《大周华后传》司马秉幽

4、惊天阴谋，表露心意

　　这边陈之义才从马背上摔下来，就听得有一小兵疾跑了过来：“将军，属下有事禀报。”
　　“阿芪！”可他还念着阿芪。他已经等了十年了。他本无所谓再等下去的。可是他此刻突然感觉到要失去她。他不知道她是否在等自己，他也不知道她已经等了多久。他不知道她此刻在做些什么，他甚至不确定她此刻在哪里。他只是突然感觉到她很需要他。他立刻爬起来朝营外飞奔而去，连军服都还来不及换。
　　“你要去哪里？”陈全在背后大喝。
　　可他顾不上许多，他此刻只想见到阿芪。此刻他满眼都是元宵灯节他再次见到阿芪的模样。她在人群中安静的模样，遗世独立。他看见她，看见她眼里流转的波光，看见她眼里满满的情意。他知道那是他牵挂的人，即使沧海桑田变化，他也会一眼认出她来。然后偷走她的玉佩，教她想起自己来。
　　快跑到营门时他才记起自己的确是扭了脚，便又跑回来，抢了一人的马，然后便出了营。
　　此时天还是灰蒙蒙的墨色，厚厚的云翳压制住了日光。他抬眼看见天边云层被撕开了一小块，漏出了一颗光芒黯淡的星，心中蓦然升起一种不好的预感。他自己都奇怪怎么会有这种预感。他策马穿过杏花林。杏花被惊落，乌鸦被惊醒，怪叫一声直愣愣朝着天空飞去了。街道上的店铺还没有开张，只有远处的菜农已经铺好了摊位。可是当他越来越接近白府时，他心中又有了另外一种预感：阿芪，此刻你在哪里？
　　到了白府，他跳下马，上前用力拍门：“开门！快开开门！”
　　门内的小厮听见如此急的拍门声，忙跑过来开了一条缝一看：“陈少帅！”原来这小厮就是几次为白芍送信的人。认清了来人，他便将大门完全打开。陈之义一脚踏入院中。
　　这是他第一次进入白府。他瞬间有点灵魂出窍：这里便是阿芪日夜玩耍的地方啊！院里的一颗桃花已经结了青绿色的苞蕾。青石板地面干干净净。这里仿佛到处都是白芪的影子。桃花树下仿佛有她的身影在与白芍玩笑着，厅内她仿佛就坐在那里与拜老爷聊天。他所站立的地方，仿佛白芪就站在身边作画。
　　他转过头来，语气微微缓和了：“两位小姐，此刻在府中？”
　　那小厮听了便回答：“请少帅到厅内稍坐，我这就请两位小姐过来。”其实他并不知道陈之义此趟所为何事。不过他自幼便卖来了白家，与两位小姐一处长大，又私下为白芍送过几次信，便已经猜到了大小姐对这位少帅的心思。他多多少少是哀怨自己的出身的：若我生在将门世家，必当娶白芍。他这样暗自想着，去拍了大小姐的门，告诉了她陈少帅此刻正在府中。她立刻欢喜起来，慌慌忙忙想要梳妆打扮，又怕他等不及，便只有挽了松松散散的发髻，披了件昨日穿的月牙白的衣裳。她又去叫白芪，却只见白芪床上空着，伸手一摸，被里尚有余温。她便命那小厮立刻去寻二小姐，自己先出来见了陈之义。
　　“阿芍。”他见了她，不待她打招呼，便径直走了上来：“阿芪呢，怎么不见阿芪？”
　　这时小厮回报了：“府里各处找遍了，找不见二小姐！”
　　“阿芪！”他心中的预感被印证了。
　　“你来究竟所为何事？”白芍看着他急切的神色不解。
　　他镇定了一下思绪，努力压制了起伏剧烈的心跳，问她：“阿芍，这几日，府中可发生了什么事？阿芪，你们，一切都还好？”
　　他似乎还不知道。白芍看着他，心中依然微微荡漾着少女的爱慕。她拿不准是否应该将选秀之事告诉他。若不告诉他，半月之后阿芪远去长安，她便有隐瞒之罪。若告诉了他，不知他又会做出什么样的事来。可不管他知道后做出什么荒唐的行径，那都是会教她伤心的。可她心中虽然千般思绪，却撒不来谎。只要他问，她便会回答。
　　“所以怎样？什么事我不知道？”陈之义见她有躲闪的神色，上前抓住了她的胳膊，几乎快要抓痛了她。
　　“昨日下榜，民间选秀，阿妹是第一个被选中的。”她咬了咬嘴唇望着他，眼里已经贮满了泪水。她的伤心，一半为阿妹，一半为他。
　　他听到这话愣了。他实在想不到会有这样的事。仿佛有一只无形的手掏走了他的心脏。他的胸口开始剧烈地痛了起来。
　　“所以阿芪呢？阿芪此刻去了哪里？”他摇晃着她，几乎也快要落下泪来。
　　“我也不知啊！”白芍挣脱了他的双手。“阿妹的床被还是暖的，即使是出了门，也还是不远的。”
　　听到这话他立刻转身跑出了白府。白芍看着他匆忙的背影，眼泪簌簌落了下来。半晌，才慢慢回了房间。
　　她还没走远，他还来得及找到她。可是，她在哪里呢？他的心还是剧烈地痛着。他跑到了南市，原先遇见她的地方空荡荡的什么都没有。他骑着马跑遍了东街西市，都没有，都没有。突然，他心中一动，仿佛感应到了她在某个地方。他策马奔向军营：“阿芪，等我！”
　　那片杏花开得正好，如云如霞，空气中已经飘满了醉人的甜香，闻一闻便像喝醉了酒般让人心生甜蜜。他骑着马，马蹄惊扰了满地的杏花花瓣，纷纷洒洒，如同春天零落的哀叹。他远远瞧见一个人的背影，那人面对着军营，呆呆站着。
　　“阿芪！”他大叫一声跳下马向她跑去。
　　她听见他的声音，才转过身来，便被扑上来的他抱住了。
　　“阿芪！”
　　命运突然降临。他们俩相拥着，体会着这一刻天地间静谧的奇妙。他们已经等了彼此十年。这一刻，他们无需再等。错过这一刻，便将抱憾终生。她紧紧抱住了他：“我想你了，便想来看看你，可是又不敢进军营，就只好站在这里。”她的眼泪早已经落了下来。
　　“傻姑娘！”他张口，却哽咽着几乎说不出话来。“我到处找你，找不见你，便想起那日我救了你后我俩逃出来，也是远远就能看见这片杏林，就过来了，没想到你果然在这里！”
　　她有好多的话想对他讲，却又不知如何开口。此时乌云还遮蔽着天空，天地间还是阴凉。
　　此时远处传来了一片吵杂声。仔细一看，大将军领着一队人马正出营。他这才回忆起自己出营时有小兵急报，便扶了她上马，一同去追赶那队兵马。她一夜未睡，见了他心中便安定了，便什么都不怕了。虽然马跑起来十分颠簸，她靠着他迅速就睡了过去。
　　那队军马往西边行进。他知道西边是供给军马的牧场，心中暗沉：莫不是牧场出了什么问题？
　　果然是进了牧场。牧场主早早就在外迎接了。下了马，还不等牧场主开口，陈全便径直往里走去：“究竟是怎么回事？”
　　眼前的场景令人惊心：数百匹应当运往军营的战马此刻都倒在了地上，口吐白沫，眼睛合着，只有出气没有进气了。
　　他轻轻唤醒了白芪，扶她下马，抓住了最后一名小兵，拖到了牧场大门外，剥了人家的衣裳悄悄给白芪换上，又立刻打发那小兵回营了。将士们平时都与他交好，也不敢反抗，便抱着肩在凉风中跑向军营。
　　牧场主的声音带着惊慌，却又不敢隐瞒：“回将军的话，今早所有的马匹都出现了中毒的症状，经过仔细查验，是西边的西阴渠被人下了毒。西阴渠是牧场马匹饮水之源。西阴渠的水脏了，我们的马也就中毒了！”
　　陈全蹲下身仔细检查了马匹的情况，哼了一声，问：“可还有得救？”
　　牧场主摇摇头：“大夫看过了，并不知道这些所中的究竟是何种毒药，暂时也没有治疗办法。”
　　他站起身，又下令到：“带我去西阴渠。”
　　西阴渠还在牧场的西边，几乎是国土最西的河流，来来往往的商队都在此饮水，牧场的马匹也依赖这条河流，多少年来从未出过事。
　　“除了你的牧场，还有何人使用这条河流？”
　　“回将军，除了牧场，来往的商队都会停留在此饮水。”
　　“哦。”他沉吟了一下。“能否查查这两日有哪些商队经过？”
　　“这个不难。”牧场主回答道。“此处经过的商队都为西方各国的过境商队，都持有通关文牒，都在边关处有着记录，派人前去取回记录便知。”
　　“好，这件事就交给你办。”陈全紧皱着眉头，随之便带队回营。
　　陈之义将白芪送回白府：“你一夜未睡，眼睛都肿了。你且好好休息，我晚些时候再来。”
　　回到军营，陈全已经召集了各位副将在主帅营帐中商议此事。
　　此次战马中毒事件绝非偶然。他右手按着剑，语气十分气愤。这分明是有人故意下毒。
　　“不错。”一副将应答道。“虽说最近几年这边关由我们陈家军接管后安定了不少，可是西方诸国无一不想着攻打我国乱我平安。”
　　“将军，此次事件的真相昭然若揭。若真是查出了证据，将如何是好？”
　　这便是叫他头疼的问题。他虽然奉命镇守这西北边境，却并没有擅自出兵攻打他国的权力。可若置之不理，便是灭了自己志气，长了他国火焰。加之失去了这批战马，西方各国可随时进犯我国边境。
　　“我朝是大国，即使掌握了证据也不可轻举妄动。四月之后我将回朝述职，此事我会禀报圣上，请圣上定夺此事。”他环顾帐营：“陈之义？”
　　“在。”他上前一步回答道。
　　他丢给他一封信。他打开了一看，是一封盖着官衙府印的文件。
　　陈全还是哼了一声：“此次民间选秀，所有中选秀女半月之后将启程去往长安。护送秀女责任重大，这些都是皇帝未来的女人，容不得半点闪失。而且中选秀女中多有身份尊贵之人，因此护送的人品级也不能太低。就由你去罢。”
　　护送秀女？他再次心绞痛起来。这岂不是意味着他将亲手将心爱之人送入虎口？
　　可他还没来得及推脱，陈全便说道：“这是军令，不得反抗。”
　　“可是……”他脱口而出。
　　“可是什么？”陈全怒目而视。
　　“可是阿芪也是秀女之一啊！”可他说不出这句话，默默拿了告示退出了营帐。
　　白芪回到了白府，心中依旧是悲痛，躺到床上，留了几滴泪，终于还是睡了过去。
　　过了不过一日，边关便传来了消息。这两日过境的商队只有一支：西罗。
　　“果然是他们搞的鬼！”一副将大怒。“十五年前的张将军大破西罗，西罗求和，皇上将公主嫁出通婚，意欲世代交好。谁知今日竟使出如此下作手段！西罗王这样做，分明是置王妃于不义境地！”
　　“不错！”另一人接到。“十五年前张将军领兵攻打西罗，多少将士死在了那场大战中。结果西罗在娶了公主后竟然倒打一耙，诬陷张将军作梗阻挠两国交好。张将军本就蒙受了不白之冤。若这一次两国开战，且不论已经逝去的张将军，王妃日后将如何自处！他们将如何对待王妃！这群混蛋！”
　　可陈全面对满营的怒气，心中却直觉并不这么简单。
　　十五年前与西罗联姻，签订的友好通商盟约规定是三十年。且这十五年内，西罗并没有任何异心，派出去的探子也没有传回任何不利于我国的消息。再者，公主虽然外嫁，但听说婚后两人感情极好，两人的三位王子也曾以藩国臣子名义面圣过。如今西罗王已经年迈，不应该在这时候起了祸心。
　　他心中突然出现了一个阴谋。
　　他并不清楚当年张梁为何突然在一夜之间被扣上了不忠不义的帽子。他虽只与张梁见过几次面，长年以来都分别在外领兵，可是张梁出身名门世家，他绝不相信他有大逆不道的心。他隐约能觉得当年的那次四月夜灾难与朝中形势有关。可他在边关多年，并不清楚朝中如今格局如何。皇帝正当年盛，朝中似乎并未出现争夺权力的局面。可无论如何，半个月后，陈之义将带兵护送秀女进长安。他也将启程回朝述职。此次，他心中暗想。此次，且回朝看看朝中究竟又起了哪些变化。
　　“这件事，容我想想。”他命令众副将退下，盯着地图上的那个小红点：“长安”。他征战沙场多年，屡建战功，正因为他对各类局势的判断都极其准确。他隐隐感觉到长安城中将掀起一番新的腥风血雨。只是暂时不知道会由谁挑起这场战争，这场战火将会殃及多少人。此次战马中毒事件或许并不是第一起，或许并不是整个阴谋的开端。或许这场阴谋早已拉开了序幕，只是他知道得太晚。但很明确的一点是：他已经被拉入这场漩涡中，不战，便是死。
　　他拔出了长剑，挥舞了两下，然后“嗖”一下，直指长安。长安。他摇头苦笑了一下：“我这把剑从来只上场杀敌，不曾想，竟然要为朝内朝外权斗而出鞘，竟然要手刃同胞了！”
　　白芍站在院子里。白芪在一旁作画。她看着妹妹憔悴的神色，用力握着一封信。过了好一会儿，她起身走到了前院，又唤了那小厮：“你将这封信交给陈少帅，等着他的回信再回来。要快！”
　　那小厮已经干惯了这种事，便什么也没问，转身便出门。
　　看着他的背影，她突然又唤他：“阿喜！”那小厮回过头来：“大小姐还有何吩咐？”她犹豫了一下，却又说：“去罢，快去快回，我就在这里等着。”
　　那叫阿喜的小厮看她今天的神色，便猜到这封信与往日不同。拐了弯出了城，他打开了那封信。看完后，他也出了好一会儿神，终于却还是将信折回原来的模样，送了出去。
　　这一会儿她一直觉得恍恍惚惚的，心子跳得越来越快。此时的她坐不住，她来回在院子里走动着，仿佛这样时间便会过得快一点。她等着陈之义的回信，她要与他商量她的计划。她想了这两日这个计划，而且并未告诉白芪。
　　就当是我能为你做的唯一一件事吧。她心中默默念着。
　　一顿饭的功夫，那小厮已经拿着信回来了：“戌时，杏花林。”她看着这简短的几个字，心中却仿佛压上了毕生的重量。
　　等不到戌时她便出了门。她需要一个人先静一静。
　　她坐在杏花林下，想起那天看见陈之义的场景，他的笑，他的身形，他在前方触手可及的气息。感情是件奇妙的事。月老的红线似乎打结了，否则又为什么要叫她掺和进白芪与陈之义两人的事呢？或许有些人生来便注定为他人而活，就像青蛇，多少年来，从未有人想过要为她立传。想到这个，她突然很想回去再听听《青蛇传》，她想知道青蛇在自己的传记里最终的结局。
　　此时月亮已经升上来了。月光下的杏花美得叫她想要睡过去，再不管这些儿女情长，悲欢离合。偶尔落下一片杏花花瓣。她伸手接触，舔入舌尖，细细咀嚼，却是微苦的味道。杏花原来这般苦。她苦笑道。可是杏花酒却甜得很呢。
　　“瞧什么呢！”
　　转过头，陈之义已经站在了身后，只是不再是似笑非笑的表情，而是笑盈盈，仿佛见到自己的爱人。
　　她站起身，笑着说：“每次都是我等你。”
　　他听了还是只是笑笑，顺便伸手拂去了她发髻上的花瓣。她的脸一下子就红了。陈之义见她这般模样，心中的确是怜爱，但又不想尴尬，便说：“你叫我来，说是有关于阿芪的事与我商量。”
　　听他提起白芪，她心中便沉了一下。可是她还是稳住自己的表情，说：“是的，关于阿芪入宫的事。”
　　他们俩站在杏花林中，进行着一场或许将决定他们命运的谈话。
　　她说：“很多人讲过我们两姐妹长得相似，虽然我并不觉得，可是外人的确是这么想的。”
　　他听了便说：“我虽然可以分辨你们两姐妹，但你们眉眼处的确相似，姐妹长得像并不稀奇，日日在一起，便更容易相像了。”
　　她点点头，又讲到：“我并不知道为何这次的选秀阿妹会被直接选中，而与她姿色相仿的我甚至都没有进入选秀名单。阿妹八岁来到白府，我从未问我阿爹阿妹的身世，阿爹与阿妹从来都不讲。加之阿妹的确与我相似，所以大家渐渐都忘了阿妹实为我的义妹，而非胞妹。”
　　他听了这话恍然大悟：“是的，的确是这样，我才来此地时的确是听人说起过白府二小姐是收养的义女，可是随我爹正式调来此地后，因为年幼一直在军营中受训，就那年元宵见了你们一面。外人一眼看过去，的确是想不到你们来并非亲姐妹。”
　　她笑了：“这是我要讲的第一件事。第二件，阿爹待阿芪与我不同，阿爹向来十分疼惜阿芪。上次拒绝你的提亲，我想阿爹是不舍得阿芪嫁入军家，毕竟阿爹是读书人，总是对武夫有着偏见的。这次选秀女，既然是上面的命令，阿爹自然是没有拒绝的力气。”
　　陈之义听到这里，心中微微有些明白了：“阿芍，你究竟想说什么？”
　　她此时看见了他眼中分明已经有了疼惜，心中便觉得欣喜。“这样就已足够。”她暗暗想着。她笑了笑自己居然如此胆大，便说：“我那日见到你，倾心爱慕你。我与阿芪一直以为那日你是向我提亲，可是我错了。这是第一个。我那日去军营见你，听你讲了你与阿芪之间的约定，那是我不知道的事。我又错了。这是第二个。你与阿芪相爱，却偏偏有了选秀这件事。这件事是上天错了。这是第三个。这第三个错，使得你和阿芪即使彼此爱慕，也是没有希望的。”
　　他点点头，叹了口气，抬头：月亮冷眼看着这个人间，人间的忧欢并不关它的事。
　　她看着他，心中已经有了泪水：“我几次送信给你，不是没有试探过阿芪的意思。阿芪始终不反对，甚至有点赞同的意思。她前日与我讲，她入宫前，会与你再见，与你谈论我与你的婚事。她知道，只有她亲自对你讲这件事，你才有接受的可能。”
　　“可是。”她咬住了嘴唇。“可是，无论你到时候如何决定，我虽爱慕你，但我绝对不会在这种情况在嫁给你！”
　　“阿芍！”他轻轻叫到，心中对她有着深深的愧疚。
　　“你听我讲完！”她打断他的话。爱的人就在眼前，可是她不允许自己深陷进去。“我想过，最好的办法是，我替阿芪入宫去，而阿芪留下与你在一起。这件事不需告诉阿芪。到了秀女启程的日子，我将阿芪先骗出来，困住她，我再去顶替她。秀女出行时的衣裳已经送来了，原来她们一路上都要带着面纱，如此的话，根本不会有人发觉我们俩调了包。”
　　她终于讲出了自己想了好几日的主意。
　　“这件事。”陈之义突然又有了似笑非笑的表情。“这件事由不得你做主。这件事起码要与阿芪商量才行。”
　　她心中已经料到他的反对，却没想到理由却还在阿芪。
　　“阿芍，我很感激你。”他轻轻说道。“我想，阿芪也会很感激你。可是，你看轻了阿芪。”
　　他讲出了这句话，使得她羞得面红耳赤。
　　“你看轻了阿芪。你与阿芪自小一处长大，始终拿她做妹妹。但是阿芪也是一个倔强的人。皇宫里尔虞我诈，她绝对不会允许你代替她去死。她讲得对，若她亲自对我讲你与我的婚事，我十之八九是会答应的。这不仅仅是因为我爱慕她，听从她。在她看来，我是她最信任的人，将你交给任何人都不如交给我妥当。她知道你的心思，她对你有愧疚，她想着，两姐妹中起码应有一人嫁给自己爱的人。阿芪不会将自己的命运转嫁他人。”
　　此刻军中已经吹响了号角：晚操开始了。
　　他回头看了看军营，说：“这件事，你的决定不作数。即使想要想一个对策出来，也应是我们三人坐下来一起商讨。你不可自做决定，我和阿芪都不会同意你的这个决定。你先回去，等我的信，到时候我们三人一起商量。”
　　说完他便转身朝军营跑去。
　　她看着他的背影，眼泪终于是落了下来。她心中是有欣喜的：他对自己不是全然冷漠的，他不会为了救阿芪而降她推入火坑。这个决定已经被否决了，她心中又生出了希望：或许她的这个决定本就是多余的，或许阿芪还是会入宫，而她还是会嫁给心爱的人。虽然她为自己的这个想法觉得羞愧，可还是忍不住有窃喜。想到此，她便也决定转身回家。可是才走出几步，就见树下躲着一人。她定睛一看，叫出声来：“阿喜，你在这里做什么？”
　　被发现了。那阿喜笑道，从暗处走了出来：“老爷见小姐久久不归，叫我来寻小姐。小姐，我们回吧！”
　　“好。”白芍听了这话便继续往前走。那阿喜跟在她身后，又回头看了看军营的哨台，还有夜色中在风中猎猎作响的军旗，不知道心中想了些什么，转过头来便跟着白芍回去了。