《起元记》Sunness

126、天涯路（二十） 血城

　　一股咸腥的海水冲入气管。

　　俞蝉猛地呛咳一下，惊醒过来。温热的海水冲刷着身躯，有什么冰冷的东西在手边轻轻碰撞。四围里漆黑一片，她感觉脸下疙疙瘩瘩，是半边身子陷在细沙里，背脊上的重量又冷又硬，压得胸膛喘不过气。她拱起身，努力掀开背后物件，直到昏蒙、郁窒的空气钻入鼻腔，才瞧清那是一截断裂的船板。她又看向手边，见一副女尸随海浪微微摆荡，身下是月光粼粼的海水，躯干和面目却教泡得惨白肿胀，好像发酵的面团，将五官挤得细小难辨。要不是那根竹青色发带，凭她有何等眼力，一定也认不出眼前死者。

　　忍住涌上喉头的酸水，俞蝉从海水里爬起身。她回忆起昏迷前的景况，不由四下看看，发现阿柔的尸身已漂出一臂远。俞蝉赶忙转身，在水里打个趔趄，勉强拖住她一只脚。那细瘦的脚脖子肿得两手难握，她好容易才将它从海水的拖拽中抢过来，慢慢推送到阿缃身旁。

　　她记起阿缃被拖出船舱时便已然断气，那李明念却浑然不察，径自将尸首背上后背。所以即便发觉阿柔已死，俞蝉还是扶起人，才呼唤李明念一道跑——她有预感，若非如此，李明念势必要独自扛着两具尸体找死。那会儿俞蝉只恨她愚鲁，可眼下不自觉留住死人，她又感到有钝刀在胸口剜肉。

　　星河如罩，礁石巨大的黑影默立身后，高涨的潮水吞吃着滩地，也将一具具死尸卷向海腹。视线越过近处坍毁的矮墙，俞蝉寻见远方城墙，从那奇形怪状的豁口间辨认月亮方向。墙根下几座坟堆已打得稀烂，海滩上人影幢幢，一座座小山似的黑影散布其间，细一瞧，才知是尸体堆在黑洞洞的弹坑里，四周有拖拽声、吆喝声，也有辘车碾过碎石地的跳响。俞蝉眯缝双眼，认出那些人影身上汶军制式的便服。

　　“满啦——满啦！”她听清其中一道吆喝。

　　“怎的一个个都这么浅？”另一个声音啐道，“还什么轰雷炮呢，中看不中用。”

　　这不中用的炮弹最好落到你头上。俞蝉讥讽地想，而后抓住阿缃和阿柔，追着海浪推进的节奏，一点一点涉回岸上。

　　她开始咳嗽。午后的毒烟虽不致命，却也威力非常。她只觉嘴唇麻木，肿大的眼皮好像两片死肉巴住眼球，咽喉和鼻腔里则像塞满了棉花，偏偏还有浓涕不断淌出来，偶尔又在剧烈的咳嗽间流进嘴里。她只好一面倒步、一面呛咳，好一阵才听清左近的响动，觉出那不是海浪在拍击，却是人腿在踢腾。

　　俞蝉看过去。几步之外，两个汶兵的身影现出月色之下，正拖着什么东西走进海里。那破麻袋似的黑影扭来扭去，间或发出有气无力的呻吟，显然不是尸体，而是挣扎不住的活人。

　　胳膊用力一拽，俞蝉将两个姑娘拖上沙地，踩着浪花趱近前。

　　“慢着——”她竭力扬声，“你们做什么？”

　　喉中声音比她预料的更为沙哑，好在那两人却耳尖，竟也停住脚，扭头朝她张望。俞蝉走上前，看清一长一短两张男兵的脸，四只眼睛上下打量她，接着便不约而同露出嫌恶鄙夷的神色。

　　“哎呀，还有个能走路的！”她听见短脸男兵开口。

　　另一个却不甚耐烦：“你瞎吆喝甚么？走得动便上城门那儿去！”

　　俞蝉没有吭声。她生来貌丑，对这样的眼神和语气司空见惯，只拖着疲累的脚步靠近，看清他们共同拉扯的人躯：是个女奴，身上衣衫形同破布，从头到脚尽是灰尘和血块，一条腿怪异地折起来，另一条则在沙水里拼命踢踹。她满脸汗泪，脱水的鱼一般张着嘴喘气，蓬乱的发辫被人揪在手里，两只手却还徒劳护住发根，虚弱地晃动脑袋。

　　“饶命……饶命……”她口里喃喃。

　　俞蝉站定两个汶兵跟前。

　　“声喧乱石中。”她低声说。

　　两个男兵愣了下。她想到昨夜自己偷溜出小院，冲传信的女兵说出这口令，对方也曾现出相似的神情。

　　然而面前两人却并未答话，只默不作声交换一个眼神。

　　“你是什么人？”长脸的问。

　　俞蝉倒退一步，仔细观察他二人神态。

　　“你们是哪个营的？”她道，“放下人来，带我进城见二王女。”

　　两个男兵逼近前，眼神死死钉住她的脸。她看出来，长脸的那个已经认出她身份。

　　“你是什么人？”他却又问。

　　听得这一句，俞蝉已心知不妙。他们原比她生得高，此时近处无人，两道背光的身影愈发高大如山，满脸筋肉狰狞虬结，仿佛立时要倾轧过来。她勉力站稳。

　　“我要见池迎澜，她是水兵团的团长。”她口气平静，“马上。”

　　短脸男兵嗤笑一声。“哪里来的贱奴，也敢要求见咱们上峰？”他冲同伴一摆下巴，“还愣着做甚？一并拖下去，淹死作数！”

　　长脸男兵不说话，鹰爪似的手一把捉住俞蝉手腕。“放肆！”俞蝉拔高声量，却觉恐惧攥紧了喉咙，“我说出了口令，便是身份不明，也该带去上峰那里请示！哪里有就地处决的道理！”

　　对方的冷哼尖锐刺耳。

　　“处决？想得倒美！”他恶狠狠道，“一条贱奴的命，何时还论得上处决啦？”

　　“还想见上峰——咱们上峰早有命令，城里收容不了这么多伤员，无论平民还是奴隶，站不起来的一概要淹死！”短脸的在一旁冷嘲，“跟平民共饮一池黄泉水，也算是便宜你们贱奴啦！”

　　他单手拎动那挣扎的女奴。

　　“走，拖下去——”

　　俞蝉往前一栽，感觉长脸男兵的手铁钳般捉在腕间，不由分说将她扯拽出去。她勉力支住脚，却感觉双腿踉跄着扎进水里，不过几步，涌动的浪花便已没上大腿。“慢着，慢着——我是俞蝉！是司天台中官灵台郎——是你们汶军天师！”她大叫，“放开我——谋害朝臣可是杀头的重罪！”

　　两个男兵哈哈大笑，哗啦啦的脚步停下来。

　　海水没及腰身，一只大手揪住脑后长发。俞蝉反手挣拧，脑中闪过方才那女奴无力挣挫的模样。“我是天师——天师！”她捺住恐惧，极力高喊，“我一死，势必影响战局！你们难道担得起后果？！”

　　头顶笑声却愈发猖狂。

　　“我看你不是天师，是天爷罢？”长脸的那个讥讽道，“要不是天爷，哪个还坏得了战局了！”

　　“少跟她废话！”短脸男兵道，撇开那呻吟的女奴，大手一伸，将俞蝉的脑袋按进水里。

　　海水霎时冲入鼻腔，浑浊的黑色挤进眼球。俞蝉吃进一大口水，呛咳着四处乱抓，感觉掐在腕上的力劲一松，转而压向后背，将她整个身子淹进海中。海水如黑暗裹住身躯，她没法呼吸，混乱中抓住其中一人的裤管，却被一只手轻易剪住。她挣不出来，只得又踢又扭，踩在软沙里的双脚无处着力，惊惶之间几乎漂浮起来，不辨方向地胡乱蹬踹。

　　下一刻，也不知她踢中了什么，头上力劲突然松开。俞蝉狗爬似的扑棱几下，脑袋钻出水面，即刻张开冒水的喉管。

　　“我是天师！”她疾呼，“我是——”

　　双臂往下一沉，她只及看清长脸男兵的狞笑，便觉咸水呼噜噜灌进喉眼。双腿被什么东西夹住，两条胳膊还拧在那一双铁手里。俞蝉不住扭动身躯，感觉脑后的大手揪得头皮时松时紧，如何也挣脱不开。

　　“谁在那里吵嚷！”

　　一道模糊的声音传进水里，俞蝉一时血液倒流、心脏狂跳，不知哪儿来的力气，脑袋使劲朝前一顶。捉住双臂的手顿时撒开，她一个打挺，挣出水面大喊：

　　“葛营——”

　　最末一个字音还未吐清，又被海水吞没下去。

　　这一回她近乎被按进沙里。飞荡的细沙刮擦脸颊，俞蝉摇着头，胸腔里的气息已近抽干，却感觉身子倏轻，一个强劲的力道落上肩头，眨眼将她抢出水面。

　　“俞大人！”

　　口里猛地吸进几口冷气，俞蝉竖起身，眼泪随着满头海水灌下脖颈。

　　“抓、抓住……”她喉里一噎，剧烈咳嗽起来。

　　“呛着了。”耳旁响起熟悉的女声，一个巴掌紧接着落上背心。

　　俞蝉哇地吐出一口水，脸上乱发被一只粗糙的大手拨开。

　　“俞大人，好些了吗？”葛若西的声音近在脸前，“来，先吃一颗，这是解药。”

　　推开她递来的药丸，俞蝉咽下一口浊气。

　　“抓住……抓住那两个人……”她说。

　　然后她努力从肿眼皮间望出去，见三个女兵已追上那两名祸首，混乱中扭打一会儿，便轻易将人反剪双臂，喝骂着踢跪在地。俞蝉松一口气。军营里的姑娘大多人高马大，她一度埋怨头仰得辛苦，此刻却庆幸她们身强力壮、反应敏捷。

　　岸旁还候立着一大串人影。俞蝉仔细看过，认出那是一队女兵，一左一右守住长长的俘虏队伍，身上军便服还淌水不住。被俘的海民大都浑身浴血，各个拖着脚镣，双手反束身后。毒烟教他们尝尽苦头，一张张陌生的脸肿得奇形怪状，核桃大的眼睛里近乎瞧不见眼缝，鼻缝和唇缝底下爬满水光，大约不是海水，便是鼻涕和唾液。

　　俞蝉不禁抹一把脸。她猜到自己眼下也是半斤八两，又回过头，望向身后：章卓羽一手扶在她后背，那张刀削脸棱角如常，也照旧无甚表情。遇上她目光，章卓羽略一颔首，脸上是俞蝉一贯欣赏的冷酷平静。无论审讯血淋淋的犯人还是面对丑陋肿胀的矮人，她总是一视同仁。

　　“没拍疼您罢？”章卓羽问。

　　俞蝉喘着气摇头，一颗心还在嗓子眼里狂跳。那巴掌若是李明念拍的，只怕会教她吐出半条命来。

　　“那我先去看着俘虏。”章卓羽留下这话，涉向岸旁那一长队俘虏。

　　死里逃生的女奴已被搀扶起身，俞蝉吞下解药，随葛若西一道走向岸边，停步那两个男兵跟前。

　　“哪个营的，叫什么名字？”葛若西喝问。

　　长脸的低着头，一双贼眼滴溜溜转个不住。

　　“我们……我们是锐锋营的，我叫吕路。”他回答。

　　那短脸男兵还不知轻重，奋力地挣一挣，才没好气道：

　　“我叫史刚！”

　　一个女兵走上前，扯下二人的籍符和腰牌，递送葛若西跟前。

　　瞄过“锐锋营”三字，俞蝉心中了然。锐锋营分属骑兵团，而骑兵多出身军户，原是武将中的旧党。这些年朝中改制，新旧之争已成党派之争，她是新臣，自然也是新党，莫说来自旧党的打压，单只一个外族女奴的身份便招惹过不少是非，可要命的却还不多——起码不是以这种近乎明火执仗的方式。

　　俞蝉打量那长脸男兵。哪怕跪在水里，翻滚的海浪也只堪堪没过他膝盖。

　　太大意了，她暗忖。越是在混乱的战场，明枪便越与暗箭无异。眼下在夜里，四处尽是尸首，她又一副私奴打扮，要死得不明不白自是再容易不过。只消抵死不认已知晓她身份，下手的便是杀了人，莫说安然脱罪，从轻发落也不算难事。

　　“锐锋营——那便也是军户出身，应当熟悉营里的规矩。”她听见葛若西冷冷道，接着她忽而加重口气：“既如此，谁给你们的胆子谋害朝廷重臣！”

　　跪地的两人俱是一抖。

　　“葛营长饶命、葛营长饶命！”长脸男兵立马俯下身去，“我们……我们眼拙，实不知这是俞大人呀！”

　　短脸的那个也变了脸色。“就是！”他高声附和，转脸瞪住俞蝉，“她穿得跟个私奴似的，脸还……还伤成那样，我们哪里识得！”

　　俞蝉已平顺气息，面无表情回视过去。“他们知道。”她说，“我报过接头的暗语，也说明了身份。他们却不向上峰请示，有意要立刻将我淹死。”

　　葛若西抿紧嘴唇。虽在夜里，俞蝉也能借月色瞧清她气红的脸。

　　“好大的胆子！”葛若西大喝，“拖回去，交与他们团长收押，天一亮便枭首示众！”

　　两旁女兵唱喏，使劲将人拖起身。“冤枉——冤枉啊！”长脸男兵大叫，“上头有令……城里药草紧缺，平民还好说，但凡受伤的私奴尽要淹死！我们瞧见俞大人倒在那里，便依令行事——根本没听见俞大人说话呀！”

　　短脸的那个原正反抗，听得这番辩驳，立时也清醒过来。“不错！”他还咬牙切齿睖着俞蝉，“海滩上人这么多，活的要杀，死的要埋……我们抓到人便往水里按，哪里还有什么工夫听她说话！”

　　“还敢狡辩！”葛若西骂道，“连个谎话也扯不圆——我们这么多人，方才都听见俞大人在喊自己是天师！你们明知她身份，除非两个都是聋子，不然便是蓄意谋害！”

　　短脸男兵咒骂一声，那长脸的不死心，挣开女兵的拖拽，哗啦啦扑到她脚下，一把扯住衣摆。“葛营长——听我说、听我说！”他急忙解释，“方才俞大人挣扎得厉害，水声那样响，我们是真未听见哪！”

　　“便是听见又怎么着！”短脸男兵却忽而高叫，“她那模样，还敢说自己是天师——谁信哪！这海滩上的私奴少说也有五百个，加上平民和咱们自己人，一整夜也收拾不尽！难道一百个奴隶说自己是天师，我们还要带一百个去给上峰瞧不成！”

　　他冲俞蝉一啐，“哪怕到了团长跟前，我也还是这个说法！”

　　岸旁响起一声冷笑，一个沙哑的沧国口音道：

　　“今日也算开了眼，见识过汶军纪律了。”

　　俞蝉循声转目，看定俘虏群里一个瘦长的男人。他光着两只大脚，四肢健全，却少了一只耳朵。“我还当汶人葫芦里卖的什么药，竟让娘儿们也成堆来干仗。”男人挤动一张肿大脸膛，缺耳的鬓角似乎还淌着鲜血，“原来是男人不如女人，军营里也成天价妇姑勃溪，自然个个儿都变软脚虾了。”

　　“住口！”近旁有女兵呵斥。

　　不等众人反应，短脸男兵已腾地跳起身，一拳擂倒那俘虏，而后扑进水里，骑坐他胸前。“你们领头不也是女人？啊？”他拎住俘虏的领口摇晃，牙齿咯咯作响，“轮得着你们这帮臭渔民说三道四！”

　　说毕，又一推对方脑袋，照准淌血的一侧抡下拳头。水花伴着闷响飞溅，不过三两下，那俘虏嘴里便迸出血来，伤处一片血肉模糊，馒头似的肿脸愈发面目全非。

　　俞蝉退开两步，听葛若西喝令：“拉开他！”

　　等女兵们扯开短脸男兵，那倒在水中的俘虏才翻个身，拱动身子挣挫起来。他一屁股坐下去，冲短脸男兵吐出一颗血牙，满脸鲜红地仰天大笑。那笑声格外瘆人，荡在漂浮着尸身的海浪里，便好像大海在用啸叫回报这供养。

　　葛若西怒不可遏，示意章卓羽将那俘虏搡回队伍，又看向脚边男兵。

　　“带回去——说没说过，一审便知！”

　　长脸男兵已安静许久，这会儿忽地打个激灵。“她真没说过……真没说过！”他大喊，眼见两只手抓上肩头，便更紧地攥住葛若西衣摆：“葛营长——葛营长！尽是血战沙场的兄弟，你怎么只信这南荧文人，不信咱们呢！”

　　“你——”

　　“葛营长。”俞蝉打断道，“此事我是苦主，在翟团长论处以前，还请容我处置罢。”

　　葛若西顿了下，侧开身去。俞蝉走上前，缩起僵痛的肩颈，睨看地上二人。

　　“我不同你们争辩。”她淡道，“你两个的名字我记住了，今夜便暂留你们在这里，替我寻回所有女奴，一并送回她们的居所安置妥当。记住，活要见人，死要见尸——只要有一个被私自‘处置’，我唯你二人是问。”

　　两个男兵交换狐疑的眼光。

　　长脸那个小心问道：“敢问俞大人，这滩地上有多少女奴？”

　　“两百四十五人。”

　　“这么多！？”短脸男兵怒声诘问，“你打甚么主意，这么多人，便是找到天亮也——”

　　另一个赶紧捂住他的嘴。

　　“我们一定找齐！”他抢着声儿说。

　　葛若西靠近俞蝉身旁，搀住她一条胳膊。

　　“俞大人，谋害当朝官员可是重罪，还是将他们抓回去审问为好。”

　　俞蝉摇头，摸一摸头上跳痛的伤处。“眼下各执一词，我又头晕得很，还是歇息一会儿再想想，也省得冤了他们。”她歇一口气，有意拖长音调：“只是这差事……”

　　“我们明白——我们明白！”长脸男兵再三保证，“俞大人好生歇息，您交代的差事我们一定办妥！”

　　喉里哼出一声回应，俞蝉转过眼，望去南面黑亮的礁石群。月光给滩地铺上一层银辉，阿缃和阿柔还静悄悄躺在岸边，一只脚随海浪轻轻摆动，身下翻涌的泡沫时消时现。

　　疲倦姗姗来迟，啃咬浑身筋肉，也啃咬着脑弦。俞蝉垂下眼，对葛若西道：“走罢。”

　　涉上海岸，她才发觉脚下少了一只草鞋。女兵们于是挨个儿吆喝，推出个头最小的俘虏，七手八脚扒下一双长靴。那靴子穿在原主脚上还不及膝盖，却将俞蝉的大腿也吃掉一半，踩下去便像踩进两只高高的水桶，站不稳不说，每走一步还要呱唧作响，招来四面隐忍的低笑。俞蝉索性脱下这一双笑话，赤着脚跟住葛若西，领那一长串海民穿过滩地。

　　夜里的碎石地冰凉湿润，只有咯吱咯吱的响声还与白天无异。俞蝉呼哧喘气，感觉视野在震荡中渐渐清晰，尸首堆成的小山接二连三经过两旁，纵使不去看，也能从余光瞥得一截截灰白、扭曲的肢体。她尽力盯住城墙的巨大豁口，几条颤抖风中的黑影竖立其间，顶端还有什么轻薄物件飘飘荡荡，不知是鹰架留下的残骸，还是汶军插上的旗帜。

　　“你们才上岸么？”她问身旁人。

　　“早先我已回城向二王女复命。”葛若西低声回答，“城中暴乱，俘虏和火炮一时也不敢卸下来。等事情平了，我才带人回来押送。”

　　“暴乱？”

　　“沧军来袭的时候，平民也在城内起事。”葛若西道，“您不知道吗？”

　　俞蝉摇头。鹰架一倒，她便听见一声巨响，被从天而降的船板砸晕过去。现下回想起来，她只记得滩地上炮弹乱飞，李明念竟还不顾死活地纵出去，一头扎向鹰架，将那燃烧的庞然大物生生推开。那会儿俞蝉已瞧不见她，若非鹰架倒地，她甚至以为李明念已死在熊熊大火里。

　　“我同李明念领了差事，”她听见自己开口，“你在城里可瞧见她了？”

　　葛若西似乎犹豫了一会儿。

　　“方才在城里……我们听说李姑娘被抓了。”

　　俞蝉脚步略住，终于分辨出“抓”与“杀”的不同发音。

　　“被沧军抓了？”她瞥一眼身后队伍。

　　城墙已近在眼前，还未等到葛若西回答，俞蝉便再度停下脚步。她看清了豁口间那几条黑影——是十数杆长短不一的竹竿，一头深深扎在地里，另一头则朝向夜空，顶端各插一颗血乎乎的头颅，又短又薄的散发随风飘荡，月光下依稀透出几分黄褐颜色。

　　啪，一小团黑影打上脸颊。俞蝉拿手一抹，觉出那是黏糊糊的血液，酸水登时翻上喉头。她捂住嘴。

　　背后传来一声啜泣，随眼前竹竿颤抖两下，便溃作一阵凄惨、悲痛的嚎哭。意识到那哭声年轻，俞蝉扭回头去，从队伍里寻见一条蜷起腰身的人影。看身形，那俘虏还是个少年人。

　　“怎么回事？”身旁乍起葛若西暴怒的质问，俞蝉还不曾听过她这样大吼，“不是说过不许插么？给我取下来！”

　　两旁废墟里冲出几个汶兵，一跳一摆围上前，拔出地里竹竿。一片轧轧的摇晃声，竿子倒得横七竖八，插在顶部的头颅掉落下来，骨碌碌滚了一地。俞蝉缩开脚，才躲开一颗逼近的头颅，又听噼里啪啦一阵乱响，是碎石子雨点般落下，砸得后方俘虏慌忙逃窜。

　　有人在城墙上大喊：“瞧见没有——你们的海民小儿在给老子磕头哪！”

　　高处荡开凶横的哄笑。

　　“谁在那里鬼叫！”葛若西叱骂，旋身吩咐营副：“叫十个人上去，给我抓下来！”

　　章卓羽颔首，冲身后打个手势，两名伍长便领着八人奔入城中。

　　城墙顶上的人声一哄而散，后边队伍里却已倒下好些俘虏，也有女兵遭受池鱼之殃，捂着受伤的脑袋冲他们踢踹催促。四围里尽是骂骂咧咧的声音，先前挨揍的独耳男子踢着人头大笑，那少年人则倒卧在地，颤索的身子扭动、腾蹬，避开那些滚动的头颅，无声啜泣。

　　葛若西扶上俞蝉肩头。

　　“俞大人，先进城，边走边说。”

　　俞蝉蹒跚着跟上，听葛若西絮叨好一会儿，才明白她是在续说才先的话题。这位营长说话一向称不上简练，何况传言总是添油加醋，经过她一番拉拉杂杂的转述，大约只剩下一条清晰可信的内容：李明念打伤许多汶兵，因而被二王女下令活捉。

　　他们是如何抓住她的？俞蝉默然思索，十分费解。时隔数月，她依旧记得上回伍可如私斗受罚，李明念说过的那句“跑便是”。城外炮火连天，城内兵民混战……无论她为什么失心疯，这都是逃跑的绝佳时机。她原也有那脱身的能耐。

　　“受伤了？”俞蝉不觉自语。

　　“伤了一大片呢！”背后有女兵接口，“听闻用了上百个死士才拿铁链制住她，眼下大半人还在医所治伤。”

　　俞蝉朝后一望，发现不仅女兵，好些俘虏也正侧耳倾听。

　　“我是问李明念。”她说，肚里却琢磨“铁链”二字。

　　李明念那柄削铁如泥的宝刀闪过眼前。俞蝉想起来，这些日子她没有带刀。

　　“李姑娘应当也受了伤。”葛若西在侧旁说道，“起码有烧伤……可她身上很脏，我也瞧不清楚。”

　　“你瞧见她了？”

　　“去找二王女的时候瞧见了，”她回答，“她被关在二王女的寝殿外面。”

　　那便是说，二王女还想保住她。俞蝉暗想。恐怕连她们英明的二王女也不曾料到，那个李明念竟没有乘乱逃走。

　　身旁的葛若西似乎有些焦虑。“我没敢问二王女事情经过。”她自言自语，眼光不住地扫向两旁，仿佛不知该朝哪儿看，“其实应该问一句……至少要请求二王女，让他们先给李姑娘上药。”

　　俞蝉不敢苟同，却也并不做声。脚下泥地干硬，不时现出大片血迹。她盯住自己一双脏脚，尽力去思考李明念的处境，好忘记方才在城墙边所见，也忽略周围触目皆是的惨状。但嗅觉逐渐恢复，空气里那股焦糊气味也愈发浓烈，既像烧焦的木头，也像炙熟的骨肉，任凭西风如何吹卷，总也飘散不尽。

　　“也不知会如何处置李姑娘。”身后传来一个女兵的声音，“我看那些男兵幸灾乐祸的，只怕这回没法善了。”

　　“李姑娘也是太冲动了，”又有人说，“上回在淜国已挨过一次罚，明知那些男兵虎视眈眈，还敢闹出这样大的动静。”

　　俞蝉顿住脚。面前是一大滩深黑血泊，她短小的腿难以跨过，等意识回笼，却已经一脚踩进去，好像踩进深不见底的泥沼。“那是有二王女撑腰，人家难免恃宠而骄吗。”她听见另一个女兵道，“换了我们，自然没这个胆量。”

　　“好了，不许再议论！”葛若西呵止，“李姑娘是我们的朋友，也是一道杀敌的战友。现下情形不明，谁也不许在背后论长论短。”

　　女兵们立时收住声。

　　脚下血泊触感黏稠，俞蝉一阵反胃。她努力朝前走，脚步却不觉慢下来，眨眼功夫已被葛若西那双长腿抛开一大截。有人轻轻碰在她肩后。

　　“俞大人，您身上有伤，大约走得费劲。”章卓羽开腔，“要不我背您罢。”

　　大步在前的葛若西一听，猛省过来。

　　“啊，是我考虑不周。”她连忙折回身，“俞大人，我背您。”

　　“不必，”俞蝉却只向她伸手，“劳你搀我一下。”

　　葛若西忙不迭将人搀住。她生得高大，偏偏俞蝉又是孩童身长，比起搀，倒更像被提溜进了臂弯，一只脚几乎离开地面，走起路来便像个长短腿的残废。俞蝉嘴里更苦，却强作镇定，一步一拐地开口：“你们收获如何？”

　　“来的是整个文鳐营，一共九艘艨艟，九台轰雷炮。”葛若西顿了下，“可惜走脱了苗海伊，她带走一艘船，临走时还击毁了三艘，所以我们只截获五台大炮和艨艟，一些炮弹，另外还有百来个俘虏。”

　　听出话音里的沉郁，俞蝉瞥去一眼。占城以后，她已好几日未同葛若西打过照面。听闻她救人时受了伤，安葬过任桂花后，二王女便令她好好歇息。因而今日水兵迎战，俞蝉原以为她不会参与。

　　“火炮也在后边？”

　　“早先已押进城了，二王女想尽快看看。”

　　俞蝉点一点头。既然已送到二王女那里，想必晚些还会召她过去。“轰雷炮这样的火器，能截获一台也是你们立功。”她平静道，“俘虏为何只有一百来个？是毒烟妨碍么？”

　　葛若西收拢眉头，回顾一眼身后队伍。“我们尽提前服了解药，毒烟倒无甚妨碍。”她压低声音，“但文鳐营拼死抵抗，不是跳海便是意图毁坏火炮，回程时又有自刎的，便只剩下这百来个活口。”

　　想到才先那俘虏瘆人的笑声，俞蝉冷哼。“是海民的作风。”她口里道，想回头瞧一眼那个独耳俘虏，却从余光中窥见路边景象。

　　寂静如同黑夜盖在坊间。

　　与昨日一般，道旁水沟里俱堆满尸体，两侧房屋却毁损更多，放眼望去竟没有一片完整屋顶，残缺的望板好似皮肉剥落，内里骨架焦黑，在荧亮月色下隐隐闪烁。她不敢细看那些黑黢黢的废墟，只顺着主道匆匆远眺，发觉夜空中还荡有几斜长长灰烟，淡影掠过越来越破败的房窝，到了城墙边上，才消失在一堆断木瓦砾之间。

　　这是火炮烧的？俞蝉怀疑，又不由瞥向两旁水沟。

　　尸首显然已大略分拣，右侧只稀稀拉拉躺一些汶兵，扒尽的战甲和铁盔统统抛掷在旁，兵器早不知让何人收捡干净；左侧却堆得满溢出来，细一看，多是赤条条的尸体，偶尔杂几具焦炭模样的人躯，高垒的顶端几乎盖过民房门扉，鲜血好像溪流淌下山坡，留下弯弯曲曲、或宽或窄的干涸痕迹。

　　几个男兵踩在那尸堆里，正自弯身搜寻。他们走得歪歪趔趔，每落空一脚都要咒骂一句，仿佛足下尸体便是一级级乱搭的梯阶。

　　“欸——欸！这里还有哪！”当中一人招呼起来，脚踩一具烧焦的尸首，一只手摁在头颅部分，另一只手却从脚踝舞向头顶。

　　近处两人连忙奔近前，挤着脑袋争看。

　　“都融成这样了，你还着急忙慌抠什么呀？”

　　“你不要啊？那你走开么！”

　　眼见他们推搡起来，俞蝉收回目光，不去想他们正抠弄什么东西。

　　“……似乎有很多年轻俘虏。”她说。

　　“老的大多烈性，只这些年轻的怕死，还不如咱们呢。”身后一个女兵道。

　　“听闻沧国前些年才修改律法，但凡军户，中丁也得入伍受训。”俞蝉便用自己的声音盖过道旁嬉闹，“他们恐怕尽是才入营不久的新兵。”

　　有姑娘从侧旁探出脑袋。

　　“俞大人，什么叫中丁呀？”

　　“年满十五周岁的男子便是‘丁，’”俞蝉右手揉上后颈，“为填充军力、增加税收，沧国早些年又另辟蹊径，划出年满十四周岁、未满十五周岁的男子作为‘中丁’。”

　　“嗬，怪道好些家伙还哭着喊娘呢，原来尽是些娃娃。”才先那女声诧异。

　　旁边的姑娘便回转脑袋。

　　“夯货，哪个受伤了不喊娘？”她骂道，“上回你发烧还喊娘呢，难道你也是娃娃兵呀？”

　　两人相互一推，轻声笑起来。

　　忽然，不知是谁“啊呀”一声，那笑声戛然而止。俞蝉没有回头，正欲垂下的右手僵在颈窝。

　　眼前是横跨东江的石桥，对岸不现一丝灯火，近堤的窝棚已烧得一干二净，背后是大片夯土房的残骸沿江摊开，水沟里弃置的尸首如同一堵堵矮墙，绕着成堆的瓦砾圈出四方形状。蟾光照亮无数蜿蜒窄巷，那些黑色遗骸便如坟堆凑聚其间，偶有黑影蠕动，不是野狗拱着鼻子在尸堆里撕咬、狂嗅，便是鬼影般的汶兵游游荡荡，手里不举火把，只有锐利的刀枪熠熠发亮。

　　俞蝉脚步渐慢，目光移向石桥尽头一间房窝。那实在称不上房子，废墟里只立着半面土墙，木制的窗扇早已烧尽，一具焦尸瘫挂窗洞一角，上身垂荡下来，两条胳膊连着一副更小、更瘦的身子，像是在极力将它推离墙边，却被那双焦黑的小手揪住不放。近旁一个汶兵站起身，提起一条刚刚扒光的尸体，抛去墙脚水沟里。赤裸的尸身在墙间一撞，正碰上那一大一小两具焦尸，将它们烧作一团的黑手生生断开。

　　队伍里有人发出含糊的呻吟，不知是俘虏，还是目睹这一幕的女兵。

　　“火怎么会烧到那里？”背后有人开腔，仿佛怕惊动黑夜，声音又轻又细。

　　无人应答。她们走上石桥，两头不见汶兵把守，底下却传来或远或近的吆喝，还有金属铿铿锵锵的撞响。江堤下方的斜坡滑入眼底，大片大片的血迹好似阴影浸染了泥地，数不清的尸体横陈月下，断肢和头颅七零八落。有汶兵慢悠悠走动其中，手里刀枪左戳右刺，无论是生是死，瞧见胸脯便贯穿进去，再提脚一掀，教那不辨面目的肉躯咕咚咚滚入江中。

　　队伍里又响起啜泣，很快被一阵刺耳的笑声遮盖过去。

　　俞蝉站定桥头，回头便见那独耳男子扑向石桥的围栏，猛地探出大半个身子，仿佛要向着东江一跃而出。“好哇，好哇——不愧是军纪严明的汶军！城里死的比城外还多！”他边笑边嚷，两颗暴突的眼球向着江堤和桥下扫视，“这城里还有活人吗？啊？你们不是有意等到今日才屠城罢？”

　　四周汶兵纷纷看过来，队伍里冲出一个女兵，一把将他扯回桥中。

　　“闭嘴！”她低叱，“不想被剁成肉块，便给我收敛些！”

　　独耳男子踉跄一下，嘴里却兀自狂笑，血沫子乱喷。“怎么，这难道不是你们汶人的杰作？”他摇晃的身子一阵阵抽颤，“啊呀，我可真没眼力！今日不是有炮轰么？这一城的人定也是咱们轰雷炮打死的！我一个炮手，竟不晓得火炮还有这等能耐！”

　　桥下有人啐了一口，俞蝉瞥去一眼，见不少汶兵从各方攀上斜坡，冷冷的目光尽聚桥上。

　　一个瓜子脸女兵在身后冷哼。“这场面你们不熟么？”她脸朝那独耳男子，低沉的喉音挤出牙缝，“当年在汶王城外，血流得可比今日还多！”

　　对方颤声大笑，竟蓦地撞上前，血乎乎的肩膀将人一挤，两人便一道跌出葛若西身旁，摔在那半面残破的土墙跟前。几个女兵惊呼，赶忙上前拉扯同伴。那独耳男子却半拱起身子，摆动肩膀撞开一只只伸近的手，膝盖又划又顶，拼了命将身下人送向乌黑的窗棂。“你自个儿看看——看看！这娃儿才几岁？啊？断奶没有？”他口里笑道，脸上却血泪交叠，“甚么当年今日……你们跟咱们有甚么分别？啊？还在这儿给我龟笑鳖无尾哪！”

　　脸膛挨上那稚童烧焦的尸体，瓜子脸女兵浑身一哆嗦，仿佛挨了记猛蛰，一下子跳将起来。

　　“滚开！”

　　她用力一推，那独耳男子摔跌在地。

　　意外似乎只在眨眼之间——一道黑影突然扑近前，罩上那独耳男子胸口。俞蝉吓了一跳，忽见黑影顶上现出一柄匕首，雪亮的利刃一晃，又甩着血花高扬起来。

　　嚓，嚓，嚓，嚓。鲜血四溅，锋刃一次次戳进那独耳男子脸膛，他只及闷哼一声，蹬动的双腿便不再动弹。“拦住他！”葛若西大吼，一个箭步抢上前，拧住那条挥舞匕首的手臂。

　　独耳男子瘫倒地间，肿胀的脸已变作一团血泥。墙边几个女兵瞪起惊恐的眼睛，那瓜子脸女兵甚至倒退两步，仿佛是头一回亲睹杀人，俱各骇在一旁。

　　热血溅上脚背，俞蝉不禁也倒回桥头，看凶手翻跌下地，还一个劲要抽出胳膊，再朝那死人捅去。葛若西踢开沾血的匕首，膝盖朝腰里一顶，将人狠压地里。

　　“绳子在哪！”她冲桥上的队伍大叫，“拿绳子捆起来——”

　　不一会儿，拿着一卷草绳的章卓羽便奔过身旁。眼见她两个动手捆人，俞蝉扶住望柱上的石狮，终于瞧清凶手面目。是才先抛尸的男兵，两腿使劲蹬踹那独耳尸体，宽大的脸膛血痕斑驳，眼球满布血丝，近乎跳出眼眶。

　　“谁敢抓我——谁敢抓我！？”他犹自挣扎，嘴里喷出的酒气飘得老远，“这些可是海民——文鳐营的海民！开炮的时候不怕死，这会儿倒晓得投降了？啊？！我要杀光他们——杀光他们！”

　　吼叫响彻天地，俘虏们吓得缩回桥上，好几张年轻的面孔挤聚一处，在江水奔腾声里低泣起来。

　　那醉酒男兵却嚷得愈发高亢。“哭——哭什么哭！”他冲桥上破口大骂，“你们那火炮杀了多少人，你们自个儿没数呀？！单只昨日便死了几百个男丁——尸体还在城外埋着哪！”喊到这里，一阵哼笑闯出他喉咙，紧接着又变作一连串大笑，震得他倒地的身躯抽颤不止。

　　俞蝉望住他半压地里的脸，只觉这笑声骇人，竟与独耳男子的大笑浑无二致。

　　“那可是、可是你们自己的父兄子弟……是你们自己下的毒手哇！”他喘着气，眼里笑出泪水，却直勾勾盯住那些啜泣的俘虏，忽而一个打挺叫道：“眼下好了——坟头都教你们炸干净啦！”

　　缚身的草绳尚未打结，这一挺却来得猛烈，险些将骑坐他背上的章卓羽掀飞。

　　葛若西连忙俯身，手肘死死顶住那男兵脊背。

　　“老曹——”她高声呼唤。

　　一名伍长挤出队伍，帮着摁住那一双乱蹬的腿，又冲墙边喊道：“快来呀——帮忙！”

　　俞蝉醒过神，见那几个女兵还杵在原地，惊恐的神色已从脸上褪去，却只木然瞧着，无人动弹。

　　章卓羽咬牙喝道：“还愣着做甚——你们也想军法处置吗！”

　　墙边几人相互看看，终于一拥上前，七手八脚捆紧大笑的男兵。葛若西将人翻个身，拳头冲他肚里一擂，那震天的笑声才总算打止。

　　她竖起身，气喘吁吁环顾四周。“俘虏尚未送交主帅，哪个敢私自处决，必得照军规处置！”踹一脚靴边昏迷的人躯，葛若西面色凛然，“带回去——交与他们团长！”

　　醉酒男兵很快被拖架起来。围观汶兵大多还扎在路边，没有出声，也没有离开。

　　章卓羽挪近葛若西耳旁。

　　“尸体怎么办？”

　　葛若西不答，只兀自凝看独耳男子的血脸，半晌才道：

　　“一并带走罢。”

　　草绳结作软塌塌的床舆，将那副面目全非的尸首兜抬起来。桥上呜咽断断续续，直到前后响起几声不耐烦的喝骂，队伍才重归安静，只剩丁零当啷的脚镣声穿过桥头，挞着微弱的抽泣，继续东行。

　　西市铺面几乎已教烧尽。

　　俞蝉跟在葛若西身畔，赤裸的双足踩过一滩又一滩血泊，已不似最初那样反胃。眼前长街较旁的街道更显混乱，除去尸首和断瓦残垣，遍地尽是招牌、箩筐、车屉和瓶罐，一概带着张牙舞爪的烧痕，摔得缺手断脚、支离破碎。酒肆付之一炬，食肆被抢劫一空，布行和马行仅余房屋空空如也的残骸，粮行的仓顶坍陷下来，稻壳和米粒从后院一路撒至前厅，不少还埋在路旁灰烬里，教大火烘成黄褐颜色。食物和值钱物什渺无踪迹，菜市的烂叶却从街头撒至街尾，低头细看，狼藉里偶尔现出几个方块，是印工用的木活字，表面沾满脏污，大约火灾前便从书坊逃出来，追着战马留下的铁蹄印，乱糟糟滚进街头血泊，才终究幸免于难。

　　凸起的阳文反字掠过眼前，俞蝉认出“乡”“渔”“人”“税”……一脚踩上去，咔咔嚓嚓，全数化作碎片。

　　穿过菜市口，屠肆塌毁的遗骸便移经面前。瞥得砖墙里冒出一线灰烟，俞蝉着意寻望，见大门前的招幌只剩下一截竹竿，后院敞露出来，现出牲畜棚、磨刀石、水井、大石槽，还有一根断梁斜支在地，挡住底里昏暗的卧房和柴房。那烟影从庖房斜出来，竟是炉膛里火光闪动，柴禾噼噼啪啪燃烧不住。一口大铁锅架在灶上，内里咕嘟咕嘟冒着白烟，沸水里时而浮出一团白面，随破裂的水泡慢慢滚翻。

　　凝望片晌，俞蝉猛地住脚。

　　那不是什么面团，是一个煮得发白的婴孩。

　　身后一阵刮擦声，瓜子脸女兵疾奔出去，穿过屠肆孤伶伶的门框，推开重重废墟，要扑向那口滚烫的铁锅。

　　喀嚓几声裂响，通往后院的檐廊也轰然塌陷。葛若西一个箭步上前，架住那还要闯进深处的女兵。

　　“已经没救了……没救了！”俞蝉听见她低喊。

　　好一阵过去，她两个才钻出那摇摇欲坠的房舍。

　　队伍重新前进，瓜子脸女兵照旧走在原先的位置，脸色煞白，一声不吭。俞蝉瞥过一眼，只见她僵瞪着双眼，似是正盯着双脚，又好像什么也瞧不见。

　　“莫想了。”左旁的同伴轻声安慰她。

　　瓜子脸女兵挪着脚步，有一会儿没应声。

　　“……我有什么可想的，”最后她道，“又不是我干的。”

　　那同伴便也沉默下来。

　　女兵们不再交谈，不时推搡拖拖拉拉的俘虏，从女奴们惯走的路线赶赴王宫。

　　愈近宫墙，大火烧过的痕迹便愈少，路边堆积的尸墙却愈显高厚。一行人拐进通往北苑西角门的长街，觉出王宫四围似乎发生过一场激战，两侧贝壳灰涂抹的墙壁血迹淋漓，地上虽不见尸首，却间或遗下一团团形状怪异的黑影，走近一瞧，才知是断肢残躯，甚或肚腹里溜出的脏腑和肠结。

　　高悬的羊角灯照亮门阶，也照亮角门旁一具黑乎乎的尸身。那是个男孩，身形比俞蝉还要瘦小，由一截折断的长枪钉上宫墙，背后红痕如瀑，悬空的脚下一泊黑血，远看便像一个无底大洞，正冲那无知无觉的肉躯张开喉咙。

　　葛若西当先看见，冲身后示意一下，两个女兵便跑上前，拔出长枪抛开，又将尸首平放下地。俞蝉侧转过脸，发现那瓜子脸女兵留在队伍里，目光向着门阶下的光晕，一动不动。

　　“俞大人，这些天你一直和李姑娘一道么？”身旁葛若西忽而开口。

　　俞蝉敛目，应了一声。

　　“那……您可知为何她今日……”

　　脚步经过男孩侧边，俞蝉看清他剖空的肚肠，脑内闪过城墙间那几颗高高插起的头颅。

　　“现下大约知道了。”她说。

　　葛若西嘴唇蠕动，不知将什么话咽回了肚里。

　　角门防卫与往常无异，守兵却换作一批女兵，放眼望去，似乎尽是水兵团的熟悉面孔。领队的一眼瞧见葛若西，顿时面露喜色，迎迓上前。

　　“葛营长，您回来了！团长正催着将俘虏送过去呢。”她喜道，又借灯光瞧清俞蝉面目，“啊，俞大人也在——太好了，早先二王女还传令要在海滩上多找几遍，没想到您自个儿回了。”

　　俞蝉停下来，端量对方长着两团阔腮的脸盘。

　　“二王女是何时传的令？”

　　“大约两个时辰之前。”

　　葛若西闻言蹙眉。

　　“确定传到海滩上了？”她问。

　　阔腮脸领队一脸疑惑。

　　“是啊，还是池团长亲自去传的。”

　　心底响起一声了然的冷哼，俞蝉见葛若西转过脸来：

　　“俞大人，那两个骑兵……”

　　“我会亲自报与二王女。”俞蝉接言。如今人手不足，无论如何，得先让他们替她办完那差事。

　　葛若西不再多言，指一指阶下那副男童尸身，眼神又转向面前领队。

　　“那是谁弄的？”

　　阔腮脸领队一瞧，立时局促起来。

　　“我才先来换班才看见，”她解释，“原也想叫她们摘下来，可是……”

　　“是我们不肯。”一道男声打断她话音。众人朝门里望去，十余名男兵正列队走来，当中簇拥着一个营长打扮的男子，方嘴短须、一双谨慎的眼睛，正是步兵团中的刀盾手魏升。见他们各个大摇大摆、面色不善，阔腮脸领队忙退开身，示意手下让出道来。

　　俞蝉伫立门前，下意识要将手伸进袖里，觉出此刻穿的是半臂短衫，才又垂下双臂，目送方嘴男子阔步近前。上回伍可如与步兵私斗，她已见识过这位魏营长的本事。单凭嘴皮子，葛若西显然不是对手。

　　杂沓的靴响已拥到面前，除去魏升，余下男兵尽停在五步之外。里外俱扎着高挺的人墙，狭窄的角门间一时满是汗腥，堵得喘不过气来。

　　“魏营长。”葛若西率先开口，语气称不上友善。

　　魏升敛步她跟前，看也不看旁边的俞蝉。“葛营长回了。”他睨一眼她身后长队，“这些便是今日俘虏的海民罢？唷，还死了一个？”

　　章卓羽抬起手臂，踏上门阶的俘虏们赶忙退回巷里。

　　“是，我们正要将俘虏和火炮一并押去，听候二王女处置。”葛若西回答，“少一个也不成，所以那个意外死了，我还得去给二王女请罪。”

　　魏升面色不变。

　　“听闻你早先已向二王女复命，”他又道，“上头可曾透露，这些俘虏要如何处置？”

　　他不曾压低声量，巷子里几个年轻的俘虏听见这话，不由拖着哐啷啷的脚镣挨挤一团。

　　“二王女还不曾下令，但想必总要先审一审，以免遗漏要紧的军情。”葛若西口气生硬，“所以我们须得押活口过去。”

　　等候近处的男兵们听见这话，大多端出不悦神色。魏升却仿佛听不懂言下之意。

　　“不是说苗海伊跑了么？”他扫视阶下，“余下的不过是些小兵，还有什么可审的？”

　　“这不是我该操心的事。”葛若西冷冰冰道。

　　阔腮脸领队守立他二人当中，好像身上长了跳蚤，忍不住扭动一下肩膀。幸而魏升转开了话锋：“你们今日也是辛苦。”他终于打量队伍里的女兵，“折损如何？受伤的尽送去医所了么？”

　　“伤了三十人，落水十七人，找着尸首的十九人。”答话的是章卓羽，“该处置的俱已处置妥当，不劳魏营长费心。”

　　一众女兵几乎将敌意写在脸上，魏升仍作不觉。“好在二王女英明，毒烟一放，还是文鳐营折损更胜。”他睥睨阶下那副男童尸身，“只可惜剩下的尽是些嫩葱，弟兄们还特地备下这‘厚礼’，给他们瞧怕也是无甚惊喜。”

　　一股热血冲上头皮，俞蝉听见自己开口：

　　“你管那叫‘厚礼’？”

　　话一脱口，懊悔也冲入脑中。这原是军中事务，她虽是随军天师，却也无权过问。

　　魏升看过来，将俞蝉从头到脚端量一番。

　　“原来是俞大人，”他故作讶异，“您打扮成这副模样，我还当真没有认出来。”

　　“魏营长眼神的确不好使。”俞蝉拿出惯常的平淡口气，“否则也不会拿尸首当‘厚礼’了。”

　　“俞大人有所不知，那是军户家的孩子。”魏升不以为意，“父债子偿，天经地义。”

　　俞蝉忍住喉底冷嘲。“我只知冤有头债有主，”她说，“今夜城里死的孩子大约也不尽是军户。”

　　那魏营长却别开眼，看向葛若西。“说到冤有头债有主，我便明人不说暗话了。”他正色道，“葛营长，我是受弟兄们之托过来的。我们尽是寻常军士，平日里有什么意愿也没法教上头知道，但你身为飞虎营营长，又是二王女亲随，理应从中斡旋，替营里的战友向上传达请愿。所以劳你向二王女转达我们的请求，说大家伙儿都盼着尽早处决这些俘虏，好给这些日子牺牲的同袍一个交代。”

　　葛若西那张方正的娃娃脸筋肉僵硬。她启开唇，才要答话，却被章卓羽抢先道：“魏营长，您的‘弟兄们’指的是什么人？营里的弟兄么？”

　　对方乜她一眼，显然没将这位新上任的营副放在眼里。

　　“不止我们营，还有一整个长枪手团和所有骑兵团的弟兄。”

　　“秦将军带走了两个骑兵团，那便是说，余下两个骑兵团的弟兄皆有此意。”章卓羽道，“你们团里还有两个府兵营和一个募人营，他们也都是这个意思？”

　　这一回魏升没有立即答腔。

　　俞蝉悄松一口气，庆幸在场还有一个章卓羽头脑清醒。

　　步兵团成分混杂，虽有刀盾手、长枪手和弩手之分，却是以府兵为主，又掺杂着军户和募人。因着汶、沧两国的前仇，军户和部分府兵或者对海民恨之入骨，募人却不然。而府兵又多偏向新党，他们信服二王女，势必不会有意为难。

　　果然，魏升只含糊回答：

　　“八成以上的弟兄都有此意。”

　　章卓羽的冷脸纹丝不变。

　　“既如此，你们该向两位团长请愿。”

　　“处决俘虏这等大事，团长说了可不算。且纵是报与团长，又得由团长请示军副，再经军副转达军长，层层上报，还不知要等到什么时候。”魏升却又望向葛若西，“我们想直接向二王女请示。”

　　葛若西不置可否，冷冷反诘：“杀了那么多平民，你们还嫌不够解气？”

　　对方挺高眉梢。“俞大人是文官，不知情也罢了。怎么连葛营长也问出这种话来？”他道，“那是他们自个儿要造反，可不是我们要滥杀无辜。难道上了战场，诸位还会对敌人手下留情？”

　　“可你们连孩子的脑袋也砍！”队伍里一个女兵低叱，“孩子能造什么反，竟值得你们砍了脑袋插去城墙边上！”她又指向地上男童，语声颤抖：“还有这孩子——他才几岁？还瘦得跟篙子似的！你们一帮身强力壮的兵汉子，动起手来也不嫌丢人！”

　　“你说谁不嫌丢人？”门里一名高个儿男兵恶声恶气道，“敢情海民杀的不是你亲姊妹，人家流血牺牲，你倒好端端坐上神案了！”

　　余下男兵也尽发出讥讽的吆喝声。

　　那女兵登时红了脸，咬住牙要抢上前，又被章卓羽拦住。

　　魏升脸上好歹掠过几分不自在。

　　“好了，少扯这些有的没的！”他喝道，等男兵们安静下来，才又转向葛若西。

　　“城中之事不提，这些俘虏可尽是沧兵——为着对付他们，攻城至今你们水兵折损最多，应当也明白我们为何有此请愿。”他看进她眼里，“不说旁人，葛营长自己想必也忘不了任营副的血仇罢。”

　　葛若西脸色阴沉。

　　“那是我个人的私事，”她说，“我职级虽低，也还明白事理，不至于假公济私。”

　　魏升毫不理会她话中讥刺。

　　“葛营长自然不会假公济私，但你可以问问你手下的姑娘，难道不想给姊妹们报仇雪恨？”他问。

　　见葛若西侧过身，俞蝉也回首观望。

　　羊角灯在头顶摇晃，忽闪的黄光照亮身后一张张人脸。女兵队伍从阶顶一直蔓向巷尾，两两一组，紧握各自兵器，左右守住那些灰头土脸的俘虏。她们原正望着阶顶，这会儿却大多转开脸去，或相互看看，或低垂脑袋，除了章卓羽和方才质问魏升的女兵，竟无一人敢对上葛若西视线。

　　“大家同吃同住六年，不是为了身死以后，连个血仇也没人惦记。”瓜子脸女兵道。她低垂着眼睫，似乎还有半句话卡在喉里，顿了半晌，却又彻底吞下去。

　　余人闷不吭声，答案不言自明。

　　“你看，既然大家想的一样，这便不叫私事。”魏升再度启声，语气已松快不少，“我们立场一致，更应当齐心协力才是。”

　　葛若西不答话，目光在那些摇闪的脸膛间转上一圈，腮帮隐隐颤动。

　　半晌，她终于回头。

　　“我可以转达，但不保证结果。”

　　魏升舒展开眉眼。“无妨，相信只要二王女知道了，自会给我们一个公道。”他拱一拱手，“先谢过葛营长了。”

　　葛若西没有还礼。看神色，她好像让“公道”二字扇了个耳光。

　　男童血淋淋的尸身还躺在门阶阴影里，门槛内那一片靴响已踢踢踏踏离去。葛若西退身门边，冲章卓羽点个头，对方便领着俘虏队伍拾上阶级，稀稀拉拉跨入门中。

　　俞蝉候在葛若西身旁，等瞧见长队的尾巴，才轻声告诉她：“既然二王女传唤，你们便先去罢。”

　　“您不一道吗？”

　　“我先去洗个澡，换身衣裳。”

　　葛若西点头，看那独耳男子的尸体陷在床舆里，晃晃荡荡移近。她心不在焉点出两个女兵。

　　“俞大人受了伤，你两个一道跟过去，护送大人回房。”

　　俞蝉没有推辞，行个礼，便随那两人跟上队伍末端。她走出两步，忽而在门槛前停下，假作不经意道：“对了，葛营长——你可知道李明念的行李在哪？”

　　葛若西愣了下，摇一摇脑袋。

　　“李姑娘从不回帐子歇息，行李也不知放在何处。”

　　“不是跟刀放一块儿么？”

　　对方愈发茫然。

　　“这几日我没见过李姑娘，也没瞧见她那柄刀。”

　　俞蝉若有所思地颔首，不再纠缠。

　　“原还想借她的药膏一用，还是拿我自己的罢。”她说。

　　占城数日，汶军大部仍扎在西城门外，团长大多宿在营中或是王宫外围，只二王女和几个军长、军副长居宫墙之内。

　　俞蝉的住所安排在南苑一处小院，与云曦的宣政殿仅一墙之隔。这院子原是司天台议事馆，格局与汶国司天台相近，却更为窄小，通院只容得一间厢房、两间耳房，高高的观星台矗立院心，四壁爬满雨水留下的狰狞印记。

　　两个女兵护送她回院时，左侧耳房正亮着灯，许是听见动静，屋内欢笑声倏止，半张的门扇里很快探出两颗脑袋。

　　“什么人呀——”

　　“这么夜了，来做什么？”

　　两道女声还带着笑意，飞虎营的女兵听了却铁起脸来。

　　“鬼嚎什么呢？”其中一人骂道，“是俞大人回了！”

　　“俞大人！”

　　“俞大人回了——”

　　屋中一阵混乱，那两颗脑袋缩回门后，再出现时便成了四名女兵，各个着急忙慌奔入廊下，打着跌站作一排。

　　“俞大人！”她们齐声喊道。

　　飞虎营的瞧清那四张脸蛋，放声大笑。

　　“你几个做什么呀，画得跟鬼似的！”

　　四个女兵支支吾吾，说不出话来。

　　俞蝉将她们挨个儿打量，不必去屋内检视，已猜见枕头底下必藏着乱糟糟的纸牌。

　　这四个女兵是二王女拨与她的随从。军中生活单调，士兵们私下都自有散闷的法门，她四个年纪还轻，虽不嗜酒，也贪玩好赌，只碍于囊中羞涩而不赌钱财，于是不知藏了多少副纸牌，偷闲时总要凑聚一块儿，每耍过一轮，必定要在输家脸上画两道墨痕。

　　此刻她们面上都或多或少留有墨迹，要么描了眼圈，要么涂了嘴唇，甚或在面颊画出王八形状，配上做贼心虚的神色，着实有碍观瞻。

　　成何体统。俞蝉心里叹息，嘴上却道：“替我去备些热水罢，我要沐浴。”

　　四颗嫩葱一连声应下，急忙忙作鸟兽散。

　　飞虎营的女兵不放心：“俞大人可要吃些什么？我们去拿些过来。”

　　“不必了，多谢你们。”俞蝉回望她俩，“今夜上岸之后，你们可曾见过铁风营的钟营副？”

　　“咱们抢沧军火炮的时候，铁风营也在海上支援。”才先骂人的那个回答，“不过她们先上岸的，钟营副跟葛营长一道回城复命，之后便没再见着。”

　　俞蝉颔首。

　　“赶紧去医所包扎一下罢。”

　　飞虎营的女兵离开不久，四个随从便在厢房里架好屏风，给澡盆注满了热腾腾的净水。

　　俞蝉出身奴隶，自来反对旁人伺候，因此打发走殷切的姑娘，便自个儿将破烂脏衣剥个干净。军营的澡桶又大又深，她一手扶住桶缘、一手端着皂角水坐下去。瞧一眼高出头顶的桶壁，她料想一旦自己脚下打滑，不必合上盖子便能淹死水里。若非那四个姑娘憨直可信，她简直要怀疑有人想谋害自己。

　　热水蒸着身躯，俞蝉低下头，用皂角水打湿纠缠打结的长发，再一点点梳开。她摸到发际线里的破口，也摸到颈后一个凸起的鼓包。

　　幼时起，俞蝉便觉出自己天赋异禀。她识字快，且过目不忘，只要对着书页听人读过一遍，便认得、记得、写得，甚至能拆组字形，自解其意。于是早在入宫以前，她便偷偷摸摸读过许多书，遇上算术更是如鱼得水、触类旁通，仿佛比之前人摸索出来的规律，那些运算法则倒更像草木山石、丘陵谷地，以眼观之，便自知其形状和脉络，还有长久以来它在天地之间的消长与位移。后来到了司天台洒扫，书库与私奴挤住的耳房仅一墙之隔，她更是一入夜便偷出几本书，气喘吁吁爬上观星台小室翻看。那小室没有炉膛生火，也没有窗扇通风，常年冬冷夏热，却因建得高，一向不缺少月色和星光——而在晴朗之夜，这天赠也从不比地烛黯淡。年复一年，她窝在那小室与书本的夹缝里，便让寒冷冻缩了颈、让炎热压弯了背，揣着贫贱命却生出个富贵包来，身子干瘪、矮小又佝偻，较从前更加丑陋。俞蝉却不甚在意。她深知人无完人，若是灵光的头脑须得以貌丑为代价，也算不得亏本买卖。

　　可惜无论头脑有多么灵光，只要身子迟钝，照样得在炮火里丧命。

　　深出一口气，俞蝉抓住漂浮水面的丝瓜络，搓下身上的泥灰、血块和死皮，一面理清思绪。

　　她知道云曦的安排向来不止为一个目的。譬如当初得知要看住李明念，俞蝉便直言未必能办成，云曦却只答“无碍，尽力拖住即可”，显是早有旁的措置。可将两人一并放入私奴队伍，同时也是将俞蝉的性命交与李明念。这几日轰雷炮两度骚扰海岸，难道英明的二王女便不曾设想，也许自己的天师也会丧命海滩？

　　擦洗脚踝的手微微颤抖，俞蝉停下来，感觉腿上几处刮伤一阵刺痛。她发现水面早已浑浊，撇开皂角搓出的泡沫，几乎与女奴们吃的井水无异。

　　用力将丝瓜络摁进水里，俞蝉站起身，小心翼翼爬出澡盆。从屏风上拿下自己那身朱红官袍时，她似乎又闻到一股焦肉气味。

　　那不是她的幻觉。

　　两个值班随从正在外间摆下一桌热菜。她们洗净了脸蛋，好像也一并洗去了才先的羞耻，见俞蝉走出屏风，便大剌剌招呼起来。

　　“俞大人饿了罢？”名叫阿陶的那个咧出一口白牙，她年纪最小，也最贪吃，这会儿嘴唇油乎乎的，牙缝里隐约还卡着肉丝，“我们从庖房拿了些吃的过来。”

　　占城头一日，王宫各处的摆设便教洗劫一空，司天台这间厢房连桌椅也消失无踪。俞蝉需要书案，只得从下人住的屋子搬出一套四方桌，桌腿长短不一，劈开砖块垫上才勉强能用。眼下那桌上不仅摆着她的书卷和文房四宝，还有一碗米粥、两盘小菜，以及半只冒着热气的烤鸡。鸡屁股似乎还缺了一块。

　　俞蝉站定屏风侧旁，目光掠过焦脆冒油的鸡皮，好容易才没吐出来。

　　“烤鸡你们吃罢，记得给阿花和阿乔也分一份。”她忍住恶心交代，“吃过之后，烦你们替我备些马料豆，我要去马场喂马。”

　　两个姑娘难掩诧异。

　　“您不吃吗？”鲍娘子站在阿陶身旁，瞪大眼睛。她那双眼睛原已大得过分，这会儿看上去更像两枚天体仪，突兀地安在人脸上部。

　　俞蝉抿紧嘴唇。还在当私奴时，饥一顿饱一顿的日子是家常便饭。她厌恶浪费食物，可闻见那气味便觉酸水涌上喉头，强咽下去无疑是自讨苦吃。

　　因而她道：“不吃。”说毕又提醒一句，“记得要准备马料豆。”

　　两个女兵一口应下，端上那盘烤鸡欢天喜地离开。跨出门槛时，鲍娘子还拿手肘顶一顶身边的阿陶，两人不知嘀咕了什么，笑声在廊下回荡不休。

　　看那高兴劲儿，这四颗嫩葱今日一定不曾出宫。俞蝉坐下来，肚里仿佛装满石头，只好挥散桌上残留的焦肉气味，望定桌头那一摞摞码放齐整的书卷。这些书卷多从汶国带出来，也有行军一路搜罗的，一直小心打理、仔细存放，纵使她数日未归，也照旧一尘不染。

　　灯花噼啪一响，书衣上题文闪烁。俞蝉定定看着，从中抽出一卷空白竹简，展开一半，一枚小小的四方红锦囊便掉落案头，开口一边穿系在红绳里，褶子藏住细细密密的针脚，已然缝死。

　　这是她的护身符，内里窝着师傅留下的保命符咒。俞蝉拿起来，戴上脖子，轻轻攥住。掌心是柔滑的丝绸，她却想到阿柔那软塌肿胀的脚踝。她凝看手边空白的书简。

　　识得二王女之后，俞蝉又读过许多书。除去地方志和一些野史提及传奇人物，史书中鲜少记载平民百姓的生平，更从未叙写过奴隶事迹。而有关战事的记叙里，战略功绩总写在明面，背面则多是瘟疫、饥荒、数不尽的流民……至于屠城和牺牲，往往不过一句话而已。哪怕在一些演义和戏文里，主角也尽是些王公贵族、英雄佳人，好像历史只是这些贵人的戏台，寻常人却无名无姓，只得一味瞻仰台下。

　　为官之初，俞蝉也曾借身份之便每日出入王宫书库，查阅王城户帖和籍簿，比照着各家族谱，想要梳理开国以来三百余年的百姓纪事。她能计算出生卒年月、推测他们遇上过什么灾荒、庆典或战乱，但除此之外，那些姓名下方的人生便是一片空白。于是她走访城中，妄图搜集些传闻逸事，好填补笔下一条条巨大的裂缝。然而记忆总是一代淡过一代，纵然有迹可循，被问及祖辈往事，那些在世的晚辈也不过一笑置之。“两眼一闭便是一天，两腿一蹬便是一世——咱们寻常人的日子呀，那是一眼望到头的。有什么好打听的呀？”一位妇人便这样告诉她，“您是官娘子哪？尝尝咱家梅花糕罢，才出锅，热乎的！”

　　久而久之，俞蝉也觉出这活计枯燥乏味，渐渐懒怠起来。那会儿她走街串巷，累了便停在市集、茶坊或戏楼，听说书、看唱戏，将那些耳熟能详的故事嚼过一遍又一遍，才终于发现周围热烈喝彩、百听不厌的，正是从未在故事里登场的寻常人。

　　贵人不在乎，史官不在乎，掌握书写的文人不在乎，寻常人自己也不在乎。

　　那一刻，戏楼里座无虚席，街道上人潮如织，渡口边船来船往。她举目而望，偌大的王城尽是人声，却又空空荡荡，宛若无物。

　　正如今日的沧王城，有人死，有人生，有人杀，有人护。一切却仿佛没有发生，时日一长，也会变作后辈口中不值一提的往事，留不下任何痕迹。

　　“你便是这样说服自己的？”

　　李明念的声音响在耳旁。俞蝉叹口气，松开颈间符咒，就着小菜三两口吃完米粥，而后铺纸研墨，奋笔疾书。

　　灯花再爆时，廊下传来一声长长的呼唤。

　　“俞大人——”是阿陶的声音，嘴里不知还嚼着什么东西，吐字含混不清，“豆子备好啦，咱们护送您去马场罢？”

　　“稍候！”俞蝉扬高声音，将写得密密麻麻的纸张对折两下，塞进袖袋，又寻向内室床铺。

　　包袱还躺在枕头边上。她解开装满药罐的那一只，寻出烫伤膏、止血膏和一些内服的药粉、药丸，一股脑往袖袋里塞。盛夏天气，宽袍大袖的官服着实闷人，却胜在一只袖袋便容得下十好几册书卷，因而她习惯不穿肚兜，只将这松松垮垮的袍子套上，好随身携带更多物件。横竖少有人会细瞧她丑陋的脸蛋、干瘦的身躯，便是这着装不合礼数，也无人发觉。

　　带上满满一袋碎银子，俞蝉又从包袱里寻到一团红包裹，掏出内里五只巴掌大的雕像，在案头一字排开，各敬上三炷新香。这五个俱是铜雕，有虎，有龟蛇，有无翅长龙，也有带翅飞龙，还有一只怪模怪样、长颈九尾的飞鸟。虽未着色，寻常人瞧上一眼，也能猜出这是五族信奉的天神。

　　在司天台，灵台郎们各有一套敬神法门，每逢冬祭预测来年灾异，都先要私底下敬一敬，以求测算准确。于俞蝉而言，天灾的预测只关乎天象和算术，从来与神灵无涉——但入乡必随俗，每遇大小祭典、喜事难关，她也惯于摆出神像，如此祭拜一番。然而她是南荧人，又在东岁族地界谋生，为免厚此薄彼，起初便同时备下龟蛇和白虎二像，后转念一想，二神与五神有何分别？于是再添上青、黄二龙，又翻阅古籍、拜访工匠，将北辰人的神鸟像一并制出来，齐齐整整摆上香案。不灵验自然无妨，若是当真灵验，那也算一碗水端平，五位神明都该多少眷顾她才是。

　　“诸位若在天有灵，便让战事早日结束，少死些人罢。”俞蝉低喃，最后伛身一拜，才拖上沉甸甸的大袖跨出门槛。

　　与军士一般，战马多养在城外大营，仅留三十余匹良马挤在王宫马场，以备不时之需。

　　俞蝉同两个随从乘夜前来，还未踏进马厩，已听许多警觉的马儿从睡梦中惊醒，喷着响鼻在栏后跳将起来。她令阿陶和鲍娘子守在外间，自个儿打着灯入内，才走过半间马舍，便慢慢站住双脚。

　　不知有意还是无意，这马舍里最矮、最小的马匹竟与那最高、最壮的做了邻居。且很是不巧，小的是她那坐骑，大的则是李明念的二十金。

　　许是闻见豆香，黑毛雪鬃的母马伸出长颈，鼻子翕动，直往装满豆子的桶口探去。俞蝉那匹小棕马也已认出主人，两颗马头相遇桶边，黑马立时发出响亮的喷鼻声，唬得小棕马将头一摆、连连倒退，哼哼着抿紧耳朵，与往常面对俞蝉的凶相判若两马。

　　黑马得意地粗哼一声，脑袋已伸进木桶，拱着黑豆大嚼起来。

　　“不是你的。”俞蝉说。她嫌恶地挪开手中木桶，只怕这大块头三两口便啃个干净。

　　黑马很不痛快，猛地尥高蹶子，翻向不齐的耳朵高高竖起来，鼻里不住喷气，仿佛要突栏而出，拿它那强壮有力的蹄子将她踏作肉饼。俞蝉一手打灯、一手拎桶，抢回豆料原已十分费劲，这会儿更惊得倒跌几步，不知让什么一绊，一屁股摔坐遍地干草间。

　　栏中黑马登时更显高大，蹄底铁掌在火光中闪烁、踢腾，好像眨眼便要践上头顶。

　　俞蝉打个抖，思绪未及反应，手已将草料桶扔出去。

　　桶子骨碌碌滚到栏边，豆子撒了一地。黑马这才停住威吓的喷鼻声，放下蹄子，心满意足地大快朵颐。

　　你便吃罢。俞蝉肚里暗骂，无意间瞥向邻栏的小棕马，竟从那双马眼里瞧出鄙夷同情的意味。

　　还瞧不上她了？俞蝉好气又好笑，忍着一身刺痛爬起身，感觉涂过药的伤处大多又撕裂开来。她提高灯笼，打量自己那匹缩在底里的小棕马。与它吃得正欢的邻居相比，这小马真是瘦得可怜，已全然没有初见时小巧健壮的模样，露着眼白的双目也透出沮丧。她不由有些愧疚。

　　跟着军队长途跋涉，俞蝉才知道马匹金贵。汶国骑兵一人双马，每一匹都须得自己照看，然而行军路上却几乎不能骑乘，有时马匹累得太瘦，那些沉重的甲胄和行装还得他们自个儿来背。纵然如此，从汶国到沧国这一路依旧死了不少战马，活下来的多也与她这匹无异，每遇上草地便逗留不前，好像势要将掉下的膘一气吃回来。

　　奇的是，李明念这匹二十金竟养得膘肥体壮，丝毫不输出兵前的体格。俞蝉也曾留心过：除去阵前冲锋，李明念从不骑马，且总有法子寻到些野果和豆子给马儿加餐，又得二王女特许而不时脱队，也不知带着二十金去了何处，回来时一人一马便走得格外轻快。好几回歇息时，俞蝉甚至听见李明念同二十金说话，多是一些不着调的威胁恫吓，最后当着马儿的面咬下一口果子，再将剩下的递到它嘴边。于是这出了名的烈马也学会见风使舵，对上旁人自是趾高气昂、横行霸道，回到主人跟前却只知嚼她袖管，温顺得不像马，倒更像绵羊。

　　是不是骂它两句，便能将那地上的豆子抢回来？俞蝉看着眼前大吃大嚼的黑马，又看看它那强健的前肢，嘴唇蠕动一下，终于没有开腔。

　　“哎呀，俞大人还真在这儿呢。”

　　马厩门前传来一道女声，俞蝉提灯回身，只见一个高挑的身影大剌剌近前，有些浮肿的脸膛被烛光映照出橙红颜色，衬得那通红破皮的鼻尖也不再打眼。

　　来得正好。俞蝉抖一抖衣袖，施个常礼道：“钟营副。”

　　“二王女传您去宣政殿议事，正好早先听闻俞大人寻我，我便自告奋勇过来了。”钟芝芳笑着敛步她跟前，“没想您这澡洗得倒快，叫我一番好找。若不是听巡兵说瞧见您往这边走，我还要回去爬观星台找您呢。”

　　“是我害钟营副耽搁了。”俞蝉干巴巴接言。

　　对方也学着她客气的口吻，咧出一排微黄的牙齿。“不妨事，不妨事。”她说，“二王女听说您在洗澡，还千叮万嘱莫要催促，否则摔着可不好。”

　　“看来一道议事的同僚不多。”俞蝉试探。

　　钟芝芳却鼻子一皱，在马栏前蹲下身。“噢哟，那可太多了，吵得人脑瓜子疼！我看您要是没歇好，晚些去也无妨。”她捡起地上一根干草，才要去搔那埋头苦吃的马儿，又忽而收回手：“欸——这是李姑娘那匹‘二十金’罢？您怎么不喂自己的马，倒喂上它啦？”

　　“是身不由己。”俞蝉嘟囔，从袖管里摸出那张对折起来的桑皮纸，“我这里有张单子，你看看，能弄到么？”

　　地上人撒开干草，接过去对着灯光瞧了又瞧。

　　“哎呀，尽是药材呢！”她纳罕，“您要这些作甚？医所里不是都有么？”

　　“医所里的是军用药材，没法用。”俞蝉答得简短，“除了这些，我还要一些吃食。最好是有米，大米或小米都成，更容易运化。”

　　钟芝芳恍然大悟。

　　“哦，您是要照看那些王宫里的姑娘？”她促狭道，“这回倒只顾得上姑娘，不操心‘不患寡而患不均’那一套啦？”

　　俞蝉眼皮直跳。她与钟芝芳相识得早，虽称不上亲近，却也曾教过她识字，算是相互熟悉，深知对方无甚恶意。

　　“你便说能不能弄到。”俞蝉催促。

　　钟芝芳还蹲在那里，望住单子思索起来。“吃食倒好说，横竖一把米也能煮一大锅粥，城里渔民家还能弄到些咸鱼。这药材却难。”她叩一叩那桑皮纸，“好在您来得早，银子使足了倒也是有的。若等到明日或后日，再多的银子怕也是买不到，只好等辎重队来了。”

　　俞蝉开门见山：“要多少银子？”

　　对方咧嘴一笑，抬手比出个数字。

　　“俞大人若信得过，先给我这个数。”她说，“我尽力压压价，可最少也要这么多了。”

　　“成。”俞蝉拿出那一袋鼓鼓囊囊的碎银子，“弄到以后，直接送去东内苑。你知道女奴们住哪儿么？”

　　钟芝芳掂一掂分量，纳入衣襟里。

　　“放心，绝不会送错地方。”她笑道，“我还当您是要打听李姑娘的事呢。”

　　“你也才从海上回来，还晓得她的事？”

　　“也就是城里传的那些，您大约听说了罢？”

　　“大略听了一耳朵。”俞蝉含糊道，“那些反民是如何处置的？”

　　钟芝芳竖起身，两手叉腰，长出一口浊气。“动手的大多杀尽了，想逃的也杀了一半。好些人是杀疯啦，趁着乱起来还要放几把火，逼出躲在屋里头的一块儿杀。幸好街上还有咱们的人扎着，扑了火，又赶走人……所以没出门的尚且保住了命。我跟着葛营长回城那会儿，还有一帮人提着孩子的脑袋，嚷嚷着要挂到城墙上呢。”她摇摇头，“造孽啊，那可是一串脑袋，尽留着娃娃的垂髫。要不是李姑娘闹这一场，惹得大半兵力改去杀她，只怕死的会更多。”

　　她顿了下。“回来一路还有骑兵追着要砍她，为着挡下来，伤了好些负责押送的死士。这会儿各个都怨气冲天呀。”

　　脑海中浮现出几根插着头颅的竹竿，俞蝉捉紧提杆，竭力驱散那骇人画面。

　　“不是说死士是教李明念打伤的么？”她问。

　　“哎呀，您听那些男兵瞎编排！”钟芝芳不以为意，“他们是恨不能将李姑娘大卸八块的，拣着甚么罪过不往她头上安？这便叫——呃……那什么罪，什么辞的。”

　　“欲加之罪何患无辞。”俞蝉替她补全，两人一道走向马厩大门。

　　“男丁死了多少人？”

　　“估摸着有一大半罢。”

　　“妇孺呢？”

　　“那便说不清了。”钟芝芳回答，“不过也抓了一些活口，过后要公开处刑。”

　　俞蝉沉默片晌。月色皎洁，在门内投下一方长长的斜影，却只映得干草凌乱，马粪如石。

　　“看样子，李明念也是要公开论处了。”她说。

　　身旁人停下脚步。俞蝉回首，见钟芝芳站定昏暗的过道里，头上是通风口漏进的一斜明亮蟾光。

　　“俞大人，我知道您和李姑娘都是好人，说句僭越的，这些日子相处下来我也挺喜欢你们。但这回李姑娘是触了众怒啦，我劝您一会儿去了大殿，无论看见什么、听见什么，最好都袖手旁观。眼下这情形只怕不好收拾，越帮越糟还是轻的，要是再搭进去一个，可真是不值当。”

　　她言罢又一笑，吸了吸鼻子。

　　“我这人没甚么眼界，活着只为混口饭吃，想法大多也狭隘。您听了要是生气，便当我没说过。”

　　俞蝉静静听完，旋过身来。

　　“我明白。”她认真行个礼，“多谢钟营副好意。”