《HP 黑羊》猫薄荷长不高

65、死循环

　　舞会带来的热潮并没有因为宵禁时间的到来就停止，即使斯内普教授在外巡逻的消息被公开，荷尔蒙灌满了大脑的学生们也没有终止自己夜不归宿的计划。选择同一学院的同学做舞伴的人则幸运得多，休息室就是他们天然的秘密约会屏障。

　　冷色调灯光下，西奥多目送达芙妮走进了女生宿舍的走廊。

　　嘈杂的公共休息室飘来一声响亮的口哨声，他转过头，在一堆花花绿绿的礼袍中看到沙发上坐着的艾比。

　　“我必须得承认，你们站在一起看上去实在可爱极了。”她用手帕轻轻擦着嘴上残存的口红，揶揄地笑着，“进展很不错，西奥。”

　　“我想同样的话用在你身上更合适。”他脸色不是很好地朝沾满口红的手帕上看了一眼，很谨慎地没有提起那个令他感到厌烦的名字。虽然这在霍格沃兹早已经是公开的秘密。

　　他们的对话才刚刚展开，休息室里就已经有许多目光移向沙发角落。诺特姐弟截然不同的性格和态度一直是斯莱特林们乐于关注讨论的话题，感情亲厚的纯血叛徒和家族继承人，没有人不想知道这出家族闹剧会如何收场。

　　感觉到这些探究的目光，艾比站起来朝宿舍走去，又回头给了他一个眼神示意他跟上。

　　霍格沃兹的级长制度赋予了级长很多特权，除去扣分和禁闭外，最让人向往的可能就是格外宽敞舒适的单人宿舍了。为了方便管理和工作交接，斯莱特林的级长宿舍并没有像普通宿舍那样区分男女区域，它们建在第三条走廊上，就像是独立于男女生宿舍之外的第三宿舍，没有任何禁制阻挡。

　　在开学两周后，艾比申请搬出了曾经和杰玛共用的宿舍，住进更加方便的单人间。

　　西奥多跟在她身后进入第三条走廊，几个左转右绕后停在了走廊深处的某处角落。

　　艾比拿出魔杖在一块圆形青苔上方敲了敲，面前浑然一体的石墙立刻出现了肉眼可以看到的缝隙，沉重的摩擦声里一道石门缓缓打开，露出里面的宿舍房间。

　　“请进吧，诺特先生。”她向一旁让过去，伸手做出邀请的姿势。

　　西奥多低着头走进去，一抬眼就看到了书桌上插着魔法蜡烛的生日蛋糕。

　　依然是浅浅薄荷绿色的方形薄荷奶油蛋糕，奶油涂抹得很平整，周围点缀着简单的裱花做装饰。蛋糕表面摆满了他喜欢的草莓和蓝莓，点燃了的魔法蜡烛上跳动着明亮的火苗，看上去已经燃烧了很久，但一滴蜡油都没有滴下来。

　　一条横幅挂在墙上，用带着银色闪粉的颜料写着“西奥多生日快乐！”

　　身后的石门缓缓闭合，他吃惊地转过去，看到姐姐双手捧着一只晶莹剔透的水晶药剂瓶。

　　“舞会的餐饮供应非常丰富，我想你的胃大概容不下更多其他的食物了。”壁炉明亮的火光照耀下，艾比对他露出了这一整个学期以来第一个真心实意的笑容。

　　“生日快乐，西奥。”

　　西奥多看看她，又看看她手中的瓶子，感觉自己的喉咙变得生涩起来：“我以为你今晚会忙到想不起来这些，毕竟有圣诞舞会，还有，波特。”

　　“在我所有关于日期的记忆里，这可能是我最后一件会忘记的事情了，”她走过去，将药剂瓶放到他手上，“即使是神秘人复活也不能阻止我为自己的弟弟过生日。”

　　西奥多试图拔瓶塞的手猛地顿了一下。

　　艾比看了看他忽然紧张起来的神情，并没有感到意外。卡卡洛夫和斯内普都能够察觉到的变化，一向谨慎敏锐的布莱恩·诺特不会至今都没有发现，而他悉心培养的家族继承人更不可能一点都不知情。

　　“这是我的生日礼物吗？”他尽量装出一副若无其事的样子，很好奇地打开瓶塞闻了闻液体的气味，假装自己没有一眼猜到那是什么。

　　“永恒药剂？”

　　“可以治疗你能遇到的大部分疾病，”艾比点点头，“避免你以后再像上个月末那样，为了不让自己的耳朵喷蒸汽，即使患了那样重的感冒也不去医疗翼找庞弗雷夫人。”

　　“我还以为你根本没有注意到呢。”他神情一下子柔软起来。

　　“别傻了，我是你的姐姐。”她伸手揉乱了西奥多打理整齐的短发。

　　他并没有像预料中那样甩着头抗议，甚至弯下腰将脑袋朝她的手心里拱了拱。二年级后他就再也没有做出过这样孩子气的撒娇举动了，久违的温顺实在让艾比感到意外。

　　永远浓密柔软、遮住眉毛和眼睛的棕色绵羊卷不知道什么时候开始被修剪成了清爽的短发，再配上一点定型发蜡将总是被遮挡的额头露出来。消去脸颊上的婴儿肥后，他完全摆脱了身上最后一点软软糯糯的稚气，从诺特家族的幼子变成了成熟冷静的家主继承人，眼中隐隐带着一些锋利的攻击性。

　　西奥多长大了。

　　望着不知道什么时候忽然比自己高出了那么多的男孩，艾比有些恍惚。

　　“下一年的这个时候，你还会为我做生日蛋糕吗？”西奥多隔着魔法蜡烛看向她，钴蓝色的眼睛里映着跳动的烛火，“你会一直像现在这样爱我吗？”

　　“啊，我们的生日男孩看上去可真是焦虑极了。”她有些好笑地捏了捏他的鼻子，“就像我刚才说过的，我是你的姐姐，西奥。我们身上流着同样的血液，分享着同样的联结，那意味着有一部分的我会永远爱你。”

　　“即使我对你隐瞒了很重要的事情？”

　　相比接过药剂瓶时短暂的紧张，现在他看上去实在太过不安。这让艾比有一瞬间怀疑他是不是知道了什么更加糟糕的事情——比黑魔标记重现更糟。

　　“重要到足以终止我们的感情吗？那真是很难想象。”她试探着对他笑了笑，“也许你可以给我一点小小的提示？我可能需要一些时间来做心理准备。”

　　西奥多的嘴张了张，什么声音都没能发出来。

　　“没什么，只是……只是一些我自己想象出来的假想情景，你知道，我们太久没说过话了。”他很努力地笑着，将蛋糕托盘捧起来，“朝旁边让一让，艾比，我可不想在吹蜡烛的时候把口水溅在你的脸上。”

　　“你最好不要做一些自己无法承担后果的事情，年轻人。”艾比警告性地瞪了他一眼，还是往旁边挪了挪。

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　　切好蛋糕后，两个人像从前那样并排坐在玻璃幕前，捧着蛋糕看另一边黑湖里游动的湖底生物。

　　“你和达芙妮现在怎么样了？”艾比往嘴里塞进一团水果。

　　“只是舞伴。”西奥多低头挖出一块蛋糕。

　　“我以为你对她很有好感的，至少开学前你缠着我约达芙妮一起采买课本时看起来是这样的，我从没有见到你对谁产生过这样大的兴趣。”她扬起眉毛，“如果你不喜欢她，为什么要和她一起参加舞会呢？”

　　“她当着那么多人的面邀请我，如果拒绝就太不绅士了。”他用叉子戳着奶油，试图转移话题，“父亲很快就会知道舞会上发生的事情了，从特拉弗斯那里，或者其他家族那里。”

　　“是啊，消息灵通的纯血们。”艾比嚼着满嘴的水果，声音含糊不清。

　　“你似乎已经准备好要面对这些后果了，父亲的暴怒，还有其他人的眼光，”即使生日蛋糕已经消磨掉他大部分的过激情绪，但他还是控制不住自己声音里的尖酸刻薄，“全部的这些苦难，只为了一个男孩？”

　　“为了我自己。”她将嘴里的食物吞下去，尽可能平静地回答道，“不管你相不相信，但这一切都是我自己的意志。”

　　“而我猜测，你的意志里肯定包括穿着一件麻瓜设计的礼服裙出席舞会。”西奥多终于忍不住了。开学之前，家中的小精灵曾为艾比准备过至少二十五件传统的巫师礼服裙，在父亲的百般挑选之下最终核定，“你不该这样做的，父亲从没有对一件衣服花费过这样多的精力。”

　　“因为他希望我能够以一个更高的价格被选走，为诺特换取更多的利益，”艾比忍不住抬高了声音，“就像他花大价钱为我请舞蹈老师，在我伤了人后依然要求我出席宴会……他像关一条疯狗那样把我关进地下室，希望我能够变成一条听话的乖狗。只有听话的女孩才能卖一个好价钱，不是吗？”

　　“那只是一件礼服而已。”他试图平息姐姐的怒火。

　　“那是他为自己预售的商品挑选的包装，”艾比冷笑一声，“而且说实话，布莱恩·诺特的品味实在糟糕得难以形容。”

　　同样的话题绕了又绕，诺特姐弟再度来到了这样的分歧时刻。他们的对话像是在经历一场又一场无法终止的循环，而且轨迹准确、稳定得惊人。

　　“可我们是诺特，如果不能嫁给一个足够体面、家产丰厚的纯血，你的未来该怎么办呢？”西奥多犹豫了几分钟，还是嗫嚅着说，“你是这样骄傲的人，我不想你最终变成另一个塞尔温夫人。”

　　“我完全可以凭借自己去经营体面的生活，而不是像她那样只知道依靠丈夫的家产。”感知到他情绪的变化，艾比的语气柔和了许多，“你总说我们是诺特，应当为自己的姓氏负责，可谁来为艾比盖尔和西奥多负责？你努力想做好一个诺特，但这个姓氏并不能带给你任何的快乐和自由——比如达芙妮。”

　　听到这个名字，他下意识想岔开话题，但没能成功。

　　“也许你不愿意承认，可是西奥，你实际上对她的好感只可能比我感觉到的高。你愿意缠着我约达芙妮一起去对角巷采买，却迟迟不肯邀请她参加舞会。”她看着那双与自己极其相似的眼睛，像是要望穿他的灵魂，“不是因为西奥多和达芙妮，是因为诺特和格林格拉斯。”

　　“与同为纯血拥护者的诺特不同，格林格拉斯没有那么激进极端，他们在漫长的巫师历史中始终保持着中立。即使是黑魔王势力最鼎盛的时期也没有接受那个烙印，他们不会接受自己的长女与一个注定要成为食死徒的诺特有关系，是吗？”

　　西奥多彻底闭上了嘴。

　　“这就是诺特带给你的全部——各种各样的枷锁和顾虑，它们会出现在你人生的各个角落，修正你，限制你，直到你完全将自己变成下一个布莱恩·诺特。”她想要摸一摸他的脑袋，但还是犹豫着放下了手，“西奥多会被你亲手一点一点杀死，就像布莱恩·诺特这么多年努力想要杀死我身上艾比的部分一样。”

　　“我们从出生起就没有那么多选择。”

　　“没有选择的是布莱恩·诺特，不是我们。他代表整个诺特家族为黑魔王效忠的时候可并没有征求过我们的意见，公平起见，我们同样也可以无视他的意见。”

　　“这就是你一直在做的吗？”他为姐姐旗帜鲜明的叛逆精神深深叹了一口气，“选择麻瓜礼服、邓布利多的黄金男孩，对抗所有父亲希望你结交的人……你是在故意和他唱反调。”

　　“而那使我收获了你想象不到的快乐和自由。能够给予我尊重和理解的朋友，符合我心意的未来规划，还有我喜欢的男孩。”艾比狠狠叉起一块草莓送进嘴里，“一直顺从他给你带来了什么，西奥多·诺特？牺牲所有课余时间放弃最爱的魔药学，只为你讨厌的变形术能得一个不让他丢脸的E？还是焦虑到连自己喜欢的女孩都不敢邀请？”

　　家族为我们带来了别人的尊敬和安稳的庇护，赋予我们荣耀和体面。西奥多很想这么说，但他清楚的知道，艾比并没有像他一样享受到诺特带来的这些便利。

　　宿舍里的空气安静下来，湖水拍打浅滩的声音变得清晰。

　　又一个诺特姐弟的循环轨迹完整地结束了，西奥多疲惫地想。

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　　圣诞节假期的尾声很快到来，图书馆里塞满了拼命赶截止日期的学生。

　　第十一次从自己没什么进展的魔药论文里抬起头来，罗恩看看窗外的好天气，又看看室内同样焦头烂额的同学，很烦躁地丢开羽毛笔揉了揉脖子，将注意打到正在整理魔药笔记的艾比身上。

　　“艾比，艾比！”他敲了敲桌子，用气音低声呼唤坐在自己斜对角的表姐，“我现在非常需要你的帮助。”

　　艾比从笔记里抬起头，和桌上其他两个人一起看向用书挡着脸的罗恩。

　　“你四年级的魔药论文还保存着吗？我想借鉴一下。”他用一种充满希翼的目光看着她，“魔药论文能够让四年级学生论述的只有那么几个，斯内普一定也给你布置过同样的题目。”

　　“然后让你在明年准备O.W.L的时候后悔吗？莫丽可不会对此感到高兴的。”她挑着眉拒绝了。

　　“我不应该鼓励你们通信往来的，那样你至少会站在我这边。”他绝望地趴在了桌子上叹气，“你现在都开始叫她莫丽了。”

　　艾比笑着朝他耸耸肩，余光注意到赫敏紧紧咬着嘴唇。

　　赫敏最近表现得很古怪——不，应该说她和罗恩两个人之间表现得很古怪。

　　总是吵吵闹闹的两个格兰芬多不再吵架，而是用一种友好、疏离甚至尴尬的客气取代了之前的相处方式。就像现在，赫敏并没有像往常一样指出罗恩应该自己完成作业，否则他什么都学不到，她只是咬着嘴唇，假装自己没有听到他们之间的对话。

　　相比自己的两个怪怪的好朋友，哈利的作业完成度要明显高得多。为了尽可能增加自己和艾比的相处时间，他表现出了惊人的毅力，后半段假期里非常安分地陪伴着自己即将参加O.W.L考试的女朋友在图书馆学习，把原本积压着等待截止日期再完成的作业全部写完了。

　　当然，这也给了他更多的时间翻阅查找可能与金蛋有关的书籍。

　　远处的角落发出一阵熟悉的骚动，女孩们咯咯笑的声音混在兴奋的讨论声中，很模糊地传过来。

　　艾比朝声音的来源望了一眼，果然看到了正在解厚围巾的克鲁姆。

　　罗恩好不容易凝聚起来的注意力再次被打散，他朝那边看了看，很不悦地咕哝着：“为什么在哪里都能看到这个愚蠢的大块头？”

　　这个“愚蠢的大块头”在几天以前是你心目中不可超越的偶像。艾比心里想着，发现克鲁姆突然起身朝他们所在的桌子走了过来。

　　“赫—米—恩，”保加利亚男孩努力地模仿着英式发音，“我又发现了一些久远的家养小精灵，管理条例，也许，对解放小精灵有帮助，你想要，看一看吗？”他拿出自己从大船上带下来的书递给赫敏，“是用保加利亚语写的，我可以为你翻译。”

　　做出邀请后的德姆斯特朗勇士朝赫敏的同伴点头致意，张嘴露出一口洁白的牙齿，看上去憨厚又友善。

　　艾比下意识回给他一个礼貌的笑容，被罗恩气呼呼瞪了一眼。

　　“我想我可能需要回到塔楼去了。”他用从牙缝里挤出来的声音宣布，然后将自己的东西胡乱塞进书包里，“是的，你们现在可以尽情结交不怀好意的外国巫师，或者捏女朋友的手指了。”

　　哈利抬起头，下意识松开了艾比的手。

　　唯一处于状况外的克鲁姆望了望罗恩气冲冲离开的背影，茫然地看向赫敏：“你的朋友，他好像，很生气。”

　　“他的作业进度不太理想，别在意。”赫敏明显也被激怒了，她简单解释了几句就拉着克鲁姆走到他原先占好的座位上去。

　　原本不远不近围着克鲁姆的女孩们不满地瞪着她，很快也散开了。

　　“他们难道打算一直这样下去吗？”艾比凑到哈利耳边低声说，“如果罗恩继续将重点放在赫敏和克鲁姆交好上，他绝对会后悔的。”

　　“我看到他床底下有一条模型的小胳膊，看上去像是从克鲁姆的模型上掰下来的。”他无奈地摇摇头，又伸手去桌面下捞艾比的手，“我昨天和西里斯说了关于我们的事情，他高兴坏了，想要邀请你暑假和我们一起——”

　　哈利的邀约没能完成，面前空掉的两把椅子又被拉开了。塞德里克和秋的脸出现在桌子另一边，脸上挂着局促的笑容。

　　“上午好。”塞德里克对他们露出一口整齐的牙齿，“你们现在有时间吗？”

　　“我们想和你们聊一聊金蛋的事情。”秋也笑着，表情看上去并没有比他自然多少。

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　　艾比：《试图帮助被严重PUA的弟弟》

　　西奥多：《试图帮助姐姐走出叛逆情绪》