《不见参商》藏云泽

4、萧铮（二） 天家亲情，

　　明贞二十二年，秋闱放榜，新科进士半数出自东宫门下。

　　太子授意舞弊的流言四起，传闻之详实，连考官夜几时出入东宫等诸般细节都栩栩如生，言之凿凿，令闻者无不深信确有其事。

　　为平息物议，三法司奉旨彻查。岂料所有线索、人证物证，悉数指向东宫僚属。

　　国储身陷滔天大案，为自证清白，主动请缨，戴罪立功，遂以雷霆手段肃清涉案人员，百余官员锒铛入狱，并抄没赃银数万，钱钞堆积如山，触目惊心。

　　案情渐明，风波将息之际，有某敲了登闻鼓。

　　击鼓者乃一低位小官，嘴里胡言乱语、污蔑国储，不似常人。

　　朝廷判其诬告，反坐毙。而此人身死之后，其妻、其子接连击鼓。族中一人被下狱了，另一人就补上，族人前仆后继，鼓声连绵不绝，似乎不敲到阖族覆灭，不肯罢休。天子终于宣之觐见。

　　那尚未及束发的小儿子，跪在百官环视的金銮殿上，跪在大南天子前，赫然揭发太子此番肃清中所抄没的巨额赃款，官银三十万两成色不足，宝钞八十万贯均系私铸。

　　而他的叔伯们，被皇太子，堂堂一国之储君，冤死狱中。

　　京师哗然，朝野震动，科场舞弊案尚未落幕，东宫私铸案轰然引爆，储君德行自此蒙污。

　　祸不单行，同年，民间赋税因连年激增，民怨积攒大街小巷。新税法本意是规整税源、充盈国库、还之于民，却经下属官吏层层盘剥，把关节断在了“还之于民”上，利民之本沦为苛政之源，商贾不堪重负纷纷罢市，农户无力而聚众抗税，多地州县接连爆发小规模民乱。

　　施行近十年的新税法终究没有经过时间的考验，可十年又是一段不短的时间，总令上位者们怀抱希望。藏在希望背后人人逃避的现实，是即便新税法积弊，无人敢上疏请废，甚至哪怕是请易。一朝法令，朝令夕改，则丧失朝廷体面，丧失国威、君威，帝王永远不会承认自己做错了；更难以控制下行，官场人性趋利、上下勾连，偌大吏治体系，没有真正的清流。墨染清水，甚至只需一滴就够了。

　　至明贞二十三年，百姓疾苦已至沸反盈天，万民请命的血书堆积盈案，连郊野农户都在田埂上议论储君失德，更有激进者，公然将“清君侧、正储位”的木牌立于州县衙门前。

　　当年那篇被萧帝亲批“经世济民”、太子主笔所著《新税策论》，成了压垮储君的最后一道催命符。

　　昔意气风发，洋洋洒洒，宏图万言；今逆行倒施，弊窦尽显，祸乱民生，可谓，成败萧何。

　　权力，会输给民愤。

　　被苛税摧垮的百姓们，需要一个宣泄的出口，以此坚信世道未崩，他们赖以生存的国朝，国制是健全的、完美的，是某一个掌权者错了。斗贪官污吏的戏码百看不厌，百姓需要讨伐来证明自己的正义。

　　皇太子做了二十年的国储，二十年储位稳固，一世贤名加身，风光无限。人人都是污泥，凭什么他风光永固，人人更想听的，是一出“白圭之玷，圣贤堕尘”。

　　太子是贤明，但太远，太子变节落马，则他是人，和普通人同样躯体、同样本质，同根同源。

　　而与民间风向截然相反的，是朝堂。

　　朝堂上，群臣皆为太子，高声喊冤。

　　如此沆瀣一气，就好像太子比六月飞雪的窦娥还冤。千篇一律的求情奏折中，有一封疏文突兀刺眼——奏请另立新储，举荐人选，是九皇子。

　　对太子之事尚未置一词的萧帝，当即以失言重罪判其刑，流了整整三千里。

　　谁都知道九皇子以身镇煞，在民间身负祥瑞盛名，声望日盛。无论是臣子想扶植皇子摄政的心思触怒了萧帝，还是九皇子庸懦无能却暗中结党的猜忌令他怒意腾升，抑或二者兼有，皆精准地刺痛了帝王心中最不可触的逆鳞。

　　如此风口浪尖，这位骤然得天眷顾、民心所向的九皇子萧铮，依旧守礼自持，恍若未闻。

　　他继续做着他的孝子，关心帝后生活起居，往返太医署与司天台，为龙体、国运做些无伤大雅的慰问祷告。

　　--

　　明贞二十四年，萧帝第一次于朝会上咳血，百臣皆骇。

　　沉疴日久的天子，唯一要做的就是稳住朝野人心。萧帝依然是万人之上、永不倒塌的天子，烧己心火，长明不息，为国祚绵长。

　　太和殿内，龙涎香被久居不下的药苦覆盖，除去上朝、批阅奏章，萧帝大半时日都在昏睡静养。朦胧间，常见一身形亲切的小太监悉心侍奉，其虽着宫服，风骨却出众，非常物。

　　约月余后，龙体稍有康复，萧帝才知晓，原来这该当赏赐的内侍，是乔装打扮的九皇子。

　　九皇子悄无声息地搬至偏殿，再悄无声息地走，隐忍克制得让天子不曾察觉分毫。

　　帝心似海，臣工们只窥见冰山一角，皇权，绝不容许任何形式的窥伺与分割。帝王榻侧，便是亲生骨肉，又岂容鼾睡。

　　太和殿宫人跪了一地，成吉跪首。萧帝面无喜怒，在杀还是问的选择中，他决定给成吉一个胆敢在他眼皮子底下偷梁换柱的解释机会。

　　成吉一上来便要以死谢罪，言辞无非是君臣父子那一套。

　　萧帝最终没杀成吉。也许是他老了，是他们都老了。

　　岁月催人老，久病独居的帝王，终究在寂寥深宫里，感悟出些落到实处的体贴。

　　天家亲情，人人都曾是儿臣。

　　翌日朝会，萧帝端坐龙椅，望着阶下的儿子，喊他出来，道了句，“太子，憔悴了。”

　　再寻常不过的一句慰问，令太子垂首发笑，张口便问圣人，何时废他。

　　满朝文武大惊，萧帝震怒，太子却道，“君父要我住口，我何敢张口？豺狼虎豹那般凶恶的畜生尚知虎毒不食子，而我生在宫中，三十年来朝乾夕惕、如履薄冰，叫我唯恐不安的，竟是我的阿爷！十数皇子，不过是铺就你至尊宝座的砖瓦，是为你厮杀拼咬的犬马，更是无关紧要的蛛网尘埃！蝇营狗苟，沐猴而冠，偏叫我生在皇家！”

　　天下人供奉敬仰的太子，竟说自己是带着冠佯装君子的傀儡，说自己像苍蝇那样到处乱飞，像狗那样摇尾乞怜、苟且偷生。

　　萧帝被气得说不出话来，抖着手大骂逆子——而与逆子相反的，便是孝子。

　　这皇宫最大的孝子，唯有一人。因而太子闻言，反倒扬声癫狂大笑：“逆子？父皇身边何来真心孝子！你最该提防、忌惮的，便是九王！”

　　九皇子本就一月只上半月朝，群臣皆知，未料如此还能被攀咬，忙跪道，“臣惶恐。臣德薄才浅，无心朝政权争，唯愿恪守人子本分，长伴圣驾。太子殿下自幼得圣上亲授理政之道，苦心栽培数十载，如今殿下身居国本，又焉能忘却人子根本？君君臣臣，父父子子，乃是天理纲常，圣上多年来为您呕心沥血，殿下更不该辜负这舔犊——”

　　“住口——！”

　　“给孤住口！！！”

　　太子竟挥舞着手臂，双目赤红，“你算什么东西，也配说教储君！孤是储君，你是臣！臣辱君上，该当何罪？！你这口蜜腹剑的蛀虫、乱政祸国的竖子——”

　　“够了！”

　　萧帝怒不可遏，声震殿宇。

　　太子不知着了什么道，竟在众目睽睽下口不择言地辱骂君父与手足，御史台率先伏跪，当即请废国储。

　　科场舞弊案未冷，东宫私铸案又发，苛税激得民怨沸腾，如今再加上御前狂悖失仪，桩桩重罪，犹如铁索缠绕太子，为臣不忠，为子不孝，储君德行，难堪国本重任。

　　而御史台官的话音散在满殿的沉寂中，另有黑压压一片文武臣工垂手肃立，如沉默的礁石屹立于惊涛骇浪。

　　萧帝缓缓扫过那些岿然不动的身影——占据了朝堂半壁江山的三省六部要员，乃至本该自守清流的翰林学士——他竟不知，东宫的根系，何时盘错成林，深扎入了朝堂的肌理。

　　其中最刺眼的，还要属一生都挺直脊梁立于这朝堂上的镇国公。

　　皇后生父、太子外祖，文武兼掌，权倾朝野，六十年朝堂风雨、皇权更迭，活成了大南屹立不倒的柱石之臣。是连他二十六年前登基时，都像如今一般的岿然不动。

　　二十六年，岿然不动。

　　而他的沉默，果然给了这群太子党羽回应。他看着镇国公的视线轻轻一瞥，有某出列陈情，紧接着半殿之众皆跪，齐齐恳请保全东宫。

　　怒意仍在胸腔轰鸣，但另一种更凛冽的寒意刻骨。萧帝望着眼前这一片伏拜的臣子，最终定格在形貌癫狂的太子身上，将翻涌的心绪压成一道冰封的旨意——

　　“太子失德，禁足东宫，无诏，不得出。”

　　--

　　朝罢，萧帝回了太和殿，午膳未用，晚膳时，独自摆驾司天台。

　　——却未料到，有人比他捷足先登。

　　高台长风浩荡，墨袍翻飞猎猎，九皇子负手立在之巅的一幕，正落入萧帝眼中。

　　鲜少相见的儿子，发现了这里是个俯瞰国都又躲清闲的好去处，顺带听一听风调雨顺。

　　父子对视，他毕恭毕敬地请安，先前那副渊深气度全无，眼底只剩对君父、家国的忧心忡忡。

　　若说先前，九子日夜侍疾，萧帝觉得他愚蠢，而今看到他，萧帝改变了想法。

　　他似乎太久没有好好正视过自己这位儿子了。他负手仰望云天时，他竟参不透，他在想什么。

　　唯帝王的直觉告诉他，九子明知败局而来，非为父子之情，而为天下；护住他病重的消息，为保朝堂不动荡，保大南国运无虞。

　　生来是父子，而后为家国。最讲孝道的孩子，心中早就有了天下。果然百善孝为先。

　　日落西山，浑天地动仪无声而缓慢，在风之下轮转，又静止。

　　两道身影一前一后立于高台，良久，起风了，成吉低声提醒，萧帝终于开了尊口：“朕的苦心，儿子中，大抵只有你看到了。”

　　——苦心孤诣数年，编排千万次的戏码终于得以开场，萧铮刚要“上台”，萧帝便接道，“你既喜此处清净，能观天机，日后司天台便归你执掌。朕看你来做司天监，远胜那群尸位素餐的朽木庸臣。”

　　为学生者，皆知师长对学生最严厉的惩处，非打骂，而是漠视与放逐。

　　这是经年累月的凌迟。在这凌迟下，恐惧也被打入骨髓。

　　“谢父皇，隆恩。”

　　萧铮躬身谢恩，宽大袖袍稳稳垂落，将眼底所有翻涌的心绪、惊悸与沉冷，尽数掩藏。

　　直到萧帝的身影消失在视线里许久，高台空无一人，萧铮才放下手臂，重新直起了身。

　　天子一言，他便此生与皇权无缘，至死难易。恐惧固然敲骨吸髓，却早与他共生。真正令他厌恶的，是庸懦无能，姑息优柔，是一闪而过的妇人之仁。

　　他毫无征兆地想起了李观棋。

　　若她听闻能入主司天台，执掌天下星象推演，定会欣喜彻夜，眉眼明亮、雀跃。他今年才二十五，却可说此生，那些纯粹鲜活的欢喜，只能在记忆中去找寻了。

　　女子不入庙堂。而他不该，更不能想起她。

　　夺嫡是一盘没有和的杀局，非赢即死。为了下完这盘棋，哪怕杀光他在这世上最后一位亲人，他也在所不惜。