18、The Longest Night ...
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已是深夜时分，城南涌泉家族领主宅邸临近花园的小厅里却亮起了灯光。远近万籁俱寂，只有顶层王之广场的喷泉水声簌簌沙沙，一刻不停。外面的花丛中，夜露正在狭长的墨绿叶尖凝起，不时悄无声息地滴落土壤。
“这么晚了还上门打扰，我大概就是那所谓的不速之客。”
尽管来得匆忙，金发的领主还是开口就令人莞尔，只是了解Glorfindel如他，并不会错过那蓝眸中的异色。顾不得寒暄，他直截了当地问出了最关心的问题：“有新消息吗？”
前夜，闻所未闻的庞大怪兽突然从Angband出击。最初的情报语焉不详，他们只能判断它是大敌的全新爪牙，绝不同于Morgoth过去倚仗的Orcs乃至Balrogs——这头来势汹汹的怪兽形如大蛇，却鳞甲覆体，又生有利爪，最恐怖也最棘手的是，它能喷火。Ard-galen草原遭受了意想不到的浩劫，丰美水草被毁无数，精灵族人纷纷逃离家园，怪兽则一路直奔西线的Ered Wethrin群山而去。
而不等他们从这一个消息带来的震惊中恢复，鹰王Thorondor就带来了下一个消息：Hithlum的王子Fingon此时正在Barad Eithel，已经亲自率领擅长骑射的精锐骑兵出发迎战。
由于Turgon严令不得走漏风声，大敌重启战端一事并没有传开，城中仍是一切如常。然而刚刚过去的一整天，对他来说漫长得无异于一个世纪的光阴——讽刺的是，屈指算来，距离上一次Hithlum遇袭，确实已有将近百年。
与世隔绝的安逸宁定，竟是模糊了时间的界限。
“是好消息。”完全了解他的急切，Glorfindel也是直奔主题，没有半点故弄玄虚，“Fingon殿下得胜，成功把那Urulókë赶回了Angband。”
闻言，他不由自主闭了闭眼，长出了一口气，心中那根自从听到有敌来袭就日夜绷紧的弦也终于松弛下来。只有他自己才知道，他是怎样成功维持了表面那一贯的镇定，也只有他自己才知道，为何他久经考验，善于自制，这次却几乎就要乱了方寸。
因为这样的时刻，他本该在那位王子身边。
“那位殿下果然不愧Valiant之名，可惜我们暂时没可能知道更多细节。”金发的领主感叹着，不经意地左右望了望，却在目光扫过墙壁时挑了挑眉，“你什么时候摘下了你的剑？你难道在考虑……”
“我明天就会向王请求离去。”没想到Glorfindel会敏锐至此，他有种心事被人一眼看穿的窘迫。但既然已被察觉，他也不打算否认。
“而且我猜，你这个决定我们那位公主还不知道？”凝视他一瞬，金发的领主加重了语气，一字一句愈发笃定，“你大概还想在她得知之前就动身？”
他只有轻轻点头承认。见他这样，Glorfindel不由得摇了摇头：“Ecthelion，这不是个好主意。”
他默然。他又何尝不知道这不是个好主意？但她早已说过，他若离去，她必定跟随；而令她因他的缘故卷入危险的漩涡，又决非他所愿。完美的解决方式，本就不存在。
“也许，你该带她与你一起去。”
这话令他真正吃惊了：“我以为你明白我为什么——”
“我明白。”金发的领主无奈地叹了口气，“只不过，你也刚刚领略过那种身在后方、无能为力的心情，不是么？”
他终究还是没能成行。他不止一次考虑过Glorfindel那晚的话，不得不承认就像好友指出的那样，他这样做，对她来说是一种残忍。也正因此，他暂时放弃了向Turgon请求的打算，因为他意识到这个决定比他先前想像的还要关系重大。
他不确定她是否知道他那一次的计划，而她即便有所察觉，也不曾向他提起。他们依然一同在平原上纵马驰骋，在白城中携手漫步，她甚至不再动辄为彼此心照不宣的某人纠缠。生活的安逸宁定犹胜往昔，一次次日升日落，一个个季节轮回，日复一日年复一年，仿佛这就是一个人能够企及的真正完美。
只是夜深人静，他经常忍不住去凝视已被挂回原处的Ringlach，任由它提醒自己这完美背后的代价。
也许，我真的该带她一起走，哪怕这意味着她必定不肯留在后方，坚持随我去出生入死？
Glorfindel的建议，并不是想当然的空谈。当初因为拗不过她的坚持，他到底没能阻止她接受训练，而他们都曾见证她的进步，清楚她不是没有自保之力。公平说来，如今的她虽然比起经验丰富的战士尚有不及，但对付寻常的敌人却是绰绰有余。
但他更清楚战场的瞬息万变和不可预测。荣耀之战后Ninqueil颈上几乎致命的伤痕，他记忆犹新。
我做不到。在无数次反复思考后，他终于承认。我是真的做不到。若她因为对我的爱而受到伤害，我永远也不能原谅自己。
于是，孤身离去是残忍，带她离去却不是选择。进退维谷的结果，是难以决断。
直到五十余年时光再度流逝，迁来隐匿之城整整两个世纪后，鹰王Thorondor又一次捎来了讯息：至高王召集Noldor各家族的王子，共商大计。
她来找他的时候，他正在卧室里整理行装。侍从没有通报她的到来——这也无可厚非，毕竟她与他的关系早就不是什么秘密，所欠的不过是一场婚礼。
“我果然没有猜错，你是要离开。”她开门见山地说，扫了一眼他行装中的长剑与长笛，微微变了脸色，“不过这次是为了什么？据我所知，自从上次Findekáno击退Urulókë，Morgoth还没有发动过新的攻势。”
他已经知道这样的决定不该瞒她，这一次他也并不打算向她隐瞒。一次又一次，他在可以离去时选择停留，归根结底，还是因为他割舍不下。然而不知不觉，他已经放纵了自己的心意这样久，久到一晃竟已是二百年的光阴倏忽而过。
转身面对她，他回答时没有犹豫：“我的确有我的理由。”
“那么，不妨说给我听。”她一派从容地踱了过来，在咫尺之外站定。西斜的阳光透进一侧半开半合的长窗照进来，给她散落肩头的黑发涂上了一层温暖的橘色。
“至高王已经发出号召，现在只待各位王子的回应。”她这样的态度，并不在他意料之中，却正是他所希望的——他知道她并非一味任性，只是不肯事事选择理智。“如果最终决定是主动出击，那么我们将组建起规模空前的大军，我决不可能置身事外。而如果最终决定是保持现状，那么我们不但要保证防线万无一失，更要严密监视大敌的动向。Fingon殿下一直不得不频繁奔波来往于Hithlum和Barad Eithel之间，可谓分身乏术，若有我在，他的压力就会大大缓解。”
她微垂双眼，听得异常认真，末了还点了点头：“所以不管最终决定如何，你离开都是势在必行。”
“是。”他如实答道。
她又踱了几步，眼中神采隐在长睫下，他看不见，也看不透。片刻，她抬起头来，微微一笑：“看来，我该准备跟你一起走了。”
这才是他预料之中的反应。在心底微叹一声，他慢慢摇了摇头：“不，Irissë，你知道我不赞同。”
“哦？”她停下脚步，眉尖一扬，笑容却丝毫不减，“为什么不赞同？”
“这个原因，你也早已知道。”他深吸了口气，“你哥哥做得到的，我做不到。我不能让你为了我而置身险境。”
“这么说，我还得感激你才是。”她嗤之以鼻，“只是，你倒是说说看，我为什么要感激那个害我与所爱分离，逼我在他去亲身涉险时独善其身，还想说服我这全是为我好的人？”
“我从来没有说过你该为此感激我。”他望着她，平静而恳切，“Irissë，我现在离去，并不是因为我对你的心意有任何改变，更不是因为我把你的心意当作理所当然。为了我自己的理由，我已经不得不向你要求原谅与理解，若是还要为此威胁到你的安全，我决不能接受。”
“于是，你不肯让我涉险，却肯让我担忧？”她轻声一笑，眼神却是一冷，“所以我就只能留在这里，等待你的消息，不管是好是坏？——就像从前在Nevrast，骤然得知你生死未卜，匆匆动身赶去Hithlum，一路甚至不知道我到达时你会是活着还是死去？”
他没有想到她会提起那一次，不由得微一迟疑：“……可是你即使随我去，也一样免不掉担忧；而你若随我去，我就绝不能不为你的安全挂怀，这样担忧的人还要再多一个。”想到上一次火龙来袭，他不禁叹了口气，“而且，有太多的人正在涉险。我们安全隐藏在大敌所知之外，他们却常年暴露在大敌视野之中——你的父王，你的长兄。”
她目光一闪:“你这是在暗示我只纠缠你的安危，却不关心我的父兄？”不等他反驳，她已步上前来，咄咄逼人，“你是不是还认为是我拖累你留在这里，令你不能为他们分忧？”
“不，我从来没有这样想过。”他断然否认，“从前离开Hithlum，是我的选择，因为我想要与你相守。现在离开这里，亦是我的选择，因为我不能逃避我的责任。”
“好，你既然坚持要自己走，我可以答应你。”
她此言一出，大出他的意料；有一阵他睁大眼睛，只觉得难以置信。她与他不过是咫尺之遥，在这样的距离上，他能看清她眼中每一抹微妙的色彩，甚至能察觉她鼻端每一丝流动的气息。而他只是微一失神，她纤长的手指已经拨开他耳际的黑发，她的唇贴上了他的唇。
他的呼吸急促了。他记得这感觉。那一年夏日之门的前夜，她无心点燃了他不曾想像的火焰，而这一次她却是有意。不同于往日浅尝辄止的温存，这一刻她多了不容分说的霸道和不管不顾的疯狂，就像要给他打下只属于她的烙印。
“只是，有一个条件——离开之前，把你的誓言正式给我。”良久，她在他耳边这样说。
令人眷恋的温热犹在颈间，有一刻他几乎就要出言允诺，却在最后关头一凛。“……别这样，”他挣扎着捉住她的手腕，艰难地拉开了与她的距离，“……别诱惑我。”
她全身一僵，任他将自己推开，死死盯了他一刻，突然大笑起来：“原来，你连这也不肯。”
她退了一步，颊上还染着绯红。“你不让我随你去，是为了怕我涉险；那么你能不能告诉我，这又是为了什么？”
他深深呼吸，竭力克制着那足以淹没理智的渴望：“万一我有什么不测——”
“……我明白了。”再开口时，她的声音里没了任何热情，低沉好似呓语，“你原来又在为我着想……可是你的好心，恰恰是对我的残忍。”
抬起头，她望向他，淡淡一笑：“你不让我做Ninqueil，因为怕我步了Elenwë的后尘；而我又决不可能如你所愿，去做Amarië。”
比起方才的激烈，她现在太平静，平静得让他生出了不祥的预感。
“既然这样，解决的办法只有一个。”
看到她的动作，他突然明白了她要做什么，刹那间只觉得好似冷水当头淋下，全身都凉了。“Irissë，请不要——”
“这样不好吗？”她逼近一步，不知何时脸上血色已经褪尽，唇边却笑意犹存，“你可以保有你的忠诚责任，我可以保有我的心意自由。”
梦游一般，他低下头，于是看到那一环亮银正被她捏在手中，直递到他面前。夕阳的余晖中它反射着一点暗红，如同干涸的血迹。
“Irissë——”
她就在这时松了手。那枚银戒在空中划过一道耀眼却冰冷的轨迹，如同垂死的星辰终于濒临燃尽，万般不甘地自天穹坠落。撞在光滑如镜的大理石地面上，它发出了叮地一响，接着又弹跳了几下，翻滚着，旋转着，到头来却只被证明是注定没有结果的挣扎。清脆的一连串回响传入周围的死寂，如同小石子落入广阔的湖面，激起的涟漪迅速消散无踪，仿佛从不曾存在过。
他眼睁睁看着这一幕，满心只余茫然。
“Ecthelion……Namárië[1]。”
她的声音像是从遥远的天际传来，却终于成功唤回了他的神识。抬起头，他看见她已到了门边，白衣在暗处醒目又萧索。
“Irissë。”
他听到了自己的声音，平静如常，悦耳如故，却彻底抽去了生气，贫瘠如同一潭死水。
“这是你的最后决定？”
暗影中，她的身形微微一滞；但几乎是立刻，她扬起了头。
“是。”
门合上的声音传到他耳中，仿佛用了几百年。
他不知在原地站了多久，才能机械地迈开脚步。世界就在他周围黯淡下去，微光中惟有那枚银戒静静躺卧在大理石地面中央，渺小而孤单。
慢慢跪倒在地，他想要拾起它，素来稳定的手却颤抖得厉害，半晌才成功把它握在了手心。
那是他亲手打造的银戒，他心意和誓言的见证。
那亦是他的Silmaril，此生只能完成一次。
而在他的手指上，与它互为镜像的银戒反射着黄昏的余光，像是在哀悼这不幸的团聚。
良久，他缓缓合拢手掌，直至握紧成拳。
猛地站起来，他一时间头晕目眩，不由得伸手一扶，这才站稳了身体。手边传来令人舒适的凉意，他低下头，看到那是一个水晶瓶，深红的酒液——她最喜欢的种类——正在瓶中微微荡漾。
四肢百骸的感觉慢慢离他而去，头脑意识渐渐挣脱了与生俱来的伴侣。他模糊察觉自己现在是坐在大理石铺就的光滑地板上，至于怎会这样，他不知道，也不关心。触手所及湿漉漉一片，他费力地把手举到眼前，发现就是这样一个简单的动作，竟然要他集中全部精力。
手指上沾着深深浅浅的红，有的浓稠，有的淡薄。
不确定地打量自己的手，他犹在进行永无结果的思考，耳中却似乎传来了轻微的声响。余光中有白影一闪，他勉力扭过头去，却辨不出任何踪迹。你在想什么？他自嘲地笑笑。她历来言出必行。当年她是怎样说的？“想要再见到我，去山脉那一边。”于是即使他伤重濒死，即使她连夜赶来，她仍然在他苏醒前匆匆离去。
可是，他们相聚的点点滴滴，在Eldar的漫长生命中尽管微不足道，细想来却是那样多的回忆……在Túna山脚下的田野里，在Tirion的王宫前，在Valinor的平原上……Alqualondë染血的码头，Araman无边的迷雾，Helcaraxë荒芜的冰原……在Mithrim湖畔，在Ivrin泉边，在Hithlum腹地，在Barad Eithel要塞，在Nevrast海滨，最后……是在这里，他们这座拥有七个名字的城市，Gondolin。
她说，“不管怎样，你不能离开我。”
可是到头来，却抵不过那一句Namárië，冷彻入骨，萦绕不去。
别离开我，他喃喃地说。没有了你，我的世界就不再是世界。
夜风从敞开的长窗中长驱直入，透骨的寒意令他本能地想要缩紧身躯。他像是做了一个很长的梦，梦中有人在他耳边低语，字句却不知为何显得遥远空寂，好似秋叶在冷风中四散零落。
你不能离开我。
那个声音说。
……因为我必定在那之前先离开你。
他被急促的敲门声惊醒的时候，已是日上三竿。挣扎着坐起身，他扬声回答“进来”，无比简单的音节，却让干涩的喉咙一阵刺痛。
我这是怎么了？
门打开了，进来的却不是惯常的侍从，而是Elemmakil。他过去的副官、如今的副手一踏进房间就是一怔，立刻过去拉开了窗帘。炽烈的阳光照在他脸上，他不得不抬手遮住了眼睛，这一动才感到头疼欲裂。
“王要您立刻去王宫大厅。”顾不得多说，Elemmakil将长窗一扇扇推开，同时向门外叫人进来清理。而他扶着额头，过了一刻才明白这话的含义。
“王有没有说是为了什么？”他掀开被单想要下床，却被Elemmakil及时阻止：“阁下，小心脚下。”
他低下头，这才看清大理石地面上散落着水晶瓶的碎片，深红的液体洒了一地，有的地方已经干了，颜色活像斑斑点点的血迹。
直到这时，前一天的种种才重回他的脑海。
她……离开我了。
心中猛地一疼，支离破碎的记忆潮水一般涌来，他深吸了口气，强迫自己把它们全都隔绝在了理智之外。恰在此时，Elemmakil递过了干净的上衣：“王的使者说，Aredhel殿下要求出城。”
他全身一僵，继而苦笑了。这就是她啊。不留退路，不留余地。
——其实这又是何必？你既然决心已定，我难道会纠缠下去？
去往王宫的路程，他稔熟于心，却从没想到它会如此漫长。而尚未走进大厅，她的声音就已传来，泠然如冰凌相碰：
“我是你妹妹，不是你的臣仆，出了你的辖地，我自会去我觉得好的地方。你若吝于给我护卫，我就自己走。”
他觉得头异乎寻常地沉重。每一次心跳都如重锤，他几乎能感到每一股血液上涌的压力。前夜的影响在这一刻似乎变本加厉，Turgon的回答听在耳里，竟是时而模糊时而清晰。
“凡我所有，我都不吝于给你；……”
一步步迈上白得眩目的石阶，他只觉得全副心神都已剥离开来，游离在外，蓦然听到熟悉的嗓音，几乎不相信开口的是自己。
“王上，我愿护送Aredhel殿下离去。”
作者有话说
第18章 The Longest Night
