12、第十二章 寻踪 ...
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取完字画，与薛蟠贾宝玉约定的时辰将近，是得结束闲逛与兄弟们汇合的时候了，薛宝钗发现林黛玉和紫鹃玩闹得离自己有段距离，连忙快步往那头赶去。
天色渐晚，燃灯节一直是每年中元节西市的重头戏，此时西市手提河灯或者拖家带口闲逛的人也逐渐增加。宝钗见人越来越多，黛玉和随从们的身影隐隐有被路人遮挡之势，将步子迈得更大了些，企图快一点赶到林家娘子身边。
喧闹的街头人头攒动，突然不知何处传来几声吆喝声。
“镇国公主鸾驾到！”
“长公主到了！”
“那边！快走！迟了就看不见了！”
伴着兴奋的叫喊声，原本四散的人群像是找到共同的目标，在嘈杂的喧嚷声里开始一窝蜂地往朝护城河边涌去。人潮如流水互相推搡着、冲撞着，有几个人急行路过宝钗，撞得她踉跄前扑，幸亏莺儿带着两个人贴身紧跟，眼疾手快扶了一把才免于栽倒在地。
宝钗甫一站定抬头已不见黛玉身影，一边四处扫视搜寻紫鹃等人身影，一边慌忙拉过莺儿询问道：“看见了林娘子她们吗？”
莺儿刚扶起宝钗，也是惊魂未定，拍着胸脯喘气，转头一看，也急了：“瞧着就在前头，刚刚人突然多了起来，现下却没影了。”
跟着莺儿的两个婢子四下张望了一圈后亦是随声附和。
话音刚落，莺儿感觉宝钗拉着自己腕子的手猛地握紧，她吃痛低呼出声，宝钗连忙放开她的手腕。
每逢各类节日，西市总是热闹非凡，亦是鱼龙混杂，是鸡鸣狗盗之辈活动的好时候，猖狂的更有人牙子浑水摸鱼。今年燃灯节有长公主现身，少不了富贵人家露脸，今日没了宵禁只会吸引更多鼠辈趁夜色险中求富贵。
只是和林妹妹走散了，马上就能找到的，或许紫鹃她们紧紧跟着林妹妹，见找不到自己就已经往约定的地点和宝玉汇合了。
宝钗反复在心中默念着，试图安慰自己，心脏却似被无形的大手狠狠攫住，身子如坠冰川谷底，她盯着汹涌的人潮，不敢细想其他的结果，强迫自己镇定下来，声音也不由得带了几分颤抖：“你们几个，留一个在这原地等着，去两个找宝二爷和薛大爷，沿途给我看仔细了，再找个人去武侯铺候着，其余的在这附近给我反复搜，找到林娘子的今日有重赏，找不到就跟我一同拿命向老夫人谢罪！”
她待下人一贯春风和煦，甚少用势压人，此时惊怒中口吻十分严厉，问罪却是将自己也算进去了。下人们大气不敢出，想起林家娘子平日里天真烂漫的样子，都不由得一阵愧疚和担忧，待宝钗一吩咐，立马各自分工办事。
“莺儿，跟紧我。”宝钗脸色暗沉如铁，说完这句就一头扎进了人流，她年纪尚小，身形完全算不得高大，又一门心思乱窜找人，混入人群中犹如粒沙入泥海。饶是莺儿手脚灵活，打起几倍的精神死盯也差点跟丢了自家主子，急得她直跺脚，眼疾手快拦住一旁两个身强体健的婆子一起跟着。
除了打娘胎带出来的热毒，宝钗算是个健康的孩子，但终究是大户人家的娘子，被教导要遇事要镇定，要保持优雅，要不失风度，也少有遇到需要亲自动手的体力活动，在人群中穿梭了一会儿，宝钗就感到体力逐渐在流失，胸口起伏喘息着，不得不停脚步稍作休息。
天色逐渐昏暗，街边各类商肆一个个地在店门挂上了照明的灯笼，整条街道染上了一层橙黄的亮色，宝钗站在嘈杂人群看着一盏盏亮起的灯笼，有些恍惚地想，待会林妹妹放荷花灯会许什么愿呢。
但是，林妹妹现在不在这里。
听到身后的仆人们互相交换各自搜寻的信息，她双手垂握，指尖触及手掌冰凉一片，指甲没入掌心，似要抠出血来才能暖一暖这身子。发现找不到自己了，林妹妹会害怕吗？平日水做人儿一样，会......哭泣吗？
宝钗眉头紧锁，思忖片刻，转身迅速往来的方向走去。
当看到那个模模糊糊的身影似乎出现在远处画摊前时，一阵强烈的情绪冲击着宝钗的大脑，不顾莺儿的叫唤，她不顾一切扒开人群，一个人径直地冲了过去。
直到黛玉的身影在眼前放大，轮廓渐渐清晰，依然是那般鲜活灵动的样子，她提到嗓子眼的心脏才回落到肚子里。宝钗觉得自己眼眶好像有些热，好似雪中徒步许久的赶路人拿到一杯热茶，热气蒸腾着之前冰冻一样的心脏，被融化的坚冰化成一汪温泉水，倒灌到眼睛。
在湿热的泪意凝成实质离开眼眶前，她开口叫她：“颦儿，你让我好找。”
林黛玉应摊主之邀正准备在画上提笔写字时，听到熟悉的声音响起，慌忙抬头，只见一直等的那个人就在眼前，她立刻扔下毛笔：“宝姐姐！”
宝钗被闯进怀抱的人撞歪了身子，她堪堪稳住身形，用力抱住怀里的小娘子，怀里人只是带着哭腔不住地喊宝姐姐，她像是拥着失而复得的珍宝，喉咙干涩哑声一遍遍答着“在呢”，抚摸着黛玉的背脊，一下又一下。
此处正是之前宝钗欲赠重金的画摊，莺儿带着一群下人紧跟宝钗赶来，把画摊围了个密不透风。摊主张郎君打量着周身，无奈叹道：“天色不早，在下准备收摊了，今日能与小娘子切磋交流实属幸事，题字之事有缘再续，还请两位早些归宅。”
宝钗点头道：“我家妹妹与郎君交谈收获良多，多谢郎君照拂。”
黛玉从宝钗怀里钻了出来，吸了吸鼻子道：“张郎君不愧是苦练多年书画，笔力非我所能及，题字之事是我妄言了。”
姓张的年轻郎君哈哈一笑，颇有几分爽朗：“小娘子天资聪颖，如此年少却对书画的体悟浑然天成，假以时日定是我所不及，今日能与小娘子切磋也是我的幸事。”
言罢，他收好笔墨，扛起起早已打包好的包袱，朝两人拱手拜别。
等簇拥着两位娘子离开画摊，莺儿迫不及待地开口，问题一个接一个连炮珠似的：“阿弥陀佛，可算平安找着林娘子了，林娘子，你是不知道我们家娘子多担心，要不是还得找人，我们的小命都保不住了，我们找了好多地方，林娘子怎么到这里来了？”
宝钗未没像往常一样教训莺儿没大没小，只是紧紧攥黛玉的小手不发一语。
黛玉偏头看她额角鬓发湿润，伸手想替她擦擦又觉得在下人面前这样做不好意思，只得作罢，答道：“我和紫鹃被人群推搡着走散了。等回过神发现离咱们之前买画的地方不远，我就装着讨教字画技巧又回去了。”
说到这，黛玉急急问道：“你们找着紫鹃了吗？”
“找着了，宝玉在去放河灯的路上找到的。”宝钗得知紫鹃找到，当机立断沿反的方向开始找，寻了一路才寻到她。
黛玉听到紫鹃没事很是高兴，轻摇了摇被攥得紧紧的右手，掺杂了一丝撒娇的讨饶：“宝姐姐找到我了，我很平安，就不要气啦。”
当时虽是情急之下的选择，黛玉还是尽可能思虑周全：“我只是告诉张郎君我对他的字画有兴趣，想讨教一二，并未说些旁的。我想这是个读书人，方才听到他与宝姐姐相处言行坦荡，又得了宝姐姐相赠，既然能得宝姐姐赏识，必然品行不差。今日人多手杂，我在这等家里来人，比到处乱走应该要安全得多。”
“想来他是看破未说破，一来怕徒增你的害怕，二来也怕有歹心之人听到你独自一人在此。”那年轻郎君见宝钗等人一到出现像是卸了个大包袱连忙告辞的模样，想必和富贵人家的年轻小娘子独处也是提心吊胆。
黛玉一愣，倒是未曾想到这一层。她幼体弱深居闺中，除了父亲和启蒙先生贾雨村，几乎未曾与正经走仕途经济的读书人交流过。宝玉心思不在此道，启蒙先生早与林家断了联系，她同父亲亦是只靠书信往来，虽与这位张郎君只是从辞赋聊到隐有回潮趋势的歌行体律诗，却见识了不少源自市井的新奇见闻，对方还兴致勃勃请她给自己的画题字，她觉得新鲜有趣，反而忽略了心里的不安。
“平安就是万幸。”
宝玉和薛蟠人堪堪赶到，均是跑得气喘吁吁襟袍凌乱，见了黛玉又是自责又是后怕，两人不敢想象出现什么万一的场景，便想着说服黛玉和宝钗就此回家。
“林妹妹今天已经受惊，待会放河灯的地方人更杂乱，要是又受惊了该如何是好。”宝玉着急地手心都出汗了，不离手的蹙金绣折扇失了往常悠闲的节奏。
“我赞同宝兄弟，今天实在太乱，咱们带的人也不多，西市该逛的地儿也逛得差不多，这天入夜得早，现在回去兴许还能赶上晚膳。”薛蟠站在他身旁边不住地点头。
他和宝玉溜出去玩耍没全程跟着妹妹们，虽然没有出大事，但已经够他回去被亲娘再被禁足一年半载了。
他在酒肆听人说最近边疆有风波，北境有几处小城被突厥人洗劫一空，守边将士气愤便起了冲突，折损些将士，镇国公主为表哀思，选的放灯地点就在放生池附近。那是百姓们往年聚集的一片区域，恰好也是他们看中的地方，待会放河灯看热闹的人肯定更多，万一再出点什么乱子，他俩小命是要交代在这了。
他们不约而同看向宝钗，试图拉拢最有力的同盟，却反常地没有得到回应。反而是黛玉反过来宽慰他们，甚至干脆利落地对随行的仆从一番威逼利诱下了封口令，试图说服两位兄长按照既定行程游玩。
两个男人见此场景无措地看着宝钗，然而宝钗罕见地全程未发表任何意见，不点头也不摇头，只是把黛玉的手握得更紧了。
黛玉得意地朝他们扬眉，两位男性见状别无他法，只得对仆人婢子们千叮万嘱打起十二分精神，又商量着带人一前一后守在队伍两端，完成既定行程。
作者有话说
第12章 第十二章 寻踪
