《聘狸奴》青满畦

24、圣手濯缨，衔蝉新聘

　　夜明岑在济心堂做工已有十余日，掌柜的老郎中家中只有一个不中用的儿子，生怕传家的本领让外人学了去，故不愿让外人到铺上来为病患诊治。夜明岑只得落了个洒扫打杂的活计。
　　时间一长，夜明岑渐渐将所谓“玉帘圣手”的名号抛诸脑后，每日里尽心做好老掌柜吩咐的繁琐杂事，月末将就领着微薄薪水。
　　他常常庆幸地想：幸好这里管吃管住，每天再也不用喝那古怪的欢兰汤了！
　　因那古怪的“欢兰汤”作祟，夜明岑形容迤丽，肖似天宫仙娥，惹得他苦恼连连。整日里以粗布遮面，给脸上抹了锅底灰，一身不知哪儿拾来的灰旧袍子勉强能撑起瘦削的男相。
　　除却每日冗杂的活儿，夜明岑最喜欢的是在后院里煎煮草药、倒药渣以及刷洗煎锅。后院与春晖街只有一墙之隔，透过遮掩了黄木香的花墙头，隐约能瞧见外面的热闹。
　　春晖街是这里最猎奇的一条街市，往来游人不啻肉体凡胎，更有修精得道者——他们乔装成各式模样隐匿其中。
　　也许是秉篮逛街的娇俏妇人，也许是茶楼上高谈阔论的说书人，也许是最不起眼的贩柴的老叟……夜明岑得闲时最爱去那家名为“东栏雪”的茶楼听书，讲到《牡丹亭》杜丽娘还魂一则，台上台下一片声泪俱下。
　　好一段旷古奇缘，好一个“情不知所起，一往而深，生者可以死，死可以生。生而不可与死，死而不可复生者，皆非情之至也”……
　　醒木一拍，听众四散，唯夜明岑痴神一般，找说书人要听故事后续。
　　那说书人是个屡次落榜的秀才，寒门之道无不心酸，恰又替人撰稿、卖些字画，索性将夜明岑道：“姑娘啊，《牡丹亭》是前人杜撰的故事，虽用情之至，却不真实。我这里有历史传记若干、神仙奇谭无数，看你是这里的常客，五折卖予你，如何？”
　　夜明岑却摇头，认真说道：“我就乐意听用情之至的杜撰的故事，没有算了。”
　　那秀才忙挤眉弄眼地谄媚说：“有的啦，都有的！不止《牡丹亭》呢！这个《宜秋香质》《弁而簪》可比《牡丹亭》有意思多啦！”
　　夜明岑这才付了钱：“一并包起来！”
　　济心堂原本只有一个干杂活儿的伙计，叫做“六儿”，是个而立之年的孤寡命，上无老，下无小，也没有成家。他虽不好言语，干活儿却仔细，夜明岑的到来让他整日里如履薄冰，生怕掌柜的觉得自己干活不如夜明岑勤快。又因夜明岑容颜生得不同于男子，总被六儿瞧在眼里，如揉了沙子一般见不惯他的行事作风，便经常拿这一点作夜明岑的短处来取笑。
　　某日，药铺掌柜的儿子替一老妪拟错药方，夜明岑正在他身后擦药罐上的灰尘，回头恰好瞥见了，不假思索地为他一指：“此处不该用川穹，川穹性烈，老妪体虚身弱，改为杜仲三钱更为妥帖。”
　　小伙儿连连称是，鸡啄米似的点头，着墨将字改去。
　　老掌柜一听，气的将戥子往柜上掷去，甩着袖袍一阵风似的刮到小伙儿脸上，怒骂：“老子怎么教你的？全吃狗肚子里去了？给我改回来！就得用川穹！”
　　六儿见势佯装洒扫，竖起耳朵听着。
　　掌柜怒火一转，重搡了夜明岑的肩膀，拧着臭脸骂道：“你他妈一个跑腿的懂什么治病？是不是不想干了？从今天起内堂你就不用来了！”
　　夜明岑拳头都捏出汗来，临了险些忘记，如今这处所在可不是杏花醽醁楼了，什么玉帘圣手的名号统统都得忘到脑后边儿去。便即收了怒气，不卑不亢地应下了，转身去了后院儿翻晒药材。
　　六儿脚底抹油了似的一溜烟跟到院儿里，刚想揶揄两句，却被夜明岑抢先问道：“你跟过来做什么？内堂忙不过来的。”
　　六儿忽被问个趔趄，颐指气使道：“你还管起小爷我来了？仗着自己认识几个字就敢指教小先生？被教训得活该！以后可千万别来内堂晃悠，只管洗药炉子吧！”六儿是个睁眼瞎，大字一概认不得。眼见得竞争对手被削去了气焰，幸灾乐祸泼冷水的功夫倒是有处使了。
　　夜明岑冷哼一声，不作应答。
　　六儿见他气焰嚣张，龇着牙、捋着袖子露出柴瘦的胳膊，箭步上前臭骂道：“你不服气啊？哼什么？娘们叽叽的！”
　　夜明岑十几年来一直被人叫姑娘，他不觉得像女人有什么不好，只是这具身体的变化由不得自己。如今断饮欢兰汤，样貌很快就会褪去女子特征，届时什么模样亦不得而知。可他最痛恨别人妄议自己的样貌，几乎是毫不客气地一拳抡到了六儿脸上，登时将他打翻在地。
　　六儿眼冒金星，始料未及，疼得翻不起身，又被夜明岑按在地上接连揍了三拳。耳鼻口目痛作一团火烧，间隙中听夜明岑嚷着：“把你的狗嘴张开！”
　　夜明岑虎口大张，掰开六儿快要脱臼的下巴，朝他嘴里一股脑地塞了些奇异药丸。
　　六儿惊恐万分，推开夜明岑立马去抠喉咙眼儿，干呕间隙中骇道：“妈巴羔子……哕！你给老子吃的什么！”说罢，口中竟喷出一大口鲜血来。
　　夜明岑拨开胸前乱发，道：“看看是你的嘴巴毒，还是我的药更毒。”
　　六儿大怒，扑将过来大喊：“我跟你没完！”
　　夜明岑闪身掏出解药，解颐道：“解毒须得九九八十一天，日日服用我手里这味药丸。好好考虑一下，想要命，还是想死得快一点？”
　　六儿不假思索地跪地求饶：“明兄……明哥！我要命，我要命啊！都怪我这嘴笨不会说话！”说话间毫不犹豫地抡自己巴掌。
　　夜明岑的行事作风十分淡然，那药只能让人吐血，并非剧毒。又见他恐惧万分，无意再捉弄，便予他一粒“解药”，笑着叮嘱了明日此时此地，服用第二粒云云。
　　六儿忌惮夜明岑的毒辣，不敢稍有造次，日日里“明哥”长，“明哥”短，生怕这小子哪日毒心一起不给他解药……
　　如此过了几天安稳日子，那日看病老妪的女婿忽然闹到了济心堂，说自家老母吃了济心堂的药后病情愈演愈烈，正揪着掌柜的讨要说法。眼见闹得不可开交，那掌柜的忽然说了一句：“那日是我铺上伙计帮忙拟的药方子！是我疏忽未曾过目，快去叫那个谁……叫夜明过来！”
　　夜明岑一听，虽在意料之外，却胸有成竹地来到内堂。
　　老妪佝偻着坐在一旁呻吟着紧紧捂住心口，满面乌青。女婿则指着夜明岑鼻子骂道：“是不是你害我老母变成这样！我要把你们统统告到衙门去！”
　　夜明岑不动如山：“是我拟错了药方子，能否让不才再为伯母掐脉诊治一番？”
　　“你你你……看你是个姑娘，我本不想口出恶言，可你一次害不成，难道还想害我老母两次？”
　　老妪却痛苦万分地朝夜明岑摆着手，颤颤伸出手腕，好歹同意夜明岑号脉了。
　　一顿望闻问切之后，夜明岑当即为老妪针灸，分别在风池穴、晴明穴、神庭穴等多处施针。俄而，老妪逐渐清明，浊目生光，乌青面色逐渐褪去……
　　女婿问起状况，老妪忙不迭点头道：“不疼了，好多了……多谢姑娘啊！”
　　夜明岑重拟药方，叮嘱了忌口、忌辛劳等事，大家也就此解除误会，散了。
　　掌柜的却神色凛然，叫住了夜明岑，与他说了些私事。
　　左右不过夜明岑一个外人抢了济心堂的风头，掌柜的十分丢脸，便教训起夜明岑来：“看不出你小小年纪，竟精通医理之道。济心堂与你也算是有缘分，这是我祖上三代传下来的家业，不能因为你一个外姓就此坏了济心堂的风水。这样吧，还是老样子，食宿免费……工钱么，五折。愿意在这干下去的话，少抛头露面，免得人家说我让小姑娘做这等腌臜活计。”
　　泰山崩于前而色不变，夜明岑心下雪亮，一一应下了。
　　不知是何缘故，掌柜的总感觉夜明岑身上带着几分超乎寻常的冷静，简直邪异古怪。方才在内堂上他信口雌黄污蔑夜明岑错拟药方，如今又克扣工钱，夜明岑却丝毫没有怨怼。联想到店后靠着春晖街，掌柜的后背直激起一层冷汗……
　　说到春晖街，夜明岑已经两个月未曾去东栏雪听说书了，一者临近冬至，繁忙冗杂。二者，夜明岑看过《宜秋香质》《弁而簪》之后，惊异其中奥义，好几日心不在焉，无心他法。
　　他惊叹：原来男子之间亦可行房事？可无论书中行文如何事无巨细，夜明岑通通大为震惊。
　　魄门竟还有如斯隐秘之作用？为何医理杂记中却无记载呢？
　　夜明岑为此虑愈穷、思愈竭，直搅扰地他满脑混沌，于是立即抛开那□□秽本，告诫自己道：“淫霍之道无可求证！耽溺于此药石无医……”他竭力保持清醒，不再去想什么风花雪月，如此才能让躁动的心沉静下来……
　　可那书中字字句句无异于在他心里烙下烙印，每每夜深人静时伤口便隐痒难忍……
　　年关将近，春晖街更是一派火树银花的热闹场景，今日得了闲暇，夜明岑独自一人散步在街头。
　　雪下得正浓。
　　去年此时，他正与莪术夫人一同换桃符，准备除岁的新衣。孰料今朝已改头换面，裹着三重薄衣独面凛冽寒冬。
　　纵使万般思念故人，他也无可奈何。来处已不可归去，去处亦充满未知，一切都化作一只巨大的掌，推着夜明岑不断往前走。
　　他从酒馆出来，寒风如刀削一般刮过他瘦削的面庞，风钻进他的宽大袖子里，冷得他打了个寒颤，赶紧把刚打的热酒揣进怀中。
　　正打算沿路返回济心堂，却听闻酒馆墙角传来一阵叹息。
　　一位钓鱼的老叟，蓬头垢面，在角落里支着摊卖鱼。旁边还放了一只狭小的笼子，里面装着一只小黑猫。
　　老叟裹着陈旧的打绺的羊毛外套，见小猫冷得瑟瑟发抖，便即将笼子放在脚边，用宽大衣摆将笼子一裹，为它抵御寒风。
　　他老眼浑浊，似乎有些迎风流泪，埋头像告诫顽童一般说道：“每天偷吃我的鱼，把你卖了换酒钱哈哈！”
　　夜明岑本无心留意，可那老叟瑟缩在墙根，满面须发结了冰霜时，又正巧与夜明岑四目相撞。
　　他内心激发起一些不忍，于是上前搭话道：“老伯，这么冷，还不收摊吗？”
　　那老叟笑得开心极了，夜明岑是他摊位上第一位光顾的客人，于是掀起衣摆一角，炫耀着宝贝似的精明着说：“少年人呐，我这猫可漂亮啦，看看吧？”
　　夜明岑心生一喜，终于不是叫自己“姑娘”了！想来半年左右，容貌已然变化七成有余。
　　那小黑猫生得圆润可爱，金瞳粉爪，毛发富有光泽，四肢粗壮，是个抓老鼠的能手。只是脾气不太好，张着獠牙冲夜明岑发出骇人的警告，连尾巴根的毛都炸开了。
　　夜明岑欢喜此猫，当即写下纳猫契，东王公证见南不去，西王母证见北不游。取出怀中一口没喝的热酒当做聘猫礼。
　　那老叟也是心欢意喜地将猫交予夜明岑，总算解决了偷鱼小贼，收摊回家去也。