9、许府 ...
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文昌鸡依鸡圈里上蹿下跳，咯咯咯地大声叫唤，十分活跃，全然不知危机降临，沈砚枝一靠近鸡圈，它们顿时慌张地四处逃窜，在笼子边沿哀鸣打转。
沈砚枝眼疾手快地逮了一只，不由感慨：只要是出自商城的东西，生长速度都格外惊人，几天前它们还是批着黄白色绒毛的小鸡仔，没多久的功夫，就已经长得胖乎壮实，羽毛油滑光亮，一看就口感绝佳。
芋儿鸡是川渝地区常见的家常菜，主要食材便是新鲜鸡肉同清香软糯的芋头。
沈砚枝先将外表炭黑的野芋剥开，切成滚刀块用小火蒸着，又起油锅，将鸡块、花椒、干辣椒、料酒、豆瓣酱等配料一同翻炒。
热油将配料的辛香味都激发了出来，空气中弥漫着一阵辛辣香气。
鸡块炒至七分熟，加入芋头与高汤，用小火慢慢煨着。
在高温焖煮的环境中，汤汁逐渐变得浓稠，咕噜咕噜地冒着气泡，烈性的香气挥发于空气中。
林九娘被香气吸引，吸着鼻子凑近：“你又在做什么好吃的呢？好香。”
沈砚枝烹饪时入了神，林九娘的大嗓门骤然在背后炸起，被吓了一跳：“九娘？你何时来的，我都没听见声。”
林九娘摸着肚子:“你大概是太认真了。”
沈砚枝张了张嘴，还没来得及回话，余光扫到林羡风拄着木棍，一瘸一拐地往厨房走来，他见屋内有人，顿了顿，在门口停下。
他适才蛊虫发作，此刻面色惨白如雪，看着弱不禁风，沈砚枝忙扶着他，让他在院子外的石凳坐下休息，别折腾了。
林九娘跟着出来，拉着她的袖子悄悄问：“你表哥怎么了，看着不大对劲。”
沈砚枝忙遮掩道：“也没什么事，他着了风寒，病了许久，今日才稍稍见好。”
林九娘这才安心，还反过来安慰她，山脚下夜晚风凉，年轻人着凉，几日便好了，让她不必忧虑。
接着才说起今日为何而来。
听林九娘的意思，平阳县里的巨富许家，明日要办个名菜会，让十里八乡的厨子，拿上自己的招牌菜到许府参评，若是中选了，会有一大笔丰厚的赏金，若是没中，也能有三十文酬劳。
这可是件稳赚不赔的生意，是以林九娘极力推荐她参加。
这样的好事，她自然是乐意的：“多谢九娘告诉我，我明日会去的。”
恰好明日刘大哥要来取点心，两件事撞到一块，正好能一起解决了。
林九娘见她应得爽快，寒暄几句便回家了。
沈砚枝送别九娘，回来时见林羡风姿态慵懒地坐在树下，若有所思地盯着她：“你明日要去许家？”
沈砚枝记挂着灶上的芋儿鸡，忙将冒着香气的芋儿鸡端到桌上。
细嫩的鸡肉埋在一层鲜红辣椒中，显得格外诱人，沈砚枝轻轻一嗅，感觉喷香的气味直入五脏六腑，漫不经心地回答：“是啊，怎么？”
她将碗筷摆好，一筷子鸡肉放在林羡风碗里：“快试试。”
林羡风将炖得色泽极好的鸡块送入口中，细细咀嚼许久，面露餍足：“你可认得许家的人？”
沈砚枝将浓浓的汤汁淋在米饭上，好让米饭被这香辣浓郁的汤汁包裹，她舀一勺入口，只觉得浓香伴随着软糯的芋头在口中炸开，瞬间被取悦，眯着眼，口齿不清道：“不认得，你多吃点芋头，治病。”
林羡风勾唇轻笑了声，微微摇了摇头，没再说话，将沈砚枝夹的芋头一一吃尽了。
二人吃得畅快，解决完这一餐时天已擦黑。
沈砚枝将东西收拾好，腆着肚皮回房休息。
次日午后，刘大哥驾着马车如约而至，见她提着大包小包，笑着说：“沈姑娘，这是又要到县城里摆摊去呀？”
沈砚枝上了车，将打包好的点心递给刘大哥：“听说许家要办个名菜会，我厚着脸皮，也去凑个热闹。”
刘大哥驾着车同她闲聊：“听说这劳什子名菜会，是许老夫人盛京回来的外孙女捣鼓的，大小姐嫌弃县城里的吃食粗糙，四处寻找得力的厨子呢，姑娘手艺这么好，肯定能成。”
沈砚枝心头暗喜，应和了几句。
若是背后策划之人是个女子，今日中选的几率便大大增加了。
昨天她将挖回来的野山参和灵芝同商城兑换，居然换回六百点积分，解锁了全新的厨具面板。
同时商城还赠送了她一个烘焙大礼包，包括：打蛋器、奶油、酵母、芝士和奶牛幼崽。这么大个金手指不用，岂不浪费，是以沈砚枝今日准备的几样皆是甜食。
少有女子能抵挡这种甜蜜诱惑，沈砚枝顿时安心不少。
到了许府，里头已来了许多前来参评的人，不少人见她个小姑娘提着个大篮子，脸上露出轻蔑的神色。
沈砚枝面不改色，跟着接引的丫鬟径直往厨房去了。
来的人太多，参评人得要一一编号，将准备好的菜品成上去。
丫鬟她准备好的菜品端到一个大盘子上，旁边有个小木片，刻着“肆拾陆”，沈砚枝悄悄问：“姐姐，敢问还有多久才轮到我？”
那丫鬟细细打量盘中甜点，脸上露出些惊艳，对她的口气也好了许多：“前头已上了二十来个，你再等等。”
沈砚枝道了声谢，安静在一旁等着。
许府的窗格上雕着栩栩如生的小雀儿，上面蒙了一层细白的纱罗，以抵挡风尘。想起自家那个漏风的小屋，沈砚枝心里不由叹了口气，有钱真好。
她等了约莫一刻钟，便有人传唤，说是轮到四十六号了。
沈砚枝捧着托盘往花厅走去，心里却有些疑惑，她前面明明还有二十多号人，怎么这样快？
走到门边时，方才对她显露出轻蔑的大哥垂头丧气地走出来，看见她时，嘴里仍在不忿地低吼：“这大小姐嘴巴忒刁了。”
看来是前面几个菜都不如何，被急速刷下去了。
领路地丫鬟在门上轻叩了两声，门内传来一道清亮稚嫩的女音，听着兴致不高，闷闷的：“进来吧。”
沈砚枝总觉得在哪听过这声音，有些熟悉。
抬眼一望，二人都愣住了，同时出声：“怎么是你？”
原来设局者是她的第一个主顾。她今日穿着粉色的雪萝长衣，显得娇嫩贵气。很快回过神来，笑眯眯地对沈砚枝说：“姐姐今日做了什么好吃的？”
沈砚枝将托盘呈到她面前：“草莓白玉卷、雪媚娘，还有厚牛乳芋泥红茶。”
白胖晶莹的团糕和粉嫩通透小卷儿交错摆放，旁边还放了一杯泛着凉气的冰饮，里头能看见淡紫色的芋泥和半透明的晶冻，看着便赏心悦目。
卖相实在太好，薛佳觅取过旁边的鎏金小勺，小心翼翼地在雪媚娘身上勺了一小口。外层的糯米皮柔韧弹口，内里的口感却香浓细滑，有一股浓郁的乳香味，待乳酪的香甜逐渐淡化，却带出酸甜可口的果肉，恰巧将甜腻中和。
薛佳觅神情满足，转而对草莓白玉卷下手。除了糯米皮、乳酪和果肉，白玉卷还有一一层松软的糕体，比她寻常吃的都要细腻松软。
那是沈砚枝今日烤的戚风蛋糕，同奶油搭配在一起，吃在口中可谓是香软诱人。
薛佳觅这一吃便停不下来，沈砚枝见她用了三四个，将厚牛乳芋泥红茶递到她面前：“小姐，试一试这个冰饮，解腻。”
薛佳觅抿了一口，喟叹道：“姐姐的手艺实在是好，这冰饮也比外头的好喝，入口丝滑，奶香浓郁又不腻人。若是外祖母府上的厨娘有姐姐一半手艺，我也不用办什么劳什子名菜宴了。”
听她说辞，倒是与刘大哥所说的没有出入，沈砚枝附和道：“姑娘来自盛京，自然是吃惯了美味珍馐的。”
姑娘惆怅地叹了口气：“是啊，盛京美味虽多，我们薛府的厨子也是排得上名号的，来了这平阳县，实在是没口好吃的。不知道哥哥为何非要在此处多呆几个月，我已是归心似箭了。”
沈砚枝愣了愣：“薛府？”
姑娘呷了口牛乳茶，眯着眼，似是还在回味唇齿间的清香：“是啊。”
沈砚枝：“敢问姑娘芳名？”
姑娘口里塞了个雪媚娘，囫囵不清道：“薛佳觅。”
沈砚枝心中天雷滚滚，实在难以接受。
薛佳觅，男主陆骁的爱妃之一，出自盛京名门薛家。她爹是大学士薛启文，她哥薛庭轩是陆骁的心腹近臣。
沈砚枝怎么也没想到，在这穷乡僻壤也能遇上薛佳觅。
等等，方才她说，薛庭轩也来了，还要在这里呆几个月？
这事该不会同陆骁有关系吧？
沈砚枝满肚子问号，小心道：“薛姑娘为何要在平阳县呆这么久？”
薛佳觅已将一杯茶都喝完了，咂咂嘴，有些意犹未尽：“我哥说他有要紧的事没办完，至于什么事，他也不同我说，好似在寻什么人。对了，姐姐，你可愿意来我家当几个月厨娘？酬金很高的唷。”
这当然是不愿意的。
薛庭轩同陆骁关系非比寻常，和男主有关的一些人事物，她都要远离。
且薛庭轩还在寻人，奇奇怪怪的。为了避免麻烦，她婉拒道：“怕是不方便，我家中有病人要照顾。”
薛佳觅没想到她不愿意，露出错愕的神情，皱着眉挽留道：“姐姐真不考虑考虑，一日一两银子，你可愿意？”
一两银子？
薛小姐可真是财大气粗，她辛辛苦苦摆了一天摊，也不过百来两。谁愿意同钱过不去呢，可保命要紧，沈砚枝咬牙拒绝：“实在对不住。”
奶油浓浓的气息仍在口中回旋，薛佳觅回味了一把，面露惋惜，垂头丧气道：“以后再也吃不到这么好吃的点心了，哥哥那个坏家伙，整日见不着人，也不带我寻些能入口的东西。“
薛庭轩整日不在家？
其实，倒也不是不可以……
赚钱不易，想想白花花的银子，沈砚枝动摇了：“我每三日会送一次点心到县令家，薛姑娘若愿意……”
薛佳觅激动地握着她的手，小鸡啄米似的点头：“愿意的，姐姐也给我送好了，县令家出多少，我出双倍的。”
她脸上绽放着金钱的光芒，沈砚枝越看越喜欢：“就这么说定了。”
二人相谈甚欢，沈砚枝细细问了薛佳觅口味、偏好等，直至日暮时分，薛佳觅才挽着沈砚枝的手，送她除了许府大门。
马车已在一旁等候许久了。
沈砚枝正欲上车，突然听见背后传来一道吊儿郎当的声音：“佳觅，时候不早了，你叫马车是要去哪里？”
沈砚枝怔在原地，不敢回头。
不是说好的，薛庭轩不常回家吗？她就来了一回，怎么就这么倒霉......
只听见薛佳觅声音软糯，娇娇软软的：“哥哥，不是我要出去，我新交了一位好友，是要送她回家。”
薛庭轩声音语气上扬，似乎来了兴趣：“是吗？才了几天就有小姐妹了？她人在何处？”
“她就在马车边上呢。”
后背传来薛佳觅噌噌噌的脚步声，她亲密地拉着沈砚枝的手，将她扯到薛庭轩面前：“沈姐姐，这是我哥哥，薛庭轩。”
作者有话说第9章 许府
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