《侠龙榜》点碎沉烟埠

2、醒梦扬州醉欢愁（二）

　　江渊第二日起得很早，他做了个噩梦。在梦中，他清晰地看见前朝末代旸帝驾游繁华扬州时的风流神采，君临天下之姿，开凿大运河，是能与大禹相论的千秋伟业。而在梦中，这文治武功均超越前人的帝王，正在指点江山，倏地老百姓们纷纷扔下铁锹，揭竿而起。各路诸侯于关中、洛阳、河北、山东纷纷崛起，其伟烈天下毁于一旦，这事已过去几百年了，可刚刚在梦中又是那么真实，依稀可见。窗外，古运河的水不急不缓地潺潺躺着，隋堤风景依旧，杨柳正对着如镜的水面梳洗着头发，而扬州的富庶已三倍于昨。这盛世之下，到底还隐藏着多少危机。而颠覆旸帝千秋伟业的究竟是什么力量？
　　“民！”江渊被自己无心说出的这个字吓了一跳，这个字一直萦绕在他的心头，此刻终于爬入了他的意识。他临窗远望，运河上点着几块鸟棕色，沉重的货物从码头上卸下，商人已开店经营了。真正享受着这盛世繁荣的非官即贵，他们无一不在身份上与民绝缘，便是民众经商致富了，能吃上珍馐美食，穿上绫罗绸缎，他们的地位仍居于社会最末，官府只需一个借口便能将他们的财物悉数抄没。
　　突然，江渊眼前飘过一瓣桃花，他不由笑了，这哪里是桃花，这是比桃花还美的纤兰姑娘啊！江渊想起昨日她自危急时刻想出的妙计，虽然不十全十美，但保留了一线生机。“好！”江郎暗想：“既然你设法自救，我便要再助你一臂之力，保你成功。如果天下的命运要我来改变，那我决定从你身上开始。”江渊被昨晚纤兰的努力打动了。他想一个弱女子在如此危急的情况下都有办法脱身，那我昨日所面临的难事也一定有方法解决。
　　想到这儿，他铺开所携的围棋盘，手抚着黑白二子静静思索起来。江渊呷了一口茶，放下手中的棋子。突然佯狂大笑，笑声未止，江渊已至醉颜红五丈外了。
　　“这窗口不算太小，我一跃就过来了，”已身处集市中的江郎感慨道。身形一闪，已消失在人群尽头。
　　此时江渊房中，围棋盘已落下三子。房内竟立着一位蒙面红袍男子，他望着江渊缩为斑点的背景冷笑道：“这书生，看来不是等闲之辈呢！没想到，王的故乡竟隐匿着这等高人！”

　　纤兰姑娘正在运河边浣纱。想想花魁比赛就在两日后了，黎氏已将告示贴出，一早茶的时间，竟轰动了整个扬州城。她虽没有成竹在胸，却也不是很担心，尽管她也不知自己的底气来自何处。她倒为自己命苦哀叹起来：自己天生丽质，宦荷姐还曾羡慕地夸过自己，说不几年整个扬州城都会为自己倾倒。可就算夺得花魁，拥有拒客的权利，自己的日子大概率也并不会因此好起来。她当然希望嫁给一个文质彬彬、才华横溢、有气节与风骨的年轻公子，但那样的公子又怎会看上她。自己身份太卑微了！来醉颜红的，不是重财好色的富商大贾，就是不学无术、沉缅酒色的纨绔子弟。她一向鄙视他们的品性，对他们也都冷眼相待。她当然知道一些姊妹们的命运：嫁给商人的，天天苦守空房，失望怨愤；嫁给豪门公子的被始乱终弃，最后流浪街头，行乞为生。就算没有被抛弃，也只是给那些膏粱子弟作妾，整日如履薄冰。随时担心被休弃不说，正房的嫉妒与毒打，新房的威胁，对年老色衰的忧虑，根本不是常人所能承受的。想到这儿，她打了个冷噤，手一抖，衣服险些漂走。她想到了西施，她本是个溪边浣纱的女子，因貌美被送入吴宫，吴国被灭后被越王下令溺杀。世人往往一厢情愿地编织她与范蠡泛舟五湖的美丽传说，却不愿接受红颜薄命的冰冷现实。“效颦莫笑东邻女，头白溪边尚浣纱。”她叹道。东施虽丑，可也正因此而得福呢！然而纤兰尚未意识到，人的命运是可以通过自己的努力改变的，有时只需一席话，甚至一个动作就会产生翻天覆地的剧变。就在昨晚，她的命运之轮已悄然偏离了既定的轨道。
　　其实纤兰本名不是纤兰，她十五年前刚到此处时，被唤作“路纤”。不错，她姓路名纤，但醉红颜偏有个奇怪的规矩——凡被卖至此处的女子，皆去其本姓。再抽签，签上标的皆是花卉植物名，从此这女子的称谓便是原名再加上所抽花卉名了。她的茝荷姐也是如此得名。而此次争夺花魁的，除了她，还有其他三位姐妹——紫芙蓉、夏樱、蜜莲。
　　紫芙蓉扮相清纯，惹人怜爱，擅长南曲。夏樱舞技精湛，姿容艳丽，热烈奔放如一簇花火。蜜莲俏皮可爱，频送秋波，勾人心魄，其所讲的话本故事常听得姐妹们睡意全无。这三人都是花魁有力的竞争者，而路纤的姿容，也并不能说绝对在这三者之上，而且才艺方面还可能有所不如。她的家乡虽是千里之外的益州，但她也已在扬州生活多年，受天下最富庶的两座城市的熏陶，吴楚之绵柔与巴蜀之活泼在她身上已融合得天衣无缝。扬州、益州都是美人辈出之地，而路纤绝佳的容颜配上江南的气质，倒也不必怵任何一人。
　　所以她这日一如既往地先睡了。但到了下一日，她却隐隐担忧起来。姊妹们都有拿手绝技。自己若身无长技便去莽撞竞赛，怕是争不得这花魁，那么先前的努力求生也都付之东流了。
　　鸡早已鸣过，钟鼓楼又一次响了，天已大亮。路纤估摸已至六更，匆匆赶往教坊。没进门，已见一团红花猛然绽放，花边似有星火燃烧。衣袂翩跹如浪卷，旋动波辉散珠瑶，路纤都被这绚烂的舞姿震慑住了。“铛”地一声，袖息裙止，扇收裳合。看向路纤的是王妃般跋扈的眼神。
　　“这……”路纤语塞，怔在原地。眼前的女子不是别人，正是夏樱。倒是夏樱先开口了：“妹妹可是来找我切磋舞技的？”话中透着嘲讽与傲慢。
　　“不敢不敢，”路纤着急解释道：“小妹只是…只是被姐姐的舞姿吸引，特地来观摩的。”
　　“赛前知道要知己知彼，倒也不笨。但这也无妨，你要爱看就尽管看好了。不过，若是只知看对手表演而不知自己要练习，妹妹也是闲得可以、聪明得可以啊！”夏樱讥刺道。
　　路纤被她说得脸上红一阵白一阵，羞惭不已。正欲离开，却被夏樱叫住了。
　　“我不怕你来竞争的。有实力尽管使出好了。我想看看，公平较量的话你有几分能耐。好妹妹，可别让姐姐太失望哦！”夏樱奚落完，放声大笑。
　　路纤被讥刺得吐不出一个字来，委屈地离开了教坊。刚出教坊门，已被人用力拉到一边。
　　她用力挣脱开，却发现拉她的竟是蜜莲。“蜜莲姐，你…没在教坊练习么？”
　　路纤很是疑惑。
　　蜜莲登时气急败坏道：“夏樱也真是的，仗着自己舞技超群，总是这么得势不饶人。”她边说边侧过脸来瞅路纤：“我刚刚过来，正请教她跳舞。没想她竟奚落了我一番，还摆臭脸把我赶了出来。我气不过离开教坊。刚走不远，哪知就瞧见你过来了。我藏在门后，原指望你能教训一顿夏樱，不承想你也被她给赶了出来。”蜜莲吐吐舌头，眼睛一翻，耸了耸肩。
　　咦？奇怪，刚才我来时没看到她呀！夏樱的舞也并未中断过，她什么时候被赶出来的呀？路纤愈想愈不解，不由抬头，看向蜜莲的面部。
　　蜜莲见路纤脸上的疑窦之色越来越重，笑容顿时僵住了，怕露出破绽，她一把拽过路纤陪笑道：“纤兰妹妹，不谈这些恼人的事了。这样，我带你到街市上逛逛。我哥最近新开了家胭脂铺，全是天南地北上等的胭脂。妹妹长得这样可人，再把这胭脂一搽，整个扬州，不，全天下的男人还不都被你给迷倒了呀！”
　　好在路纤不是穷根究底之人，她对刚才的疑惑也就一笑了之，并不想抓着它不放，她很快随蜜莲来到东关街上。街上，奇珍异宝比江郎词中更丰富，更新奇。但蜜莲拉着她匆匆来到一处胭脂铺前，这胭脂铺老板满脸横肉，却贼眉鼠眼，一对小眼睛中闪着奸滑与狡黠的光。
　　路纤很快停住脚步，忙扯了扯蜜莲的衣襟道：“姐姐，这老板，信得过么？”
　　“放心吧，这是我哥。他会害我？别瞎担心了，不收你钱，免费送你还不成？乐吧你。”蜜莲不耐烦地打断她。她向胭脂铺老板眨巴了下眼睛。那男人会意，点了下头，随后一个伙计拿着两盒胭脂过来了。
　　路纤见那老板并未收她们的钱，便让她们走了，也就信了蜜莲说的话。她们在街上继续走时，蜜莲急切说道：“纤兰妹妹，快试试吧，看看我哥新到的这批货怎么样。”
　　急什么？花魁比赛还有一天呢，路纤不无奇怪地想。但拗不过蜜莲的再三恳求，她只好决定先试试看。
　　路纤小心地打开盒盖，一阵葩香飘来，这丹砂粉红得要滴下一般，实在是迷死人。路纤的视线全部凝于这胭脂上了，手指也渐渐向这丹砂粉靠近，全然没有察觉到蜜莲此刻已再掩饰不住的坏笑。
　　“啪，”一阵疾风袭来，强劲而迅猛，路纤神经质地一抖，手中的胭脂盒已被掼得稀烂。“你——”蜜莲的笑僵在半空，憋得像哭一般，十分滑稽。
　　“对不起！”路纤慌张得赶紧退后一步，低下头歉声道。刚才不过一阵风罢了，自己的手怎么就抓不稳胭脂盒呢？更丢人的是，这胭脂还摔得这样惨，那光景是不能再用了。
　　忽然，路纤的脚旁竟围过来几只麻雀，这麻雀竟也不怯人，原来是路纤脚旁不知何时洒落的些许谷粒吸引了它们。自己和蜜莲都决无可能带谷粒出来的呀！她好奇地抬起头，眼前只刮过一缕清风，可是，这透明的风中似乎隐约扬起一抹青黛。
　　“我大概…看花眼了吧。”路纤自言自语，她眨了眨眼睛，眼前的空气除了透明，再无其它颜色了。她不由有些失望，却听见脚下响起了高亢而断断续续的“吱吱”声。
　　她对麻雀发出的这奇怪鸣叫颇为不解，可就在低头的一霎，她惊诧地怔住了。
　　一些麻雀正翻着白眼，挣扎着扑棱着翅膀，却无力飞起。两只小腿剧烈地抽搐，口中发出断续的“吱唔”声，啼鸣得十分凄惨。挣扎约半盏茶工夫，翅膀停止了扇动，白眼已定格在眶内，小腿抽搐得愈来愈慢，看样子已咽气了。
　　但更让她讶异的，是她看见麻雀啄食掉落于胭脂中的谷粒，才有如此惨不忍睹之状。且这些死雀竟羽毛脱落，身上泛起一层瘤疹，令人作呕。而其它啄食地上谷粒的麻雀却都平安无事。
　　“不好，这胭脂里有剧毒！”路纤很快反应过来。她抬起头正要告诉蜜莲，却发现蜜莲早已跑得不见了踪影。
　　“这老天，咋就跟我过不去呢！”蜜莲边向西快跑边埋怨道。在路纤快要用上胭脂时，她正偷笑：“用了我哥专门准备的胭脂，看你这丫头还不得毁容。”她正为自己即将减少了一个竞争对手而得意时，一阵不巧的风让她的计划泡了汤。更可恶的是那几只出事的麻雀让路纤识破了她的手段。此事若传出去，自己在醉颜红再无容身之处了。
　　不说蜜莲忧惧不安。路纤见蜜莲跑得踪迹全无，已了然明白。人心难测，但蜜莲先前也露出了诸多破绽，自己怎就没想到呢？做坏事的人往往心虚，这心虚之下，会露出很多马脚，这浅显的道理人人皆晓，但身陷局中的人却往往看不破，反而容易遭殃。
　　路纤双手合十，暗暗感激上苍对自己的护佑，说不定，朦胧中的那一抹青黛就是上天赐予自己的祝福呢！
　　街角不远处，一架华贵而带着异域风情的马车徐徐走着，车内一名戴着烈棠豹纹紫金冠的少年收起吃惊的眼神，他放下窗帏，拍手笑道：“这姑娘还真是傻得可爱。不过，运气也是好得可以！”
　　“看来，皇子殿下已有了合适的人选。”车旁的嗓音粗犷而雄厚。

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作者有话要说：　　也不知本章效果如何，初来乍到，很不熟练。还请看到的读者朋友们勇于发表评论，作者会好好看并思考你们的意见的。