《朱颜辞》秋星河

59、钗群一二可护家，几处深情难思量（3）

　　蕴华几乎一天一夜没睡，守灵时脑袋一点一点的，薛希来和穆青梵看见，都叫她回屋眯一小会儿。蕴华不肯，眼见天大亮了，有人上门吊唁时没有主人家还礼该多失礼？
　　穆青梵说还有她。她一路过来，见穆家一干佣人秩序井然，知道这是蕴华敲打的效果，又有她从旁协理，不要说今天门可罗雀，就是宾客盈门，也照样招呼得过来。
　　薛希来弟兄都别上黑袖章，以半子之礼替舅舅守灵，往来的佣人见了无不诧异。
　　蕴华回屋睡了个囫囵觉，醒来时日头高照，已经十二点了。叶香端水过来给她洗脸，蕴华趁梳辫子的功夫问老管家那头怎么样了？
　　“这几天看着又缓过来了。”
　　老管家那是听说家里这几天乱糟糟，一口气顶着不肯闭眼，生怕再给东家乱中添乱。
　　蕴华胡乱吃了几口糊塌子配小米儿粥，刚要出门，听见东稍间那头有人说话，细听原来是薛云来给婉华读报，昨晚的《春明外史》。婉华苍白如雪，面对薛云来时才肯笑笑。他们兄妹自来要好，蕴华颇欣慰，遂不打搅，转身往花厅去了。
　　按北京人办丧事的礼节，宾客上门慰问，主人家须得准备宴席招待。陈淑碧虽病倒，章程却是早已定下，男女不同席，敞轩招待女宾，男宾客则在正堂奉茶吸烟兼入席。蕴华到敞轩外，听里面有好几个女声说话，薛希来间或回答上一两句。
　　穆家的祸事就是瘟疫，等闲人避之不及，这几日能有多少人上门吊唁蕴华早做好心理准备，此刻真不期还能有人来。
　　她举步进去，只见薛希来陪坐在两排圈椅的下首，来人是赵茹嘉、梅小姐、羽衣和钧宁。
　　当前主张男女公开社交，薛希来帮忙招待女宾客本来也没什么，只是他肃穆寡言，梅小姐多年不见他，一时喜悦，只知凝望忘了交谈，茹嘉也不算善谈的，幸好有个八面玲珑的钧宁时不时穿梭一两句，方不至于冷场。
　　薛希来的位置离门口最近，他耳目灵敏，蕴华月华白的裙摆随风摆荡进来一角，他当即转过轮椅，仔细端详她的脸色后，放下茶盅对几位女宾说：“既然蕴华来了，容我失陪，几位还请宽坐。”门外的王大狗过来推他。
　　交叠的双手紧了紧，梅小姐想说点什么，却不知如何出口。
　　蕴华眼尖，笑道：“怎么我一来就走，大哥再坐坐？”
　　“明空来了，迦南和济华在正堂接待，我还是也过去看看。”
　　除了薛希来弟兄，杨浩文是第一时间在报纸上仗义执言的人。他身份特殊，叔叔是奉军接班人的热门人选之一，在奉军谁人掌舵、是否改弦易辙尘等一切埃落定之前，至少在北京城中，尽量避免与他冲突。因此他把在薛家当天所见所闻如实付诸报纸后，日本人雇的枪手无人去驳他，反而集中炮火攻击穆崇山和薛希来。
　　不论如何，他的正直不阿，薛穆两家都铭记于心。
　　敞轩的门槛一丈多高，轮椅无法直接推出，薛希来一手拄拐，蕴华从后托一把，他握住她指尖，随即放下，“我没关系，你忙去吧。”坐上轮椅，拐杖平置于双膝之上，腰背挺直地去了。
　　他眉似墨裁，侧颜如刀，一身戎武之气。与女孩子说话时，目光深沉而毅，有礼却算不上亲切。只有望向蕴华时，如凝视阔朗幽静的旷野，意味经瞳孔聚焦投在她身上，总有种微微发酵的暖融，仿佛早春里裂冰的第一缕阳光。
　　可她一直不自知。
　　羽衣和钧宁走近蕴华，说：“穆老爷是令人尊敬的大善人，我们姐妹特来上柱香，二小姐不嫌我们身份低微，玷污庭院吧？”
　　“怎么会？几位这是雪中送炭，我们感激不尽。”蕴华说话给她们深深鞠躬，行了个家属答谢的大礼。
　　她当日折节下交，羽衣、钧宁二人就知道穆家家风正大，投桃报李，今日蕴华这鞠躬她们也坦然受之。梅小姐和赵茹嘉却赧然——茹嘉打电话给赵寓公请其赴京吊唁，赵寓公沉默再三，竟是个明哲保身的态度。济南惨案后，多少个给南京国民政府赶去天津做寓公的军阀都通电全国，表示日人辱我太甚，誓与倭寇抗争到底。赵寓公畏日如鼠，胆量还不如风尘女子，令茹嘉羞愧难当。无独有偶，梅小姐的哥哥梅思和任职商务印书馆，亦是新闻界的一号人物，梅小姐请他秉笔直言，梅思和说政府尚不能与日公开决裂，民间商业纠纷亦当付诸法律，吾等外人不便随意评论。梅小姐又请他一同登门吊唁，梅思和却推说有事，与赵寓公竟是不谋而合。
　　当今日下，满洲伊始，至华北、山东，日本人气焰节节高窜，那煽风的、吹火的，竟全都是中国人。
　　蕴华招待四人用了午饭，又引她们去看望婉华。婉华一腿骨折，脸上的红肿至今未消，精神也不济，羽衣等人轮番劝慰一番后很快退出来，钧宁忿然道：“打女人，姓陈的真不是个东西！呸，活该断子绝孙！二小姐放心，他们父子常去找茉莉，有时候日本人也在，我们若得知一二，必告知你。”
　　昔日看她争风吃醋，没成想侠肝义胆不输红拂、如是。当举世齐喑、道义式微时，竟是两个被上流社会呼做下九流的弱女子挺身而出。蕴华握住钧宁、羽衣，“你们的古道热肠，我永生不忘。”
　　蕴华将她们一直送到大门外，回去时远远见薛希来和济华陪着几个人出来，其中一个是高个子卷胡须的外国人，另一个头戴圆礼帽，手执白杖，微胖，还有一个落后他们几步似乎有话要单独对薛希来说的，正是周畅卿。
　　她是主人家，理应也出来谢礼，才迎过去两步，心念一转不知想到什么，躲到影壁后面只等人走远了才出来。
　　约瑟夫神父与她约好下午见面敲定出售屋宅的细节，她出门一趟，披戴星月而归时，叶香、玉竹几个已在门房等候她许久了。
　　蕴华眼风扫过，“什么事，这么高兴？”
　　她这几天使计发怒斗狠，丫头们都有些惧怕，两人你推我让，还是玉竹说：“今天的晚报，诋毁老爷的文章少了一多半！相反的，不少人出来为咱们家辩白呢。表少爷、杨公子这些就不说了，诺，《京华晚报》上还刊登了七、八篇从济南寄出的稿件。”
　　叶香说：“当日接受二小姐捐款的慈善机构、靠咱们家渡过难关的永隆钱庄、还有二小姐住过的药栈，都出来述说二小姐在济南的善举，还说，观二小姐行事，当知穆家风骨高标，呼吁大家不要以讹传讹。他们人人署名道姓，全不像那起子小人藏头露尾的，一看就让人信服！这就叫众人拾柴火焰高，照这样下去，兴许明天风向就一边倒，那些造谣攻击咱们家的，就夹起尾巴不敢吭声了。”
　　“还有，”叶香继续说：“下午二小姐出门后，家里陆陆续续又来了几拨客人。其中一个，我听表少爷身边的人嘟囔，什么山西口音，傅将军，来头还挺大。”
　　玉竹又说：“太太看完报纸后就能坐起来了，现正和姑太太屋里说话，等二小姐回来大伙儿一起吃饭呢。”
　　陈淑碧的急症，以蕴华看来，气多过病，这也是她想尽办法不惜卖房子也要尽快解决事情的原因之一。气顺了，就能迈过这个坎。
　　除了婉华不便行走，薛云来陪着她在桂园吃饭，迦南、济华、蕴华、薛希来都来到上房，虽然一桌子素席，因事有好转，大家总算食能下咽。
　　蕴华坐在迦南身旁，给他夹茄盒，“头上的伤怎么样？今天换过药了吗？”
　　“小伤，早不疼了，二姐别担心。”迦南小蕴华三岁，尚未变声，细细的童音说出老成持重的言语。
　　穆青梵见状，放下筷子。早些时候过来时，气若游丝的陈淑碧曾拉起她的手，言语中流露出几分托孤的意思。眼下正好借此再劝，“刚才忘了说，你们姑父请来天津青帮的帮主，咱们北京人惯爱叫他寒云主人的，明早上门来拜祭你们父亲。天津青帮门徒众多，袁公子本人又是赫赫有名的才子，他肯站出来，此起彼伏，瞎说八道的人就多不了，北京城里的小混混，他们可以不怕警察，却不敢不给青帮面子。”
　　“大嫂，美国大使和南京国民政府的财政部长都亲自来家里吊唁，这次有美国人出面，日本人更闹不了了。你再看看家里这几个孩子，齐心又懂事，大哥不在了，但咱家根基没伤着，眼下的风波过去后，关起门安安生生过日子，等孩子们都长大，你的福气还在后头呐。”
　　陈淑碧知道小姑子的好意，油然感激，“自家里出事，你们姑姑一家子为我们跑上跑下，蕴华，”蕴华听她母亲点到，立即站起，迦南和济华也跟随起身，三人垂手恭听陈淑碧说：“替我谢谢你们姑姑和哥哥，往后有什么事，还要多和姑姑商量。”
　　“大嫂，”穆青梵说，“一家人，干什么说这些？吃饭，接着吃饭。”
　　吃完饭，几个孩子还去花厅守灵。迦南和济华一前一后，踩碎一路的白月光。蝉鸣鸟叫不时起伏，空气中全是被暑天烘培过的晚香玉和夜来香的芬芳。
　　蕴华推着轮椅，眼见拉开济华他们一段距离，说：“大哥？”
　　“嗯？”薛希来仰起头。
　　他个子高，腿没受伤的时候，每与蕴华说话总是微微偏着头，专注倾听。天长日久养成习惯，即便现在身坐轮椅，也没改过来。
　　“我听说下午有个山西口音的傅将军上门，可是晋绥军底下第一人，素有第一善守之将的傅将军？”
　　“是他。”
　　“大哥没见他吧？ ”
　　“别人好心上门祭拜，舅妈病着不便见客，你出门去了，我再不见，别人要说这一家人不懂礼数。”
　　“姑姑在呢，济华虽小也会见客，实在不行叫三哥出面也行。”
　　薛希来听她的意思，是不想叫自己见山西来的人，“我不能见他么？”
　　“当然不能。”蕴华急道：“他是上门拉拢做说客的，盖因他地位高，更显那边的诚意。如果大哥热衷权柄，收集政治筹码，见他则百利无一害，可大哥不是这种人。”
　　薛希来单手按住轮子，蕴华推不动，索性停下来，说：“北伐军打到北京城下，张大帅已经发表退出关外的声明，虽然有皇姑屯那冲天一爆，日本人杀鸡儆猴，结果却只能适得其反。奉军继任者不论是谁，但凡他有一丝人格血性，都不会答应做日本人的木偶傀儡——东北易帜迟早而已。”
　　“你看得很清楚，东北易帜之后呢？”
　　“只要奉军宣布服从三民主义，改挂青天白日旗，国家就实现了统一。遑论统一是否名不副实，至少名义上统一了。有了统一的中央政府，政令所出，四海之内名正言顺，很多事便可以国家的名义提上日程，”蕴华缓缓说道：“譬如裁军。”
　　“北伐历时三年，中途一度停止，除了军费不足，最大的原因就是内耗——党派争斗，各地武装亦各有各的小算盘，他们拿着中央政府的军饷，稍有不合就大搞分裂，自立政府。这些地方武装到如今，只剩桂军和晋绥军最头疼。所以只等国家统一，裁军必定提到日程上来，理由嘛，也是现成的——刚在上海结束的全国经济会议，主要议案就是裁减军费和预算管理。会议还成立了五个常务委员会，负责会后继续工作，并且北上与驻守北京实施编遣的将领商谈议案具体实行——姑父就是常务委员会的委员之一。”
　　“你消息很灵通啊，我也是刚知道不久。”薛希来说。
　　“商贾之家，消息不灵不就成睁眼瞎了么？”蕴华说：“听说晋军首脑是个头脑灵活的人物，这些年在山西推行六政三事，搞新农村和新经济建设，精打细算又开源节流。大哥在军队属新起之秀，姑父一人横跨北京和上海两个银行公会，北京离太原又不甚远，他借吊丧之名拉拢你们，他日有个援应，岂非题中应有之义？他以为大哥刚受处分，如今前途未明，接受他抛来的橄榄枝，政府高层里那些嚷嚷处理挑衅分子的畏日派便有了忌惮，最后通牒下来之前他也是你手上的一重筹码。他算的这些都对，唯独算漏一点，大哥从军，为的是国家民族，丝毫不图个人名利，再无私不过。”
　　他十七岁那年就曾说过，“永忆江湖归白发，欲回天地入扁舟”，不留恋名利和禄位，只待天下沧海桑田面貌一新，就效仿古人隐居江湖。
　　她还记得薛希来给她的信中写道，他却更愿意远眺秦淮河大中桥的另一侧，淡月疏林，舒展的杨柳静静地垂着，闲散的船只悠悠的荡着，有一些野渡无人舟自横的意境。字里行间向往的全是马放南山，悠然自得的恬静岁月。
　　“所以大哥你不能见他，否则一旦传出去，大家都认为你是左右逢源汲汲营营的小人。平白担负这委屈。”
　　她说话时，双手握着轮椅一直没放开。白嫩如葱的十指，圆圆的指甲盖像晶莹剔透的小贝壳，可惜指尖处有些发白。
　　薛希来忽然间涌上浓浓的怜意，不禁长叹，“可怜你小小年纪竟要去通盘设想这么大的局面，辛苦你。外边的事情，有大哥在，都会替你们姐弟料理清楚。往后你还只管安心读书，就像你同龄的女孩子，莫辜负这大好韶华青春。”
　　薛云来曾问她累不累，薛希来直言她辛苦，可蕴华从未以为意，“大哥，我并不以为苦。况且，我不希望你每天一睁眼，周围全是要依靠你的人，却没有一个你可以依靠的人。”
　　“没关系，大哥愿意让你们依赖。”
　　“我知道。只是我也想告诉大哥，就算我不能成为让大哥依靠的人，我也会尽力了解你的处境，但凡能让大哥减少一分负担，我愿意付出十分的努力。”
　　薛希来一怔，压着轮椅的手不自觉松开。蕴华有所察觉，推着他继续向前，兄妹二人好似一路搀扶一路陪伴，走在漫漫长夜里，晚花飘香，星光照耀。薛希来这一刻，真的希望眼前的长廊没有尽头。

---

作者有话要说：　　几处深情难思量，几处呢？
直到这卷的最后一章，基本都是感情线啦。说实话我比较怵感情线，太肉麻的写不出来啊。憋死我了。