2、上（二） ...
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夜蛾老师来找过我，我以为会被批评学习动力不足，谁知他只是关心我和同级生们的感情状况。我干巴巴地向他说了一些任务时的情况，就被放走了。
咒术教育，重视实践多于理论。入学之初我很怕实践课，技不如人，担心被其余三人嘲笑。和同级生们不同，我的术式毫无特色又不实用，五条悟曾经出于好奇打听过我使用的术式，然后他眉头一皱，面露同情：“好麻烦啊。”我一时语塞。然而我很快发现，性格恶劣的五条悟尽管会在我犯错时放声大笑，对其他人则也同样如此。如果我偶尔做得好些，他们也会一致凑上来表达惊叹。
大半个学年过去后，我已经明白不会有人嘲笑我，却依然害怕踏进实践课的课堂。我知道每一次成功之后必然就是数十次、上百次的失败，下一次成功则不知何时才将惠临。
再忍耐几个月就好。我告诉自己，只要习惯了，一切都会好起来。
然而时间并没有使一切好转。我们照常去做任务，其他三人总气势汹汹地冲在前方，通常只有我记得拜托辅助监督布好帐。回去的路上，五条调侃说我是这一届学生里的布帐专家，被夏油打断了后半句，我只是笑了一下。
跟在谈笑风生的三人身后，依然只有我脸色苍白地回来。而他们对我的这种反应早已习以为常——五条悟甚至坐在快餐店里亲切地提议把味噌汤让给我喝。“我能吃饭。”我恶狠狠地拒绝了他的体贴，一勺一勺逼自己咽下最小份的生菜拌饭。喀嚓，喀嚓。切成小片的新鲜菜叶和沙拉酱在我嘴里发出清脆的、汁水四溢的破碎声。好像今天那只全身被满白色外骨骼的咒灵被碾碎，流出绿色的血。
我在梦里又见到了那只咒灵，只剩半个头，还淌着绿色汁液的带刺的舌头伸进我眼眶里，抽出一团一团絮状的破碎的器官。
我总是梦到自己的死亡。
有时还会有其他人的死。硝子的死，夜蛾老师的死，许久不联系的家人的死。只有五条悟没有死，他连在梦中的世界都是不死的。有一天，我梦到自己被五条杀掉，丢进那条黑洞洞的隧道，滚在地上时沾了满身蜘蛛网。夏油杰就笑眯眯地站在他身后，他们转身一走，那只总跟着夏油的巨大咒灵便扑上来啃掉了我的头。
第二天上课，五条悟罕见地关心我：“你脸色好差。”
我没理他，从书包里掏出课本扔在桌上。男生露出十分疑惑的神情：“搞什么。”然而我始终没有答话。秋雨一过，阳光便变得冰冷而明亮，照得我无从遁形。
夜晚已经变成了一种折磨，我开始抗拒入睡。有一天深夜，我想试着在房间里复习白天学过的咒术，又怕弄坏宿舍里的东西，于是轻手轻脚地跑到空无一人的院子里练习。然而功课温习得不算顺利，我中途停下手，开始反思问题，忽然听到脑袋上传来一道响亮的笑声。——是五条悟。男生坐在屋顶，白色短发被月光照亮，一只手抬起墨镜看我，神情愉快：“你干嘛呢？”
“……练习。”我仰着头看他，夜风吹冷了我因为噩梦而发汗的脊背，我感觉自己正在迅速冷静下来。“你才是，在干什么呢？”
“看风景。”
“……”这人真奇怪，“我回去了。”
“哎，你这不才练习到一半吗。”他叫住我，“你刚刚又搞错了吧。”
“……是啊。”
我身心俱疲，于是摆出虚心讨教的姿势，“那请问五条大人，我该怎么改才好呢。”
他语气不屑：“我怎么知道。这是你的问题，自己解决。”
好吧。
我望向天空，远方有一轮巨大的月亮，照得人心痒。然后我将目光转向坐在屋顶的男生，他那顶细碎的白发简直像一团笼罩在月亮上的云：“你坐在那里都能看见什么？”
“很多东西。”五条悟笑嘻嘻的，故作神秘。
片刻后他又说：“虽然你的刻苦令人感动，不过我觉得你还是应该早点睡觉。你本来就很矮了。”
“……”我没有回答，只是看着他。男生有一张端正好看的脸，即使隔着段距离，我也能想象得出那张面孔语气明快地开玩笑时的样子。游云掠过月影。梦中那些支离破碎的片段一次次在我脑海里回放着。我想起那个被五条杀死的梦，感觉自己好像正在逐渐被一种冷静的愤怒浇透。——我究竟为什么、凭什么、又怎么能在梦里将自己的同学演绎为疯狂的杀人犯？我究竟在害怕什么？
“怎么了？”见我盯着他，男生探了探脑袋。
“……五条君，”我眨了眨眼睛，“你在这里读书，不会觉得无聊吗？”
“？”他露出不解的表情，“不然呢？我应该去征服世界吗？”
我想象了一下那个场景，竟然觉得有些好笑。“那样好像也挺有意思的。”
男生像没有料到我会这样说，片刻后才回答：“……你也够奇怪的。”
我只是笑了笑。
不是这样的。我望着坐在月光里的五条悟，像走投无路的信徒在圣坛下瞻仰神明。或许有一个瞬间我曾经想要向他求救，但是我知道谁也救不了我。
从上方下达的任务依然不容分说地一件一件传到我们手里。会使用反转术式的硝子因为情况特殊，经常被派去其他的任务做支援，或是进行单独授课。而五条悟总是与夏油走在一起的，每到这时，我就又变成了一个人。
噩梦依然在继续。我听从五条悟的建议，没有再半夜跑到院子里练习，好像自己也意识到了不习惯的术式终究难以磨合。每天晚上摇摇晃晃回到房间、关上门的瞬间，我都会好像濒临涸死的鱼一样扑进床上。白天见到的一切反反复复、如影随形般缠绕着我。——今天也见到了尸体。好可怕。好恶心。可是还要不知多久才能从这种生活里解脱。而且，我到底为什么要跑来这种冷清的深山里学咒术来着——
我忽然发现自己在质疑一些不能刨根究底的事情。
我感到如果不解决这个问题，我一定无法放过自己，于是试图与同龄人交流志向：“说起来，你们两位为什么会来高专学咒术？”
回答我的是五条悟一声响亮的“啊？！”，然后我忽然意识到这个问题着实很蠢，想要换个话题，他却回头看了我一眼，接着应道：“没有为什么。杰——是为了那个吧。”走在他身边的黑发男生微笑着接过他的话，向我解释说：“我是因为想学习咒术，保护普通人。”
那实在是个非常好的回答。于是我也笑了：“这样。”
“嘁、”
然而走在前面的五条悟却似乎十分不以为然。“哪有那么多为什么。难道做什么事都还非得一一找理由吗？”
“五条君才不懂呢。”我很难得地主动接话，“那是很重要的事。”
“哈？”
“你们两个，不要争了。我们已经到了。”夏油适时打断了友人接下来的话。我抬了抬手，向跟在身后的辅助监督打了个招呼：“我来布帐就好。”
那是很重要的事。是构成我的一部分，机械最核心处一颗小小的金色齿轮。
可是。我望着两个男生意气风发的背影，心情暗淡地想。我既没有他们的才能，也无法学会他们自由的生存之道，只能任由齿轮被不断锈蚀。我是为了什么要学习咒术的——？是家人的要求、还是命运的作弄？许多年前，我或许也是向往过咒术的，我也想要飞上天空、或是与动物说话，好像那样就可以捉住改变命运的奇妙力量。但绝不是为了参与战斗、见证死亡。
于是我学了一点咒术。我躺在病房里，语气僵硬地和五条悟回忆道。只是一点点，却已经多到让一个小孩欣喜若狂，我那时相信自己一定是有天赋的。
你是小孩子吗。
五条笑话我说，学咒术的人，根本没有不参加战斗的——你当咒术是什么魔法吗。
是啊。我接受了他的嘲笑，后来我就知道了。于是魔法失效了。
我终于知道了，咒术不是令人变幸福的魔法，而是诅咒。是必须一生与永无止境的噩梦对抗的诅咒。赖以生存的工具变成了最恐惧的东西。可是我已经踏进这条河流太久，水没腰身，没法回头了。
从执行任务的医院出来，五条带着我们两个去找地方吃晚饭。
途中，我们穿过一座小公园，几个放学的小孩子坐在游乐设施上，欢笑、尖叫、打闹。深秋的黄昏转瞬即逝，我听着他们的笑声，忽然感到一丝微弱的异样感，觉得自己身上好像丢失了什么。就在刚刚那场战斗里，某种原本理所当然的东西忽然消失不见了，所以晚风才会如同穿过我胸口的空洞一般呼呼作响。
“我想吃草莓蛋糕。”半晌，我忽然向两人提议道。
“……”
走在前方的两个男生同时回头看向我，然后又互相看了对方一眼，像是在我为破天荒般的开口要求感到诧异。然后还是五条悟最先开口：“这才几月，哪儿来的草莓给你做蛋糕。”“悟，”一旁的黑发男生打断了他。像是为了安慰我，夏油微笑着轻声提议道：“正好是栗子的季节，我们去吃蒙布朗怎么样？”
“好。”我也不强求，高高兴兴地点头。
他们两个都没有走，像是在等我跟上去，于是我小跑了两步。夏油十分好奇地侧脸看我：“发生了什么吗？今天怎么忽然有心情吃蛋糕了？”
我摇头：“就是忽然想到。反正做事情也不需要什么理由。某人说的。”
“？关我什么事。”
“因为你是甜党。”
“我又不喜欢吃草莓。而且怎么会有人这个季节要吃草莓。”
“那你待会儿还吃不吃？”
“？”五条悟表情一顿，“吃，怎么不吃。我又不讨厌栗子。”
我笑出声：“你的喜好真随便。”
而夏油只是听着我们的对话，始终微笑着。
我好想离开。
我微笑着、快乐地看着神色柔和的夏油杰与他身旁埋头吃蛋糕、脸颊鼓起的五条悟。无声尖叫在我心里化为呜咽。我好想离开。
硝子在垃圾桶旁找到了我，我捧着手机，脚边还放着刚刚提过来的白色垃圾袋。“他们看见你一直没回去，有点担心。”硝子向我解释道，又看了看我，“没事吧？”我摇头：“和家里人吵架了而已。”然后抬起手，用袖子潦草地抹了一把脸。“回去吧。”
“夜蛾老师还没来，”她冲我眨了眨眼睛，“我们先去买瓶饮料吧。……你要是累了，可以休息一下。”
我皱起鼻子：“好。”
没有任务的休息日，我曾经一个人搭车去市内的医院看病。我是本地人，多年以来却始终无法适应这座嘈杂的都市。诅咒由人心而生，人群密集的地方往往挤满了怨恨。我尤其讨厌搭乘交通工具，地铁穿过漫长的黑色隧道，仿佛窗外闪着无数发光的眼睛。
我见了医生，是个跟我父亲差不多年纪的中年男人。他问了我一些无关紧要的问题，在成年人寂静的注视下，我的慌张与窘迫好像一下显得十分幼稚。而我表述破碎，甚至无法向他解释与诅咒有关的任何事情。
“我给你开一些药吧。”他十分公式化地结束了面谈。
我将装药的纸袋塞进包里，又花许多时间沿山路回到了学校。“你去哪儿了？”五条悟正站在院子里，叼着糖，对面站着气势汹汹的夏油。见到我，黑发男生收回手，打了个招呼。
“市里。”我认得这架势，绕着道走，昏昏沉沉，“你们打架适可而止哦。”
后来，我们终于结束了年底的期末考试，四人两组，一男一女，依然是我帮五条悟布的帐。各位辛苦了。夜蛾老师向我们宣布，大家可以回去休息一下。
那天晚上，我久违地睡了个好觉。
新年时我没有回家，东京的冬天不下雪，却飘了些小雨，我在宿舍里和留校的前辈一起看红白晚会。夜蛾老师也来了，还给我带了一只毛毡的粉色小兔当礼物，我拿起来看了看，发现没有咒力，只是普通玩偶。新年第三天，我去找夜蛾老师学做羊毛毡，两个人拿着针在屋内埋头猛戳，忽然门被人大力挥开，男生明亮的、生机勃勃的轻快声音一下出现在我们耳畔：“新年快乐！”
我被吓得不轻，半晌才回过神来，发现是一年级的其余学生出现在房间里，除了五条悟，剩下两人都提着伴手礼。夏油将一只好看的白色纸袋放在我面前：“是草莓蛋糕。”
我们在老师的房间里办了茶会。夜蛾老师顺便评价了这一年来我们的表现。他夸奖了我和硝子，却多批评了两句男生们。然后老师忽然转向我：“花井。有人推荐你，上面已经决定，明年开春就可以升到二级咒术师了。”
“咦？”
“恭喜。”夜蛾老师拍了拍我，“这一年来你很努力。”
“可喜可贺啊。”五条悟边吃蛋糕边轻声说道。夏油又给我切了一块蛋糕：“一年来辛苦了。”
“啊、嗯……？”
“家入跟我们说，女孩子难过的时候会想吃甜食。”黑发男生笑眯眯地看我，坐在我身旁的硝子抬起头补充道：“不喜欢甜食的除外。”
“所以你快吃。”五条把一只新叉子递给我，“大过年的不要苦着脸。”
“……”我讷讷地接过塑料叉，从蛋糕上切下一块裹了透明糖衣的草莓，放进嘴里，酸甜的水果在口中迅速化开，柔软又短暂，有些凉。什么魔法和咒术、诅咒与死亡、未来、过去又或是一些毫无意义的理由，我已经不想再想了。于是我重新叉起一块蛋糕，送进嘴里，眼泪顺着我的脸颊流进了嘴角，是咸的。“……”“花井……？”注意到我的异样，对面举着叉子的白发男生抬起头看向我。又一块。我没有回答，只是哭着、吃着。一口又一口，奶油和草莓似乎都变成了奇异的咸味。
到我吃完为止，大家都只是温柔地、静静地注视着我。
“……对不起。”
我好想离开。
“今年也一起加油吧。”最后，我这样说道。
但是，还是再稍微、稍微坚持一会儿吧。我想，精疲力竭的心底又再度升起一丝希望。至少春天马上就要到来，如果任务结束得早，我还可以和他们一起赏花。
然后，在那个即将到来的、充满希望的新年，我提交了休学申请。
作者有话说
第2章 上（二）
