9、第8章 赌场 ...
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天快亮时，李执还剩三两银子。
张礼拿指节敲了敲桌沿：“走不走？再晚，家里该找了。”
这话若早半个时辰说，李执兴许就走了。可眼前那堆原本属于他的碎银，刚被对面的人一把拢过去，连他新婚收的那枚小银锭也在其中。银锭底下有个浅浅的喜字，他看得分明。
他伸手按住最后三两：“再来一把。”
昨夜张礼使人送来一只虫罐，说新得了好虫，请他过去瞧。李执坐在屋里憋闷，原只想绕去街口茶楼坐坐，到了地方，张礼却说朋友都在蒋家的赌坊。有人迎他，有人让座，连一句“新郎官来得迟”都说得热热闹闹。他便把父亲要他今夜留家的话压到脑后。
最初只押几钱，赢了两回，桌边人人道贺。后来输赢越大，他反而不记得自己是什么时候答应加注的。
“李兄，三两太少了。”对面的人笑道，“上一把便是五两。”
李执摸向腰间，荷包已经空了。张礼正在喝茶，他瞥过去，张礼放下茶盏，摊摊手：“我今日出门急，没带。若肯记账，我自然替你作保。”
墨砚站在后头，急道：“少爷，老爷说过，外头的借据不能签。”
墨砚半夜找过来时，便抱怨过在正房扑了个空，又寻了好几处。一开始李执还嫌他啰嗦，如今听到借据两个字，手终于停住。
桌边有人取笑：“三两也要回去问爹？”
李执把外袍脱下来，往椅背一搭：“这件总够了。”
墨砚上前拦，被他推开手。那张写好银数的借据就在肘边，他却仍不肯碰。
赌坊伙计把外袍展开，摸过衣料，开价低得可怜。李执本想骂，旁边一人已把骰盅推来。他攥了攥指头，又去解内衫。衣带绕了个死结，他越急越解不开，索性用力一扯，丝线绷断了。他将那件细棉衫脱下来，一同丢过去。
“成不成？”
“成。”
墨砚仍不肯放手，伙计将衣裳从他臂间抽走，挤开他，催着李执快些落定。骰盅已经放到桌心，周围的人都在等。李执伸手把银子推过去，听见墨砚喊了一声，仍没有收回手。
最后一把开出，他输了。
那枚带喜字的银锭也被收进了对面的荷包。方才还劝他押钱的人已经伸手催下一局，谁也没再叫他新郎官。
赌桌另一头响起一阵叫好声，张礼已经站了起来。李执伸手抓他衣袖：“借件衣裳。”
张礼抽出袖子，笑得有些勉强：“我也没多的。叫你小厮回去拿便是。”
不远处一个穿褐衣的管事招了招手，张礼立刻走过去，两人站在屏风旁低声说话。李执听不见内容，只看见管事把一张单子往袖里收，张礼回头向自己这边望了一眼。
他忽然没了开口再借的兴致，回头叫墨砚去府里取衣裳，只说自己在后门等，不许惊动父母。墨砚站了一瞬，直到他又催，才抱着空荷包出了门。
有伙计递给他一件粗布短衫，说拿回去便是，不必还。衣裳上有烟熏味，肩头还补过一块。李执没接，赤着上身从后门走了出去。
走到街口，他又后悔了。早起挑菜的人正从巷前经过，目光一转便落到他身上。他只得退回暗处，抱着手臂等墨砚。
等了半晌没等到，他想到一会儿来接自己的可能还有父亲，索性转进另一条巷子。
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许念安正对着厨房的领用单，管家便来了。
“少夫人，少爷在赌坊输了银子，眼下还没回来。夫人已遣人出去找。”
她抬头：“欠了多少？”
管家一怔：“倒没听说欠，只说衣裳也输了。”
“可签借据？拿府里的东西作抵押没有？”
“还没问着。”
许念安把笔放下。昨夜李执肯为闯门说一声唐突，方才那点好印象还没放稳，新的祸事就到了。她没有工夫琢磨他究竟是好是坏，先得弄明白会不会有人拿着欠据上门。
来投亲那一路，她曾在借住的客栈听一对夫妻隔墙吵钱。男子说只差一点便能翻本，妇人反复问的是孩子明天吃什么。后来如何，她不知道，只记得那个“再赌一次”隔着薄墙说了许多遍。
字据里写明不替李执担赌债，也拦不住旁人先来李家讨，更不能让她一个刚入门的人把整座宅子划出一半，独自过日子。
“墨砚呢？”
“去给少爷送衣裳了。”
“他总要拿衣裳，问门房走哪条路，比满街找容易些。”
管家应下，转身叫人去问。许念安带着红兰去正院，路上先把早晨的领用单交还厨房。她请厨娘在余下两笔旁各压一张纸签，约好明日再核，才继续往正院走。
金氏见她来，先说：“这回竟连你父亲的话都不听了。”
“父亲知道了？”
“他一早出门会旧友，随后去陈家吃酒。我已叫人送信去，免得又从外人口中听来。”
金氏说着，揉了揉额角。许念安坐在她下首，将方才问管家的两件事重说了一遍。听见借据，金氏的手停了，立刻叫取账房备用的纸，等墨砚回来便记。
不多时，墨砚果然被带回来。他手里还抱着一件袍子，进门就跪下，说都是自己没能拦住少爷。
“起来说。”许念安道，“让你一个人拦住他，本就办不到。现在要知道他把什么交出去了。”
墨砚望向金氏，得了点头才起身，抱着衣裳说出赌坊名字，又将昨夜几次加注、今晨脱衣的事说了。
“有一张借据拿出来，少爷没签。银子是他随身带的，后来剩下三两，我亲眼看见他押上去了。”
“总共多少？”金氏问。
“我赶到前不知道。少爷输急了，说今日带出来十六两，如今只剩三两，我记得真切。”
金氏闭了闭眼。许念安问：“两件衣裳，你都看见押上去了？”
“都看见了。少爷先脱外袍，后来连里头那件也扯了。”
许念安落下笔，十六两后头却留着“大约”二字。墨砚赶到以前的银钱，他没亲眼数过，得等李执回来认；赌坊有没有留别张欠据，也还不能只凭墨砚一句话就放心。
“谁带他去的？”
“张公子。少爷本说去看虫，后来……”
墨砚讲到自己在场那段工夫，张礼劝了两次再押，自己却一文未下；又讲到最后借衣裳也没借成，声音慢慢低下去。他又提起屏风旁那位褐衣管事，说张礼过去同他说了好一会话，自己却听不见内容。取衣返回后，他依约去了赌坊后门，等了一会儿仍不见李执，才向伙计打听，知道少爷已独自离开，连去向也没留下。
许念安把“张礼未下注”记在纸边。笔尖悬了一会，又将墨砚所说的屏风与管事记了下来。
她指着纸问：“那位褐衣管事，你认得？”
“见过，姓蒋。张公子与他说话，倒很熟。”
“去之前知道他们相熟吗？”
墨砚摇头。
金氏听到此处，冷笑了一声：“虫是他送的，地方是他带的，人也是他认得的。倒叫我们执儿去做了东道。”
“这几件事值得问清。”许念安道，“可夫君连衣裳都肯脱了下注，单把张公子拦在门外，也管不住下一回。”
金氏望向她，良久才叹道：“我知道。”
这两个字说出来，比骂一句孽子艰难得多。许念安没有接着劝，只把纸推到她面前，等她拿主意。
金氏叫管家进来，先吩咐去赌坊核实借据、银数与衣物，须带两个人一起去，不许吵闹，更不许见一张纸就替少爷认账。再叫人在去城外庄子的路口等着，李执身上没钱，熟识能落脚的去处也就那些。
最后，她取出一张帖子。
“邀张家夫人三日后过来。赏花是一回事，孩子们这份交情，也该说一说。”
管家问张公子若来找少爷，是否照常迎进来。
金氏将帖子压平：“先请他回去。这桩事没问明，往后他送来的虫罐、请帖，先交我看，不许悄悄塞进去。”
墨砚抱着那件没送到的袍子，终于抬了一下头。
许念安看见，添了一句：“今日问你这些，是我和母亲的意思。少爷回来，得让他知道，不能叫你担一个背主的名声。”
金氏点头：“我来说。”
作者有话说
第9章 第8章
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