《阎罗令》hrwcaine

3、二回 冥王帖

　　乍眼望，吴随原不过穷酸秀才：满头银丝；长三寸的花白胡须，于下巴颏下聚成尖尖的一小撮；穿了件灰不溜丢的黯蓝旧衫，领扣早已失踪，袖肘也显见磨破。脸上爬着重重的皱纹，头发蓬乱，完全是副潦倒模样。
　　惟粗疏眉毛下的那双眼睛炯炯有神，使他的表情机警睿智。嘴角带了一点不深的笑容，又流露出读书人特有的大度斯文。
　　接踵而来的噩耗并未将这位年近花甲的儒生击垮。
　　与久远之前相比，他不过老了一圈，脊背也随年岁的增长稍有伛偻。
　　水螅叹息道：“救援来迟，累大人受苦了。”
　　“老夫自认身强体健，没想只在牢狱做过数日粗活就如此不济；当真是岁月难饶人，不中用了！”吴随原微微摇着脑袋苦笑。
　　让座奉茶，水螅温言劝道：“普通劳役也罢，暴室岂是人待的地方？俗语谓平安即福，仅削官了事已算蒙天所佑，大人切勿妄自菲薄。”
　　“劫后余生，老夫也作如是想。”吴随原低咳一声，颇有苦中作乐之意。“男人皮厚肉粗，纵在暴室亦不打紧，顶多累着些。”压下音阶，他语调更沉，“兼之边疆地远，不怕京中闲话——只可怜拙荆和小女……”
　　老秀才的每一道皱褶中都藏着担忧和悯意。终究无语凝噎。
　　沉吟半晌。手指轻抚木牌纹理，水螅轻声淡道：“北向存高朋，但有相求，未曾推托。即起修书，令嫒行踪三日必复——大人且宽心。”
　　“这是哪里话。”吴随原连忙起身，“自打领旨外放，左迁途中意外频繁，小女并丫环玉茹不慎走失；及至江南，吾家上下惟余八人。多得令兄妹仗义保全，铁翼（注：吴随原，字铁翼）与拙荆方能苟延性命。大恩大德未知何日可报，公子如此自伤，岂非折杀老夫？”顿了顿，他又以微带鼻音的语调缓缓道，“西冥幽使一路相随，虎视眈眈，此行凶多吉少。因之特来言明：倘简氏以诸人安危相胁，必要时请不吝将吴某交出，切勿累及乡邻。”
　　“常言道：好事到底，送佛至西。岂可畏生死而废救人。某虽不才，犹有一法能保贵方平安。鄙兄妹还想留着脸面行医江南，此话烦请吴老休要再提！”语毕。水螅将茶碗掷于地面。铿然有声。
　　一阵沉默。终于吴随原朝夜色四合副馆主深深鞠躬。

　　书房外，交涉犹在继续。
　　神色恭谨，西冥护法不紧不慢道：“请教神医，原镇江巡抚，左迁谪使吴铁翼随原大人，可是正在府上作客？”
　　“确有其事。胞兄曾蒙照顾，脱困异乡；奈何山高水远，实难为报。今逢大人出京外调，途经夜色四合，特请至医馆叙旧。”凝肃了如花美颜，屋主寂寂冷笑，“如何？护法可要踩着江南水氏的尸体前去拿人？”
　　“事有轻急缓重，小人岂敢扫列位雅兴。只是托付在身，恳请神医多多通融，略行方便——将此物代为转交。”简单毕恭毕敬地抱拳回道。
　　长睫微敛。四合馆主姣美的面容渐次笼上一层疑云。
　　未闻反对之声，西冥护法轻笑着拊掌三下。
　　铃音微响。幽暗中隐隐浮出一点鬼火。
　　惨绿。碧青。毒药色。是磷光？
　　水迭澜努力定睛凝神——犹不及细看。仿佛事先预好轨道，质轻体薄的『物品』已然伴着清悦的音声晃晃悠悠『飘』到跟前。
　　抿一抿唇，她不觉伸手去接。却记得隔着衣袖。
　　没有异常气味。浸过药水的布料也未见改换颜色。
　　近旁简氏哈哈朗笑：“水大夫果然机警醒觉，超乎常人。然吾主天授神权，亦非同一般。冥王法帖向不伤及无辜，还请神医宽心。”
　　四合馆主心中咯噔一响。是了。
　　『冥王帖，阎罗令。鬼门脚下开。』
　　『黄泉迢迢路不远，彼岸花红地狱宫。』
　　『修罗伤，九漓损，朔门雾茫茫。南岚诛苍皆薄暮，江南四家尽断绝。贤门散，隐门折，妖门斗门悉数亡。二十八年荒庭立，花落谁家未敢言。』
　　随着柳雪庭淡出，旧有势力渐次没落消亡。豪侠并举列强割据，江湖一时热闹非凡。其时，正是百家争鸣的柳都三十三年。
　　狼烟四起。西冥这支政教合一的外族，于群雄逐鹿中犹能异军突起，兼之戍将翼侯朝中接应，更底气十足，甚有入主中原之势。
　　据传，制胜法宝一如童谣所述。
　　但侥幸存活的惟见冥王帖。听说还是有极少数不幸又大幸接到后者，旋即阴阳永隔。阎罗令就此成谜。于是有人猜两件是一样东西，阎罗令不过冥王帖的异称。也有人依字意推，冥王帖既是请柬，阎罗令应为腰牌；还兴致勃勃绘出似模似样的假想图——真是浮想联翩。还有人估摸着冥王帖向外发放，阎罗令则只对内行使。大致等同两套暗号系统。林林种种，不一而足。
　　可阎罗令究竟是什么？用途为何？甚或它有否真正存在？
　　西冥讳莫如深。此外便无从得知。
　　——当然，接到前者已经够糟。
　　她决不愿屋漏又逢连夜雨，在这节骨眼雪上加霜。

　　将物件掂在手里多方观察细细思量。
　　赭色的熟牛皮封套，半旧不新；摸上去柔韧光滑。
　　包装密密实实，全不透光。但重量很轻，又如纸菲薄。
　　——简氏所言非虚，当系信笺之流。至紧要是随件而附的发钗。
　　一支碧澄澄的白玉响铃簪：双飞蝴蝶的花样，垂着数串蜜蜡珍珠。
　　轻轻摇动，便是好长时间的叮叮咚咚，莫怪会听见细碎清灵的乐音。
　　放在京城江南这样的大地方，也算女儿家的寻常佩饰。
　　并未怎样贵重。然而细瞧来格外精巧别致。想是姑娘的心爱之物。
　　思及此，水迭澜下意识捏紧牛皮封套：
　　吴家小姐……只怕凶多吉少……！

　　“有劳神医。敢问水大夫可否代为转交？”
　　偏偏西冥护法拣这时辰在催。
　　深吸口气，水迭澜强自振作精神。
　　“无妨。不过顺路之谊。”她说着便要将物件收起。
　　近旁简氏恭敬抱拳，“如此谢过神医。”顿了顿，又行补充，“不才深谙水大夫宅心仁厚，特加以叮咛——收帖者仅为左迁谪使吴氏随原一人，迭澜小姐万勿代为拆封，侥幸观之——螅大公子亦同此理——切切。”然后不等回应便转身发话，“把她抬上来！”
　　霎时一口等身长的漆黑棺木迅疾而出。
　　也不见人抬，却径自飞速移动。旋即停在四合馆主跟前。
　　竖耳聆听，地底深处隐隐传来嘶嘶嚓嚓的杂音。伴着磨牙声响。
　　咯吱。咯吱。咯吱咯吱。咯吱咯吱。咯吱咯吱咯吱。

　　鸡皮疙瘩不受抑制地浮起。
　　眼前不断闪过细细的黑雾与狰狞的面孔，还有重重荒冢和森森白骨；伴着谁的艰难痛楚——浮光掠影，触目惊心。
　　倏然阖眼。再睁开，水迭澜凝眸去看西冥护法。
　　简氏也不多话。只往地上轻轻拍掌，棺木登时跳起来，直直竖立。
　　抬手攥住盖子打横里一掀：无头女尸静伫其间。
　　脖子以上空空如也。仅在头颈相接处残留惨碧色的血水和脓液。
　　混成零零散散的点点模糊。尸斑已现，故去多时。
　　不知用什么处理过，竟闻不出臭味。衣衫凌乱。满目疮痍。
　　而那些残破与其看作着力撕毁，不如说是啃噬造成。
　　水迭澜特别注意到尸身左掌少块肉，右手小指缺半截。
　　伤口附近密密麻麻的尖利牙痕——是咬断的。
　　她不禁忆起自地底传来的细微响动。
　　这样遥远。那般切近。与现实一纸相隔。
　　嘶嘶。嚓嚓。咯吱咯吱。咯吱咯吱。咯吱咯吱咯吱。

　　简氏在旁边静静等了一会。
　　稍后抱拳请教，“神医可看仔细了？”
　　“她是……”水迭澜侧目，几乎喃喃不成言。
　　西冥护法毕恭毕敬道：“彩歌楼的茹姑娘。因为不听人劝，私自拆看了送给京城柳五爷的帖子，才弄到这般模样。”
　　“……柳五……！”朱唇紧紧一抿。
　　简氏却轻轻跳过这句，自管往下絮叨：“小的本不欲惊扰水大夫，奈何世人总心存侥幸，违例者甚众。说来惭愧，卑职近年懈怠，疏于管教；虽快马加鞭立时追赶，仍为时晚矣——茹姑娘的尸身已教那班蛇鼠糟蹋——废话连篇，只愿神医记取前车之鉴，切勿步其后尘。万望海涵。”
　　语毕合盖。伴着嘈嘈杂音，棺木再度没入幽幽沉暗。
　　“……”仰首向天。水迭澜望着发白的东端，默默站了好久。
　　终于转过来。冷冷肃问：“条件是什么？”
　　这话说得很有些没头没尾。西冥护法愣住。
　　“神医……是指……”微微停顿，他满腔疑惑地试探。
　　水迭澜扬扬手中物件。“这个。怎样才能接到？”
　　“……小人斗胆。那是。冥王帖。”简氏小心提醒。
　　四合馆主微微颔首。“我知道。所以才问。”沉吟半晌，又补充，“你刚说京城的……柳五爷……那位茹姑娘就是拆了他的信件——此人眼下还活着吧？可见冥王帖不止催命之功。要怎样才有资格收到一张？”
　　“……”有些懵。异族护法两眼微直。
　　良久他拱手抱拳：“实不相瞒，冥王帖乃鄙教圣物，非庶民可观。不才地位卑微，论职仅能代为传讯，而从未亲见……神医若有心于此，须得待小人回去禀奏翼侯，再作答复。还请水大夫多多包涵。”
　　弯腰微退。算是郑重感谢对方坦诚以告。
　　水迭澜秒答：“无妨。那就有劳护法了。”
　　惊悸犹存。中原是能出怎样的女子……！？
　　“……神医过誉。不才惟尽本分尔。”躬身回礼。
　　西冥护法岔开话题，“日升月沉。在下于此请辞。”
　　余光扫到庭院深深雾锁层楼。分明还有一段时间。
　　暗自怀疑。水迭澜却还是微微垂首。依礼作答。
　　“陋室有客不便远送。还请简护法包涵。”
　　长睫微敛。最是那低眉的温柔。

　　出西门。乌衣巷口久相待。
　　穿长衫的年轻人隔着老远笑脸相迎：“问护法安。”
　　“……愚弟还礼。”鬼见愁驾到。六江司书这瘟生！
　　抹把脸，简单强打精神。“聂兄近日可好？”
　　“托福托福。有劳护法挂念。”弯眉拱手，习惯成自然。
　　礼尚往来，赶紧躬身作揖，“同喜同喜。实是小弟沾光。”
　　假惺惺。假惺惺。相视而笑。今天天气哈哈哈。
　　“……此行非比寻常。小人记得已向六扇门打过招呼。”
　　到底异族更受不得官腔。“偏劳聂兄跑这一趟……不知五爷有何嘱咐？”
　　“护法说的哪里话。不才与四合医馆有旧。”正儿八经见礼。
　　六江司书笑吟吟道：“这一趟纯为私交。”
　　“……”扯谈！骗鬼！唬人不上税！
　　西冥护法头痛地想：偏就没法儿驳他。
　　因这瘟生和水氏兄妹确有往来，还顺便拜了师父。
　　当真有旧：登堂入室不致被扫地出门的一点泛泛之交。
　　『柳清氏濯』这个禁忌的话题他从未主动提及。
　　但若问起，也不扭捏。反而尽量据实以告。
　　——虽则以『六江司书』这身份，他知道的通常和你一样多。
　　态度也未见积极。没打算与四合医馆共同进退歃血为盟。
　　平日不咸不淡。只逢年过节必登门问安。摆明了君子坦荡荡。
　　——逼得水氏兄妹来而不往非礼也，没法随意撵人。
　　有个禁忌的上司，以『六江司书』此等尴尬身份。
　　就这样揣着『聂余』的通行证在四合医馆的宾客名单扎根。
　　……见他个鬼君子坦荡荡！真是信丫的邪！

　　如此不可能的任务。这位六江司书愣办得妥妥帖帖。
　　无怪乎六扇门重用他。甚至做到『柳清氏』的左右手。
　　简单吐口长气，“水家安好。无一人稍有贵恙。还请聂兄明察。”
　　“所言甚是。不才多虑，让护法见笑了。”瘟生笑吟吟接茬。
　　摇摇头。西冥简氏所言发自肺腑，“岂敢岂敢。此话折杀小弟了。”微微停顿，又道，“聂兄常自比多余，实在太过谦冲。”
　　——『在下聂余。余者多余，不才是聂家多余之人。』
　　“护法谬赞了。本已累赘，再要一无所用，卑职怕是活不到眼下呢。”
　　操着实属无奈的语调，六江司书再寻常不过地谦和微笑。
　　嘴角抽搐。柳都是能出何等的妖孽……！？
　　“要务在身，小人斗胆先行。请恕简某无状。”
　　客客气气朝对面抱拳。礼多人不怪。至要紧不能被瘟生揪出纰漏。
　　“肩负他事，不才有失远送。还请护法自便。”
　　欠身作揖。这边厢更做得路数周全，无怪乎礼仪之邦。

　　好容易客套完。西冥护法立时掉头转向，脚程飞快。
　　惨淡雾霭中，人影渐行渐远渐无形。
　　仿佛溶入了最后一线苍茫。

　　怡然微笑。六江司书闲闲仰首。
　　未几，一道淡紫亮线远远划过山巅。
　　霎时霞光满目。金红朝日放出万丈辉芒。
　　天亮了。