《埃兰娜[魔戒]》冒泡水煮鱼

16、第 16 章 黑森林南

　　就这样，埃兰娜加入了波林的矮人队伍，一同踏上北去的漫长路途。

　　矮人接纳了她，将行李搭上一头健壮的岩山羊背驮架。

　　这份帮助自然伴随着责任。

　　埃兰娜不仅要照看行李，更要负起牵引这头牲畜的职责。

　　这与她在西境放牧的温顺绵羊截然不同。

　　矮人的岩山羊如同他们的主人般刚毅，筋肉虬结，厚毛披身，巨大的弯角如同精钢打造的战锤手柄。

　　它们是山岩的精灵，峭壁的信徒，如果不兼具力量与技巧，极难令这些骄傲的生灵俯首听从新主人的指令。

　　当她接过缰绳的刹那，她能清晰地感觉到四周投来的目光。

　　矮人们的视线直白而锐利地扫过，带着审视与一丝好奇。

　　矮人需要确认，这陌生的旅人是否有资格成为他们行进中的伙伴。

　　埃兰娜深吸一口气，岩山羊浓烈的体味扑面而来，她却恍若未闻。

　　她缓缓靠近，没有贸然施力拉扯，而是先将温和的手掌递到山羊的吻部下方，轻轻搔弄粗糙的皮毛。

　　“乖孩子…乖孩子…”

　　她的声音清澈而柔和，如同山涧流淌的溪水，抚平了山羊因陌生气息而绷紧的肌肉。

　　这雄壮的山羊昂首挺胸，鼻孔翕张，却没有抗拒。

　　她慢慢从随身的口袋里掏出一把青豆，摊在掌心递过去。

　　“饿了吗？试试这个？只有这些了，或许你会喜欢……”

　　温顺的呼唤和鲜豆的清甜瓦解了巨兽最后的心防。

　　岩山羊低下了那象征野性的头颅，盘曲坚实的羊角甚至亲昵地在她手臂上蹭了蹭。

　　埃兰娜顺势稳住身形，承受着这份意料之外的重量，指尖试探着抚上山羊头顶。

　　那里的毛发短而粗粝，像一把小刺，扎着手心。

　　她耐心地抚摸着，感受山羊在啃食豆子时愉悦地用蹄子轻拱她的掌缘。

　　“慢点吃，喜欢就多吃些。”

　　她眼中闪过一丝无奈的笑意，将整袋青豆都倾倒在它面前。

　　这举动让附近的矮人骑士挑起了浓眉，喉间发出意味不明的低哼。

　　队伍的行进自有其严整章法。

　　打头阵的是骑着岩山羊的矮人斥候兼弓箭手，如同警惕的鹰隼。其后的仆从们背负着次要辎重。波林作为队伍之首，居于中央便于指挥。殿后的则是忠诚的骑士，如坚实的盾牌。

　　埃兰娜被安排在中间偏前的位置，在仆从之后，波林之前。

　　她的职责也的确与仆从无异。

　　行军时牵引山羊，安营时看守行李，拾柴生火、搭建营地时搭把手。

　　矮人的食物她不太习惯。

　　那些厚实坚硬的面饼，足以支撑她三天的活动。

　　而矮人们一顿便大嚼半块，佐以麦酒豪饮。无论何时何地，腰间的酒囊总会被他们响亮地拍响，金黄的酒液流过浓密的胡须，滴落尘土。他们敲打着斧柄、盾牌甚至膝盖，唱着年代久远、旋律粗犷的歌谣。

　　埃兰娜总是默默坐在篝火边缘，像一个专注的影子。

　　她不饮酒，只小口啃着自己的面饼。

　　矮人高亢的歌声中充满了先祖的荣光。

　　都灵一世自卡扎督姆的山根苏醒、秘藏宝石矿脉的传奇、熔炉中赤红铁水的翻涌……

　　这些歌词是她了解脚下这片土地的关键，每一个故事都蕴含力量，被她默默记忆。

　　当酒劲上头，矮人们最终鼾声如雷、东倒西歪时，埃兰娜便会悄然起身，无声地接过值夜的职责。

　　波林浑浊的视线掠过她挺直的背影，没有阻止，只是捋了捋白胡子，更深地蜷进自己的毛皮毯里。

　　这是她回报的方式。

　　他们穿越了褐地的荒芜，越过了几处大河蜿蜒的河套平原。

　　当宽阔的安都因大河出现在眼前时，埃兰娜的目光忍不住投向对岸。

　　西岸更丰饶，支流如银网交织，森林郁郁葱葱，带着湿暖的生气。若能行于彼处，或许能避开东方晦暗的阴影？

　　但波林拒绝了她的提议，没有丝毫犹豫。

　　老矮人的声音带着不容置疑的戒惧。

　　“永远别冒险靠近那片土地？还有更糟的，它旁边那片黄金森林！”

　　“里面住着一位可怕的女巫！据说她的法力无边无际，任何胆敢闯入的生物，都会永远迷失在那片扭曲的金色牢笼里，再也想不起自己是谁，来自何方！”

　　“她？”埃兰娜的好奇心被钩了起来，“那位强大的…嗯…存在，是一位女士？”

　　“噤声！”波林严厉地打断她，布满皱纹的脸颊甚至紧张地抽动了一下，警惕地扫向西岸被黄昏金光笼罩的密林深处。

　　“小声点！她的耳朵比最机警的狐狸还灵，目光比空中的雄鹰还利。她的身形壮硕如山脉，操纵着比黑魔法更邪门的诡计！在那片森林里，没有任何秘密能逃过她的耳目。如果你想保住你那点……呃……心事。”

　　他意有所指地瞥了她一眼。

　　“就最好离那条河和那片森林远远的！”

　　看着埃兰娜立刻捂住嘴，眼中流露出真切的害怕，老矮人暗暗松了一口气。

　　波林乐于在回孤山的路上做些善事，但绝不想招惹任何来自对岸的危险麻烦。

　　他只想安安稳稳带着他的人马，回到孤山坚固的石壁之下。那时，这女孩爱去哪儿，便随她去吧。

　　于是，整支矮人队伍一反常态地屏息敛声，如同穿行在敌人领土的侦察兵。

　　他们甚至破天荒地将心爱的酒囊紧紧塞好，以最快的速度，如一阵沉默的山风，贴着河东岸的林线疾走。

　　埃兰娜的位置悄然发生了变动。

　　她被挪到了殿后骑士的身前，成了他前方最易被看顾的尾巴。

　　矮人的意图不言而喻。作为唯一的外来者，她是被防备的对象。

　　然而，与西岸那片被金色柔光笼罩的森林相比，埃兰娜对东侧这片铺天盖地的黑色巨幕更感到毛骨悚然——黑森林。

　　这片森林如同浸透了夜色的巨大墨团，连绵不绝。

　　密集到几乎不见天日的树冠下，是扭曲盘结的枝干，如同无数枯槁的手臂绝望地伸向铅灰色的天空。

　　从林中逸出的风带着一股难以名状的腐坏气息。

　　埃兰娜不止一次屏住呼吸，才勉强让自己不呕吐出来。

　　这不仅仅是一般的臭气。

　　死亡沼泽弥漫着浓烈直白的死亡味道，丘陵的恶臭或许更刺鼻，但都远不及这片森林的气息更令人头晕目眩。

　　那是一种…生机被扭曲、被亵渎后散发出的恶臭。

　　很久以后，她才真正明白这片森林核心所经历的崩塌。那是古老邪恶的污秽自大地深处重新渗出，如同溃烂的脓疮。

　　而此时，埃兰娜对此毫无概念。她心中只有一个念头，向北，向北，去北方的灰色山脉，亲眼看看那些远古传说中的黑暗生物到底要做什么。

　　走在前头的矮人弓箭手，在警戒的间隙闷声提醒她：“那就是黑森林，也叫幽暗密林。里面住着一些木头木脑的森林人和该死的尖耳朵精灵。避开他们就对了。”

　　他顿了顿，声音压得更低：“要是真遇上了那些尖耳朵，说两句话也行，但绝对、绝对不要向他们寻求任何建议 ！他们最擅长用漂亮话和模棱两可的预言，把人引入更深的麻烦！”

　　埃兰娜下意识地抬手，将几缕滑落的发丝更紧、更小心地拨回到耳廓的位置，严严实实地盖住自己的耳朵。

　　矮人弓箭手那尖耳朵精灵的称呼像一根细刺，扎进了她心底。

　　她忍不住追问，声音带着一丝不易察觉的迟疑：“尖耳朵精灵？他们……是什么样的？”

　　是像她一样的……同胞吗？

　　这个念头让她既困惑又带着一丝隐秘的期待。

　　矮人弓箭手闻言，猛地扭过头，浓眉下那双锐利的眼睛恨铁不成钢地瞪着她，仿佛她问了个极其愚蠢的问题。

　　他粗声粗气地再次警告，唾沫星子几乎喷到埃兰娜脸上。

　　“你也被那些尖耳朵迷住了？醒醒吧，小丫头！他们可不像我们矮人这般好心！他们自大得鼻孔朝天，排外得如同守着金山的老龙！在他们眼里，你这样的流浪者，连他们森林边上的泥土都不如！敢靠近他们的地盘？哼！不等你开口，一支淬了毒的利箭就能把你钉在树上！到时候，你连自己是怎么死的都不知道！”

　　埃兰娜被这充满敌意和夸张的警告噎得一时无言。

　　她看着矮人弓箭手那因激动而涨红的脸颊和挥舞的手臂，默默地将辩解咽了回去。

　　她垂下眼帘，轻轻点了点头，低声道：“呃……谢谢您的提醒。”

　　这声感谢是真诚的，她确实领取了对方这份带着强烈偏见的好意。

　　至少，这让她更深刻地理解了矮人与精灵之间那道难以逾越的鸿沟，也让她对自己可能的身份，在矮人群体中可能面临的处境，有了更清醒的认识。

　　她将这份认知连同对精灵的困惑，一起埋进了心底深处。

　　只是……那些密林精灵就生活在这样一座扭曲如噩梦的森林里吗？

　　巨大的茫然感攫住了她。

　　玛格洛尔曾描绘的精灵家园，是清泉、星辰和与自然和谐共处的圣地。

　　即便是他曾固守的豁口和希姆凛，也是在平原与山峰之上筑城，而非将天然造物扭曲成这般病态的模样。

　　难道森林的扭曲竟是里面的精灵所为？

　　难道现在的精灵与玛格洛尔描述的那些星光般纯净的族裔，早已不是同一种存在？

　　一种沉重的隔绝感涌上心头。

　　她用力甩了甩头，将这些纷乱的思绪暂时抛开。

　　无论如何，矮人们慷慨地接纳了她，他们的警告往往基于血泪教训。他们的忠告，此刻是她最实际的生存指南。

　　活下去，到达安全的孤山，这是首要的目标。

　　至于探查这片密林和其中住民的真相……

　　她望向那幽暗森林深处隐约可见的一座孤峰——那座山峦笼罩在压抑不祥的黑色气息中，散发着令灵魂都感到厌恶的气息。

　　至少，要等她积蓄足够的力量与知识，等她真正准备好了。

　　“走吧，好孩子。”

　　她轻声催促着身边的岩山羊，拉着它加快步伐，只想尽快远离那座名叫多尔戈都的黑色山峰。

　　仅仅是侧目望去，那萦绕其上的死寂腐坏气息便足以让她心悸不已。