《明王妃》漫步长安

1、寿宴

　　彰州。

　　知州府。

　　葱青树木，葳蕤繁茂。亭榭长廊之尽，为一府之中最为开阔之地。园子桂香处处，一石一径各有雅致。

　　恰是一年好时节，府中迎来知州楚佺楚大人之母吴氏六十整寿。宴席的正中八仙桌上，置着一把硕大的圆肚铜制酒壶。

　　壶高三尺，柄把有祥云。

　　几名家丁抬壶倒酒，敬呈于各桌。

　　彰州有民俗，孝子头年亲酿亲藏之美酒，来年献予双亲贺寿最为心诚。心越诚则酒越甘醇，心诚酒美方是至诚至孝。

　　侈衣美食伴着酒肉浓香，宾客们谈笑风声。鼓乐喧天的热闹中，还有彰州名旦名角们精彩的表演。曲音绕梁，戏子的婉转激昂引来一声声喝彩，满堂欢闹济济攘攘，可谓是宾主尽开笑颜。

　　楚佺朝众人举杯，道：“吾任知州二余载，三年任期转瞬而至。此间与诸位共事融洽，日常思来心存感激。今家母大寿，承蒙大家赏光，吾不胜荣幸。”

　　“楚大人至诚至孝，我等无不视为典范。今借老夫人大寿之喜，我等诚敬大人一杯。”有人奉承，引来众人附和。

　　觥筹交错，楚佺意气风发。

　　他年近四十，依旧有文人之雅气，贤士之风骨，入仕十几载风评极好。外放初时任凤林县丞，任满后升至卢原县令，后至青州参军、益州司马。其为官任上爱民如子，常常移富济贫。又因他处事公允，当地百姓无不赞其清廉明正。

　　京中有信待他三年任满之后即可归京，京中有虚位待他就职。梁京繁华昌盛，远非京外州郡可比。

　　他此番荣归，自是锦衣还乡。

　　人生至此，可道一声顺风顺水青云直上。他眉宇间无不是躇踌满志，望向自己的几个儿女，更添几分满意。

　　儿女们的亲事，必等回京后再做打算。

　　宾客齐举杯，共饮壶中孝子酒。

　　酒入喉，即觉不对。

　　苦、微涩。

　　既是孝子酒，又邀众人齐品，自是会提前把关。且不说楚佺是否会亲自酿酒，楚家也断然不会让此等难咽之物献于人前。

　　壶中之酒，当然不是楚佺亲自所酿。而是混入青州的竹子烧并益州的梨花露，两者一烈一清叫人难以分辨。混酒应是烈中有清香，过后有回甘，绝非此等苦涩之物。

　　他心觉有异，不动声色。

　　宾客中人，并非皆是城府深不挂相之人。

　　楚老夫人吴氏瞧出端倪，面上不显。

　　吴氏端坐正上位，面瘦颧骨高而目厉。其出身小户人家，祖辈几代制棺卖棺为生。养尊处优多年，倒是有了几分富贵之气。

　　宴开，曲又起。

　　楚家为显身份，请来的是彰州最有名的庆喜班。

　　彰州富庶，一道道精致菜肴流水呈上，宾客们一觞一咏间以诗祝寿。有人道：甲子风云有孝子，琼林瑶台欲成仙。还有人道：鹤子尽孝羔跪乳，慈母心血鸟喂雏。闻来感泣声不尽，母慈子孝羡煞人。

　　吴氏听得众人盛赞，虽不知诗意，却也知这些人极尽讨好之情。目之所及是高朋满坐孝子贤孙，不由得面有荣光。

　　那苦涩之酒被换下，换上彰州最负盛名的玉壶春。酒香四溢之中宾客们其乐融融欢声笑语，仿佛之前的苦涩不过是错觉。

　　在座的夫人们讨好着吴氏，赞美之词不绝于耳。她听得一知半解，表情闲适而从容。旁人不知她腹中文墨不过半点，还当她亦是生于书香门第。

　　忽然，她眼神犀利。

　　有一少女缓缓而来，来人年约十四五岁，素衣寡面，清瘦宛如濒濒之柳。偏生五官明丽，鼻高而神清，一双大眼更为突兀。

　　她行至正中，虚弱行礼。

　　“孙女祝祖母福如东海，寿比南山。”

　　胡氏仅有一子，正是楚佺。

　　楚佺在彰州为官近三年，外人大多只知他膝下有三子二女。长女楚湘为嫡出，次女楚沁为庶出，并不知府上还有第三女。

　　一时间，宾客们停箸静听，皆是一脸好奇。

　　台上戏子吟唱稍有停顿，随即又是唱念做打笙歌四起。

　　吴氏厉眼已转慈爱，对那少女软声温气，“二娘，快到祖母这里来。你这孩子怎么能不顾自己的身体，叫祖母看得好生心疼。”

　　此女在楚家行二，名唤楚西月。

　　楚佺对众人道：“这是我侄女，自小体弱，向来养得精细，唯恐有半点闪失。其母去世未满三年，她尚在孝期之中。”

　　楚月之父楚邻是楚佺长兄，亦是楚佺之父原配之子。吴氏是继室，继子楚邻于十二岁那年溺水而亡。

　　楚邻既是年少夭折，又何来妻女？

　　不知情者恍然，怪不得此女一身素衣，又一副病弱之态，却原来是这样的原故。知情者目光隐晦，暗道一声可惜。

　　楚西月未近吴氏之身，而是以袖掩面哀哀切切，“昨夜母亲托梦孙女，再三叮嘱孙女不可忘祖母之寿辰。母亲有一言转赠，孙女不敢不从。”

　　吴氏心下微惊，“梦话不可信，二娘切莫忧思太深。”

　　“祖母，母亲言犹在耳，声声如擂击心，孙女深感亲临之真，故不敢有违。”

　　“二娘，你母亲是个好儿媳，不枉我们婆媳一场和睦相亲。自从你母亲去后，你太过忧思。祖母知道你是个孝顺孩子，你同你母亲的孝心祖母都知道。”吴氏神情如晦，她身后的婆子收到眼色上前搀扶楚西月。

　　说为搀扶，实则硬掣。

　　二人僵持，那婆子心生诧异，暗道二姑娘瞧着瘦弱，力气倒是不小。正犹疑之时，楚西月已甩开她的手。

　　台上戏再好，也不及眼前。

　　宾客们交头接耳，小声议论着此女。那些打探的眼神你来我往间，原先不知情的人渐渐现出了悟的神色。

　　这位楚西月，虽说是楚家长房之女，却实在是楚佺之亲女。

　　楚佺乃庆和二十四年进士，以其诗文清正而闻名。其与淮远侯之子交好，后有幸识得齐国公府世子。

　　某一日，他受世子之邀入国公府，却不想双双撞见一女子在世子书房内衣衫不整。那女子是淮远侯嫡女，闺名冷如霜。

　　齐世子勃然大怒，斥责她轻浮不知羞耻。还道视她为脏物，见之目痛。莫说是娶，便是纳入府亦不肯。

　　冷如霜爱慕齐世子，梁京人人皆知。清白被世子与外人一同瞧去，世子不愿娶不肯纳，她羞愤欲死。

　　楚佺心生不忍自请负责，然而当时他已有发妻，这才想出兼祧之法。以亡故的兄长之名娶了冷如霜，给了冷如霜嫡妻名分。

　　当时梁京中人无不夸他正人君子，仁义之士。又因他诗文清正，在坊间得来一个雅号，名为楚文正。

　　冷如霜嫁入楚家后倒是安安分分，据说是常年郁郁不开怀。以她之身份，应是会嫁入高门。不想她行差踏错，做出那等失节之事，毁了自己大好的人生。

　　在楚佺即将升任彰州知州之前，她病逝了。

　　楚西月不再掩面，一双大眼定定看向吴氏，“母亲叮嘱孙女定要将她所言告之祖母，以表本心。诗云：采枝梧桐树，嫁接腐朽木。朽木难栖凤，唯能引鸠鸟。鸠鸟自鸣欢，欢声刺云天。云天不落忍，待凤还归巢。”

　　吴氏倒吸一口凉气，恍若见到有一女立于眼前。那女子明艳张扬，似笑非笑。

　　宾客听之，有人一头雾水，有人神情微妙。

　　“今日乃你祖母寿辰，岂容你胡言乱语，你还不赶紧回去。”楚佺疾言倨色。

　　“二叔，侄女受母之托不敢不从。既已将话送到，侄女这便自行离去。”楚西月弱弱行礼，大眼殷殷幽幽。

　　楚佺回避她的目光，一脸严肃。她在众人各异的眼神中退下，那挺直的背脊与优雅的步履，让那些知情之人再心道一声可惜。

　　前院这一出让人措手不及，后院有一长脸婆子和一倒梢眉的丫头找翻了天。那二人远远瞧见楚西月缓步闲适的模样，顿时气不打一处来。

　　“二姑娘，你去哪了？让我们一通好找。”长脸婆子姓方，是楚西月屋子里的管事婆子。

　　“二姑娘自己跑了出去，万一冲撞了什么人，奴婢等如何向老夫人交待。”说这话的是那叫银香的丫头，银香言语之不敬，态度之咄咄毫无半分尊敬。

　　楚西月低头而过，这二人交换了一个晦涩的眼神。

　　屋内，桌椅家具倒是全乎。只不过件件不搭像是七拼八凑，无一与其它能配之为套，也不知是从哪里淘换下的旧物。朱漆桐油也不新鲜，件件都有斑驳之处。多宝阁上无一件精美饰物，那鎏金烛台还缺了一个角。

　　桌上的饭菜已冷，清粥素菜，看上去少油而寡淡。粥可照面，菜色微黑。闻之粥有陈米之气，菜有焦味之呛。

　　西月垂眸不动，唇角生讥。

　　三天了，日日都是这等清粥。这些人美其名曰她身子弱则虚不受补，大夫交待要食之清淡，明目张胆苛待她。

　　这些东西难吃也就罢了，竟然还加了料。怕是来日楚佺携全家归京之时，根本就没有想过让她跟去。

　　可怜那侯府嫡女，原本命不该如此。

　　她慢慢搅动着能照人影的清粥，眸中是无尽讽刺。

　　好一个楚文正，呸！

　　楚家这一潭浑水，她趟定了。