《朱颜辞》秋星河

178、断魂夜意外造访，智运筹六国饭店(2)

　　八月六日，北平商贸促进维持会的庆祝晚会在六国饭店如期举行。达官显贵咸至，盛况空前。香月清司、土肥圆先后上台致贺词，正、副会长携同五位理事共同剪彩，礼花腾空之际鼓乐齐鸣，会场一时间掌声、笑声不绝。
　　夏菊与几位富商太太寒暄片刻，又招呼过两位名媛，这才腾出空过问为何台上的蕴华的装束与早上出门的时候大相径庭。
　　豆蔻从外边赶过来，附在耳边说：“下车时被人远远地砸了臭鸡蛋过来，弄脏了衣服，实在登不了台。时间紧张，来不及回家去取，还是三少奶奶将身上的衣服换给她，自己另借了钧宁的一身，否则今天的戏台就白搭了。”
　　夏菊隐隐觉得不安，此时对穆蕴华当众出丑、声名扫地喜闻乐见倒在其次，她站上旋转扶梯的台阶，于众多宾客中找到一身墨绿、正与钧宁咬耳窃语的婉华，这两人居然也能坐到一块儿，真是匪夷所思。她对豆蔻说：“将小花叫来，盯死姓穆的姐妹俩。今天宾客众多，跑丢了任何一个，可就大大的不妙了。”
　　看住蕴华在情理之中，豆蔻只是不解，“三少奶奶也要看牢吗？她与大少奶奶彻底闹翻了，现与您同坐一条船，还能掀出什么浪花来？”
　　夏菊说不清内心对穆蕴华的防备缘何发酵成为对那张面孔的忌惮，只是事无大小，宁肯谨慎些，也不能临了功亏一篑。她一再坚持两人谁也不能放松监视，尤其不能让她们私底下接触美国人。
　　如此，豆蔻问：“早知道这样不省心，前日何必松口让三少奶奶也来参加晚会？”
　　——原是当日谈好的条件，婉华以蕴华之名答应出任副会长，木已成舟，不愁蕴华不出席酒会。倘若蕴华实在拒不就范，婉华同样以她的身份上台演讲、剪彩，务必将这盆脏水泼出去，坐实她汉奸的身份，如此一来，既解了薛凤来的燃眉之急，又能将蕴华的后路彻底堵死。——她爱惜羽毛，便毁她羽毛，夏菊乐于此间。
　　前天晚上姐妹俩针锋相对，大有公开决裂的架势，只是窃听器中那长达十分钟的空白眼下让夏菊日夜不安，两日之内始终不得其解。
　　更有那半夜时分突如其来的一“咚“，监听室事后已经确认不是机器临时故障，那又是什么？果真如穆蕴华所说，是夜猫？
　　“都细细翻过了？确定没有？”
　　豆蔻说：“大少奶奶和三少奶奶出门之后，两处院子便空了下来，白芍那些人又都在灵堂，得以进去里外都查过了，确实没有藏人的暗格。”
　　那么实在蹊跷……夏菊喃喃自语，“那晚，究竟发生了什么？”

　　八月四日那晚。
　　与婉华的对决让蕴华心力交瘁，最后精疲力竭倒在榻上。一边头疼一边打着寒战，四肢麻木而口舌失灵，呼吸阻滞已在其次，重在有股力量冲撞腔骨让她疼痛难忍，只能集中意念抵抗，而一旦稍有放松，疼痛倒海般反噬，苦不堪言。
　　力尽神疲时好像陷入梦魇之中，再也走不出来。
　　漫长的黑夜，冷玉般通透的月。眼前矮案之上，粉彩描金云蝠纹赏瓶流溢着岁月包浆的幽光。得亏那日剑下留情，这东西逃过厄运，于满室狼藉中幸存下来。
　　当时剑锋所指已近跟前，想起旧日薛希来抱起她时戏谑的笑，“东瓶西镜放，你究竟有多忙？”一时热泪激涌，几乎装不下去，只能稍加顿挫，改为去劈烂更为珍稀的鸡缸杯。
　　总以为有一辈子的时间可以厮守，哪知上一刻恬淡静逸，下一刻生离死别，还有无数的嗔痴尚未出口，还有无数的纠缠不得开解，一辈子已到尽头。
　　曾听说五脏化液，明知泪尽一夜也于事无补，于此刻病体支离更应养精蓄锐，然而头沉沉时醒时昏，无力控制只好放任。半夜听到屋中“咚”的一声，知是不速之客，才强打精神起身应对。
　　血淋淋的周畅卿就这么站在跟前。他似从梅公馆的浴血之战抽身而来，赤血未拭月光为袍，及至跟前，见她深夜泣不成声，一腔柔肠化作沉沉一叹。
　　蕴华张了张嘴，“呵——”沉声透气，涣散的神思陡然清澈，只是乍然重逢的心情很快被现实湮灭。上前捂住他的嘴，又指了指耳朵。得周畅卿点头回应，松手后退两步，借月光打量他的伤势，见他脸色惨白，一只胳膊不住滴血，翻出止血药和纱布替他快速包扎。
　　如此伤势，麻烦注定只大不小。仓促间简单包扎，他还需要消炎药，否则情况堪忧。她深知此时不是出言相询的时机，手指比划将周畅卿领至床边，掀开挂墙的绣毯，摸索壁纸四周，一把揭下，居然是个能容纳两人的暗格。——当日重修榴园时，由穆青梵请工匠暗中开辟以防日后万一，事后又给足封口费，是以不曾走漏消息，而整个薛家，她只告诉了最心爱的蕴华。也多亏了穆青梵的先见之明，周畅卿今日才有避难之所。
　　因暂时无法预料将在里边躲避多久，她给周畅卿备下一张薄毯、一壶水和屋中仅剩的八块酥口松，还有地上的血迹，也必须及时清理干净，抹布也只能暂存在暗格中。
　　掩闭暗格，挂好壁毯，蕴华不做犹豫，将屋里全部有气味的器皿打翻——只可惜她的房间几天前经她亲手糟蹋，胭脂粉盒、香水瓶子、香炉都残遭毒手，此时只剩药碗里那点药渣末和些许沉香香灰可以排上用场，也不知气味是否足以掩盖血腥味，正是忐忑不安、又苦于无计再施时，窗外灯火骤亮，一队持械人马由四只猎犬开路，直接闯了进来。
　　猎犬头套项圈，人牵犬犬引人，进屋后立即散开，四处侦查。
　　蕴华怒极，将茶杯砸在夏菊脚下，“大晚上跑来我这里发什么疯？薛凤来呢，我倒要当面请教，原来这就是他所谓的约法三章，如此当真受教了，改日定当奉还。”
　　夏菊先对身旁着军装的日本人躬身，礼足才笑道：“今夜城中混入危险分子，已经在多处实施破坏，后有人瞧见往石大人胡同一带流窜过来。宪兵司令部涩谷队长带队缉拿，一是职责所在，二来，也为确保大嫂安全无虞，还请大嫂莫要多心误会。”
　　暗格中，周畅卿不禁暗自后悔——北平失守，日军南下已成定局，防卫华东迫在眉睫，不顾齐副团长苦苦劝阻毅然带伤前往北平，只为看她一眼，道一句节哀务必珍重。彼时拿定主意千山难阻，到那一刻亲眼目睹她受迫受辱的愤怒，都不及此刻给她带去麻烦的懊恼来得深刻——心脏撞击胸腔，怦怦跳得难受。四周桎梏般的黑暗中，只听见蕴华冷笑，进而说：“整个薛宅水泼不进，我是安是危早已在你等股掌之间，明人不说暗话，想翻我的屋子就翻，哼哼，何必惺惺作态。”
　　显然追捕破坏分子比口舌之争更为紧要，夏菊极难得地顾全大局，闭上嘴巴站在日本人涩谷身后，静等结果。只是紧锣密鼓的翻箱倒箧之后一无所获，涩谷的手慢慢摸向军刀的刀柄，目光划过屋中的一桌一柜、一床一榻，最后停在两只周绕药渣不肯离去的猎犬身上。
　　蕴华的心高高提起，悄悄触碰藏于左臂的短匕，做好最坏打算——以距离而论，擒贼先擒王不失胜算。只是苦心布局甚至不惜装疯卖傻的逃亡计划，姐弟儿女的性命悬之一线，孟澜此刻亦是危在旦夕，左手右手难以抉择，她依旧不敢妄动。
　　院中的人忽然大叫，“这里，有情况——”
　　一阵枝摇叶晃，黑影从中起伏，西向掠去。涩谷已经擎出军刀，“追——”
　　孟澜人在这里，屋顶之上的必定是三风之一，另两个又在哪处？难倒也如孟澜一般身负重伤？思及此，蕴华高高提起的心得不到丝毫有效的安慰。
　　一屋子训练有素的人马有序撤出，肃整沉沉的脚步声回荡在夜色中，似乎与城中军队的声响形成令人心悸的共振。夏菊最后一个退出榴园，到底不放心，对身旁的豆蔻讲：“你悄悄回去，盯紧了。”
　　豆蔻说：“二少爷不是说撤了榴园的看守么？若来日叫他知道咱们阳奉阴违……”夏菊语气沉沉，“逆他意的事做得还少吗？也不差这一件。她屋中果真藏人，此刻关心心切，必定料不到有人去而复返。”
　　“明白。”豆蔻说。夜色掩映，很快猫在窗下，穿过窗户缝看去，屋中纱帐森森曵地，大少奶奶正孤零零一人立于桌前淌泪。
　　你也有今天！豆蔻暗叫痛快，原路返回。
　　“蠢物。”蕴华几乎一声冷笑。倚门眺望东西两路的灯光亮了又暗，至始至终听不到枪声和打斗声，看来，涩谷的宪兵队确实被引走了。
　　苍穹之下万籁寂静——静到无须蕴华凝神亦能听见自己细若游丝的呼吸和心跳。远处奔来的黑影极好辨认，蕴华历阶而下，来到院中最空旷处。那黑影却不接近她，反而周绕四周，确定无碍后才放心走近。
　　“都走光了，没有捉住什么人。”白芍踮起脚尖，附耳过去，听完蕴华一番密语，眼中的震惊来不及掩饰。蕴华已经返回屋中，拉开电灯，说：“你不去守灵，跑来这里做什么？”
　　白芍说：“宪兵队四处搜查，抄家似的，我怕大少奶奶害怕，放心不下，过来瞧瞧。”
　　“我就这一条命，他们要杀便杀，没什么惧怕的。”蕴华说：“只是才与婉华吵了一架，又被他们这么一闹，心里烦躁得很，你替我放首曲子听听，兴许后半夜还能入眠。”
　　“那就《致爱丽丝》？还好留声机和唱片都没摔坏。”
　　“就它吧。”
　　“咚——”
　　“怎么了？”
　　白芍的声音有一丝恼恨，“没什么，该死的野猫，居然跑到屋里撒野，打翻了砚台。”
　　“也不是头一遭了，刚才就来过，撞到了药碗。” 蕴华的声音渐次细弱下去，似乎短短几句话已经耗去她生平力气，“你收拾吧，我太累了。”
　　“嗯，大少奶奶闭目养养神，这里有我。”

　　这一夜大排夜宴极尽繁华升平之能事。为投主人欢喜，雄霸北平晚宴十几年的白俄乐队换成日式歌舞，绸缎束扎鲜花，彩灯炽光扑面，在场之人，除了中外记者尽职尽责，举个小本不时写写抄抄，大多名流显贵都化身日式文化爱好者，放肆跟随小调轻歌曼舞。俄而铮琴古风退去，热辣辣的欧美舞曲上场，热情越发浓烈。
　　虽说庆贺商贸促进会成立，有香月清司和土肥圆在，正、副会长以及五位理事也不过沦为配角，分散在众多熙攘雀跃的人群中，众星捧月般簇拥着香月清司和土肥圆，聆听日、满、华北共建共荣的百年大计。
　　何本抽身出来，举一杯香槟酒，与薛凤来、夏菊分别碰杯，“商贸促进会顺利成立，市面走上正轨指日可待，薛桑贤伉俪功不可没，从今往后不要说机关长，就是香月司令那里，薛桑也是一号人物了。”
　　薛凤来有把柄在他手上，不敢托大，忙说哪里哪里，“全赖何本先生指点有方。”
　　何本的满意不过片刻，脸色一抖，目光侧过薛凤来身畔落在不远处、正与何会长畅聊的薛大少奶奶身上，“薛桑聪明绝顶，哪里用得着我指点？盼只盼，薛桑的品格与才智一般优秀，那件事……”
　　薛凤来说：“三天后，在我昌平老家的薛家祖宅，还请何本先生大驾光临。”
　　“三天，果真？”
　　“就三天。”薛凤来坚定地承诺，试探道：“如此？”
　　“如此，一言为定，我便再等三天！”何本还端着高酒杯，朝木材商和绸缎商而去。
　　“呼——”但愿这是最后的逼迫，薛凤来呼出一口浊气，尚未来得及辨明情绪，眉头已经深深叠起——热闹的舞池尽头，穆蕴华与何铭道正低声密语。
　　就在前天，穆蕴华还寻死觅活拒不参加晚宴，除了那个关窍，薛凤来实在想不到其他缘由让这个女人改变主意，笑语晏晏上台演讲又剪裁，更与一个自来不是相同路数的人相谈甚欢。
　　每当面对穆蕴华乌沉沉的眼神、不经意翘起的嘴角，薛凤来都在拼力抑制剖开她脑袋的冲动——真想看看她到底都知道多少。
　　“冯四”，他招手，“去，叫烟子，告诉她不管用什么方法，今夜宴会上都不许穆蕴华再与何会长接触。”
　　“是。”
　　“回来。别弄出动静扰了宴会，香月司令还在这里。”
　　“明白。”冯四说。走出去几步又被薛凤来叫回来，见他阴沉沉得可怕，不明所以。
　　原来如此，薛凤来咬牙切齿——香槟塔下，穆婉华与电影明星钧宁并肩合照，给她们摄影的，正是美国记者张苏晏。这姐妹俩上演双簧，妹妹只是疑兵，姐姐才是主力！自己居然被骗了。
　　“烟子拦住穆婉华，再叫她对美国人乱说一个字，我们都将前功尽弃。”
　　冯四领命，“明白。”
　　婉华正与钧宁执手互道珍重，感觉到坚硬的东西往前一递，顶住腰椎，扭头一看是她，苍白的脸上忽然飘出不虚此行的意外惊喜——着实令烟子捉摸不透。
　　“说定了。”她对钧宁微笑摆手，目送钧宁飞甩裙摆、挽着张苏晏款款离去，才不慌不忙地对烟子点两点头，取出白手绢轻掩口鼻时，从容如流水，神采斐然。
　　耳畔是那一夜周畅卿对她的叮咛——随风就在你身旁，如需启用，白绢为号。有趣，她利刃般的眼神划过烟子，心中不禁感激造化之手对她还不算赶尽杀绝——于这环环相扣的今夜，还能让她与仇人狭路相逢。
　　如此意外之喜，怎可辜负？
　　视线如利爪，擒住烟子，“父亲与丈夫死于你手，我天天祈祷上苍此生一定让我再遇见你——不将你抽筋剥皮千刀万剐，我后半生着实了无生趣。”
　　都说三少奶奶性情大变，烟子微讶，果然传闻不假。她不知想到什么，烟水般迷蒙的眼神略微一怔，很快平静下来，“所以？”
　　“我既不惧你，此时此刻你亦不能杀我——收起你的手枪，我可以考虑让你以武者的体面死去。”
　　时机场合都不对，烟子固然不能纵声大笑，但不妨碍她露出迷一般的自信，“如此，就遂三少奶奶。”手枪轻巧勾了个圈，别于腰后，她说：“你对美国记者说了什么？”
　　“你想知道？”
　　“别耍小聪明。”
　　“那就单聊？”婉华招了招手，便有手捧托盘的侍者走近。托盘里除了酒杯，另有一方叠得四角整齐的白手帕。婉华点两点头，给他几张钞票，“开一间安静的客房，我与这位小姐久别重逢，当畅谈契阔。”

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