16、第十六章 冬至（下） 太平请客吃 ...
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在众人七嘴八舌喜庆的祝酒中，一声饱含伤痛的绵长哀叹显得分外格格不入，众人不由得将视线集中到发出声音的人。
见叹气之人是当朝宰相萧至忠，众人不由得压低了几分吵嚷。
席间变得安静许多，见众人如此在意，李旦不得不开口询问道：“萧相何故叹气？”
“回陛下，臣、臣不敢答。”萧至忠拱手拜向李旦，掩面长叹仍是不答。
“敢叹不敢答，但答无妨，朕恕你无罪。”李旦冷哼道。
萧至忠见李旦有怒色，连忙跪地拜倒：“陛下息怒，臣、老臣只是不愿因私情扫了陛下今日的雅兴。”
“君无戏言，陛下既恕你无罪，萧相不妨有话直说。”太平顺着李旦的意思出言相劝。
萧至忠伏倒在地吞吞吐吐开口：“老臣的独子几年前英年夭折，不曾给臣留下孙儿，夫人思子成疾，去年已故去。老臣如今席上苦寒，膝下凄凉，唯有埋首公务方得纾缓。”言语间渐有呜咽，时有磕盼，仍是断断续续说着，“今见得间平王喜得麟儿，为陛下和平王高兴之余，想着臣的衡儿若有孩子，此时应当到牙牙学语的年纪。”
最后一句竟有了悲切之色。
萧至忠素来以敢于直谏闻名，曾因任监察御史便敢越级弹劾宰相贪墨享有刚正之名，清俭刻己在朝中颇有清誉。膝下一独子萧衡，年纪轻轻就入了羽林军，羽林军力挺平王，萧衡却横死在平王闯宫诛杀韦皇后那晚。
众人见萧至忠落得孤家寡人的下场，竟生出一丝兔死狐悲之感，均是默然不语。
李旦如何不知其中原委，听罢先是免了萧至忠的跪拜，似被他的陈情所感，感慨道：“萧卿以埋首政事为慰藉终不是长久之计，内宅总得有人打理，不知萧相有无中意的娘子？”
萧至忠忙躬身拒道：“老臣叩谢圣人怜悯，老臣与亡妻是少年结发，齐衰虽满，尚不能忘怀。老臣身为宰相党以身作则遵敕令，还望圣人体恤，莫要令老臣耽搁年轻娘子的大好年华。”
李旦一晚上接连被抹了面子，不悦地皱眉道：“有朕替你做主，萧相有看上的娘子，自可续弦或者收入府中。”
姚崇在旁观望许久，见皇帝脸色愈发暗沉，见萧至忠还要推辞圣赏，心中不安丛生，当即出言阻止话题继续：“萧相才高德重，正当春秋壮年，对亡妻如此敬爱，有夫如此应是女子之福，谈何耽搁。圣人一片关爱，还请萧相莫要再推辞。”
萧至忠左右为难欲再拒，坐在姚崇右侧的张说接上话头，加入劝萧至忠接受圣恩的队伍。
“依照吾看，这种事旁人急不来。”太平看了半晌热闹，开口道，“何况，萧相对陛下坦诚，陛下自然不是不知变通、铁石心肠的人。今天有陛下允准，萧相便无需顾虑了。只不过，宰相乃百官表率，家事也不算小事，陛下既有此善心，当容萧相长计议才是。”
李旦缓和了脸色道：“皇妹思虑周全，确实得让萧相好好挑。”
这番话说完，便有大臣跟着附和。
太平看着这一幕君臣相亲相爱的戏码，借着举酒壶自斟的遮掩，暗中给一人递了个眼色。
紧接着，一声嘲讽的嗤笑突兀地响起。
“比之萧相，平王不愧少年英雄身强力壮，精力如此充沛，臣等老朽守制之辈长年守着地方，远离长安久矣，竟不知礼制已变，惭愧啊惭愧。”如暮鼓般低沉的男声响起，言语中满是不屑。
说话之人是检校殿中监李晋，在座众人皆是暗叹胆大。如果说前面还遮遮掩掩，这话就是把含沙射影放到台面上了。
张说暗叫不好，沉声警告道：“殿丞慎言，天子家事，外人何须置喙。”
好一个天子家事。
太平扫视了一番众人，将视线投向再度冒头的张说，装作不经意瞟过这位曾经称得上好友的大才子。
果真是四面撒网两头吃，风往李隆基吹，人往李隆基那头倒。
张说被这一眼刺得不自在，忙装作要喝酒住了嘴，顺势自己倒了杯酒。
只听李晋顺势反讥道：“老臣口齿笨拙又心直口快，只能想什么便说什么，自没有张公的张仪舌伶俐。老臣只知如今大唐边境有恙，这是天子家事，亦是天下人事，平王对巡边之事再三推脱，只怕是于国于家都……”他故意把话头停在这，又是叹气，又是摇头。
旁的大臣说这话显得过于挑衅皇室，但李晋身份却不那么单纯。其祖父是高祖皇帝李渊堂弟，单纯论辈分，当与今上父亲高宗李治同辈。虽至这一辈，门荫已凋零，但毕竟挂着李家宗室的头衔，坐的仍是宗室一桌。
“叔父这话就太不体恤小辈了，三郎喜得贵子不愿离开妻小是为人之常情，吾当年生下第一个孩儿也是这般不愿离开半步。”太平收回目光，冷不丁地插上一句话，主动帮李隆基找了个“人之常情”的说辞。
“长公主巾帼不让须眉，数度匡扶李唐江山之功何人不知？长公主当年不过十几岁，人生病都会虚弱，何况在生育这种鬼门关前走一遭，正值壮年的男儿如何比较？”李晋不赞同地摇头，捋了捋长须，“人嘛，像萧相这样坦诚的，大伙儿都会觉得情有可原。”
虽不久之前因任雍州长史政绩不俗，加授了检校殿中监，李晋以前却是个地道的地方官，年逾五旬在神龙年间被拔擢至京畿，才有机会一步步累积些威名。
他声如洪钟般撞击着心思各异之人耳膜，一些同样从地方艰难进入长安的大臣，早在心里有了计较较。
话是说给太平听的，指向的明显是李隆基。
“叔父小看吾了，普通女儿家或许如此，”太平看了看李旦，怀念地笑道，“但吾自幼骑射，身子骨一向康健，出了月子就能骑马同阿兄对阵打马球。”
李隆基刚才还刷白的脸色涨得通红，捏住酒盏的手指用力得褪去了血色，他自小长在武皇阴影下，生为李唐皇室被打压囚禁半生，重获自由后，尤为厌恶被拿来与女子做比较。
但这回他有违礼制理亏在先，已输了先机，若是出言回击怕会遭到更严重的指责，只得憋住满腔怒火，一言不发。
李晋突然跪首叩拜李旦，拱手慨然道：“前朝炀帝耽于享乐祸乱耽朝政，民心天命尽失。故高祖皇帝遗训，李唐儿郎当以大业为先，断不可耽于享乐。老臣虽身在长安，却心寄北境，前日边关急报突厥扰境，抢夺粮草牛羊，烧毁房屋，杀我百姓，如此佳节边疆的百姓却不得不流离失所无处安生，老臣夜不能寐，食不知味。老臣虽与陛下血缘已浅，不才姓李，亦是太祖之后，愿请命北上斩杀突厥贼人。”
一直未曾开口的宋璟忍不住反驳李晋：“殿丞鲜少接触军务有所不知，突厥土地贫瘠，多依靠饲养畜禽、狩猎维持生活，每至冬季抢掠物资过冬是常见之事。北境有忠靖候史将军坐镇未出过大乱，长安若贸然派皇子巡边怕是不妥。”
他也拱手朝李旦一拜，进言道，“臣认为，与其劳师动众巡边，不如增拨一笔粮草至北境，再以天子名义向百姓施粥布善，如此一来，军心民心皆可安。”
宋璟一说完，持相同意见的大臣似乎找到了主心骨，开始你一言我一语建言献策，麟德殿瞬间热闹了起来。
李旦觉得头疼欲裂，好好一个宴会又变成了宣政殿无休止地争论，欲要出言劝和。此时，一名内侍趁乱匆忙绕到李旦斜后侧，小心翼翼递过一封奏报，在李旦耳边低语道：“陛下，北边紧急奏报。”
李旦眉心一跳，连忙接过奏报细看。
太平并没继续参与这场争论，她混在宗室的窃窃私语中有一搭没一搭地闲话，眼角余光锁定着李旦变幻莫测的脸色。
只见李旦合上奏报，目光在争吵的群臣间逡巡半晌，从御座上站起，将奏报重重摔在龙案上，双手撑在龙案俯视群臣：“诚如宋卿所言，突厥冬天抢掠确实常态。”
见众人目光聚集过来，他一一扫过案下众臣，提高声音朗声道：“然被突厥所伤者皆是我大唐百姓，朝廷并不应视若无睹。”
“大唐朝局动荡多年，边疆诸国反复无常，唯有天家坐镇边疆亲慰，方能激我军士气，抚我百姓民心，慑突厥贼心。”
李旦将目光放在李隆基身上：“三郎，朕若让你领一千精兵奉旨押送粮草，代替朕巡查北境慰军心，安民心，震慑突厥，你可能担此重任？”
“陛下！”
“陛下听臣一言！”
姚崇和宋璟不约而同惊呼，试图出言劝阻李旦。
“放肆！朕在说话，何来你二人插嘴的余地！”李旦断喝道，继而怒视二人，“你们眼里还有没有朕！”
他素来是个“和事天子”，这回动怒颇有帝王威严，不但姚宋二人扑通一声跪倒在地，主殿内外大臣们也接连跪下。
李旦压住狂跳太阳穴，拿起龙案上刚收到的奏报：“看看，你们给朕好好看看！”
奏报上朱砂所书“加急”两个大字，在众人眼前晃了动。
“忠靖候急报，突厥又毁我大唐三镇，所到之处如同蝗虫过境。你们还在这吵吵吵。”
说罢，奏报又被“啪”地砸在龙案上，像是敲棒槌捶着大臣的脑袋。
平王一派闻言，知陛下心意已决，一个个只得在内心祈祷平王不要中了激将之法，莫逞一时之勇。
李隆基挣扎的神情被邻座的李宪尽收眼底。
李宪身为李旦的嫡长子，以前也当过太子。从礼法上来说，地位比李隆基更高，他若挺身而出，既为三郎解围，还能为自己挣一分储君筹码。
巡边远离长安，如果好运，他兴许可以发展出自己的势力。
李宪心下一横，起身对李旦一拜道：“父皇英明！大丈夫生于世，当带三尺之剑立不世之功。正所谓玉琢方成器，今所志未遂，奈何死乎！儿愿往北境为父皇解忧！”
李宪字成器，正是取自礼记“玉不琢，不成器”之意。
萧至忠向李旦进言：“老臣认为此法可行。平王喜得贵子确不宜远行，宋王深明大义，友于兄弟，又是陛下嫡长子，替天子巡边不仅合乎礼法，更能显示天子对边军将士的重视。老臣赞成宋王替陛下巡边，以展天子之仁德，以安军心民心！”
“萧公此言有理，长子替父解忧天经地义。”
“确实，宋王是陛下嫡长子，巡边乃两全之策，可行。”
又有两个大臣站出来附和。
群臣压低声音交头接耳窃窃议论，明眼人都看出来，长公主这回虽然没动嘴，说话的大臣可都是铁杆的长公主派系。
宴会按照皇室亲疏和官员品级排座，太平坐在天子龙案左手下方的坐塌，上官婉儿则坐在更远处，周围坐着品级相近的官员，她三言两语打发掉旁边或熟或陌生的试探，明亮的眼逡巡着在场官员，并不打算插上一手。
这场宴会是公主谋划的局，她的任务只是替公主看着不到的地方。
萧至忠背对着李旦，已经恢复到不露圭角的姿态，对上李隆基喷火的目光，巍然不动。李隆基脸色红了又白白了又青，手中的杯盏几乎要被自己捏碎。
萧至忠的平静仿佛在讥笑他推三阻四，不如宋王像个男人！
李宪虽是嫡长子，但他李隆基有拥立之功，朝有中重臣爱戴他，故而他未将自幼仁懦的兄长放在眼里，但嫡长子一改往日懦弱，主动站出来替天子巡边，天子若答应，必然会让朝臣以为君心已定宋王，动摇他的军心。
况且……
大哥出来演这一出，难道已经和姑母联手了？
李隆基心中对李宪升起抹不掉的忌惮和猜忌。
他一旦再次拒绝巡边，今日出了麟德殿，他是耽于女色难当大任之人，而李宪是为弟弟挺身解围的仁兄。
如此一来，不知道有多少中立的朝臣会倒向宋王，他的东宫路怕是更难走了。
况且，国殇期沉溺女色是违敕失德，生子不报圣上是欺君，失德加欺君，他已然惹怒陛下。如果一而再再而三联合大臣拒绝此事，让陛下再添疑心，皇帝忌惮儿子能做的事……
李隆基颈间一凉。
更令他担忧的是，时至此刻，只有萧至忠和李晋在一步步编织不忠不孝的网，姑母却未正面出言难为他。
以姑母的精明，绝不会不留后手，任由他找借口再次拒绝。
好一出项庄舞剑。
李隆基看向姑母之处，只觉对方脸色沉静如海，不见得色不见喜意。
他看不出姑母的情绪，反而更觉汗毛倒竖。
不能让姑母得逞！
李隆基盘算着两方势力，朝中他现下势力可与姑母抗衡，支持他的人手握实权，都颇有贤名，离开数月应当无碍。
若是巡边能拉拢到史家军中势力的支持，便是化险为夷的一棋。
思及此，他稳住心神，立刻权衡了利弊作出了决断,朝李旦俯首叩拜高声道：
“儿蒙父皇隆恩，得父皇青眼相加，委儿以巡边重任，自当谨承威命，义不容辞。儿身为李家儿郎、太宗之后、陛下之子，徒兵一千可敌夷狄数万，有何惧哉！定当扬大唐神威，抚边境，安顿黎民，竭尽所能，以答谢天恩！”
“好，三郎不愧是朕的好儿子，大唐的好儿郎！”李旦总算面露霁色，拍案夸赞。
他踩着龙台走下来，一手扶起李隆基，一手扶起李宪，又唤来内侍给端来三盏酒，亲自递予两个人：“大郎和三郎兄弟情深，朕心甚安。你们胸怀社稷、心有百姓、不畏苦寒，都是朕的好儿子，朕敬你们一杯！”
李宪和李隆基连忙恭敬接过酒盏，仰脖一饮而尽。烧春入口芳香醇厚，似有回甜，两人却觉得尝出发麻的苦味。
李旦鼓励地拍了拍他们的肩膀，回到了龙案后落座，似是龙心大悦，赐了李宪一对金鲤鱼外加黄金百金，复又兴致勃勃举杯与群臣共饮。
宴会上的气氛似乎恢复到一开始的其乐融融，李旦接连向群臣赐下了不少口脂绢丝，有人趁着酒劲吟诗奉上，竟然得了提拔。其他人见皇帝一派龙颜大悦，胆子也大起来，迎和作诗者便多了起来，宴席气氛愈发祥和。
太平听了诗文唱和，心情颇佳，更是觉得好诗好戏还得就好酒。
今日御酒以烧春富水为主，酒性颇烈，太平并未饮多少，现下少了几桩烦心事，突起了酒兴，唤了一旁的宫婢换上西域进贡的葡萄酒。
远远瞧见婉儿被酒兴上头的大臣们拉去作诗，便吩咐宫婢给那头送了几壶助兴。
贡酒后送到后，太平似看见婉儿说了什么，聚集在她周围的人里，有几个年轻人端了酒盏走到太平面前谢赐酒之恩，她打量着眼前来人，依稀记得是刚调任长安新面孔，近来颇有实干名声。
好酒也需懂酒人。
太平心下了然，露出和煦亲切的笑容与之交谈了起来。
今年的冬至宴饮，依旧是一派君臣尽欢之景。
作者有话说
第16章 第十六章 冬至（下）
