻都得到了些许缓解。

　　她用力将肩上的包裹带子紧了紧，迈开脚步，朝着那座可以短暂休息的城市走去。

　　矮人的嘴巴如同他们锻造的钢铁大门般难以撬开，但人类则不同。

　　埃兰娜嘴角勾起一抹期待的微笑。只要给她一个热闹的酒馆角落，几枚铜币买上几杯麦酒，很快，各种消息——无论是被官方认可的正史，还是街头巷尾流传的野史，甚至是那些听起来像野史的正史，或者像正史的野史——都会如同开闸的洪水般涌入她的耳朵。

　　困扰她许久的龙灾真相，或许很快就能在这座人类城市中找到答案。

　　就在埃兰娜拖着沉重的行囊，一步一步踏上通往河谷城那略显陡峭的石板路时，远在幽暗密林深处，那座由千年古木与精灵魔法构筑的宏伟宫殿——瑟兰杜伊的王庭——它的大门正被缓缓推开。

　　森林的王子，莱戈拉斯，结束了漫长的边境巡防，神采奕奕地踏入了微光之中的殿堂。