125、天涯路（十九） ...
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正午时候，城墙边上才迟迟架起简陋的饭棚。
私奴们饥肠辘辘，听见放饭的喊声便撇下活计，跌跌撞撞奔过碎石滩，饿狼扑食般涌向棚底。凉棚摇颤起来，装满木碗的大桶滚倒在地，撞上支撑棚顶的竹架，吱呀一声，半边棚子便歪塌下去。人群里掀起一浪惊呼，一双双后撤的脚胡践乱踩，甚或踏进跌滚地间的木碗，一个打滑，又激出一圈混乱的呼叫。
人潮沿城墙退开，鹰架下方也挤得水泄不通。管事女兵挡在人丛边上，扯着嗓子嚷嚷：“排好队——排好队！”她叫得喉音嘶哑，见嘈乱的人群毫无反应，终于忍无可忍地抽出皮鞭，拿肩膀挤开一层层人墙，使劲朝四面抽挞，“排好队！谁再乱挤，拖出去杖二十！”
一片哎哟哟的惨叫，私奴们大多不曾听清“杖二十”，却听见了鞭梢乱挞的啸响，不一时已踉跄着躲开，在重新支起的饭棚前凑成长队。
李明念慢悠悠跟在队末，身畔俞蝉衣衫凌乱，一刻钟前才被她捞出乱撞的人流。半日之内两次死里逃生，俞蝉脚步已有些发虚，一只手死死揪住李明念胳膊，大有不肯撒手之势。“我该骑到你脖子上，”她无甚表情地抻一抻衣摆，“这样多少醒目一些。”
她两个跟着缩短的队伍移近棚前，瞧见长桌上几只半人高的木桶。两个放饭汶兵站在桌后，三角脸的那个瞧着眼生，另一个却是张数日不见的熟悉面孔——戚裕志端下桌头的空汤桶，又一瘸一拐走进棚子底里，提来两只沉甸甸的新桶。占城不过几日，他竟大变了模样，瘦脱相的脸上双目瘪塌，两鬓生出不少白发，乱糟糟杂在干枯长虱的黑发里，衬得那阴沉的神色更显疲累。
“一会儿吃完了，碗都要放回来！”三角脸男兵不厌其烦地重复，“谁敢私藏，有你们受的！”
“军爷，”阿韦试探的声音响在人群前端，“今日没有咸鱼呀？”
三角脸竖起眉毛：“给什么吃什么，轮得着你啰嗦！”
“可……可这半张饼子也吃不饱呀。”
戚裕志回到长桌后边，将木桶重重一放。
“不想挨罚便莫多嘴。”他沉声道，长柄勺在桶内搅了两搅，便给跟前的私奴打满一碗米汤。
好容易轮到李明念，那三角脸只舀出最后两半勺米汤，不耐烦地撤下木桶，挥挥手，打发她离去。她看看手里半碗清水似的汤汁，再看看身旁：俞蝉的碗仍搁在长桌边上，戚裕志倒转过粥桶，给她抖出挂在桶壁的汤水，凑足了满满一碗。于是她端碗时小心翼翼，送到胸前便凑近碗缘一嗦，直到嗦出两指宽的深度，才大大松一口气。
两人端着汤碗回身，还未寻见女奴们，便听见鹰架底下一阵吵闹。
“欸——欸！做什么！”
“抢粮食了，抢粮食了！”
听出阿柔声线，李明念急转过眼。那瘦长脸的姑娘扎在鹰架边上，身旁挤着满脸通红的雀子斑姑娘，两个人都倾斜了身子，拔河般扯住一个男丁腕子，使劲要抢夺半张粟米饼。阿缃摔跌在旁，脚下是几只打翻的汤碗，两台装有黏土的板车歪停前方，车侧跨着另一个男丁，正匆匆将什么东西塞进嘴里。眼看三人相持不下，车边男丁鼓动两腮，冲阿缃啐上一口，推起自己的板车跑向滩地。
“你——你莫跑！”阿柔大叫，一面还伸出带伤的手，咬牙切齿掰扯面前人手腕，“撒手——撒手！这是我们的饼子！”
“滚开、滚开！”那男丁叫得更凶，两条细腿踢腾起来，要往两个姑娘腰里踹。
鹰架底下又走出不少推车男丁，好些人见状便冲近前，也不分青红皂白，照着姑娘的头脸拳打脚踢。“打人啦、打人啦！”有女奴惊慌失措地喊起来，好几个姑娘飞奔过去，叫嚷着伸出胳膊，要拉开打人的男丁。
阿缃原吓得呆坐一旁，这会儿也跳将起身，冲近处男奴呼喊：
“帮忙呀——帮忙呀！”
男奴们漠然看着，不少还端起碗嗦汤，只目送阿缃撞进那团混战的人群，竟无一人上前帮忙。麻子脸阿昌从后边冲出来，撞开前排瞧热闹的阿韦，也跟上阿缃脚步，身子抢进人丛里拉扯。
“住手——住手！”他两条胳膊左格右挡，“抢什么！这是她们的粮食！”
有男丁瞧清他额上刺字，冒着沫子的嘴立时大骂。
“哪来的贱奴，多管闲事！”
“滚开！”
乱挥乱踹的拳脚很快又转向阿昌，他迎面吃了一拳，大手高高扬起，却滞在半空，不敢砸向周围叫嚣的人群。对方却肆无忌惮，七八只手从各个方向制住他，更有人将他撂翻下地，骑上胸口一顿痛揍。
手中汤碗塞与俞蝉，李明念阔步近前，搡开围得密不透风的人墙，一把揪起骑在阿昌身上的男人，轻轻扔去左旁。那人踉跄几步，正撞上被她推得远远的同伴，一时跌作一团，骇然地瞪住人群当中这位不速之客：李明念提起阿昌，等姑娘们聚拢到身后，才冷眼环顾周围。动手的男丁俱各倒退几步，不知是谁大叫一声，便又一齐冲上来，张牙舞爪、拳飞腿掀，个头小的甚或跳将起身，野猴儿般要往她身上爬。
强捺住将人一气扫尽的冲动，李明念只作铜墙屹立原处，胳膊肘前顶后捅，大手捉进四面人丛，揪起一团团圆髻抛扔出去。颈后倏尔一重，一个男丁挂上她后背，两条腿冲腰里猛力踢腾，竟还将嘴一张，死死咬住她左耳。李明念眉梢抽跳，反手掐上他脖颈，指尖往肉里一摁，耳边便爆出嗷嗷痛叫，腰侧踢踹的脚也挣扎乱蹬起来。
阿柔和阿蒲使劲扒扯他：“下来——下来！”
混乱之中，阿韦惊慌的低喊钻入李明念耳里：“你再过去，一会儿他们就该抢咱的啦！”
“滚开些！”答他的是柴庚恼怒的话声。
勾垂颈后的重量一轻，李明念松手回头，正见柴庚扯住那捂着脖子的男丁，用力甩开。“都住手！住手！”他推搡围攻过来的人影，又扒开个揪住女奴踢打的男人，“亏你们还是男人！围殴女人算什么本事！”
“拉开——都拉开！”人群外传来一声更响的喝令，几个女兵扎进来，强硬地将人挨个儿扯开。没过一会儿，缠斗一处的人丛便被推作两拨，女兵们横开枪杆拦挡中间，生生拨出一片空地。
阿柔扶住枪杆，只手捂着受伤的眼睛，颧骨和嘴角都让打肿大片。她拿独眼寻看对面，见粟米饼还在先前那男丁手上，不禁气得一跳起身，要强闯过去。李明念架住她，强往身后一塞，眼睛却瞟向鹰架底下，看钟芝芳大步走来，站定枪杆清出的空地中央。
她两手叉腰，看看这边见伤的女奴，再看向那边狼狈的男丁。
“做什么？说好吃饱了便干活儿，怎的还来私奴这儿闹腾？”
“这些个私奴抢咱们的饼子！”抢饼的男丁恶人告状。
“胡说！”阿柔挤出李明念身后，“明明是你们来抢饼子，这么多双眼睛都看着的！”
“他们还打人了！”雀子斑姑娘也叫道。她口角冒血，是才先被打掉一颗门牙，额头也高高肿起来，乱叠的泪痕飞了满脸。
“我也瞧见了！”阿昌挺身枪杆跟前，左手还抓着脱臼的右肩，“这些人抢姑娘的饼子，还打人！所以我才过来帮忙！”
“嗬，还敢满嘴谎话倒打一耙！”抢饼男丁脖根通红，“咱早先已领过粮，抢你们的作甚！”
“我们还想知道呢！”阿柔毫不放让，“你们吃食更多，做甚还来抢咱们的！”
“分明是你们嫌自个儿的吃食少，才来抢咱们吃剩下的！”
见对方反咬一口，她恼得打哆嗦，若非李明念抬臂挡住，几乎要再扑上前厮打。“你撒谎——撒谎！”阿柔直跌左脚，“没脸没皮的东西，你还算个人吗！”
“谁不是人了！”
“抢人家吃食，倒还有脸骂人！”
“也不撒泡尿照照自己，一个贱奴还敢抢平民的东西！”
对面吵吵嚷嚷，嗓门竟比这头更高。眼角筋肉隐隐抽颤，李明念动了动嘴唇，强迫自己盯住那半只挥舞的粟米饼，终于没有开腔。围观的男奴们聚在饭棚跟前，她从中瞧见俞蝉矮小的身影。许是怕教人认出身份，她端住两只汤碗杵在那里，自始一言不发。
“好了——好了！”钟芝芳高声呵止，等到众人安静下来，才转向那抢饼男丁。“你是说，她们几个小姑娘——抢你一个大男人的东西，”她指一指对面，“然后还被打得一身伤，是吗？”
对方噎住声，慌张的眼睛扫过人丛，突然挺高胸脯，用力指住李明念。“什么小姑娘？有这么大个小姑娘么？！”他操着一口乡音，哆嗦的指头又转向阿昌和柴庚，“她们还有男人当帮手呢！”
“她是看你们抢东西，才赶过来帮忙的！”阿柔喊得声嘶力竭，“要不是他们三个，我们早让你们一帮人打死了！”
“还打死呢，净会睁着眼说瞎话！”马上有男丁跳脚反驳，“你看看她那块头，拎个人跟拎鸡仔似的！方才那么多人推她，她动过一下没有，啊？只有她扔旁人的份！”
“不错！我才先咬她耳朵，竟也不带流血的！”咬人的男丁也帮腔，“有这几个身强力壮的在，是你们打死咱们才是！”
目光移向李明念，钟芝芳没有认出那张人皮面具，只仔细打量这女奴里的异类。“你们以多欺少还有理了！”阿柔却高跳起来，“她身子结实，跟这事儿有甚么干系！”
阿蒲也气得大骂：“无赖！下流！”
双方争得不可开交，激愤的叫嚷几次要冲破枪杆，竟大有再打一回的势头。阿缃懵在人墙里，忽而从枪杆下方钻出去，飞扑到钟芝芳脚下。“大人，真是他们来抢咱们的吃食！”她眼里涌出泪水，打着颤指向饭棚，“那……那两位军爷定也瞧见了！他们可以作证！”
说罢，她又烫着似的缩回手，唯恐此举不敬，脑袋直栽向地里。
乱哄哄的吵嚷声收歇下来，大家转过脸，随钟芝芳一道看向饭棚。围观的男奴们让开身，视线也尽投去棚底。
“喂——你两个瞧见了？”钟芝芳扬声问道。
三角脸正收拾空桶，闻言只将桶子一提：“这不发着饭么，他们打起来的时候我才瞧见。”
“戚裕志也没瞧见？”
戚裕志背对众人，好一阵才回身桌前，掷开手中抹布。
“没瞧见。”他垂眼道。
阿缃呆在那里，好像挨了一闷棍，满脸空白。
“方才……方才你们明明……”
饭棚离得远，那三角脸却听清这喃喃，重重放下木桶。
“臭丫头胡嚼什么！”他喝住道，“你们自个儿惹的祸事，还想拿我们当挡箭牌是罢！”
阿缃一颤。
“还想让旁人替你们遮掩呢！”那抢饼男丁一啐，“究竟是谁没脸没皮，啊？”
唾沫溅上脸侧，那圆脸姑娘越发懵住，辫子也滑下肩头，掉进洒了一地的汤汁。阿柔点燃的炮仗般跳起来。“你还敢啐她！”她大叫，乱蹦的身子再度被李明念架住，一双腿杆却隔空对那男丁踢踹，不住口地大骂：“下流货——欺负一个小姑娘！你不怕天打雷劈吗！”
几个姑娘乘乱钻出枪杆，扶阿缃站起身，替她擦去脸上唾沫。
鹰架下的车辘声愈渐稀疏，好些男丁逗留在旁，也有人走出老远，还频频回头。钟芝芳抹一把脸汗，终于将两只蹼足似的大手一拍，高声道：“好了——”
喊声里掺了些怒气，两旁叫骂的乱响终于平息下去。“既然没有旁的人证，这事儿掰扯不清，再说也是白费口舌。”她两边看看，拿出劝和的口气，“眼下一道干活儿么，身上还都有伤呢，上赶着打架做什么？真要肚里饿，问旁人讨点儿便是。”
而后钟芝芳又冲围观的人群扬高脑袋。“都听见没有——谁要是饿了，便问旁人讨！不许强抢！”她警告道，“这回是没有人证，往后我们可会不错眼盯着。再有这事儿，一概拖去打板子，决不轻饶！”
围观的人群嘀嘀咕咕散开。那抢饼男丁仿佛听不懂言外之意，正一正衣领，乜斜对面私奴。“今日便不同她们计较，”他拿粟米饼一招，“弟兄们，走罢！”
“不成！”阿柔却尖叫，“那是咱们的饼子，你们得还回来！”
“我们的吃食，凭甚么给你们！”男丁里有人瞪圆了眼。
“是我们的！”雀子斑姑娘喊回去。
双方叫喊起来，势要冲上前厮打，却被女兵的枪杆掀回去，顿时跌倒一片。钟芝芳长叹一声，朝两边各举高一只手掌，等着他们慢慢爬起身。人群散去的地方重又聚起辘车，碎石滩那头也觉察出动静，越来越多夯土的人影停下活计，向着这头摇晃探看。她瞥上一眼，开口道：“这样罢，才说了掰扯不清，那便各人一半。”
抢饼男丁才爬起身，听罢便一跳：“不成！这不是和稀泥么！”
不等对面女奴们反应，男丁的抗议已声声攀高。
“就是！纵是要分，这几个娘儿们能吃多少，凭什么跟咱一样多！”
“还净是私奴呢，往日哪里吃得这样好？原该将他们的吃食分咱们一半才是！”
“起码给女奴的要分咱们一半！”
“女人便不是人么？”阿蒲忿忿叫道，“咱们吃食本来就比你们少，眼下还一样要干活，连饼子也没个整的，你们还觉着占理是罢！”
女奴们乱声附和。
眼见两头又扯高嗓门吵嘴，钟芝芳不耐烦地虎起脸。
“莫吵！”她高叫，“说了各人一半，谁也不许得寸进尺！”
抢饼男丁吁吁喘气，点着头倒退两步。“好哇，要吃的是罢？”他一把将那粟米饼塞入口中，嚼也不嚼便硬吞下去，拍拍光溜溜的肚皮道：“来啊！来我肚里抢啊！”
私奴们愣住，听其余男丁哈哈大笑。
“臭娘儿们，还敢跟咱抢！”
“有你们一口吃的已是天上掉馅饼啦！”
“吃你们的米汤去罢！”
假面下的筋肉抽动起来，李明念长伫枪杆跟前，感觉热汗淌进衣领里，腔内却阵阵发冷。她目视那抢饼男丁走向钟芝芳，有恃无恐地叉起腰。
“大人，咽都咽了，要不要我再吐一半出来？”
红鼻子微微翕张，钟芝芳那张浮肿的脸没有表情。她侧过身，漫无目的地望望四周，遽然扯下皮鞭，照准那男丁一甩。
“干你们的活儿去！”她呵斥。
抢饼男丁跳了下，颧骨上绽开一条刺眼的血痕。他赶忙捂住，脚下跌退两步，这才朝同伴打个手势，一溜烟奔向各自的辘车。
阿柔急得一推枪杆。
“大人——”
钟芝芳不答话，径直走到饭棚底下，两手砰地撑上桌面，长长吐一口气。
“可还剩了吃的？”她恢复寻常口吻。
“尽发完了。”三角脸道，“你也晓得么，真要有多的饼子，哪里会半张半张发。”
“米汤也一滴不剩啦？”
戚裕志已端上几只木桶，长柄杓捣一捣桶壁。
“还能刮出一些。”他道。
钟芝芳便转向身后。
“方才洒了几碗米汤？”
没人回答。女奴们大多心中窝火，瞪住那些跑远的男丁，不肯吭气。胆小的也只挪动光脚，一个劲缩进人丛里。
钟芝芳不再追问，顾自捡起地上木碗，拿衣角擦擦干净。
三只碗各又盛上一半米汤。她送到空着手的女奴跟前，见她们没有动作，便再往前一递。“今日也只能这样了。”钟芝芳道，“明日再发吃食，会将你们隔开。先赶紧去歇会儿，半个时辰后继续干活。”
三个姑娘不做声。半晌，还是阿缃先伸出蹭满泥污的手，想要嘟囔一句“谢谢”，却嘴一瘪，啜泣出声。
为躲开虎视眈眈的男丁，私奴们只得避向最南面的坟包。
阿韦照旧精神抖擞，一路骂骂咧咧领路在前，拿住空木碗不停打扇。他踏进坟堆的阴影，寻个凉爽地界一屁股坐下，咬下半边米饼，没好气地嚼动起来。“这日子是没法过了，驴都比咱吃得好些！”他骂道。
“有什么法子？”有男奴坐到他身旁，“往前不也是主家给啥咱吃啥，什么时候还轮得到咱挑拣了。”
“往前可没有海民跟咱抢呀！”阿韦诧怪，“没瞧见方才汶人啥反应么？分明瞧见那些个海民抢吃的，还一个个不敢吭声！这下好了，尽晓得咱好欺负，明日不定连男人的都抢呢！”
阿昌也走近前，右肩才让李明念接好，这会儿还憋着一肚子火气。
“那女兵头子不是说，会盯着他们么？”他坐下来道。
“你信她？”阿韦轻蔑地斜他一眼，“还什么打板子呢，才先说要一人一半，结果那平民整个儿吃了，你看她放个屁没有？”他将剩下的饼子也塞进嘴里，“要我说，倒不如乘着还有把子力气，咱赶紧逃才是上计。”
“逃？这海岸上到处是汶人，你能逃哪儿去？”
“边上不是海么？往海里逃呀！”阿韦含混不清地喷出饼渣，“横竖这海民和汶人都不是什么好东西，咱干脆上狸爪岛当海盗去！”
柴庚大步经过他身前，冷冷一瞥。“你怕不是人还没下海，脑子已进水了。”他道，“狸爪岛离这儿多远？连张竹筏也没有，你要游过去？”
阿韦不服气。“汶人跟海民打仗，狸爪岛难道不晓得？”他又摆出一贯的内行模样，“不定便在附近什么地方瞧着呢。咱只要接上了头，上岛也不是难事么！”
“这茫茫大海的，上哪儿去找他们接头？”旁人却嗤之以鼻，“除非狸爪岛的船来岸上接，否则谁敢往海里钻。”
阿韦噘起上唇：
“就你们这胆量，便是狸爪岛的船真来了，你们也不敢上。”
女奴们走在最后，只听男奴群里发出一片不满的长吁。
“你倒是先教他们来呀。”有人激他，“真要来了，我们自然敢上。”
“哼，好哇！下回沧军再打来，我便往海里钻。”阿韦越发起劲，“到时候去寻了狸爪岛的船过来，看你们有没有这胆量！”
“就凭你，”柴庚冷哼着咬一口饼子，“沧军真要打来了，你头一个往岸上跑。”
“就是，昨日可没谁跑得比他快。”又有男奴嘲笑，“我还在街口发愣呢，转头见他都窜到桥边上去了。”
“他在海里要是也能这么快，不必狸爪岛来船，天黑以前便能自个儿游过去。”
一众男人笑起来，姑娘们却只走到坟包的阴影里，肩挨着肩，默不作声寻找坐处。李明念挤到俞蝉身旁，屁股挨上湿凉、紧实的坟堆，才觉出头皮已被晒得滚烫。“你们便笑罢，”她听见阿韦聒噪的声音，“往海里跑不定还有活路呢，要是往岸上跑——哼，那只有一个死！”
正逢姑娘们挨坐下地，他又来了劲头，指一指早先替阿素求情的姑娘，有意扬起声调道：“方才没瞧见呀？她们那队有人干不动活了，汶人立时一顿打，末了便叫人来拖走。你们以为是拖去哪里？”
男人们的笑声稀疏不少，阿柔坐在李明念身前，好像忽然发起寒病，一阵一阵地打哆嗦。
“你瞧见了？”求情的姑娘赶忙问。
“当然了！”阿韦两条眉毛几乎挺进发际，“我亲眼瞧见的——拖着径直往海里扔！她人都晕了，还浮得上来么？便是吓醒过来，挪一挪手脚的气力也没有，还游得动么？这便是活活喂鱼啦！”他哼哼，“等咱们也干不动了，照样是这下场！”
女奴们愕住声，那求情的姑娘呆张着嘴，身子不禁颤抖起来。
“阿……阿素真让扔海里去了？”
“骗你们作甚！”阿韦一本正经地瞪大眼，“我看见他们往海岸走，还偷偷挪去墙边瞧呢！”
阿柔腾地站起身，手中木碗狠狠砸向他。
“你既瞧见了，怎的不去救人！”她质问。
半碗米汤洒进地里，不仅阿韦惊跳起来，周围几个男奴也连忙躲开。“你拿我撒什么气！”阿韦竖起眉毛，“那可是兵呀，你们都不吱声，倒还怪起我来了！”
“我们那是不知道！”阿柔咬牙切齿，“你呢？昨日还吹甚么一有机会便要报复，结果呢？眼瞧着阿素让人扔进海里，屁也不敢放一个！你还好意思说人家女兵！”
一张瘦脸登时憋得通红，阿韦四下瞟看，见众人目光尽聚向这里，那充血的颜色又蔓向脖根。他突然挺起胸膛，大踏步走向阿柔，一面解下打拴腰间的短衫，用力甩向脚边：“我看你这丫头是欠收拾了——”
阿柔却三两步抢近前，使劲朝他肩头一推。“还想打人是罢！来啊——你打啊！我看你也就这点本事！”她嗓门更高，“方才我们喊得那样大声，你人在哪儿呢？这样多的男人，只有阿昌和柴庚大哥来帮忙！剩下的都又聋又瞎么！”
看热闹的男奴们忙碌起来，抠抠脚、挠挠背，甚或揪下头发里的虱子，挨个儿掐着玩。阿韦倒跌几步，也被阿柔那不要命的架势吓住，只得硬着头皮分辩：“你们那么多人干起仗来了，咱再过去不是添乱么？”
阿柔一口啐在他脸上：“呸——你便是拿嘴放屁，净喷臭气！”她扭过头，冲身后招开手，“走，咱们去那边吃，不跟他们一道！”
女奴们你拉我拽地站起身，跟着她一道南行，走向远些的墙脚。阿韦抹一抹脸，听见几个男奴窃笑，又转背得意道：“这样生气，怕不是看上我啦。”
李明念经过他身旁，脚一伸，将人绊倒在地。男奴们哄然大笑。
泥地是片缓坡，走在靠近城墙的坡顶，视线便能越过那不足膝高的矮墙，望见海面浪脊滚动，飞鸟低掠。李明念走在人群最后，远远见唐芷沿着城防北去，每经过一段木框都要踩一踩，察看黏土夯得可还结实。墙端一个守卫站起来，是才先拖走阿素的凸嘴汶兵，不知与同伴嘀咕了什么，小跑着追上前，一把勾住唐芷脖颈，附耳低语一番。
唐芷反手将人甩开。虽逆着风，李明念却能听清她厌烦的腔调：
“大白天的，这会儿人人忙得头脚倒悬，你还惦记那事？”
“也要及时行乐么，”凸嘴男兵笑道，“这会儿还脚丫朝天，等沧军的火炮再打来，那便是两脚一蹬啦。”
“真要怕两脚一蹬，你早些换回岸上去便是。”唐芷冷冷道，“还雄狮营呢，脓包一个。”
她加大步幅，那凸嘴男兵却不依不饶，又浓涕似的粘上她身侧。
“你便说成不成么！”他捏起嗓子问。
“先撒泡尿照照自己罢。”唐芷答得冷淡，看也不看他那张脸，一巴掌推开。
凸嘴男兵终于停下脚步，悻悻然走回矮墙南端。几个守卫正心不在焉走动，这时便一窝蜂凑上前：“如何？”
他两手一摊。
“不上套呀！”
“不是说她铁定能答应么？”其中一人道，“莫说身段，那脸蛋也够意思的。我还想着分一杯羹呢。”
“谁知道这些娘儿们怎么想的，一天一个主意。”
“怕是癸水来了，不好意思说罢。”
他们一阵低笑，漫不经心朝墙端迈开脚步。
“哎呀——还是待城里好呀。”不知是谁感慨，“连着好几日了，净守着这些臭烘烘的海民，半个女人都见不着。”
“今日这不是好些女人么？”
“那钟芝芳看得紧呀。唐芷都不成，还有哪个能成？”
数内一人冲城墙摆摆下巴。
“除了女兵，还有旁的女人吗。”
李明念斜过眼，清清楚楚瞧见他们放慢步子，一齐朝这边的女奴打量。
姑娘们走在前面，对此浑然不觉。西北方送来的燥风呼啸在高墙顶端，壁根下的泥地却躲在阴影里，湿漉漉、软塌塌，每踩下一步，脚心里都如泉水冒出凉意。她们大半光着脚、汗湿了衣衫，原还庆幸这地界凉快，可落座不久，竟连屁股也凉飕飕的，裤子浸湿大片。雀子斑姑娘小口啜着米汤，缺掉门牙的豁口里冒着血水，不一会儿已将汤水染成粉红颜色。她委屈地抽噎起来。
“莫哭了，”阿蒲安慰她，“早先那个平民还分了咱们饼子么，便当还给他们了。”
“可是……可是汤也洒了……”雀子斑姑娘止不住抽气，“我才嗦三口就见底了……”
“这不是还有半碗么。”阿蒲说，“我的再分你们一些。”
“我也分你们一点。”又有姑娘拿碗靠近。
阿缃早先已悄悄捡起阿柔的木碗，分到大半碗米汤，便递还与她。
“喝点儿罢。”
李明念斜倚城墙，鼻里满是墙缝间渗出的霉烂气味，余光还能瞥见阿柔发抖的背影。她没有接碗，只是紧紧抱住膝盖，为抑制那颤抖，整个身躯缩作硬邦邦一团。“他们凭什么抢咱们的？”她挤出牙缝里的声音，“还有那两个、两个放饭的汶兵，竟睁眼说瞎话！”
“大约真是怕了海民罢。”阿豆从水囊里倒出些浊水，吃空一半的米汤便又重新满上，“早上不也是么，海民说要先吃饱，汶人便随他们吃。不像咱们，饿着肚子一样干活儿，干得慢了还得挨鞭子。”
阿缃只得放下汤碗。“他们为什么要怕海民呀？从前是海民当家也罢了，可如今是汶人当家么。”想见方才情形，她又急忙垂下眼睛，“我还以为……那些女兵会替咱们做主的。”
“无论哪个当家，尽是换汤不换药吗！”阿柔颈上青筋跳动，“你看那阿韦便晓得——哪怕轮到咱南荧人当家，男人和女人还不一样呢！”
“可抢饼子也太过分了。”阿蒲插言，“我问过鹰架上头的人，他们男丁原便比咱们多两条咸鱼呢，还不够吃么？”
听见“两条咸鱼”，雀子斑姑娘咬住碗口、颤索着肩，豆大的泪滴掉进碗里。
李明念撕下一半粟米饼，递到她眼前。
对方抽泣一下，泪眼朦胧地回过头来：“你、你不吃么？”
李明念也不答，将那块饼子扔进她碗中，又撕开余下的，送到阿缃和阿柔中间。圆脸姑娘忙摇着头推开。“你还什么也没吃呢，”她小声说，“那位孔大哥给的饼子，你也尽分与咱们了。”
旁边的阿柔虽未开口，也一样轻轻推开。
“无妨，你们吃罢。”俞蝉坐到李明念身旁，“她一贯吃得少，吸两口气也能饱。”
两个姑娘依旧没有接下，那雀子斑姑娘手捧木碗，咽着眼泪和唾液，也不敢下口。俞蝉叹口气，费劲地盘起双腿。“放心。”她道，“她力气那样大，真要饿，老早便要抢旁人的，哪里还会让给你们吃。”
与同伴互看一眼，阿缃终于接住伸在脸前的饼块。
“要是咱们也这样便好了。”她羡慕道，“力气大，吃得还少，指定不会挨打。”
阿柔也接过自己那块，伤臂一扭，又疼得直倒冷气。“那才叫便宜了海民呢，”她石头似的身躯松软下来，“指定净盯着咱们的吃食抢。”
背后伸来一双手，是俞蝉挪近前，替她捏住肩膀察看。
“他们不够吃……该去向汶人讨呀。”雀子斑姑娘啜着泡软的粟米饼，“不是说汶人怕他们，要什么都给么？”
“这还用说么，还不是他们海民也怕汶人。”
“汶人怕海民，海民也怕汶人？”一个姑娘纳罕，“还有这种事儿？”
“是呀，宫里好些娘娘不也这样么。”阿柔满面不快，“只有咱们不一样，既怕海民，又怕汶人。所以才尽逮着咱们欺负。”
姑娘们便又安静起来，各个望住滩地外漠漠无垠的大海。
“还是不打仗的好。”有人说，“一打仗，尽乱套了。”
无人答腔。李明念饮尽米汤，目光也越过那一线黑黢黢的矮墙。天海一色，风将云层扯得丝丝缕缕，如同浪花翻滚的白脊，倒悬在上。她记得西南天山共色的景状，云雾洇开山峦黛青的轮廓，天地便失去界限，融接一处。这里却不同。海天之间好似夹着一面镜片，尽头便是一条深深的边缘，里外所见一般，无分虚实，难辨本像。
“若是汶人不留心，咱们能去打鱼吃么？”她听见阿缃梦呓似的话音。
“你会打鱼吗？”阿柔问她。
阿缃摇头，似也觉得这主意荒唐，想一想，又轻声问：
“那……咱们能逃么？”
雀子斑姑娘吸吸鼻子，声音放得更轻：“真去海盗那儿呀？”
“我也在想这个呢。”阿蒲也凑过来，“阿韦那人虽然讨嫌，但说的也不是没道理么。若明日海民还来抢吃的，汶人也还是不管，咱们难道便要饿死吗？”
阿柔皱起鼻子。“你以为上了海盗那儿，咱们便有日子过了？”她忘了肩头痛处，“昨日那阿韦不还说么，海盗要么是阿念那样身强力壮、水性又好的，要么便是漂亮的。男人去了还能当个苦力，咱们去了有什么用处？不定最后比牲口还惨呢。”
阿蒲缩回脑袋。“现下不就比牲口还惨么？”她瓮声瓮气道，“马饿了还能嚼会儿树皮呢，这里光秃秃的，连草也没有。”
“那也比上海盗那儿好。”阿柔道，“那些海盗可没甚么礼义廉耻，除了让人干活儿，还要奸污女人呢。哪家没有瘦巴巴的牲口，可一面当牲口，一面还给主人家弄屁股的，你见过几个？”
“真有这事儿呀？”有姑娘诧异，“不是只要漂亮的么？”
“从前我便听娘娘们议论过，说那狸爪岛上的海盗各个下流残暴，若逮着女人，漂亮的便留下当侍妾，不漂亮的……便先奸后杀。”阿缃怯生生开口，“比汶人吓人多了。”
“汶人又能好到哪儿去，”有人不以为然，“街上那些男兵不也净说下流话么。”
“但他们也有女兵呀。”阿缃道。
“对呀！”阿蒲醒过神，“昨日阿韦不是说……那些海盗里也有管事的女人么？女人难道也会奸污女人？”
“女人不会，男人会吗。”阿柔抢着声儿说，“你没听那阿韦说呀，纵是女人管事，手底下也净是男人。”
“可管事的究竟是女人么，”阿蒲怀疑，“她们自个儿也是女人，难道还许手下胡来？”
阿柔喉底一哼。“怎么不许？”她道，“人家便靠着这些男人打仗，又不是靠着咱们。”
“就是。”坐得更远的阿豆附和，“方才那些海民欺负咱们，女兵不也是和稀泥，哪有帮咱们的。”
雀子斑姑娘抽动鼻尖，汪汪泪眼又贴近碗沿。“海民靠不住，汶人靠不住，咱南荧的男人也靠不住。”她含混不清道，“这下连女人也靠不住了。天底下还有什么靠得住呀。”
“你怎的老想着靠旁人？”阿柔不满。
“我倒想靠自己呀……可我自个儿有甚么本事？”对方委屈巴巴底瞧她，“你有本事么？”
不知是谁接话：“她本事大着呢，马桶刷得第一干净。”
众人齐笑，阿柔一时也忍俊不禁，却牵动肿大的嘴角，背过脸“嘶嘶”倒气。
“不去海盗那儿，便去旁的地方。”阿蒲又说，“汶人不是从北面来的么？这里离海这样近，只要跳进去，一直往南游，便没有汶人了。”
“你会水呀？”
“我会，我会——”有姑娘举起手，“那回娘娘的帕子掉进花园池子里，还是我去捞的呢。”
“池子跟海可不一样。”阿柔却道，“海浪那样大，一不小心就没命了。再说，如今咱还有力气游么？”
“泡过盐水的鞭子打人可疼呢，”阿豆也接话，“海水可是咸的，咱们一身伤，若是泡进去，定要疼死。”
阿缃默默听着，拿手梳理乱糟糟的头发，从发根里抠下一大块晒脱的头皮。那头皮有巴掌大小，沾着酸臭的汗水，又薄又脆。她将它捋到发尾，碍于长发缠结，只能嚓嚓捏碎，再一片片捻下来。“这几日还是我头一回出王宫，”她口里喃喃，“真要逃去更远的地方，我……我也不敢。”
姑娘们不再答话，好像墙根下一颗颗晒蔫的菌子。
李明念竖起身，跨过俞蝉跟前，将木碗扣上城墙，无所事事地走动起来。沧国的夏末较西南更为潮湿，天地好像一张闷臭、咬合的血盆大口，汗水便是黏糊糊的唾液，纵使淋过几场大雨，也依旧冲刷不净。她扯起紧贴皮肤的领口，滑出草鞋的脚趾踩过湿泥地，偶尔触上一片青苔，便像是陷进厚厚的舌苔里。
“真游到旁的地界，也会立马教抓起来。”身后响起阿柔的声音，“咱们可是私奴，脸上带印子的呢。”
“若是男人便好了……刺字在额头上，也没那么扎眼。”雀子斑姑娘还轻轻吸着鼻子，“你们说，为什么给男人刺字不也在脸颊上呢？”
“对呀，为什么呢？”有姑娘奇怪，“尽说男人更管用，那应当比咱们刺得更显眼才是。”
“怕咱们生得好看，被平民赎回去成婚呀。”阿柔道，“没瞧见宫里的娘娘门第差些，也会被宫人私底下议论呀？若是平民娶了奴隶，不让人笑话死才怪呢。”
“那得生得多好看啊？”一个羡慕的声音说，“公奴的赎身钱可不少呢。”
“横竖咱们也不是公奴么。”另一个喉音道。
“那这脸上不是白刺啦？”
碗口刮过城墙，在手心里跳出震耳欲聋的响动。高处隐约沸起一阵喧哗，李明念望上二里外的鹰架，正见一个个挑着扁担的人影蠕动其间，当中却突兀地伸出一节，缓慢摇晃一下，在一阵惊呼中跌坠下地。
砰。一台黏土车被砸翻，灰尘徐徐绽开，模糊了内里短促的尖叫。
“摔下去了、摔下去了！”
“砸到人啦！”
“来人哪——来人哪！”
鹰架上响起混乱的呼喊，下方车龙一断，男丁们急慌慌奔向两旁，又回转脑袋张看。李明念站住脚。
距离太远，背后的姑娘对这动静浑然不觉。
“……便是像男人一样刺额头，那也是瞒得了一时，瞒不了一世。”阿蒲丧气的话声飘入她耳中，“西南要还是咱们南荧人的地盘才好呢。哪怕没有家，起码也有个去处么。”
“家不在王宫么？”
“我是说来王宫以前的家。”
鹰架旁一阵议论，逃窜的人群瞧清状况，又陆续围近前去。几个汶兵冲出城墙，挥舞起皮鞭。
“看什么——看什么！”他们大叫大嚷，“散开——都散开！回去干活儿！”
李明念伫立墙边，看鞭影乱甩，赶得男丁们连滚带爬，你推我挤地扑到辘车跟前。鹰架呻吟起来，上层呵斥阵阵，抖落大片雪粉似的贝壳灰。
“……我便是在王宫出生的。”她听见阿柔出声道，“我娘怀着我投了井，那会儿大家尽以为我也死了，谁知才一捞出尸首，我便从我娘肚子里滑出来，哇哇哭呢。”
姑娘们发出一串又轻又长的惊叹。
“你命可真大呀……”有人说。
“可不是么，”阿柔浑不在意，“便是为着这个，瑜妃娘娘才调我和阿缃去拾翠殿的。”
“阿缃也是从尸首肚子里掉出来的？”
“那倒不是。”阿缃说，“我是五岁入宫的，先前住哪儿……也不记得了。”
“我倒还记得一些。”一个不大熟悉的女声横进去，“我原先的主家是罪臣，抄家之后咱们一帮私奴便入了宫。”她停顿一下，“跟我一道的……如今大多都死了。”
姑娘们安静下来，嘟哝出几个无意义的音节，不再言语。
鹰架下方重又响起滚雷般的车轮声。李明念顺着墙面远望，见吴智骞杂在车队当中，打着赤膊、跛着脚，嘴巴大大张开，身子斜作一段小小的黑线。他角力般顶住推杆，一点一点往前移动。
“阿念和阿蝉呢？”阿缃的话音从背后飘来，“咦，阿念上哪儿去了？”
李明念折回脚步，正见俞蝉嚼着饼子收回目光，与她四目相对。看方向，她似乎是在男奴间寻看。
“她在那边。”俞蝉冲李明念扬一扬下巴，状若无事地回转脸庞，“怎么了？”
阿缃松开长辫，小声问道：“你们也是自来便在宫里么？”
木碗重新刮上墙面，李明念徐步近前，看俞蝉慢慢嚼动口中食物，思索少顷。“阿念怎么来的我也不晓得。”她说，“我么……原是大户人家养的，出生没两年便死了爹娘。主家嫌我晦气，等我长大些便将我发卖出去，转过几手才到宫里。”
“这么说，你入宫以前还去过好些地方呢？”
“在不同院子里打转罢了。”
“尽是干杂活儿么？”
“算是罢。”俞蝉淡道，“大多是干些重活儿累活儿，不过也有主人家心善，见我个子小，便打发我上书院洒扫。那活计要松快许多，有时夫子讲课，还能听上一耳朵。”
“怪道你好像什么都懂呢，”阿柔恍然大悟，“我也见过在尚书房伺候的宫人，他们每日跟着王子王女听课，说起话来还不如你清楚。”
阿缃也连将头点：“对，有时候很像宫里的女官。”
“是吗？”俞蝉摆出讶异的神色，“夸得我怪害臊的。”
李明念望见那求情的姑娘。她坐在人群边缘，汤碗歪放膝头，手里半张粟米饼像一把歪歪扭扭的小锯子，颊上血痕已然凝干，两眼痴望矮墙外翻涌的海面，好像人也沉在海里，听不见周围嘈杂的人声。
“是呀。阿念也不像寻常私奴，倒像……像……”阿缃的声音还在继续，“像宫里的护卫。”
俞蝉一笑：“你是想说像海盗罢？”
一阵轻笑，那求情的姑娘仍旧纹丝不动。李明念回到人丛边上，见笑容从一张张疲累、带伤的脸上褪去，仿佛沸水里的气泡，翻滚得再热闹，离开柴火也要转瞬无踪。
求情的姑娘张合一下嘴唇。
“他们说……阿素被扔进海里了。”她轻轻说，“是真的么？”
除去碗口嗒嗒的刮擦声，四面只有西风呜呜作响。
许久，阿柔开口：“那阿韦惯会吹牛，不定是假的。”
“是真的，”一个细细的声音却响起来，“我……我也瞧见了。”
众目齐转，寻向侧面声源。一个身子细长的姑娘蜷在墙边，视线向着海平线，却觉出四面投来的目光，不由将双腿抱得更紧，下巴也藏去膝盖后头，努力垂下眼睛。
“你也跟过去看啦？”阿柔问她，声音不自觉放得很轻。
那姑娘缓缓点头。“我们那一伍不是在最边上么？送篓子回来的时候……我瞧见了。”她喉咙越收越紧，最末的字音终于哽在喉眼里，“我……我也没敢去救她。”
又是一阵沉默。刮在墙面的木碗滞住弹跳，李明念敛步墙边，注视那求情姑娘静止的背影。
阿蒲手捧空汤碗，脏脚趾在泥地间抠出一只小小的洞眼。“……阿翠和阿杏还是没有消息。”她自言自语般出声，“早上我去旁的队伍里问过，昨日弄丢腰牌的……一个也没回来。”
“大约是关去旁的地方了罢。”阿柔答得很快，好像有意要揭过方才的话题，声调也高高扬起来，“跟昨晚放出来的那些平民一样，要审问么。”
“那她们什么时候会被放回来呢？”阿缃小声问。
这回阿柔也哑住声。
“……不晓得。”她说。
灼灼烈日悬挂天端，烤得地里发烫、头皮发痒，似也烤干了血液和唾液，只有咸稠的汗水不住钻出毛孔。姑娘们擦着汗，有人抓挠伤口、有人抠弄发根，有人将手指伸进汤碗，要从碗壁上刮出几滴可怜的米汤。四围里一片粗重的呼哧声，再没有人提起那些名字，只零星几个身影还留在先前的讨论声里，安安静静，一动不动。
细细密密的贝壳灰飘过上空，摩擦着狂乱的西北风，又相互挤挨、刮蹭，在湛蓝天幕下发出细碎、微小的响动。李明念长立人丛后方，目送那些尘埃越飘越远，掠过滩地，再掠过矮墙，好像一帘没有影子的薄雾，消失在广阔无边的天地里。
午后的碎石滩闷热更胜。
骄阳蒸出一团团高涨的热气，也蒸出海岸边一截膝高的墙面。李明念怀抱一筐子黏土来到墙边，忽觉几滴雨水洒上手臂，仰头只见姑娘们晃动的侧影踩在木框里，才知那雨滴便是汗水。她没有停步，径直走上土墙倾斜的墙面，兜紧竹筐，朝木框里倒进三成黏土。
“动作都快些，不许偷懒！”黑脸膛的高喊经过身后，“日入前得夯过半丈高——听见没有！”
姑娘们捣着夯锤偷瞧，早让汗水和阳光糊得睁不开眼睛。
“半丈？”等到那黑脸膛走远，阿柔才一抹眼皮，“那不是得比阿蝉还高么？”
“阿蝉——你下去看看，现下多高了？”
俞蝉已累得直不起腰，这会儿扶住锤柄咽一口浊气，便将一只手伸向李明念。对方单手拎住筐子，转眼将她提出木框，又弯起一条手臂给她扶住，好让她顺利滑下墙坡。
磨破的草鞋踩上碎石地，俞蝉烫得倒换一下脚，丈量一眼道：“一半。”
近处姑娘俱皱起脸，想要叹气，却只吐出粗重的喘息。
“这才一半呢……日入前能干得完么？”有人呻吟道。
俞蝉巴住李明念的胳膊，重新爬进框里。
“莫说了……赶紧干罢。”她挤出声音。
夯锤再度乱踏起来，时而捣进深深的汗泊，呱唧直叫。李明念倒尽余下黏土，才要跳下墙坡，又瞥见雀子斑姑娘摇摆一下，突然歪跌下地，干呕出声。
阿缃唬了一跳。
“怎么啦？”
“头、头晕……”雀子斑姑娘扶住框缘，最后一个字音还未吐清，又被一声剧烈的呕吐打断。
好几双眼睛看过来，阿柔也放下夯锤：“不是又饿了罢？”
伏在框边的姑娘摆摆手，身子猛然抽缩，接连哕了数口，好像要将脏腑也呕出身腔，却只吐出几口黄绿的胆汁。
好容易缓过劲，她眼里已溢满泪水。
“也不饿呀……只觉得恶心。”
“那便是中暍啦！”另一个姑娘道。
俞蝉已走上前，摸摸雀子斑姑娘的手腕，再看看她额上肿包。
“怕是头上挨的那一下打坏了。”她道。
“可都这么久了，先前也没事呀？”阿缃忧心忡忡道。
“伤在脑袋里，不好说。”俞蝉不觉望向身后，“她得喝些水休息。”
李明念站在墙脚，遇上她沉思的眼神。
“我不休息……我不休息！”雀子斑姑娘却惊慌失措地挣开，“他们会把我也扔海里去的！”
她摸索着抓住锤柄，正欲支起身，又哕一声弓紧身子，一抽一抽地干呕起来。姑娘们面面相觑。
“不然……去找那些女兵说说罢？”阿缃犹豫道，“我看那个钟营副人还挺好的……”
“不成，不成……”雀子斑姑娘摇着脑袋，“我……我要干活儿……我能干活儿……”
不等她再度爬起，身后便响起几声紧张的提醒：
“汶人来了！”
“快——快别看啦！”
众人忙不迭埋下脑袋，夯墙的举高锤柄，运土的将竹筐推上墙端。李明念提着筐子走向滩地深处，一面侧过眼，看那矮墩墩的泥瓦匠从南端踱来，不时拿脚蹬一蹬墙面，仿佛那是仇人的坟头，非得踩出个坑洞才算解气。“用力夯——用力夯！”他冲高处的私奴们叫喊，“要是让轰雷炮打烂了，便拿你们去堵炮眼！”
往竹筐里送进一铲黏土，李明念又悄悄北顾，远远见黑脸膛朝着相反的方向提步，脸巾汗得透湿，偶尔揭开一角喘息，又让粉尘呛出火气，甩开鞭梢对最近的私奴一通打骂。恰逢守墙兵换班，碎石滩上回城的人影三五成群，这些泥瓦匠却还要盯在墙边，大约早攒下一肚子怨气，正愁没处宣泄。
雀子斑姑娘才勉强站稳，举起夯锤要砸，却又脸色一变，抽搐着伛身捂嘴，竭力将呕吐咽回肚里。
隔着两段木框瞧见她，矮胖子眯缝起眼，不再检看跟前墙面，只放轻脚步走上前，停在墙坡下方。俞蝉悄悄肘搡那雀子斑姑娘，奈何对方还抽缩着身躯，未及看见身后情状，已听皮鞭呼啸着掠过耳边。
“让你偷懒——让你偷懒！”
矮胖子喝骂，第一下便抽得近旁的俞蝉缩开身，只留那雀子斑姑娘冲口痛叫，跌出框外墙坡，在乱挞的鞭影里胡乱打滚。
“军爷饶命、军爷饶命！”她抱头大喊，“我……我伤了脚，不是故意要偷懒的！”
臂膀略住，矮胖子喘几口大气，点动圆滚滚的脑袋。
“有伤，啊？”他将鞭一扬，更加狠厉地抽打起来，“懒婆娘——懒婆娘！一点小伤还敢哩哩啰啰！”
尖叫如铁铲插入耳中。李明念手上一推，半节铲柄也没入土堆。
“欸——欸，做什么呢！”
左近传来一串急促的履响，她偏过头，只见一个汶兵跑近前，是早先同唐芷拉扯的凸嘴男人，一把揪住那甩动的长鞭。
“人家有伤，没听见呀！”
矮胖子住了手，使劲抽回鞭子。
“有伤怎么了？这里谁还没个伤怎的！”他粗声大气道。
那凸嘴男兵却将姑娘护到身后。“你看看你，一点也不晓得怜香惜玉！”他略侧过身子，向地上人招招手，“起来——起来！哎呀，你怕他作甚？有我呢，看他还敢打你！”
矮胖子捋顺气息，狐疑的目光在两人之间转过一圈。
“上头怪罪下来，你自个儿担着！”丢下这话，他终于甩开手，径直南去。
蜷在地间的姑娘这才挣爬起来，伏到那凸嘴男兵脚边，也不看清人在哪个方向，胡乱磕三个响头。
“多谢、多谢军爷！多谢军爷！”
扫视一番她碎布条似的衣衫，凸嘴男兵咧出个笑，殷切地扶上两胁，将人托起身来。
“怎的，身上有伤呢？”他问，“干不动活儿？”
李明念拔出铁铲，从眼梢注视那两只掐在胁下、几乎摸上胸脯的手，微微眯缝起眼睛。那手显然也令雀子斑姑娘不适，她扭动身子退开，险些又歪栽下地，只好慌乱地扶住墙坡。“昨，昨日伤到的……”她结结巴巴道，“但我能干活儿，能干活儿！”
说着她便手脚并用，连忙往墙坡上爬。
“欸——罢了，罢了！”凸嘴男兵拉住人，“你跟我过来罢。”
“我能干活，我能干活的！”雀子斑姑娘惊慌挣扎，不知是畏惧大海，还是畏惧那只死死钳在臂间的大手。
“怕什么？是叫你去歇息！”凸嘴男兵还抓着她不放，“来——过来。”
眼见挣他不过，雀子斑姑娘一手抠在木框边缘，惊恐的眼光寻向墙端。框中私奴尽埋头干活儿，只几个姑娘瞟过来，却不敢做声。阿柔冲她用力摇头。
“过来呀——过来！”凸嘴男兵催促，见那姑娘依旧不肯撒手，忽而沉下语气：“再不来，一会儿那家伙又要来揍你啰。”
李明念抬起眼皮，正见雀子斑姑娘浑身一僵，松开捉在框缘的手，慢慢滑下墙坡，跟着那凸嘴男兵挪开脚步。她埋低脑袋，走得一步一歪，左腕折在那铁一样的手掌当中，右手不断拉扯破破烂烂的衣衫。
咯咯吱吱的步响经过土堆跟前，李明念瞧见姑娘低垂的脸，还有从下巴颏儿滴落的泪眼。那眼泪摔在遍地碎砂石里，与淌下腿杆的鲜血一般，只在脚跟后边留下一串模糊的深色印记。
二人穿过碎石滩，走向南面更远的城墙。
“那个汶人……要带她上哪儿去？”阿缃压着声儿问。
“莫看了。”阿柔瓮声瓮气说，接着便是一阵沉闷的捶压声。
铁铲嚓地撬入土堆，李明念撇开木柄，转身朝城墙迈步。
背后响起一声呼唤：“阿念。”
李明念站住脚，回头望向俞蝉。她手拄锤柄伛在木框里，喘着气同她对视片刻，又望向那两道远去的背影。下一刻，俞蝉翻下矮墙，从才要走开的阿韦手中拿过一只空竹筐。
“欸——做什么？”阿韦大惊小怪地叫道。
俞蝉浑不搭理，东歪西倒地停步李明念跟前，朝矮墙南端一撇下巴。
“我看筐子坏了几只，”她说，“咱们一道拿过去，问问还有没有新的。”
语毕，也不等对方点头，便拉上她向南而去。
“哎呀，要么说还是姑娘吃香吗！”阿韦在背后感叹，“碰上个好心的军爷，还能上旁边休息。咱们可是连只筐子也没有咯！”
李明念心不在焉前行，感觉俞蝉的脚步时快时慢，一路又抢过数只竹筐，留下几句匆忙的解释。两道背影已斜穿过滩地，向着最末一处坟堆走去。那是午时姑娘们吃饭的地方，此刻正笼在坟包的斜影里，只几个男人盘坐着歇气，约莫是才从墙边换下的守兵。
远远瞧见两人身影，那些男人站起来，理一理腰带、擦一擦颈汗。雀子斑姑娘绊了一下，便是有那凸嘴拽住，也难免扑栽下地。
“唉哟——坐，坐。”李明念听见他一面招呼，“这不又添了一处伤么？”
雀子斑姑娘爬立起来，背向滩地，什么话也不说。那凸嘴男兵便吩咐同伴：“去，拿几桶水来。”
“提水作甚？”
“没瞧见人家一身伤吗，得洗干净呀！”
几个男兵哄笑起来，你推我搡地沿着城墙跑开。墙根底下又只剩下两道细细的人影。
“你多大啦？”
“十九……”
“什么？”
“十、十九了……”
竹筐拖在碎石地里，发出一串哗啦啦的颠簸声。李明念分辨出姑娘话音，那样小，似是颤索风里的枝叶。
矮墙的尽头已滑近眼前，一名守卫望住李、俞二人，拄枪立定。
“什么事儿？”
俞蝉打个躬。
“军爷，咱们这几个筐子坏了，不知可还有旁的筐子？”
那守卫拖去摞过人高的竹筐。
“这不还能用么？”他一只只拆开查看，“这也能用——这个也能用！”
“军爷，黏土重着呢。”俞蝉吐出的字音淹没在那些摔滚声里，“咱们要从那么远搬黏土过来，实在用不得这个……”
“我们得守在这里，上哪儿去给你们弄筐子？”守卫不耐烦道，“找那些泥瓦匠说去！”
“可是军爷……”
二人的语声一高一低，好像海浪起伏，动荡不定。李明念没有细听，只看城墙边又掠过几道人影，是那些离去的男兵从饭棚奔返，人手两只木桶，火急火燎地迈动腿杆。一个男人走出棚底，望他们的方向张看。瞧身形，应当是戚裕志。
“水来啦——水来啦！”当先的男兵喊道，人已赶到雀子斑姑娘跟前，提起一只水桶催促。
“快，洗洗！”
“欸欸——我这儿还有！”
几个男人围住那小小人影，站在李明念的方位，一时只能瞧见一片晃动的黑影。
“我……我能喝点儿么？”她似乎听见雀子斑姑娘的声音。
男人们放肆大笑。
“成，先喝再洗。”不知是谁说道，“这伤口不洗不成呀，脏久了会发热的。”
接着便是一阵淋漓的水声。
“咱们好些人已经发热了……”那细细的喉音清晰了几分，“能让她们也洗洗吗？”
“好呀，叫她们也洗洗。”
“那、那我去叫她们！”
“欸——欸！不急！”
人丛剧烈摇动一下，有那么一瞬仿佛将被冲破，却又很快合拢。徘徊饭棚外的男人叉着腰，忽而垂下手，迈开大步走过去。
“你先洗干净么。”李明念听到凸嘴男兵说，“等你洗干净了，我们再多弄些水来，让你那些姐姐妹妹也一道洗洗。”
耳边哐啷一响，李明念敛回目光，见面前守卫踢开那一摞竹筐，举起枪杆一晃。
“成成成，你两个在这儿等着！”他转个身，冲矮墙北面大喊，“喂——柱子！”
不远处的黑脸膛收起皮鞭，踏着海浪声阔步而来。
“我，我已经洗干净了——”浪响里浮出颤抖的女音。
“这不才洗了手脚么？”还是那凸嘴男兵的声音，“衣裳脱下来，洗洗干净。”
一阵错乱的刮擦声，高亢的尖叫荡过半面滩地，淹没海浪里遥远、窸窣的异响。李明念转目而望，瞥见戚裕志一瘸一拐沿墙飞奔，近处几个男兵也循声看去，交换过哂谑的眼光，便若无其事地接着谈笑。
城墙边的人丛里挣出一条胳膊。
“军、军爷，我不洗了！”姑娘的呼喊带上哭腔，“我得去干活儿——干活儿！”
“欸——”有人将那臂膀塞回去，“不是受伤了么？带你来歇息，你跑什么？”
“再不干活儿……要、要挨打的！”
“谁敢打你，啊？我们这儿五个人呢，谁敢打你，我们便教训他！”
“就是！受了伤么，便先洗干净！”
“我们这儿有伤药呢，一会儿帮你搽——”
男人们哄劝的口气饱含笑意，那姑娘却惊恐万状。
“我没事了、我没事了！我……我去干活！”
巴掌响亮，惊叫短促。
李明念听见重物落地的声响，看见那凸嘴男兵拎起一桶水，哗啦啦浇下。
“不是渴么？啊？再喝点儿，喝点儿——”
“叫什么叫！安静些！”
“再哭，再哭——另一颗牙也给你打下来！”
海浪的翻腾响在耳里，也响在身腔里。李明念让那声音钉在原地，眼看戚裕志冲上前，用劲扯开那些围聚的男兵。
“谁啊！”
“撒开——撒开！”
几个人扭打起来，他那站立不稳的身躯很快被推翻在地。
“戚裕志——”一个男声赫然拔高，“你脑子进水了怎的！”
人丛里现出一节短短的黑影，是那雀子斑姑娘伏在湿泥地间，长发飘飞风中，灰白的胳膊伸向前方，正缓慢地、努力地爬动。凸嘴男兵走过去，一把揪住她头发，拖回城墙边上。
“放她走！”戚裕志的怒吼冲出地里，“入城头一日团长便下过令——再有这种事，你几个命根子可保不住！”
“轮得着你管闲事！”凸嘴男兵怒声更响，“说的是不许碰良民——良民！你瞎了眼哇？”他甩动手里的姑娘，好像要展示给那地上人，一边气势汹汹地逼问：“这是良民吗？啊？这是贱奴！”
话声犹在，他将姑娘扔与同伴，喝令般叫道：“继续！”
余下男兵相互看看，抓起那歪倒的人躯便往地里掼。
日轮栖坐城墙顶端，照得李明念目眩一刹，从旋转的视野里寻见戚裕志身影。他挣挫起身，扑上前又扯又拽。
“放开——放开！我叫你们放她走！”他大叫，“铁风营的人便在边上，你们要真不怕，现下便去找钟芝芳说理！”
几个男人犹疑着停住，只那凸嘴男兵一个箭步欺近前，拧住他双臂狠狠搡开。
“那钟芝芳算个甚么东西，我找她说甚么狗屁道理！”
戚裕志细小的身影摔跌下地，又摇摇晃晃立起来。
“好，那我现下便去叫她！”
眼见他旋身要走，当中一个男兵追过去，张开臂膀拦挡他跟前。
“你要敢说出去——我们马上便告诉老甘！”
戚裕志不发一言，搡开人，继续望鹰架迈出大步。先前那男兵再度追近，飞快扯住他臂膀。“至于吗——至于吗！”李明念听见有意压低的逼问，“你是还没教打疼怎的？这事儿要让老甘晓得了，你以为他会听钟芝芳的，还是听咱们的？”
有那么一会儿，北风好似只送来姑娘颤抖的啜泣。
戚裕志猛地甩开那只手。
“他要打要罚，随他的便！”
才走出几步，他又被紧步上前的凸嘴男兵撂倒，翻个身骑坐胸前。
拳响闷重，盖过那微小泣音。李明念看着凸嘴男兵揪住戚裕志衣领。“一个临阵脱逃的脓包，还当我们怕你怎的！”他呼哧喘气，“用不着告诉老甘，等你吃里扒外的消息传开了，看军营里哪个还给你好脸色！”
“松开！”戚裕志踢腾着双腿，“你嘴巴放干净些！哪个临阵脱逃了！”
矮墙边上的守兵听得动静，也尽扭头张看。
“收缴铁骑那日，不是你擅自脱队？啊？整个雄狮营都晓得！”凸嘴男兵的吼声响彻滩地，“你可怜海民是不是？唉哟，你可怜那些杀你兄弟的海民——他们跟杀鸡一样杀光你爹娘和姊妹，你反倒可怜他们！真是个大圣人哪！”
“你闭嘴！闭嘴！”戚裕志叫得声嘶力竭，“不许你提他们！”
那叫声仿佛给了他力量，令他翻过身，与凸嘴男兵打作一团。李明念瞧不见他们的脸，只能望见飞溅的汗水、泥点和唾沫，杂在两条肉虫般扭动的黑影里，惊得旁边人影也倒退躲避。
黑脸膛停步墙端，与守兵们一样望住声源。
“他几个干什么呢？”
“不就耍个姑娘么，怎的还打起来了？”
交谈之间，凸嘴男兵重又骑上戚裕志胸膛。
“小子，你为啥投军，啊？为着那几两银子的军饷，是不是？”他粗重的喘息好像响在李明念耳边，“我告诉你，我跟你这脓包可不一样！我是为着报仇，才跳进这烂泥堆里打滚！海民的贱命，海民的钱财，海民的奴隶——我爱抢什么便抢，爱干什么便干！老天放我过来，便是要让我惩戒这帮狗贼！这便是他们海民应得的报应！”
“你才是狗贼！”戚裕志拼命挣动，“我们来打仗，是来对付沧兵！不是来烧杀抢掠，像个强盗一样欺压百姓！”
两个男兵按住他四肢，那凸嘴提起他的脑袋，使劲朝地里砸去。“留着力气冲海民嚷罢！”他发狠地叫道，“你要真是条汉子，便该杀光那些海民，给你家里人报仇！你倒好，眼下不止海民，你连贱奴也可怜起来了！为着贱奴，你还敢打自己兄弟哪！”
浪花啃咬海岸，脚下的碎石滩隐隐震颤。李明念默伫墙边，看见雀子斑姑娘踉跄地立起身，才要奔逃，又被那几个男兵按倒下去。其中一人扑压她身上，好像一条狂吠的疯狗，呼喝、咒骂，抖动着身子，急切地要解开腰带。
“放开她——放开她！”戚裕志的嘶喊仿佛隔着一堵高墙，“这是什么地方？这些尽是什么人？你们干这种事，不怕将来也报应到自家人头上！”
滩地上移动的辘车慢下来，鹰架底下匆匆跑出几个女兵，却像是听不到那打骂和尖叫，只齐齐朝海面眺望。
“哈，好哇！这是终于说真话了！”凸嘴男兵咆哮，“你怕什么？啊？你屋里头不是一个人也没有了吗？你怕将来你婆娘也让人强干，是不是？还是怕自个儿当了俘虏，单是下跪不成，还要让几个娘儿们一块玩？”
李明念挪动双脚。
“欸——你做什么！”黑脸膛在身后叫喊，伴着几声靴响追上来。
一阵脚步挡住他。
“军爷，军爷——”是俞蝉的声音，“再给咱们几个筐子罢，不然这活计也干不完哪——”
“怎的又是你！”那粗声愈发恼怒，“滚开！”
推搡声，跌倒声。李明念顾自往前，只看戚裕志挣出手脚，掀翻身上人，朝近旁那绞作一团的人影爬起身。凸嘴男兵捉住他一只脚，猛力拖回地里，偌大的拳头挥下去，骨头隔着皮肉相撞，发出钝重的砰响。
“头几日才挨够板子，还跑来管老子的闲事——”
叫骂声、翻滚声，犹如滴水入海，一概融入海浪的喧嚣里。
李明念走上前，扯开那骑在姑娘身上的疯狗，又踹走眼前几张龇牙扑咬的脸膛。
“你——你哪儿冒出来的！”
“该死的贱奴，竟敢跟我们动手！”
喝叫一句接一句灌入耳窝，她不听，也不看，只抓起雀子斑姑娘的手腕，格开一切迟缓、笨重的拳脚，转向戚裕志那鲜红一片的脑袋。
大地和天空一并震荡起来。李明念在那震动中迈开脚步，却见那两条缠扭的人躯忽而分开，各自弹跳起身，连同涌过身旁的人息，一齐疾奔向北。她望去他们奔跑的方向，直到睨得滩地间无数人影弃车而逃，才听清海岸上大片惊惶的呼叫。
“沧军……沧军来了！”
“跑呀！快跑呀！”
李明念扭转过脸，终于记起海浪里那窸窸窣窣的异响——一片白云压住海平线，衬出海面上几星漆黑船影，收起风帆的桅杆高耸其上，好像一株株枯木，张开光秃瘦削的枝桠，在碎石滩蒸出的热气里摇摆、扭曲。
矮墙边人影狂摇，数不清的私奴和男丁摔下来，模糊的脸上张合着一方方大嘴，跌爬、打滚，漫过滚烫的滩地，宛如急流汇入狭窄的河道，一股脑涌向鹰架下方。
“沧军……是沧军！”手里传来一声惊唤，李明念挪转目光，瞧清雀子斑姑娘恐惧的眼睛。
“快跑，快跑呀阿念！”她尖利的喊声一扎，好像霎时刺破一层隔膜，乱嘈嘈的声响灌入耳中。李明念醒过神，未及理清眼前情状，便拎住她奔开双腿。
鹰架前已挤住一堆密密匝匝的人躯，饭棚早被冲撞坍塌，辘车横七竖八撇在湿泥地里，像是礁石杂在湍流之间，将奔涌而来的躯干撞得东歪西倒。李明念带着雀子斑姑娘抢到人丛后方，眨眼又被更多热烘烘、汗漉漉的肉躯塞紧，举目只见人头攒动、臂膀狂摇，几根锃亮的枪杆横在最前方，随汶兵嘶哑的呼喝乱摇乱晃。
“不许乱——不许乱！”她听清那些变调的字音，“鹰架要垮啦——都退回去，退回去！”
上空锣响喧天，震得鹰架战栗不休，抖下一团团浓雾似的灰尘。人群向后摇倒，有人惊呼、有人惨叫，倾斜的浪潮很快又被另一股力量掀起，朝着相反的方向扑晃。李明念夹在人墙里，眼见进退不能，终于将雀子斑姑娘打横一兜，一个纵跃便跳起身，穿破膨胀的尘灰、越过鹰架第一层楼板，踩着尖叫急遽下坠，一脚踏上一顶缀着红缨的铁盔。
“哎呀！”
“什么人！”
“快、快——捉住她！”
拦挡里侧的汶兵顿时大乱，四面人声叠叫、枪杆呼啸，层层烟灰躲闪着狂舞的手臂，又撞上铁靴践起的烟尘，打着旋儿流转。堵在城墙外的人群决堤般冲进豁口，尘灰里看不清脚下、摸不清周围，只一个个伸着手、张着臂，口里发狂地叫喊，不顾一切地奔涌向前。
李明念落上城墙长梯，手中一推，将雀子斑姑娘送下石阶。
“跑！”她大喊，不看对方愕然的神色，回身一纵，踏过震动的墙面，一举跃上鹰架顶层。
轰！轰！轰！
城墙上绽开一蓬白烟，木架急剧摇颤，一个逃窜的私奴险些翻跌下去。李明念一把揪住人，扔向斜支在旁的云梯，急转双目，寻去混乱一片的滩地。
湿泥地间人丛涌聚，碎石滩上乱影奔窜。几团蘑菇般的烟尘截断矮墙，火药夹着迸溅的土块砸倒墙边人躯，焰花爬过一节节相连的木框，仿佛昨日重现，展眼在海岸边推开一条火线。视线掠过墙边燃烧的人影，李明念在那些奔散的身形里努力辨看，找不到俞蝉身影，也寻不见那一群女奴踪迹。
轰！
又一声炮响，鹰架震晃一下，发出一串绵长、刺耳的哀叫，仿佛难承云梯重量，拦腰一折，倾倒向地。
李明念纵身跳向墙外，感觉惊恐的呼叫乘着狂风推挤后背，眼前海面浪花翻涌，艨艟尖长的船头不过一个个黑点，炮口骑乘在上，砰砰喷出抖颤的火花，弹影啸叫着划过天空，越来越大、越来越响，卷起疾驰的风流，轰一声炸裂耳旁。
狂风挥洒碎石，热浪巨口吞张。李明念翻滚下地，视野里烟尘四起，耳内拔出一阵细长嗡鸣。
“起火啦、起火啦！”
“放我们进城——放我们进城哪！”
背后浮出喊叫，她回过头，见城墙豁口间长起一片火墙，是折断的鹰架燃烧起来，石块和粉尘更似帘幕垂落，扑扑簌簌，彻底堵住那唯一的入城之处。
“李明念——李明念！”
熟悉的呼唤闯入耳里，李明念转脸四顾，从南面寻见一抹矮小身影。她撑起四肢，冒着尘雨飞纵过去，抓住俞蝉灰扑扑的肩膀，翻身落定。
“其他人在哪儿！”
“还在海滩上——”
接连几声炮响吞没她话音，两人同时矮下身，看滩地间震开一圈圈惊呼，肉躯混着碎石和泥块高高飞起，烟尘中只影影绰绰露出几个坑洞，七零八落的黑影摔落一旁，在斜阳朦胧的照耀下蠕动、抽颤。汗水和尘灰糊住眼睫，李明念从混沌的视野里望见这情状，忽然一把抹过脸膛，抓着俞蝉将腰一伸。
对方反手扯住她。
“去哪里！？”
“上城墙！”
“来不及了！”俞蝉大喊，一语未尽，又让头顶淋漓而下的尘石截断。
李明念将她护到身下，听得鹰架前哗然一片。她望出尘埃，正见城墙边上乱影纷纷，几具奔逃的肉躯折在落石脚下，有人拼命闯进火海，却眨眼烧作一团火球，在鹰架的尸骸和碎石雨间乱撞乱跳。李明念吐出满嘴烟灰，感觉俞蝉从胁下拱出脑袋，冲那方向挥手嘶喊：“走开——走开！小心落石！”
海上炮鸣犹自呼啸，颈间汗水如注，不断灌入领口。李明念转动干涩的眼睛，来来回回搜寻着炮火四溅的海岸，猛然看定南侧一处阴影——那是一片零零散散、或稠或稀的礁石，从翻腾的海浪里一直延伸到海岸，几块硕大笨重的石影聚坐岸边，与燃烧的墙体足有半里之距，正好像一片无坚不摧的屏障。
“南边有礁石！去找礁石掩蔽！”李明念高呼，将身下瘦小的人躯朝南边一搡，“快去！”
俞蝉跌出去，恰躲开一枚掉落的石块，扑倒在积满灰尘的湿泥地间。李明念看也不看，旋身纵向鹰架。
“喂——李明念！”
背后呼声疾退，李明念跃过落石和烟尘，双臂叉挡脸前，一径落入鹰架周围的人丛中间。
“这里过不去——”她朝四面大嚷，“去南面——去找南面的礁石！”
一浪惊呼遮没话声，是个火球惨叫着撞过来，漆黑的焰心里还能瞧清躯干轮廓，枯枝般的四肢挥舞、摇动，惹得人群张皇躲闪，惊叫连连。
火焰灼热的气息舔在脸前，汗腥、血臭和焦肉的气味争先恐后钻进鼻腔。李明念夹在密不透风的人丛中，感觉尖叫伴着四面肉躯不住掀动，吞去双臂，吞去腿杆，也吞去喉底一遍又一遍的呼喊。那火球终于倒塌下去，坠落的碎石却又砸出新一轮声浪，人群高呼、推撞，任由炮轰催动杂沓的步响，摇得天地也自动荡。她在那震动间寻回四肢、扎稳双脚，抓起手边男人朝后一扔，撞倒一大片人影。
“去礁石那里！”李明念大叫，扯过另一个人、再扯过另一个人，统统望相同的方向抛扔，“去南面——躲去礁石后面！”
周围巨响震耳欲聋，爆破声、落石声、火焰的噼啪声，各个炽热粗砺，来势汹汹。她不管不顾，一路蛮横地挤入人丛深处，抓一个扔一个，已然听不见自己的呼喊，只一味挥动双臂、震动胸腔，却觉身周热量有增无减，是那些飞远的人躯不断聚拢过来，以致幸存的气息重又断绝，强辟的道路再度堵住，仿佛陷入无底漩涡，凭她如何拨划、推撞，也抵挡不住旋转下坠的力量。
一股浓烈刺鼻的气味挠入喉管。李明念骤然住身，听清周围人声。
“什、什么气味？”
“辣……辣嗓子……”
呛咳声从四面八方冒出来，墙下人大多掐住喉咙、捂住嘴，口中呼喊也变作断断续续的字音，淹没在一众杂乱的巨响里。
是毒气！李明念一悚，立马捂住口鼻，仰头上看：城墙顶端飘出大片浓烟，乘着东去的狂风呼啸奔驰，转瞬已是遮天蔽日，仿佛一张巨大、密实的灰网，直扑向海上那几艘颠簸的艨艟。
“疼、疼——我的眼睛！我的眼睛好疼！”
“我看不见了……我看不见了！”
恐惧漫过海滩，无数张灰扑扑的脸上汗泪齐涌，咳嗽和失明压弯了腰身、捣乱了脚步，人们呼喊、跌扑，伸长双臂瞎抓瞎摸，似是要在颠簸的大地上抓住一根支柱，却晕头晕脑，直往火海和墙面冲撞。
从那高呼里辨出几道女音，李明念飞快转目，见十数个女奴奔晃在南面碎石滩间，当中杂几条男奴身影，俱各闭着核桃般红肿的眼睛，喉咙里嚎叫沙哑，脚底下胡奔乱撞。她纵身赶去，捉住那些肩膀便推转向南。
“往前跑——往前跑！”李明念使出内力喊道，“捂住嘴，莫呼吸！”
一声声催促推搡背脊，私奴们将身一缩，好像要避开不存在的皮鞭，不及看清她的脸，已照着指令掩住口、跌出脚，向那远处的礁石群狂奔起来。
矮墙两端奏起响亮的鼓乐，守候墙边的汶兵齐声高叫，脸前长巾翻飞，猎猎作响。鞋底碎石一阵震跳，李明念偏首南顾，两长列水兵正冲出城墙拐角，仿佛感知不到毒气，张着大嘴飞奔、喊叫，一个接一个绕过矮墙、涉入海浪，从礁石群间拖出掩藏的小舟。
毒烟的巨网已笼住沧军船只，火炮啸叫却愈发紧促，飞弹落向这些狂奔的身影，轰轰几声爆鸣，将队伍炸得支离破碎。哀嚎喧天、人躯迸射，舟船的碎片四处飞溅。眼睁睁看烟雾吞没私奴背影，李明念只得抬臂遮挡，感觉火花燎上手臂，那烟雾深处传来哑叫和呻吟，也传来一连虚弱的呼唤：
“阿缃……阿缃！”
一巴掌拍灭袖管，李明念拨开面前烟尘，蹬地一纵，寻向声源。阿柔趴倒一块木板旁，身上压一具水兵尸体，头脸满是鲜血，肿眼皮的缝隙里淌出红泪，口里不住喊着阿缃，手指抠抓遍地碎石，正竭力要挣脱出来。李明念掀开尸首，才一摸进姑娘胁下，便被她紧紧捉住手臂。
“阿缃……是阿缃吗？”
“起来！”李明念拖起人，感觉阿柔摔扑身前，两只血手还在半空中胡乱摸索。
“阿缃呢、阿缃呢？！”她哭喊，“她跟我一起的……她跟我一起的！”
李明念扶住她，答不出半个字音，只在飞扬的尘埃里竭力四看。
“在这儿——在这儿！”又一个女声钻入耳中，李明念望定方向，架起阿柔追赶近前。俞蝉虾在半截船舱边上，两手拖住一双手臂，臂根连接的身躯正压在船舱底下的阴影里。
“快……快来帮忙！”俞蝉大喊。
李明念一脚撩开船舱。
阿缃被拽出来，半截身子已是乌红颜色，朝向地里的脸膛无声无息，身下拖出一条又长又宽的血迹。俞蝉跌倒在地，李明念匆匆一瞥，拉起阿缃软绵绵的胳膊。
轰！
近处荡开一圈炮响，她俯伏下地，感觉飞沙射上脸侧，一阵鸣响在耳内震荡。
肩头的身躯滑脱出去，掌中的手臂冰冷摇动。李明念抬起头，觉出城墙方向浮起一片遥远、模糊的喊杀声，漾在那时高时低的耳鸣里，仿佛是从深水仰望，隐约瞧见漂浮水面的幻影。她环看四周，看到俞蝉挣挫起身，爬到摔趴在地的阿柔身边，歪歪趔趔将人扶起来，又转身回顾。阿柔的胳膊垂搭她身前，好像一条没有生命的绳索，晃晃荡荡，滴血不止。
俞蝉在大叫。李明念听不见声音，只从口型里分辨出一个重复的单字：
“跑——跑！”
轰！
侧旁沙石高掀，炮弹炙热的碎片划过眼前，将鸣响冲溃一瞬。浑身热血涌上头皮，李明念背起阿缃，支起双腿，同俞蝉一道冲入尘幕深处。四处沙尘轰绽，团团毒烟遮挡视野，她们辨不出方向，却能瞧见火光一闪一烁，是那燃烧的矮墙，尽头挨近高大、坚固的礁石群，只要越过去，便能觅得遮蔽。
呼救声渐近，一行私奴乱撞的身影浮现前方。
“跟过来——跟过来！”
李明念一路吼叫，穿过人丛、踏过尸体，望见数不清的汶兵拢向墙端，挥枪甩鞭，要将这奔涌而来的人群驱退。
鲜血顺着后背流淌，乱发随颠晃刮蹭颈间。李明念听不见风啸，也听不见呐喊，只格开枪杆、躲开皮鞭，推倒一片拦挡在前的人影，径奔向距离最近的礁石。
浪头拍击海岸，滩地间的沙石一阵阵颤动。她赶到巨石脚下，放下阿缃，摸寻着找到她腿根伤处，撕下一条衣摆，再撕开半截裤管。
“撑住……撑住……”
李明念嘴里低念，拿布条扎紧那冷冰冰的腿根，在恒长的嗡鸣声里几乎难辨自身喉音。血水浸透布条，两端溜出掌心，打不上结。她擦去手中鲜血，又摸向另一条裤腿。
左臂似乎在震颤，李明念好一会儿才反应过来，那不是炮响震出的哆嗦，而是一双手抓在肩头，拼命摇晃。她转开眼，渐渐看清俞蝉的脸。她血口张合，不知何时已揭下面具，混着血汗的灰尘糊满头脸，浊泪溢出眼缝，淌过肿大、发红的眼皮。
“李明念——李明念！”她的叫喊隐现出来，“已经迟了……已经迟了！”
李明念喘着气，跌坐下来，望住脚边失去人息的尸体。她发现阿柔也躺在一旁，灰尘遮住瘦脸，露出半张的嘴，悄无声息，与阿缃不过半臂之距。
李明念杀过许多人，也见过许多尸首——失去头颅或四肢，劈作两段或小块，胸前淌血，甚至烧作焦炭。可眼下阿缃和阿柔便躺在那里，张着口、闭着眼，肢节僵硬，浑身尘土和血块，皮肤是贝壳灰一般颜色，不像任何一种尸首，倒似石头雕刻的假人。她呆呆看着，发现阿缃的辫梢落在掌心，于是伸出手，捉住她灰色的指尖，又裹住她薄薄的手掌。手中触感柔软、冰凉、没有弹性，不属于石雕，也不属于活人。
天地仍自摇动。那摇动钻入脚底，震入骨骼，伴着衰弱的嗡鸣回荡耳中。
李明念回眺海滩。毒烟遮住蓝天，无数炮弹落上阴沉沉的滩地，好像投石入水，砸出一蓬蓬高溅的砂砾、土块和血躯。汶兵在跑动，船只在入水。四处血泊蒙尘、尸身跳动，没有影子的人体奔窜哭喊，逃向礁石群的私奴遇上枪杆和皮鞭，黑暗中谁人也不辨南北，只得左缩右躲，连声惨嚎。她看见阿蒲摔倒在地，看见阿豆的胸膛撞向枪尖，看见阿昌被踩下脚底，看见柴庚高大的身躯被爆破掀飞。
一切都没有声音，如同灰白泡影，在骨头的震动里颤栗、破裂。
李明念移转目光，寻望视野中唯一明亮的东西。那是鹰架在燃烧，好似城墙喷吐出硕大无朋的舌头，贪婪地舔舐、卷裹，势将嘴边人躯吞吃干净。
扒下俞蝉的手，李明念竖起身，纵跳起来。疾风扑面，飞弹擦肩。她落向那炽热的火源，感到落石如雨点淋头，看到毒烟张开巨口，将她吞入昏暗无底的喉咙。
烈焰闯出喉眼，热浪如舌搅动。李明念稳稳落地，扯开乱撞近前的男人，双臂一撑，从侧边推上鹰架。火焰吞下半截手臂，竹架烧得酥脆的表皮脱落手心。她感觉不到烫，也感觉不到痛，只觉喉咙与胸膛一并震颤，仿佛脏腑也在灼烧，火焰窜动、膨胀，要冲出喉管，破开身腔。
鹰架呻吟手底，火舌挥出利爪。她记起焰光漫天、烈火燎原，记起燃烧的人形奔跑其间。
狂风催涨焰浪，喷涌的焰火撕咬袖管，扯拽发辫。她感觉汗水爬动发根之间，像是温热柔软的指尖，梳过发顶，滑向后颈；她看见腰侧发梢冒出火光，飞快地蜷缩、褪色，燎上肮脏的衣摆，烧尽竹青的发带。
喉咙在发烫，皮肉在烧熔。李明念没有松手、没有后退，使出全身力气，将那巨大的枯骨猛然一推。
一阵绵长的哀鸣，鹰架翻滚一下，撒落断裂、蹿火的残肢，倒向北面坟堆。城墙缺牙裂齿的巨口敞露出来，李明念纵身入内，滚进乱足践踏的泥地，瞥得云梯歪倒、水桶滚跳，如林的人影一时奔过地面，一时倒缀天顶。
衣衫和发丝还在燃烧，直到滚过一片水泊，那张牙舞爪的焰光才熄灭下去。李明念肘顶向地，听凭泥水扑过脸膛，溅入耳里。模糊的视野内现出一顶空铁盔，嘈杂如同巨浪压向头顶，四围里步响杂沓、喊杀雷动，杂着炮鸣和哀嚎，撼天震地。她撑起上身，看清自己红肿渗液的双手，觉出地面在掌心颤动，骨头里的震荡也愈来愈响，愈来愈紧。
她爬立起来。
平民在乘乱进攻。大坪间塞满男丁，四面尽是高举的臂膀、挥舞的铁拳，一张张通红、汗湿的脸孔不住咆哮，叫着杀、打着跌，推搡栽扑，围住一拨接一拨汶兵，淹没一顶又一顶铁盔。主道上人潮挤撞，枪影打旋、木桶飞掠，妇人们冲破石桥前的防线，奔过桥面、涌上街道，手抓陶片、长凳和削尖的棍棒，对每一个遇上的军士乱舞乱挥。
房窝噼啪燃烧，孩童失声哭叫。木头与铁器闷声相撞，利刃穿透肉躯，鲜血泼洒向地。
鹰架倒塌的声响原已沉默下去，不知是谁喊了一句，人群间竟立时掀起大片呼号，女人、男人、老人、孩子，各个喑呜叱咤，一股脑冲向那城墙豁口。
李明念回首，见涌动的人头冲出城，淹没哭嚎着奔近的私奴，再淹没一眼眼弹坑、一具具尸首，朝向矮墙边杀来的军士迎奔而去。她在这狂潮里摇摆，逆着冲力望回城中，只见东江奔泻，数不清的渔舟拖动岸旁，后方是成群的汶兵涌上江堤，吼声和步响撼动天地。铁靴追赶着赤脚，弯刀剖开胸腹，长枪串起人躯。她看到老甘狂暴地挥开腰刀，也看到孔怡举起条凳，砸去坚实的铁盔、砸向无遮的头颅，溅上满面赤血。有人负伤、有人落水，大片鲜红的颜色洇开江面，转瞬又被江水冲刷而去，送走摆荡、打横的船尾。
万籁俱寂，李明念只能听见自己粗重的喘息。身前死伤枕籍，身后炮火纷飞。她感觉人潮冲击躯干，好像海浪一层追着一层，既奔逃、又驱赶，争先恐后扑向无边的滩涂，留下一线线轻白浮沫，转瞬即逝。
没有出路。墙里，墙外……哪里也没有出路。
李明念后退一步，刺痛的眼眶里涌出泪水，融入满头满脸的汗液，淌下脸侧，又淌入颈间。遍地狼藉颤动，她赤着脚掌倒步，身子一摇一摆，仿佛被急流推动的石块，挣扎着要停下来。什么冰冷、坚硬的东西抵上脚跟。她低下头，视野朦胧一片，却觉出吊索盘垒的长链贴在脚边。
肩头忽地一重，李明念仰跌下地。眼前人丛歪斜、拔高，她摔进长链盘作的铁饼里，如雨的脚步践上身躯，套连的铁环抵进脊背。天地相互挤压，她感觉每一寸筋肉都埋在难以抵挡的震动里，连骨头也近震裂。
一阵哭喊依稀浮现。那是小儿的嚎哭，是沉在那震动底里、最无力的声音。
李明念收拢拳头，抓住身下铁链。
铛啷啷的巨响荡上城墙。
云曦站立顶端步道间，手中长长的千里镜伸出墙垛，两侧焚烧毒药的炭盆高架墙缘。
西风啸叫，毒气遮过海上艨艟，沧军飘扬的战旗时隐时现。她从镜口细看，甲板上早已乱作一团，水兵们呛咳、跌撞，大多在颠簸中翻出舷墙，舵手俯伏轮上，时而左压、时而右摆，已然不辨方向。最顽强的莫过于炮手，起初仍在不住地填塞弹药、点燃引信，这时也从炮筒边滑跪下去，一任炮弹沉甸甸翻落，在两面舷墙间来回滚动。
背后巨响阵阵，隐约激起一浪浪惊呼。云曦没有回头，只看飞虎营的小舟渐渐包围船队，无数只铁钩飞甩出去，从四面八方咬住舷板。女兵们飞快登船，抄起腰刀，奔向舵轮和火炮。沧兵大乱，或被俘虏，或被斩杀，或是奋不顾身跳向大海，没入滚滚浪花。葛若西高大的身影也跑动其间，她不杀人，也不抢炮，只沿着船舷四面奔看，极力要在船队里搜寻。
轰隆一阵晃动，城中传来一片断裂、倒塌的异响，那些艨艟的炮口却漆黑如旧。云曦依然望着海面，忽见最末一只艨艟摇晃一下，光秃秃的桅杆上抖开了风帆。她挪镜望去，一道人影正冲过甲板，一路又砍又杀，从船尾奔至船头，扯开瘫软的炮手，抱起弹球。
砰！
火炮喷吐出焰光，左近一艘艨艟冒出黑烟，在火光蔓延中缓缓侧倒。
葛若西挥动手臂，海面上号角齐鸣，女兵们摇起长桨、转起舵轮，奋力催动船身调头。
砰！砰！砰！
又是几声炮响，水兵占领的艨艟还在迟缓转身，沧军仅剩的船只却已乘风而退，近乎连续地喷射着飞弹，在茫茫大海间留下两团巨大焰花。
眼看那艨艟越退越远，云曦从千里镜前回转过身，觉出城中呼声如浪，那怪异的响动仍未消停。她来到对面垛口，俯瞰下去。城墙脚下人海涌动，平民和军士杀作一片，墙外的妄图冲进来，墙内的想要闯出去。混乱当中，一眼漩涡在移动。那是一条狂甩的铁链，紧贴着地面，如同倒地旋转的风车，扫倒一圈又一圈人丛，搅起一层又一层尘浪，撞塌房屋、掀翻辘车，没有定向，无分敌我。
一个熟悉的身形扎在漩涡中心，肩头扛着那腿粗的铁链，两手各握一边，随挣散的乱发狂甩、翻飞。她很脏，比之人，却更像木胎泥塑的人像，旋转的身躯偶尔微仰起来，脸膛间水迹乱叠，不知是汗是泪。
云曦扶住墙沿。人声太乱，她望着李明念，听不见她是否在嘶喊。可巨大的铁链不过形同骤风，吹得倒草茎、压得弯枝干，却拔不出任何根系，也翻不动一寸泥土。于是摔倒的复又爬起来，逃散的复又向奔涌向前，正如巨浪收歇，微小的涟漪也自平息。
一道人息掠近，落定身侧。
“二王女。”
瞥一眼青年白净俊秀的脸，她依稀记得他叫邬有恒。
“拿住人了？”
“是，两个都已拿住。”
“那个阿韦呢？”
“他原想乘乱跳海，也已被弟兄们擒住。只是没有找到接头人。”
云曦沉默片刻，左掌仍轻轻搭在垛口之间。炮声一停，这残破的盾牌便重回稳固，铁链再响、再快，似也难以撼动脚下高大的墙体。“接头的未必就在城里，慢慢审罢。”她凝望那移动的漩涡，“你亲去，带上铁链和一百个死士，先擒住她。”语毕，云曦顿了下，又交代：“不，再多带五十个。”
“是。”邬有恒应下来，“二王女，用得上铁链吗？”
“她无故打伤军士，依军规，原该就地擒拿，关押候审。”云曦话声平静，“现下这情形……不带上铁链，你们拦不住她。”
身旁人似有一瞬犹疑。
“小人明白。”
云曦侧过身。
“机灵些，若是有人想乘乱伤她，一定拦住。”她道，“我要活口，不要死人。”
青年唱一声喏，纵身离去。
耳边风响猎猎，一箱箱毒药投入炭盆，滚滚浓烟漫向滩地，将喊杀掩作嘈乱的哀呼，声声渺远。云曦望出垛口，看街巷中涌出密集的汶兵，顺着疾呼寻向垓心。那铁链仿佛一无所察，只情狂乱不住地扫向身周，掠走满地尸身，震开一派惊呼。
哐啷啷——
长枪飞旋，弯刀滚动。长链拨开厮杀的人群，扫去疾奔的铁靴。
轰隆隆——
链身卷过残骸，链端挞上江面。石桥在巨响中断裂，岸旁追逐的人躯跌坠入水。
杀声在疾掠，呼救在盘旋。李明念没命地倒转着双腿，什么也不听、什么也不看，只张开嘴、放开喉，脖颈上筋肉抽动，胸膛间吼叫不绝。那吼叫埋没在喧嚷里，有那么一会儿，她双手紧捉铁链，除去颈后和掌心的震响，甚至听不见自己的声音。
然而嘈杂没有消失。
她转过一圈、又转一圈，任杂乱的人声响作长鸣，交错的身形晃作长线。四面再无肉躯挤撞，身上再无乱足践踏。可幢幢人影便在昏暗的天地间闪动，就像层层叠叠的海浪，推掀、挤压、抛飞、拖拽，好像拍打一颗小小的石子，将她拍下海面，拍向底里无尽的深渊。
兵器仍自碰撞，哭嚷仍自响亮。她觉出汹涌的脚步冲近前，枪杆晃过鼻尖，刀刃尖啸耳边。
“李明念——住手！”
有人在呼喊，有人在高骂。李明念犹自旋转，感觉铁索一下下震颤，甩开连绵不绝的肉躯，也甩开那四面涌来的呼唤。
“李明念……你疯啦！”
长链刮出绵长的拖响，金属发出刺耳的叮铃。她转步向前，看到城墙犬牙参差的缺口，瞥得稚童在泥地里哭爬，老妪在血泊里呻吟。
“李姑娘，快停下——”
瓦顶崩陷，土屋坍塌。她摧毁一堵堵墙面，好像那是国的围盾、家的壁垒，在无休无止的噪音中轰然倾塌。
“李明念……李明念！”
锁链绕过腰身、缠上手腕，有人躯骑上脖颈，有铁臂兜住两胁。李明念停住脚，感到踝间力劲一拖，身体便仰翻下去。
头顶苍穹湛蓝，蒸腾的热气窜出后背、淹没身躯，如同海面波动，模糊西坠的斜阳，模糊高峻的城墙，也模糊那一道长立墙端、无声无息的人形。距离太远，李明念看不清她背光的脸，只能望见两条飞扬的发辫、一对晶莹的光点。那是一副银杏耳坠，黄灿灿、亮闪闪，像天端冷星，也像野兽的眼睛。
身躯砰地落地。李明念喘着浊气，合上眼皮。
天地安静下来。
作者有话说
第125章 天涯路（十九）
