1、001 ...
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二月初，草长莺飞好时节。
刚落了一场春雨，牡丹县内的桃花便争先露出粉色花蕾，俏生生的立在枝头，含苞待放。
拱桥下的柳树枝轻抚水面，荡起圈圈涟漪，心情舒畅的同时，也给桥下忙碌的妇人们，撑起了一片阴凉，免受日头的灼热。
妇人们在桥下洗衣淘米，人多嘴杂就谈论起十里八乡的闲话。
嘴巴最碎的李娘子甩了甩衣裳，略显刻薄的说道：“诶，刚才瞧见没有，孟员外又去找那个小寡妇了。”
众人神色各异，纷纷抬头看向桂花巷，无声笑笑。
李娘子口中说的小寡妇是桂花巷陈家的，叫叶晚秋，小时候和家人走散，就被陈老头捡了回去，当童养媳养着，十五岁那年嫁给了陈老头的儿子陈大，只是陈大体弱多病，成亲没过三年就病逝了，陈老头两口子受不了打击，过了一年也相继离世，所以陈家就剩下一个小寡妇。
“何止是孟员外，就她回来这一天，好些个浪荡子在巷子东张西望，盯着她。”
寡妇门前是非多，叶晚秋又生的美艳，打她主意的人自然多，只是旁人都比不上那位孟员外。他是县中的大户，家财万贯，又和县令交好，算是有些权势。
她们私下议论，叶晚秋何时入孟员外的家门。
“我看那小寡妇早晚被孟员外弄进府，孟员外有钱，进门就享福，有人伺候，多好啊。”李娘子嘴上说着好，眼神却嘲讽。
“快快，别说了。”有人小声提醒，李娘子闭了嘴。
妇人们抬头看，就见一小娘子拎着菜篮子从桥头过来，穿着青色襦裙，身姿窈窕，腰身纤细，雪白的肌肤在日光底下白的透明，比大户人家的姑娘还白嫩。
她不过二十左右的年纪，仪态端庄大方，只是那双眼儿生的太媚，轻轻一瞥，妩媚风情。红唇微勾，娇俏动人。
来人正是她们说的小寡妇，叶晚秋。
叶晚秋走到桥上，对着她们侧头笑笑，打个招呼就想走，谁知嘴碎的李娘子闲不住，立马站起来叫住她。
“诶叶娘子。”李娘子擦擦手上的水珠，接着道：“孟员外又去你家了，你可真是好福气，昨日刚探亲回来，今日就来看你，我劝你也别端着了，早晚也得再嫁，不如嫁给孟员外，享福啊，你们说是不是？”
李娘子左右看看，无人应她，略显尴尬。
叶晚秋脸色微变，随即轻笑，“李娘子说笑了，我瞧你也是个有福的，不如这福气给你，好不好？”
气氛沉默须臾，不知是谁没忍住，噗嗤一下笑出声来，接着是此起彼伏的笑声，低低沉沉，隐忍着。
李娘子面色讪讪，切了声蹲下来，继续洗衣裳，嘴里嘀嘀咕咕：“不识好人心，当心成了老寡妇。”
叶晚秋冷下脸，撇撇嘴往家走。
*
说什么福气，她才不要，那孟员外年过五十，家里有原配夫人，还有两房小妾，想聘她当第三房小妾。她虽是寡妇，可也不是什么烂鱼臭虾都看得上。
早前孟员外找了媒婆来，她给打发走了，没想到今日又来了，当真是黏上她了。
叶晚秋脚下快了些，才走到巷子里，就看见孟员外拎着一包东西在她家门口等着。看见她回来，表情瞬间变得猥琐，在她腰间不停打量，眼睛恨不得盯在她身上。
“晚秋，一个月不见怎么瘦了？心疼死我了，不如跟我回府，我好好给你补补。”
叶晚秋瞅着他伸过来的手，往后躲了躲，心里直恶心，“孟员外来这，孟夫人知道吗？”
听她提起家里的夫人，孟员外脸色当即就变了，嫌弃的太明显，“别跟我提那个人老珠黄的婆娘，她哪有你娇艳动人。”
“跟了我，金银珠宝任你挑，你有什么不满意？”
孟员外戳戳手，瞧她粉面桃腮的，瞪得他心痒难耐。
叶晚秋撇撇眼，很是镇定说道：“方才过来时看到孟夫人了，不知是不是在找你？”
孟员外嘴上嫌弃夫人，还说不怕她，但身体很诚实。一听孟夫人在找他，连忙前后看看，没瞧见人才安心。
“又骗我。”
“我可没骗你，你赶紧走。”
说完，叶晚秋径直略过他，往家门口走，可孟员外今日是不想这么回去，竟然朝她扑过来，幸好她反应快，侧身躲过。
“晚秋，小心肝，从了我吧。”
孟员外说的猥琐，叶晚秋也没了耐心，她嫌弃的皱皱眉，然后朝隔壁院子喊了声：“虎子。”
下一刻，就听见汪汪两声，一条大黄狗从隔壁跑出来，对着孟员外一顿狂叫，作势要扑上去咬人。
孟员外吓得后退，心里暗暗骂狗，又是这条傻狗，之前咬过他一回不说，每次跑出来吓他，坏他好事。
看着黄狗越叫越凶，孟员外紧张的吞吞口水，忙说着先走了，改日再来看她。
叶晚秋撇撇唇角，冷哼一声，低头瞧见孟员外吓得扔掉的东西，她一脚踢开，对着黄狗说：“你有功，你吃了吧。”
黄狗的尾巴摇的更欢，原地转了圈，叼着东西就到一旁吃起来。
叶晚秋进了家门，放下菜篮子去西屋给家人上香。陈家留下的宅子不大，一个小庭院，正屋有两间房，东西两侧各两间，之前陈家人在时住着刚好，现在剩她一人，住的很宽敞。
前段时间出了趟远门，昨日刚回来，屋内落了灰尘，没来及打扫，今日天气好，她也闲，便拎着水桶在井边打水，想把里外打扫干净。
哗啦啦一桶水装满，正想提进去，就见隔壁院的邻居周音嫂子过来。
她来的急，手中的篮子都没放下，就过来找她，“回来时看见孟员外了，他又来找你说什么浑话了，你没事吧？”
周嫂子打下打量，而后轻松笑笑，“我家虎子在，你肯定没事。”
这话倒是说对了，幸亏有虎子。
叶晚秋看见周音就开心，两家离得近，十几年的交情了，什么话都能说。
“还不是那些话，懒得搭理。”
她的脸颊红润，眼微微弯着，格外俏丽。
周音看了半响，语重心长道：“找个好人赶紧嫁了，省得那些人打你主意，再说，陈大走了也好几年了，你对得起他，对得起陈家。”
叶晚秋笑着点头，“嫂子放心，我肯定找个合心意的。”
周音是知道她的，心气高，之前介绍的那些人，她一个没瞧上，所以拖到现在也没再嫁。
“行，嫂子知道你怎么想，会帮你好好看看。”
叶晚秋笑着感谢，两人又说了会话，周音便告辞回去，转头走了两步，又想起件事，问她：“探亲的事怎么样了？”
三个月前，有个米商看见叶晚秋的玉佩，说跟他东家的玉佩一样，又打听一圈，知道叶晚秋小时候走散，是捡来当童养媳的，更加确定她就是东家走丢的女儿，于是好说歹说要她回去认亲。
这事十里八乡传遍了，都知道叶晚秋亲人在世，回家认亲去了。
这不，昨个刚回来。
“是有几个亲人在，不过自小没感情，就回来了。”她云淡风轻的说着，露出一丝笑意，“他们人不错，还说若是有事，就写信告诉他们。”
周音颔首没多想，一心为她考虑，“那就好，有亲人在日后有个照应，也没人敢欺负你。”
她附和着说是，等周音走了她脸上的笑意瞬间散去，面无表情的进了房，关好门，从隐秘的角落拿出一个匣子，里边是她亲人给的珠宝和银票。
叶晚秋打开看看，半响没合上，去认亲之前，她以为是小地方的普通人家。去了才知道，是京城颇有声望的定北侯府。
她是侯府走丢的千金，站在侯府门前的那一刻，她还是懵的，像是做梦一样。
可看见侯夫人的那一刻，叶晚秋确定，不是梦境，一切都是真的。
她至今还记得她那位娘的眼神，愧疚心虚，除此之处，别无其他。
*
“你是个好孩子，这些年在外头受苦了。”侯夫人瞧着与她有几分相似的脸，有些愧疚，可想到与她相处十几年的女儿，又硬了心肠。
“我本想将你留在府中，只是…”她垂下眼，略显迟疑，“只是你嫁过人，如今又是个寡妇，怕是给侯府留下不好的名声。”
她推推眼前的匣子和银票，继续说：“这里有点银票和珠宝，你拿着，回去好好过日子。”
叶晚秋站在一旁，静静听着她说话，进门前她心里有期待，此刻，她情绪毫无波澜，面色平静。
默默听着“娘”说话，连个表情也没有。
她看看银票和珠宝，冷静道：“我都明白，夫人不必担忧。”
那声“娘”她喊不出口。
侯夫人满意点头，启唇想交代两句，就见一丫鬟跌跌撞撞跑来通传，“夫人，不好了，姑娘发热了，一直找您呢。”
闻言，侯夫人当即神色大变，心疼又担忧的朝外走，全然忘了她的亲女儿还在这里，心里只有侯府的姑娘。
“哎呀，我的女儿呀…”
人出了门，声音渐渐消失。
叶晚秋回头望了望，情绪复杂，不过半响，又不在意笑笑。
*
风有些大，窗口的木板晃了晃。
叶晚秋回过神来，轻抚珠宝笑，她娘和那姑娘十几年的情分，母女情深，她怎么好拆散她们。
她自然是拿着银票和珠宝回来，全了她们的母女之情，彼此都舒坦。
再说，她和侯府的人也没感情，留下只是尴尬。
而且有了这些银子，下半辈子不用愁，完全能过好日子。
叶晚秋开心的挑着眉梢，现在她是有钱又单身，太舒服了。
她要再找个男人，不能耽误自己。
那些泼皮无懒她看不上，孟员外更不要，五十好几不说，还妄想娶她当小妾，做梦。
她要找个俊朗强健的男人，好好尝尝情爱滋味。
那样才好。
*
叶晚秋把银票珠宝藏好，这是她下半辈子的依靠，可不能丢了。藏好后她里里外外收拾了一番，可算能歇会。
躺在榻上不知不觉睡着了，醒来日落西山，红霞满天。
正想做饭，便听见一阵一阵的脚步声，匆匆而过，朝西头的田地那去。
叶晚秋出门看看，隐约听见谁家的猪陷在潮湿的地里，出不来，她不想凑热闹，转头回去。
谁知周音冲进来，一把扯过她，边走边说：“走走，看看去。”
“又不是没见过猪。”有什么好看的。
周音拍下她手臂，笑道：“谁说看猪啊，嫂子是让你陪我看看新来的捕头，我家那位说，新来的捕头不一般。”
叶晚秋不再挣扎，跟着她的步子走，“哪不一般？”
“去了就知道。”
作者有话说
第1章 001
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