《良辰孤往》司马瑄

26、二十六、谁谓相去远

　　脚步声跫跫，被无尽延长的影子向后拖去。
　　烛光也拉得极细，起初绵密，后渐稀薄，一点点抽离，整个暗室如同一只半透明的茧。
　　竟要这么久——吕明骞想。室内这段路比他蒙着眼走过的加起来还长。烛火消融了幽明的边界，所有曾清晰存在的无不滑入昏暗，它们的线条正扩张、扭曲、蔓生勾连，衍生出新的形状。
　　离最后那盏微光还差数十步时，一堆线条忽然动了。
　　“辛先生。辛大人。……辛翎。”摩擦窸窣着，发出蛇的声音，“别来无恙啊。”
　　那人戴一顶漆纱笼冠，鬓角修得极薄。若说他是幅图像，唯独这两处绘得精细，此外整个人像是乱线凭空勾起来的，光几乎从轮廓间塌进去。吕明骞感到那潦草的脸正转向自己，赶紧扭开头，下一刻窸窣声已缠上耳垂：“又给中贵找了个玩物。”
　　辛翎淡淡道：“虎变，你百忙中，还操心这等闲事。”
　　“戛玉锋”袁炳，字虎变。紫陌资历稍浅的听都没听过这名字，就连几个老辈也不比辛翎更熟。当年还是区区衣食客的他有幸得登尚书令袁昂的龙门，与陈郡袁氏的青年翘楚有了段同窗之谊。彼时的袁炳可谓光连璧月，才气贯冲牛斗，哪里看得起辛翎这低三下四的寒人。若不是因为轻狂太甚，被宗族排挤，他也不会投身紫陌。辛翎那会儿确实有股危机感，袁虎变令所有人黯然失色，他像照乘之珠，一旦出匣，光焰就再不可收回——但没几年，就在他未犯任何过失，甚至还替中贵斩除好几个劲敌、正当一展雄才时，这颗明珠忽地消失了，无人知晓，无人谈及，仿佛从未存在过。
　　“十六年了。……十六年！你可知我这十六年过得如何？活不成，死不掉，守着一个光也见不得的废物，连丙之一部，都尽归你调遣。”袁虎变放开噤若寒蝉的吕明骞，悠悠攀向辛翎，“辛大人怕是想不到还有求我出手的一日。”
　　辛翎无意叙旧。“那物想必已带来？”
　　袁虎变妖声笑道：“他与我胶漆不分，何用多言？”
　　黑暗在他身周攒动，一些更锋利的线条从中涌现。吕明骞突然意识到，另一个“他”就在这儿，以被打散的方式。眼下它开始聚合，谁也说不准是个什么东西，四肢伏地，浑身泛着金属的反光，像座刀山，套上链子的穷奇，或一尊兽鼎。
　　直到袁虎变揭开它的面罩。那是个人。
　　它鼻梁以下被一副铁铸的巨颚占据，只半张脸像是人，但也有点相差甚远。头皮裸露，两片眼睑紧闭，竟是密密麻麻用线缝死的。吕明骞瞬即了然，想起一颗冰冷的义眼，吕荻向他伸出手，那只手喀啦一下坍塌，怪诞离奇，莫可名状。
　　胃底寒气翻腾，一点点往上挤，他却连呕吐也不能。
　　袁虎变倒是很疼惜那物，当条狗儿似的，掏了把什么送入铁颚。那物顺从大嚼，齿缝间碎渣掉落，隐约见得是人的指甲。吕明骞手指一凉，已被那游蛇般的一双手拿起。“你想见他？可别再往前了。”鬼气森森的眼神，竟有两分怜意，“不然——”
　　袁虎变蓦地一声嘶叫，神色剧变，他与那物的轮廓如海潮一般抖动，终于不甘又惊恐地退回黑暗，重归一堆七零八散的线头。辛翎漠无表情地走过去，将少年傀儡似地牵在身后。
　　室内只有一处地方，光是澄亮的，透过一张雾縠屏风微微搏动。
　　那个人来了，就在屏风后，又仿佛久已等候在那里。
　　辛翎长揖至地，道：“中贵。”
　　吕明骞也想行学生之礼，别说弯腰，四肢关节都僵如磐石。腿明明是软的，一路推他前行的那股力从身外钳制住他，按着脊梁下压，反而阻碍了任何动作。屏后身影似乎着一领白衣，轻烟曼妙，实乃清都紫府中人，可他只看得见一堵蚀空的画壁。金铁与血肉交融的怪物，吕荻的手，在眼前来回闪现。真相带着扑鼻腥膻浮上来。
　　他开始明白一切。
　　万千疑惑，数年苦思，酝酿多日的忐忑，此时忽然都不足为道。他忘了来此是干什么，要求解什么，只记得一件事。自己应该站着，梗着脖子，以沉默来叩问这漫长的晦暗。
　　辛翎当吕明骞吓懵了，正要提醒，屏风后的人先开口道：
　　“带这蠢物来作甚么？”
　　“禀中贵，”辛翎一怔，“这是……”
　　“瞧他怂成那样子，呆若木鸡，两眼无神，汗不敢出，我留之何用？你建康令有要务在身，谁叫你费时费力去找这么个玩意儿？”那人语气轻时，光线剔透，而当烛火转暝，忽一下疾言厉色，“还不速速打发掉！”
　　袁虎变一声欣喜若狂的长叫，吕明骞未及惊呼，就让窜出的黑暗一把攫了去，眼睁睁看那怪物的利颚滴着涎水逼近。磨齿声戛然而止，却是俞参辰刚好进来，也不发话，负着手一瞥，袁虎变悻然抛开晕厥的少年，萎缩下去，像滩水一样爬走了。
　　辛翎额头紧贴地面，久久不敢抬起。“属下以为此子与吕贼有些渊源……是我擅作主张，万死犹轻。”他自然不能把公山不寐供出去，宁可冒险担下怒火。屏后那人一笑，不知笑他耿直还是滑巧，光线复又清澈了些：“真是他软肋，岂容你轻易得手？”
　　辛翎极缓慢地吁着气，心知这一关算是过了，忙接上正题：“说起来，吕贼那边至今尚无消息，属下恳请再分拨些人手，加紧搜寻。倘被他趁机养好了气，辰老有伤在身，怕只能劳动中贵大驾了。”
　　他偷偷瞄向屏风左首，往常，那是俞参辰的位置。不论屏后是否有人，这位紫陌的主事者始终都站在那里，笔挺如削，影子覆盖整间内室，现在却不知什么令他止步门口，疲于穿过暧昧的烛光。辛翎了解自己和俞参辰武功的差距，过去从未有一刻，他能这样清晰地察觉对方的气息，连几分短促、几分浊重都一目了然。辰老终究是老了。他嗅到了机会。
　　屏后静默片刻，似乎在等谁开口。终于那人道：“参辰，你此回失手，着实不慎。奔波劳苦之事，先交给晚辈们去罢。”
　　辛翎暗喜，正要伏请明示，又听得话锋一转：“倒不必把人都耗在搜寻上，被他各个击破，得不偿失。好好想想下一步棋怎么走。”那人顿了顿，“丙和庚，可暂为你所用。”
　　黑暗中涨起尖细嘶鸣，辛翎在意的却是另一个更低沉、混沌的呼吸声。那头怪兽，紫陌讳莫如深的秘密，是中贵十六年的耐心一点点饲喂出来的，为此不惜用一块耀眼的赤金为它打造了锁链。就连袁虎变也只是它的枷锁，一旦解开，谁也不会怀疑真正的恐惧将鲸吞万物。
　　……这还不够。
　　“属下斗胆，求中贵再借一样至宝。”
　　那人笑了，对他心思了若指掌。“你要玄切？”
　　“依属下愚见，非玄切不可。唯有此器能伤到那厮根本，否则再如何布局……”辛翎始终谨小慎微，话到最后，心一横，牙关掂重了些，“都难毕其功于一役。”
　　烛火明灭，那人的笑声阴晴莫测。可事实是清楚的：局势无法继续拖下去了。紫陌精锐损失惨重，而立嗣之争已拉扯一月有余，该是快刀斩乱麻的时候。“且按你意思做。此物至关重要，不得有半点闪失。朝中还有些事须我转圜，待这边毕了，我会亲来助你。”
　　“轩举，”他轻柔道，“切莫让我失望啊。”
　　辛翎听那人说亲自出手，瞬间明白是敲打之意，脊梁骨绷得极紧，可随即又听他唤自己表字，一身筋肉顿时酥松下去，说不出的通畅。他年纪四十有五，算不上什么晚辈，也不好觍着脸奢想一声“义父”，此时却当真神魂飘荡，所谓恩逢雨露，莫过于兹。当下回了几句套话，就要起身，忽又念及一事，道：“徐勉、袁昂这两个老儿，倚仗的无非定舆门。如今苏狐禅已死，中贵神功无人能望项背，何不……永绝后患？”
　　力主“法统不废”，请立先太子长男为皇太孙的，正是尚书令袁昂，和曾任太子詹事的侍中徐勉。二人皆当朝宰辅，位高权重，威望素著。屏后那人缓缓道：“你问我何不除了他们？”他又一笑，“自然是有原因的。想听么？”
　　辛翎万没想到中贵这般爽快，一个激灵，省觉脚下已是悬崖边缘。他里衣全被冷汗濡湿，暗自庆幸通过了试炼，忙道：“属下岂敢参预天机，暂容告退。”
　　待他退下了，袁虎变和怪物的咕哝也从暗室一角隐去，那人还坐在昏光中，笑声尽是不胜其烦的厌恶。当他唤另一个名字时，这厌恶又一扫而空，悠悠地，像消散在炉嘴的烟。
　　“参辰。”
　　俞参辰不答。
　　“话这么少？是因这姓吕的小子？定是公山不寐那个孽障，存心气死我，才把他送来。你仔细看他，参辰。”烛影在吕明骞人事不省的脸上变幻，“觉不觉得……他像谁？你认得的。那样蠢，偏偏脖子又这般硬，不是哪来的胆识，而是一时只知道做一件事情。”
　　俞参辰衣襟一阵抖颤，都被那人收在耳内。“你安心养伤，这期间，他就给你了。慢慢消遣他也好，解个闷也好，把你这几十年造过的孽一件件掰与他说也好，随你高兴——可否？”
　　俞参辰再也忍不住，冷然道：“你自主便是，何必问我？”
　　那人曼声大笑：“若不为着你心愿，我哪能让你活到今天？”
　　屏风溘然暗下去，后面已无一物，却还震荡着漆黑的回音。

　　纪怃然看着死士将吕明骞带走，四周端望一下，凑近俞参辰道：“辰老伤势如何？”
　　辛翎出来时她心里就有了数。才被中贵召见过的人，脸上的东西是藏不住的，忧喜惊怖，失意得志，那一刻均写在眉间。俞参辰倒平静如常，摇摇头道：“死不了。”只这三个字，中间咳了数声，翻起一股沉郁的血腥气。
　　大权旁落，反像是他唯一舒心的事，似乎终于有副重枷从头颈卸除，那被压弯的肩却再挺不起来了，因失去依傍而尤显颓态。纪怃然陪他缓步徐行，穿过庭外修竹，但见半边镂花壁圈着一汪碧水，墙并不高，足以遮断青冥，令飞鸟绝迹。
　　“你回殿下身边去罢。近日便会有结果了，东宫需要能人。”
　　他们都很清楚。若说还有哪里最安全、稳妥的，也就那一处了，可即便是磐石，洪波中也难善其身。纪怃然笑道：“师姊和十郎在，何患无人？只不知有什么能帮上辰老。”尽管此地在俞参辰耳目内，她仍压低声音，“您想保……那个少年？”
　　俞参辰眼神一厉，放在从前，敢这样说话的已身首异处。他静默良久，才望向远方：“中贵本就毫无兴趣。”
　　那人不过是提醒他。时时刻刻，人不如畜牲，活着不如死。
　　他想起那些悠远的许诺，无不撕成碎片，卷入风声。每个誓言都被他造作出来的黑洞吞噬，每个自以为亲手拯救的人，都被他无情地葬送。可还有一次请求，一次答允，是手边能攥住的。该做了断了。“请你再多照顾一个孩子……有机会，把他送回家去。”
　　吕荻。俞参辰苦笑——你如今在哪儿呢？

　　黑色细羽爬过泥土和腐叶，慢慢汇聚到空荡荡的袖内，嵌合成手臂模样。
　　吕荻挣扎着张开眼睛。
　　他第一时间抱紧了怀中躯体——还在。因要腾出一只手，他只能单臂化羽，加之剧痛缠身，御风不久就跌跌撞撞坠入林中。落地时他让自己垫在下面，避免青萍受伤。可即便如此，再怎么用脸颊和胸膛去探触她的体温，怀抱的都好像是冰冷的石块。
　　“青萍。”
　　无人应答。
　　吕荻一把扶她坐起，左手三指按压她胸前任脉与阴维脉要穴，右手按在脐下气海，试图将真气尽数贯入。恍惚间他觉得她还有呼吸，睫毛和鼻翼还有些微颤动，但无论做什么都是把她推得更远。“青萍！！”他喊，这嘶声竟也像死物，“我定会救你……定会救你！”
　　是几天前？他一度以为要失去她的时候，也同样惶恐，心跟着四肢化为寒铁。得知玄切被调换时，心下第一个念头，是她的安危。短短十余天，他们的命运已如两股血流交汇，难解难分了。这个突如其来，将一切都翻覆、都打破的孩子。这个过去他从未敢想象的孩子。这个固执地要讨回公道，却又与他同生共死的孩子——
　　现在他抱着她，像抱着竭尽全力也留不住的另一个生命，在怀中琉璃破碎，化为粉末。
　　吕荻猛地一阵眩晕，惊觉周围林木皆奇形怪状，枝干或凋萎，或畸变，这才仲夏五月，树叶已枯白褴褛，如漫天的冥钱。此地竟被人播散剧毒，也不知蔓延多少里，累积日久，绝非朝夕可成！他赶紧运鸿钧游气防护身周，蔽住青萍口鼻，自己一边留神探察地脉，一边屏息疾奔。
　　那毒对他这样修为的尚不立即致命，只是无数幻象纷至沓来，往昔历历在目的，忽一改前貌，变成狰狞厉鬼。吕荻奔行不远就发现这一带极是熟悉，可万千魍魉塞道，不得窥其路。梦魂颠倒间，胸怀一热，竟是青萍脸颊无意识抵在他膻中穴上，本该凉彻的身体还有最后一丝余温渡送给他，渺远而至，像盏穿透阴霾的灯。
　　吕荻神识陡明，骈指为剑，真气擘青霄而裂黄土，将幻象一应震散。地脉訇隆回响着，荡起滔滔水声。山麓满眼是野花夹道，云霞绮烂，连毒物也不敢擅近。沿着望得见大江和紫色水湄的山崖，一路往下，直到清渠绕过足边，指向药圃和过去栽种金菊的那片田野。
　　他又看见了那几间草庐，墙垣坍塌，犹如被劫掠的坟。
　　“……青萍。”
　　他叫出的却是另一个名字，一个永远不会应声的名字，灯焰那么细、那么孱弱的手，轻触咽喉，抚摸他的颤栗和哽咽。可什么也没有亮起来。他抱着一块消逝的冰，只身孤影，孑然一人。
　　这是岚谷。
　　他曾经的家。

　　青茗，六年了，我还偷生在人间。