2、第一章 ...
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姑苏自古繁华。
它土地肥沃，物产丰富，是闻名遐迩的鱼米之乡、丝绸之府，素有“人间天堂”之美誉；它山水秀丽、园林典雅、闻名天下，人道是“江南园林甲天下，苏州园林甲江南”，最是红尘中一二等富贵风流之地；它的地理位置十分优越，南接浙江，西抱太湖，北依长江。它一直是江南地区的政治、经济和文化中心。
而在偌大的姑苏城内，有几家商号开得很大，有的商号分店甚至遍布江南。其中有一家“叶祥记”商号十分受欢迎。“叶祥记”主事老爷叶锦还是姑苏商行的会长。姑苏城的人都知道，叶家是家财万贯，仆役丫鬟多得数不清，叶老爷也是精明能干，还有一双聪明伶俐的儿女。若除去叶家小姐的病不提，那真是羡煞旁人喔！
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叶府。
叶府的书斋坐落在一个清静的角落，避开了府内的主要行走路线，非常清幽安静。房屋上藤萝满墙，石阶周围到处种着青翠的芸香草，青葱郁然。旁边有一个洗砚池和一盆池，窗子下还养着一小池锦鲤。
从窗外可以看见屋内一老一少的身影。
“物类之起，必有所始。荣辱之来，必象其德。……”夫子一手握着书卷，一手负于身后，踱着方步，摇头晃脑地吟诵着，显然十分享受。
端坐在书案前的是一名年约十三四岁的少年。他一身淡蓝衫子，同样一根淡蓝的发带松松地系住了一部分柔亮的乌发，其余的乌发顺滑地流泻下来，益发衬得肌肤如玉。他眉似远山，目如秋水，唇若红莲，竟是倾城绝色，让人一眼望去，几乎移不开眼睛。
眼下他听着夫子的朗朗诵读，一双清澈的眼睛却流露出些许无聊，于是，他转过头，去看窗外的那池锦鲤。鱼儿欢快地游来游去，还不时朝水面吐个泡泡，它们是多么快乐啊……
“……故言有招祸也，行有招辱也，君子慎其所立乎！清泉，看什么呢？！来把这段解释一下。”夫子轻斥道。
叶清泉起立，声音清朗：“事情的发生都是有起因的，荣辱的降临也与德行相应……所以言语可能招祸，行为可能受辱，君子为人处世不能不保持谨慎。”
夫子满意地点点头，捋了捋胡子：“恩，讲得很好，以后上课切不可走神。这次就上到这里吧。”
“可是夫子，既然言语可能招祸，行为可能受辱，那为什么又要说君子应言所当言，为所当为呢？如果说出真话却会招来灾祸，那岂不是祸从口出？做对的事情却不被认可，那岂不是徒劳无功？”叶清泉疑惑。
“咳，这个嘛……具体情况具体分析。”夫子心下叫苦：这叶家少爷实在太过聪明，看着一副文弱样子，却总是问他些棘手的问题，真是伤脑筋，还是叶小姐更好教导一些。难怪叶家老爷夫人偏爱大小姐。
“如何分析？夫子可否详解？”
“这个嘛……”夫子冷汗都要滴下来了。
这时，门外响起细碎的脚步声，丫鬟鸳鸯走了进来。
“少爷，老爷叫您去大厅。”
“父亲？好，我这就去。”叶清泉向夫子行了个礼,“夫子慢走，不送。”然后便急忙向前院大厅行去。
一路上他心里七上八下，不知父亲这次叫自己有何事。打从记事时起，他就感觉父亲很少亲近自己，除了他做错什么严厉斥责他之外，偶尔考他功课已经是难得的温情，父亲有时会看着他出神，神色变幻莫测，许久，才长叹一声，挥挥手准他离开。
他曾经问过母亲缘由，母亲告诉他是因为父亲打理着店里的生意太忙碌了，所以才没时间和他在一起，并要他以后不要再问这个问题，不然她会生气的。
父亲对姐姐却是慈爱有加，因为姐姐身体不好，动辄昏倒，十几年一直紧揪着父母的心。他当然不会嫉妒，毕竟，那是他亲爱的姐姐。只是，心里还是会有些黯然和失落。
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等清泉进了正厅，看见父亲母亲正端坐着看向他。他轻声叫道：“父亲、母亲，找孩儿所为何事？”
“干什么磨磨蹭蹭的，现在才来？！等了你半天了！”叶锦皱眉斥道。
“是，孩儿知错了。”叶清泉脸色不变，顺从答道，这样的训斥他自小已是习惯了。
“好了，老爷，书斋离这挺远的，泉儿赶过来自是要花时间，咱们还是跟他说正事吧。”叶夫人和蔼地说。
叶清泉听了，心下一暖，父母对他的一点点关爱都使他欢喜不已，他抬头冲母亲一笑，灿若星辰，绝艳不可方物。
叶锦和江碧莲不约而同心下一叹。他们的一双儿女清婉和清泉，聪明美丽，只是清婉先天不足，奇病缠身，请过多位名医诊治均无法使她健康起来；而清泉又安静内敛，尤其是容貌艳丽更胜女子，男生女相，让人担忧啊。不过好在他只有十三岁，但愿随着年纪增长，他会显出男子气概来，叶锦皱眉心道，毕竟，将来这份家业还是要传到他手里的，他是叶家唯一的男丁啊……
叶锦的眼前忽然浮现出一个小小的孩子，那孩子约莫两三岁的样子，带着虎头帽，憨态可掬，咯咯笑着，蹒跚向他走来，口里叫着“爹爹，爹爹！”快走到他跟前时，忽然“哎呦”一个跟头摔在地上，消失不见，他的心顿如刀绞。
“老爷？老爷？”叶夫人见他失神，轻轻呼唤。
“噢！”叶锦收回心思，干咳一声，重看向清泉道：“泉儿，你大伯父眼看五十寿诞就要到了，他刚刚派人送来了请帖。为父本该去恭贺，但是你也晓得，婉儿前几日又昏倒了，昨日才转醒，我和你娘亲实在是放心不下啊……咳，你年纪也不小了，也该历练一下，因此我和你娘亲商量，这次就由你代表咱们家去长安给你大伯父祝寿，你看如何？”虽是问句，但叶锦话语间是不容置疑的肯定，这是他身为一府之长的威严，也是做父亲的威严。
“是，孩儿一切由父亲做主。不知什么时候动身？”叶清泉心里有微微的兴奋，整天在家里读诗书史册，父母又管教极严，他在家里一直谦恭有礼、小心翼翼，自然十分渴望外面的世界。
“回去收拾一下，我和你娘亲采办一下礼品你带上，后天就动身吧。”叶老爷看着他面露的喜色，皱眉道：“让老李和小石随你去，一路上务必小心谨慎，切不可沉迷于游山玩水，也不可交结不速之友，更不可染上恶习，快去快回。”
“是，孩儿谨记在心。”叶清泉按捺着兴奋点头退出大厅。
一出大厅，他就雀跃万分。终于可以出门了！而且还是自己像大人一样带着两个家丁出门，那么两个家丁只能以他的意思为准则，他可以在出门的这段时间不必受父母的管教和斥责了！而且早就听说京城长安气势宏伟，繁荣富饶，有许多名胜，这下终于可以一饱眼福了，呵呵。他笑眯眯地心情极好，恨不得马上出行。
作者有话说
第2章 第一章
