《女帝起家前录》盐常年

18、置装 被迫社牛

　　世上存在无理由的忠诚么？

　　反正楚琛不信。她见过的事情太多，一桩桩一件件剥到底，最后剩下的核，翻来覆去就那么一个字——利。

　　人跟你，是因为你手里有肉。人不叛你，是因为叛你的代价他付不起。

　　就如一杆秤，左边码着甜头，右边码着棍子。左边分量足了，右边可以轻飘飘的；右边重到要命，左边空着也无所谓。可要是两边被人同时撤干净——甜头没了，棍子也撤了，这杆秤就彻底翻了。

　　没有任何一个脑子没毛病的人，会在一段既捞不着好处又不用付出代价的关系里头待太久。

　　一个都没有。连动物都不做这种赔本买卖，何况人。

　　不过这些道理，跟眼下的她没什么关系。

　　作为个一没系统二没空间的穿越者，今天杀过人，分过赃，跑过夜路，混进县城——能干的，全干利索了。

　　剩下那些人肚子里在转什么念头……爱转不转。

　　楚琛抄起丝瓜瓤，蘸足了皂，开始往自己身上招呼。搓下来的东西黑灰色，成条成缕，蜷在皮肤上，一道一道的，活像在给自己剥树皮。

　　换过盆水。又换了只瓤。再搓一轮，居然还是灰黑。浅是浅点了，色调依旧可疑得很。

　　清岚在桶边替她续水，眼神复杂，大概在琢磨一个相当严肃的问题：这位新认的主家，身上到底攒了多少年份的泥。

　　楚琛自己也挺想知道。两桶水下去，她冒出来一种极为清晰的主观感受：自己至少轻了二两。这还是保守估计。

　　不过泥褪干净之后，底下的东西就全露出来了。

　　她抬起手臂，被刷得泛红的皮肤底下，肌肉一束一束地绷着，贴着骨头的走势，从肘弯一路蔓延到腕，线条清清楚楚。腹部已经出了形状，是瘦出来的，还干巴巴的，谈不上结实，但一条一缕都带着股狩猎者的狠劲。

　　大腿和小腿更明显。皮下的东西结结实实地勒在骨头上，仿佛解剖图上的标本，没一两多余。

　　骨架也粗。像一把还没开刃的刀，刃口的形已经在铁里，就等着上磨石。

　　楚琛看着看着，脑子里忽然蹦出上辈子看过的那句台词：“少年，我看你骨骼清奇，是万中无一的武学奇才——”

　　当时听只觉无聊。现在不一样了。拳头一攥，青筋从皮肤底下隐隐浮着，蜿蜒如溪流，劲道如老藤。何止觉得这句话有道理，简直想冲自己吹口哨。

　　这副底子，还不到十三。

　　第一个发育关口就在前头。只要给足营养，给足训练，给足深度睡眠的时间，这副骨架能冲多高？能到一米八吗？

　　千万得有一米八。

　　上辈子就差五厘米。但这高度也已经很爽了，踩双高点的鞋跟同事下属拍桌子，一眼就能望见他们稀疏可怜的发顶，一伸手就能攥过他们领带。谁对谁错姑且不论，反正场面很和气，大家都很乐意坐下来讲道理。

　　现在开始多吃多睡多动弹，这辈子肯定不用踩。

　　血赚。

　　县衙后院很安静，每一步都觉得整个天地归自己。

　　“拿着。”楚琛摸出剔骨刀，塞进清岚手里，打了个能把嘴角扯到耳根的哈欠，“头发我懒得弄了。不好干的帮我割了。”

　　她扑进客房，倒向床榻。

　　木板床，铺着稻草，盖着粗布。比野地软和不了多少，稻草还有点刺挠。但有顶，有墙，有门，没有风。

　　足够了。

　　她翻了个身，把脸埋进稻草的清香和粗布的皂角味里，几息之间，呼吸便沉了下去。

　　……

　　翌日。

　　楚琛不可思议地抓着自己的头毛。

　　昨晚说了割，清岚没割——这小姑娘大半夜守着火盆和香炉，愣是摸着黑，一点点地帮她烘干了。一根都没燎焦，一闻一股香灰味。

　　楚琛想说什么，看着对面童工脸上的黑眼圈，欲言又止，止言又欲，最后认了命，让清岚梳头。

　　要扮做男性，用不着那些簪钗花钿。然而问题来了，一伙流民急急上路，又从哪变出梳子篦子？

　　最后凑合盘成炸着些许乱毛的男髻，清岚拿井水勉强压了压翘起的发梢，表情不大满意。

　　“昨儿瞧见茶麸，却没寻着茶油，”她小声嘟囔，“阿郎下次洗完头，可别再倒着晾了，好容易翘的。”

　　“我老家就兴这么干。”楚琛面不改色，“专显头顶蓬松。”

　　“……呃？可蓬了不好绾呀？”

　　“所以我才要扮作男人。我这头秀发，在女人堆里嫌少，冒充男的刚好。”

　　“……阿郎说笑了，没那么少。”清岚忍着笑，顿了几顿，又问道：“那……还穿昨儿那件袍子？”

　　这回顿住的成了楚琛。

　　好问题！洗过澡了，大白天的，又借住在人家县衙里头，怎么着也该捯饬得像个人样。

　　但关键是，自己还有没有干净衣服？

　　真是活见鬼。怎么印象里那些穿越的前辈们，衣服裤子鞋都能凭空刷新似的，一件接一件往外掏，就没见谁为这个发过愁？

　　“咱们的家当呢？”楚琛镇定地问。

　　清岚递来一个小包。

　　楚琛低头一扫。

　　李氏走人前打的包，加上清风镇抄来的那点战利品——刨去身上这套和那件没来得及洗的脏外套，统共：

　　刀，两把；裋褐，两件；布裤，两条；碎银，四小块；装干粮的小瓦罐，一只；娄旦送的牛皮鞭子，一条；不明用途的粗布头，若干。

　　完。

　　堂堂穿越者财产是如此光景，简直见者沉默，闻者失语。而清岚想了想，又从角落摸出一把粗布条。

　　“阿郎，还有行缠……”

　　新到的布条压在短褐边，楚琛默默撮了撮牙花子。

　　行缠，即绑腿，后世那些运动压缩装备的祖宗，长途行军赶路的神器。眼前这一堆的原料，来自昨晚刚出清风镇时，从钱忠那儿借的布。

　　当时主持抄家分赃，自己大手一挥，布匹全给了手下不说，心里还暗笑古人没见识，一堆破布也当宝贝。结果还没走到半路她就知道了。

　　笑早了。

　　最后还是自己老老实实蹲在路边，一圈一圈缠上去的。

　　想念猫吉祥物橙白软件。想念狗吉祥物红白软件。想念所有能送货上门的东西。此时此刻，就算是那万恶的摇一摇自动跳转劈头盖脸砸过来，她也不骂了。只要能变出一双精梳棉袜子，她愿意向一切电商势力低头。

　　“系统？”楚琛喃喃，“你在么？我错了，我再也不屏蔽带你的网文了！你特别好，特别棒，真的。能不能显个灵，给我兑换点物资？急需啊亲。”

　　“阿郎？”清岚一脸茫然，“你在说什么？”

　　“……没什么。”楚琛用力抹了把脸，把那些不切实际的幻想从脑子里搓巴搓巴扔掉，“别在意。我睡着这会儿，有人来找过我么？”

　　“钱忠早上问过……”

　　“不是他们。县衙里的，或者昨天那个姓郑的手下？”

　　“没有。”

　　“你没和任何人说话？”

　　“嗯。我出去烧水时，有几个姐姐问要不要帮忙……嗯，因为阿郎得做阿郎……我说不用。”

　　“现在几点了？”

　　“……呃？”

　　清岚的表情又双叒叕变成了茫然。楚琛面色如常地补充：“我是说，按子丑寅卯那套来算，现在啥时辰了？”

　　“哦哦。辰时，快巳时了。阿郎，你饿不饿？”

　　“不急。”楚琛沉吟。

　　姓郑的现在还没派人来倒不算什么。昨夜虽没亲眼见那抄家，但光回想那倒霉炮灰身上挂的零碎……县衙上下怕是点了一宿的灯，这会儿能爬起来才见鬼。

　　问题只在于，自己这伙人还能在这赖多久。

　　更要命的是那份状纸。那上头落的是自己真名。

　　要是就此销声匿迹那也罢了，偏偏她还惦记着混个编制。

　　一个签名，等于公开表态站在郑弦余阵营。抄家的好处一文未得，黑锅却悬在头顶，随时有人能顺藤摸瓜——

　　这是古代。公门里但凡能沾荤腥的差事，背后必定是密密麻麻的干亲、同门、乡党。没谁是从石头缝里蹦出来的孤魂野鬼。

　　签了那个名，就算是搭上了这张网的边。可一根线搭上去不叫关系，得织进去才算。

　　……问题又回来了，怎么织？

　　楚琛正琢磨着，肚子里忽然一阵闷雷滚过，在安静的屋子里堪称余音绕梁。

　　清岚眨了眨眼：“阿郎，不然先吃点？”

　　吃。对。得吃。还得穿。还得——

　　楚琛忽然环顾四周。

　　县衙后院住的这一夜，房间是要来的，热水是要来的，皂块更是蹭人家的。

　　一个正常人，这时候理应感恩。

　　但一个正常人，不会做昨晚的伪证，更不配站在郑弦余对面。

　　甚至换个角度，姓郑的那张状纸上画押的，究竟是个流民屠户的崽子，还是个有些来历的世家子弟，对这厮难道没有分别？

　　楚琛低头审视自己。

　　身上是件素色中衣，长袖且宽松，乃是昨晚身上所套裋褐之下的第三层。隐约有些汗味，好在布质极为结实，几乎能当外袍。配的布裤同样宽松。

　　她再确认过抹胸，抓了碎银，系上刀和鞭，瞥见脚上所套与将扮演的角色不大搭调，地面又算干净，索性也踢掉。

　　“清岚，你和钱忠他们都别动。别乱走，别惹事。饿了自个儿找吃的，不用等我。”

　　“阿郎要去哪——阿郎？你还没穿戴……？”

　　楚琛挺直腰背，推门而出。

　　“晚点回来。”

　　她大步往前。

　　县衙里，自然不止住着她和她的手下。廊道里是一幅懒洋洋的晨景：仆役们穿梭于各自路径，打着哈欠，埋头洒扫，有一搭没一搭地嚼舌头。但目光一扫到她，无一例外，全愣了。

　　看来张渥治下规矩不松，衙门里头穿着中衣到处晃的，今天就她一个。

　　楚琛眼锋一扫，精准截住一个抱着扫帚的杂役：

　　“劳驾，出衙往左往右？”

　　语气是问路，腔调是指令。那人伸出根手指朝东边戳了戳，嘴里含含糊糊吐了个方位。楚琛抬腿便走，走出去足足七八步，才突然想起似的，随口丢了声“谢了”。那人连忙堆起笑脸应声。

　　从这反应看来，当前还算唬得住人。楚琛继续行动，不多时，面露惊愕的，从县衙仆役，变作了身着公服、正在吃食的衙役。

　　——比缺德地图还坑！那人竟直接把她指到了衙役休憩进食的偏院！

　　楚琛也很想惊愕。但事已至此，她下巴微抬，目光平扫，脚下步子半分不减，依然逮住离自己最近的那个，朗声发问：

　　“敢问，哪儿有成衣铺子？要现成的。”

　　衙役手里捏着饼，嘴里还在嚼，闻言一愣，身子却已诚实站起。这位人缘大概不错，他一站，旁边也有人跟着起：

　　“你是哪个？”

　　“我？”楚琛从鼻腔里哼出一声，端出传说中的三分倨傲七分漫不经心：“你这般问我？你可知家父是谁？”

　　后站起的衙役眨了眨眼，眼神肉眼可见地变得清澈：“呃，敢问小郎君……”

　　“你牙缝卡菜叶了。先吃你的。”楚琛冷淡地一摆手，略过这俩，直接俯视另一个还坐着的：“敢问，路怎么走？”

　　那衙役一激灵，呆呆地指了个新方向。楚琛扔一声谢，头也不回，大步而去。

　　脑海中，一个回收站建起，穿越前文明社会那套东西——什么保持距离、控制音量、换位思考、尊重每一个劳动者——一件一件往里拖，清空，粉碎。鞭子解下，提在手里。

　　槐县已然苏醒。

　　县衙外是一条直街，两边店铺正在卸板开门。人流不算稠密，人声却如蜂群。白中衣在这一片青灰褐蓝的衣衫里扎眼得紧，各色目光，四面八方，如针如刺。

　　楚琛昂首阔步，偶尔随机逮住一道打量视线回以冷漠的一瞪，那人便忙不迭点头哈腰。待到终于抵达成衣铺内，楚琛二话不说，啪地一声，马鞭掼上柜台，惊得门外几个探着脑袋看热闹的闲人齐刷刷往后一缩。

　　“掌柜的！人呢？”

　　“——来矣！来矣！”

　　店铺后方，伙计慌慌张张跑上前，“小郎君……呃，”伙计瞥眼柜上的鞭子，声音更和气：

　　“……小贵人可是看中了什么？”

　　“‘什么’？”楚琛冷冷重复，“你瞧我这样，像是要什么？”

　　那伙计张了张嘴，显然脑子还没转过弯，柜台后头倒是忽然冒出个人，左胳膊一块布料，右手里一把尺，飞快朝那伙计做了个驱赶架势：

　　“没眼力见的东西，郎君莫怪，郎君莫怪。小郎君且请稍——”

　　“——我看你也没有眼力见。”楚琛对他怒目而视，“你这成衣铺，竟没现成的？我县衙里还有事，你教我站在这干等？”

　　“啊？这、这确实是小的疏忽……”

　　“拿衣服来！成衣！有没有？！”

　　“有有有！自然有！”掌柜连声应道，身子已经转了半圈，随时准备冲向货架，“小郎君要袍子还是——”

　　楚琛抓起柜上马鞭，随手挂在腰间，满脸冷笑：“怎么，掌柜，你喊我试个裙子？”

　　成衣铺掌柜立刻行动起来，活像那鞭子抽在了他背上。转眼间，布堆里倏地抖开一汪蓝色：

　　“小郎君请看，这可是南朝裴氏布行新出的……”

　　丝的。好光泽。还带暗纹。买不起。楚琛故作不耐地一挥手：“也就绀宇青。昨晚巡检家里……咳。换。”

　　“巡检”两个字从少年嘴里滚出来，轻飘飘的，仿佛不小心抖落的碎屑。掌柜的瞳孔缩了缩。他什么都没说，只迅速收回那身蓝袍，取出另一套。

　　“这件如何？”

　　绿色的。楚琛只扫了一眼，连料子都没看清。

　　“绿的都不要。”

　　掌柜忙不迭把那件绿的也收了，一边翻找新货，一边小心翼翼问：“那个，巡检贵人，究竟因着何事——”

　　楚琛斜眼看他：“你说说，他干得如何？”

　　“嗨，”掌柜顿时笑了，“小郎君，小的只说一句——这条街上的买卖人，今儿早上出摊，腰杆子都直了两分。”

　　“张叔倒是积德。”

　　称呼从嘴里出来，亲昵得像是念叨自家邻居。掌柜的眼睛亮了一下，捧出件广袖直裰，银线绣出漂亮纹路：

　　“可不是嘛！全仰仗张县尊张青天呐！小郎君，这件……？”

　　楚琛看了一眼。接着又看一眼。

　　“色还行，样式不成。我要骑马，我那马性子烈得很。”她一副遗憾的样子。余光瞥见柜台边收拾的伙计不知何时凑近了几分，当即突然警觉般，端起一副恍然模样：

　　“你也别问了，张叔和郑叔不许我多嘴。”

　　两个称呼。张叔，郑叔。一颗石子投进水里是一圈涟漪，两颗石子投进去，涟漪就乱了。掌柜的殷勤加快动作，一件接一件地往外掏。

　　最终，一件深色圆领袍选定，一块碎银抛出。成衣铺掌柜和伙计，连同店外那些假装路过的闲人，心中残存的猜疑，如同晨露遇阳，彻底消散——

　　除了那些被人伺候惯了的大小少爷，哪个平头百姓揣着银块出门？找回的铜钱都难揣！哦，这位居然还在成衣铺里顺手挑了个钱囊？真真不知柴米贵的纨绔子！

　　日头正攀过飞檐。干巴巴的白光，晒在泥地上，仿佛撒了一层盐。

　　槐县的街市还是开了。铁匠铺外排起了队，锤子落在铁砧上叮叮当当。粮铺门板上，新的价牌贴上去。卖炊饼的揭了笼屉，摊主扯着嗓子喊“杂合炊饼”。

　　一位来头不小的少年郎，带着与县令及其友人千丝万缕的关系，挑剔地走过一条又一条街。

　　皮靴无扣，他只看一眼，掌柜便立刻识趣，额外送了一双细麻足袋；蹀躞带不合规制，他皱皱眉，那革带附赠了带勾；皂纱幞头试到第三顶，店主娘子便忍不住凑前，提起县衙车马辰时出城的传闻……

　　这少年面上是贵人们惯例的无喜无怒，步伐却渐渐缓下来，目光掠过街角酒楼，似是起了几分兴致。

　　人群侧方，却有个身量颀长的仆役小步赶来。

　　他穿得极为简单：细麻布袍，幞头，却收拾得干净利落。身上不见佩刀，显然不是哪位授意来灭口的打手。

　　两步开外，他站定，叉过手，满脸皮笑肉不笑：

　　“可是楚小郎君当面？本县县令有请。”

　　一句话投下，酒楼边几个食客俱停了嘴，探头看热闹的人也忍不住更向前一步。

　　楚琛慢条斯理地掸了掸新装备的衣摆。动作从容，节奏舒缓，像是在自家的后花园里散步，被一个下人拦住了去路，既不恼怒，也不慌张，只是觉得有些好笑。

　　“不急。”她学着郑弦余指使衙役时的调调，“我还饿着。你家郎君，惯要差遣饿人？”

　　仆役一噎：“自然不是……”

　　楚琛没等他说完，已经朝酒楼的方向迈出去了：“那吃顿饭再走。带钱了吧？”