《知县娘子会通灵》桃问余

22、无名尸

　　卫常恩捂着鼻子后退了一步，眼眶都因撞得生疼而酸涩起来。

　　丁牧野有些无奈：“娘子怎的又往回走了？”

　　卫常恩瞥了他一眼，没说话，把方才那本“动作”书从他手上抽了过来，抬脚就走。

　　“娘子，你要一个人看啊？”他也没追，只在后头补了一句。

　　卫常恩一个趔趄险些被门槛绊倒。稳住身子后回头瞪了他一眼。
　　这一眼，眼波含着气恼，又带些窘迫，倒叫丁牧野一时止了话，不知要说些什么。

　　等回过神，门边哪里还有倩影。

　　他收起脸上的错愕，站了一会，看向案几上头那一叠案卷文书，神色渐沉。

　　卫常恩出了小书房，又去了后院自己房中，将那本书塞到了博古架最里头的一个小隔间。好一会才平复了心情。

　　入夜后，清文带着一箩筐线索回了府。
　　三人在衙皂房内说了好一通话，才各回各的房间。

　　出乎卫常恩意料，丁牧野从头到尾都没有对方才的事进行二次调侃，只沉着一张脸，较为严肃地同他们梳理案情。

　　及至走在通往后院的回廊上，两人正要分开，丁牧野却停了脚步，转身道：“娘子，李宝儿寻到了。”
　　卫常恩闻言，忙道：“真的？在哪找到的？”

　　廊下风灯微火莹光，尚不及她眸中漾着的欢喜耀眼。

　　丁牧野半阖眼眸，掩下莫名沸动的情绪，回道：“被狮县一户猎户收养了。花了二两银子领了回来。已交托给了秦氏邻人帮养，给了他们三两银子的费用。秦氏如今被羁押在提刑司那处，过了四月才能自由，已着人知会她。”

　　“如此甚好。”她语气微带雀跃，丝毫没为这平白花去的五两银子伤神。没一会又抬头问他，颇有些质疑，“李宝儿行踪本如泥牛入海，短短月余，大人是如何寻回的？”

　　丁牧野便微叹口气，像是有些无奈：“我虽没甚本事，却有三五至交好友。其中一位，家中开牙行的，买卖上头的消息颇为灵通。也是李宝儿运气好。”

　　卫常恩闻言却又道：“既是开牙行的，若是那等失踪人口过了他们的手，是否也能查到？”
　　卫常恩看着他，就见丁牧野只静静看着自己，半响都没发语。直至她别开眼去，想岔开话题，他却低声问她：“娘子，这段日子，缘何一直在看那几册记载人口失踪的陈年案宗？”

　　卫常恩一惊，脑内电光火石般想起了小书房内案几上的文书。是了，她一直认为丁牧野时常待在前院书房和后院的大书房中，不太会踏足这库房边的小书房，于是将那几册人口失踪的案宗都搁在那案几上。
　　方才小书房只顾着旁的事，倒忘了他是从那一沓案宗下头抽出的那本书。

　　“我……一直想着张家村那失踪的阿梅娘子的事。便寻来案宗瞧瞧。”她斟酌了一会才回道。
　　“原是为此。”丁牧野不错眼地看着她，“我还以为……”
　　卫常恩的心微提，神色不变：“大人以为什么？”
　　“没什么。”他忽然笑了笑，转身又走了起来，“待此案结了，我们便好生梳理下本县的陈年旧案吧。”

　　“好……”卫常恩应了一句，跟在了后头。不知怎的，心里像是填进了几块石子，微涩又闷苦。有心想同他说实话，又全然开不了口。
　　再等等吧，挑个更好的时机。她暗想。

　　翌日，三柳回来了，回来后交代了他查到的事情，便又和清文一道受了嘱托，往虞家畈那边几处村庄都跑了一遍。

　　如此过了几日，春阳三月已过。

　　四月初一，细雨微风。未时过后，雨势渐渐大了些，大堂里头闷热微湿的空气有了几许凉意。
　　堂下跪着数人。叶成均、虞树贵、叶秉泉、郭氏、刘氏，还有先前去了玉州的牛娃子也突兀地出现了。

　　提审他们时极为突然，丁牧野也不让人围观。堂前除了这些人，门外便只余一帘雨幕。

　　“今日堂审，为的三桩杀人案。”丁牧野一席青色官服，神态沉静，语气也较平常更为清朗。

　　闻言，郭氏刘氏和牛娃子抬起了头，旁的，仍旧跪着，垂首敛眸，也不知在想些什么。
　　几人不明白，不是虞慕东被杀么，怎的又多了两桩案子。

　　“先说说叶秉鹤被杀一事。”
　　叶成均身子一僵，一脸震惊地抬起了头。

　　八年多前，他那新婚不过半年的儿子叶秉鹤刚接手一部分茶叶生意。年轻气盛，心中颇有雄图大业，便表示要将生意往外县往邻州再拓开些。

　　当年望北大战告捷不过一年，周县再往北去，尚有许多流民，世道也更乱点。他虽担忧，但确实战乱后的机遇较多，便从镖局请了好几位师傅陪他儿子一道去。叶成民那会也自告奋勇，说是要给秉鹤多些参谋，在外头也好有个照应。

　　叶成均自然应了。他这个二弟，虽说行事张狂，在生意上头倒也有几分水准，叫他跟着，秉鹤也不至于被人坑了去。

　　哪晓得去的时候好好的，回来时遇着了盗匪。那几个镖师护着他们往山下跑，慌乱间叶秉鹤踩空了脚，坠下悬崖身亡。

　　镖师们回来复命时，不肯收他的佣金。他硬是给了一半。

　　他心里存着气，便将叶成民换到了茶园去，叫他干些评级茶叶品级的事。他曾经是怀疑过儿子的死会不会是人为。可几个镖师都说是意外，叶成民也颇为痛心，便没再提起。

　　他也曾去当时的知县大人那提过这个事儿。但知县大人说，遇害之处在邻州与本州交界处，且不在周县辖内，他无权干涉。他便只好不了了之。

　　可到底心里是有怨的。五年前，族里要他过继叶成民的小孙子，他就不愿意。若非罗氏之死会牵扯茶引之事，他也懒得去管。眼下叶成民早便死了，叶秉泉却仍想让他小儿子过继到他名下，要不是虞慕东的死引发了族里对当年罗氏之事的关注，他也不可能叫过继外孙这事进行得如此顺畅。
　　如今听闻新任知县大人竟说要审理秉鹤的案子，他就极为诧异。

　　“叶成均，当年叶秉鹤死于走商途中，你可知确切遇害地点？”知县大人朗声问他。
　　叶成均愣了愣，点头道：“回大人。小儿在玉州以北的苗山遇害。”
　　“你就不曾怀疑过叶成民？”
　　“怀疑过。”他略显犹疑地看向上座，“可草民没有证据。”

　　“五年前，虞连胜带人上门闹事时，你说叶成民是后头才过来的。”丁牧野笑了笑，神色又严肃起来，“可为何你府中下人表示，虞连胜他们来时，叶成民早就在你府中了？”
　　“许是那人记岔了。”虽不明白知县大人怎么话头从秉鹤的案子上又转到了五年前的事，叶成均脸上并无惧色。

　　“牛娃子，你当时看见了。”丁牧野看向堂下跪着的牛娃子问道。
　　牛娃子垂着脑袋：“回大人。是的。当年两方人打起来后，草民因着害怕，往后躲了躲，就瞧见……瞧见有人自屋内把叶二爷给推了出来。他被推到了地上，一动不动。”
　　“不是虞连胜打的？”
　　“不是。”牛娃子喏喏回了句。

　　“当年叶成民的尸首未经勘验，但询问贵府管家得知，他只是后脑部位磕青了。论理，便是虞连胜动手打伤了他，府中应速请大夫才是。怎的连大夫都未请？”卫常恩从旁问了一句，“听说叶二爷熬到晚间才过世。这又是为何？”
　　叶成均一听，神色有些撑不住，迟疑着没有及时回话。

　　丁牧野替他接了话：“因为叶成民被虞连胜打死是假，他本来便已中了毒。若叫大夫发现，这事就说不清了。”

　　叶成均大惊，猛地抬眼看向上座。
　　丁牧野就朝着叶秉泉扬了扬下巴。

　　叶秉泉觑了眼，咬牙道：“前夜，知县大人派人将阿爹的尸骨挖出来验尸了。可怜我阿爹，原以为是遭了虞连胜毒手，没成想竟是伯父你狠毒心肠害了他！”
　　“……”叶成均没有否决，只气恨道，“论歹毒哪里及得上你爹。杀亲侄子，辱无辜茶农，甚至谋夺家产。心肠都黑了！”

　　“胡说！我阿爹怎会杀害兄长。别是伯父自个死了儿子找不着凶手瞎攀扯！”
　　“你！”叶成均一腔愤恨忽然断在了喉咙里。他急喘了几口气，试图镇静下来。

　　丁牧野摆摆手道：“叶成民确实是买|凶|杀|人。”

　　清文很快带了一人上来，那人弓着背，神色惊慌。叶成均辨认一番，认出堂上这人是他儿子叶秉鹤身边的小厮随喜。当年叶成民提过，随喜跟在秉鹤后头跳了崖，应是凶多吉少。
　　怎么如今好端端站在这里？

　　“随喜？”叶成均有些语无伦次，“秉鹤，秉鹤呢？是不是也还活着？”
　　随喜身子一抖，不敢看他，只对着丁牧野跪了下去。

　　“随喜，把你先前说过的证词再供述一遍。”丁牧野吩咐他。
　　随喜伏下身去：“大人……当年苗山那伙盗匪……是二爷雇的……他他他给了小的一笔银钱，叫小的在大郎水里下了药……盗匪只是来吓吓人的。大郎逃跑时，那个药性……发作了……他才会不小心跌下崖去……”

　　叶成均闻言，原先紧绷的神色一瞬便颓丧了。他也没去质问随喜，只瘫坐着，自言自语了一句：“秉鹤……还是走了啊。”

　　随喜听了这一句，头皮立马炸了似的，他跪行几步到了叶成均跟前，咚咚咚磕了好几个响头，哭着道：“小的也是后头才知道的。二爷只说要给大郎一点下马威，没说要害他啊。小的这才……这才……小的瞧见大郎摔下去，魂都没了。这才跑了的！小的绝无害人之心啊。”

　　叶成均没理他。
　　叶秉泉神色未变。

　　得知叶成民是被毒杀致死，叶秉泉原是万般窃喜。他伯父叶成均若成了杀人凶手，必要下狱论罪。虽说眼下他伯父已过继了小外孙，可那外孙不过八九岁，屁都不懂。他阿爹犯的事，又同他无关。叶家的产业最后还不是会落到他手上。

　　“我爹纵是千般错，伯父也是杀了人。”他冷冷回道。

　　丁牧野看了他一眼，没理他，只又问叶成均道：“叶当家的。本官问你，你可是承认了杀害叶成民之罪？”
　　叶成均动了动嘴皮子，没发话，像是还在犹豫。

　　卫常恩微叹气道：“叶当家的，你可想清楚了。若是你承认了杀人之罪，论刑当诛。可我听说这几日你已经将外孙过继到了叶大郎名下。你那外孙不过八岁吧？若是没有你从旁教导，叶家产业他一个小孩子可撑得住？”

　　叶成均脸色刷白，好一会才吐出一口浊气道：“师爷明见。叶成民确实不是草民杀的。”
　　叶秉泉大惊：“伯父你还想狡辩！”

　　叶成均摇摇头：“秉鹤是不是被杀的，那会草民还不知晓，也确实没有证据。五年前，成民媳妇跑来草民家中找秉鹤他媳妇。言谈间，一直索要秉鹤的一枚私印。秉鹤的私印刻了两枚，一枚已丢在那苗山上，还有一枚尚在草民儿媳妇那。”

　　“草民那儿媳妇觉得不妥当，当时没给。过后越想越不对劲，便好几次暗中去了成民家中蹲守。这才晓得，秉鹤是被害死的。秉鹤当年在邻州盘了好几处铺子，还在当地办妥了收茶之事。那畜|生一直藏着这个事没说，担心害人的事被人晓得，三年间一直未曾去管那铺子的营收。后头实在忍不住了，叫人跑了一趟，才晓得那几处铺子生意极好。他便想将三年的利收给拿来。但铺子掌柜都要求有秉鹤的私印才肯给，他才想法子要那个私印。”

　　“草民儿媳妇晓得后，便找了个日子叫那畜|生上门来取私印，顺道用个饭。她那日偷偷在酒中下了毒……毒性发作时，草民恰好回去，她便将真相全部同草民说了。”叶成均一脸沉痛，“刚巧虞连胜带人来闹事，草民便刻意挑起事端，趁乱将叶成民推了出去，将杀人之事按到了虞连胜头上。”

　　叶秉泉喘着粗气，颇为不满：“伯父空口白牙的，秉鹤他媳妇前头跳河死了，你就把事儿推她头上。真真无耻。”

　　“啪！”叶成均猛地甩了叶秉泉一个耳光，只甩得他两耳空鸣，脑内一阵发黑，隐隐就听到他伯父怒喝，“别以为我不晓得那则污蔑她的流言是你那媳妇章氏散播的！”

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作者有话要说：　　五月事多，更新给慢了。很快会恢复隔日更新。无名尸还有一章结束。