《尊临君上》芳菲袭予

16、失踪 那么多人，

　　那人端茶一哂：“猜的。”

　　上官离洲眉峰一跳，一股屈辱感油然而生：竟遭戏弄！但身侧纷杂的人声即时拉回了他的理智——此地非说话之处！醒悟过来，就也一笑置之。

　　大局已定，落选的客人虽扫兴，但终究是来过，也见识了花魁娘子们的歌舞，此刻意犹未尽，多是回去前面继续饮酒听曲。上官离洲和云陌也随大流，到雅间坐着打发了半个时辰。亥初，胡望春回来，三人一道出了花衣楼。

　　对面有家客栈，三人入内要了一间房。

　　客房颇大，但在临街一侧，外间喧哗，难免受扰，不过推窗可见对面的花衣楼，也算利弊相依。

　　上官离洲此刻心绪渐平，回想方才之事，才感忧心：那些妖精苦费心机日日摆这一局，绝不会无的放矢，被选中的人现下恐已身陷险境！

　　云陌看出他心思，道：“我在那几人身上下了感念术，一旦遇险，我即刻能感知。”

　　知他周全，上官离洲暂且安心。就问：“方才云兄在楼中一言中的，王奎与马兴彦果然入选，不知是凭何推断？”

　　那人凝眉：“在后院时，龟精提过不选招眼之人，且最好选外乡人或是孑然一身者，遂我才看好马、王二人。但卓谅与孔疏禀，一个生在本地仕宦之家，一个出身书香望族，却也入选，就不知何故了。”

　　原是这般。上官离洲一时也费解，思索片刻无头绪，转向已歪在榻上打瞌睡的胡望春，手指沾水往那侧轻轻一弹。

　　冷意扑面，狐狸一个激灵，睁开眼睛眨巴几下，擦擦嘴角的水渍。

　　“你探听到什么？”上官离洲问。

　　狐狸揉揉眼，起身过来倒杯水喝了，才不疾不徐开口。

　　他去寻了以前的一些熟人，又跑了两家酒楼，打听到有关花衣楼的一些传闻：此处半年前被一富商盘下，还招来四个天香国色的妙龄女子陪酒待客，就此生意扶摇直上，城中有些财力的男子皆欲前往一亲芳泽，且渐渐连一些外乡人也慕名而来！但每日里想见花魁娘子的人太多，实在周旋不下，花衣楼才有了现在的“规矩”，便是按先来后到的顺序，每晚选出三十人去阁台观舞，再由花魁们自行挑选对眼之人，入内酒叙。

　　上官离洲不耐烦：“这些吾等已知，让你去是打听花衣楼可出过怪事！”

　　胡望春撇撇嘴，又倒杯茶，一面嘀咕：“急甚？我还未说完呢。”将茶饮下，继续，“怪事自然有。我在酒楼遇到两个曾有幸被花魁选中之人，开口便滔滔不绝称叹那四女容貌如何出众……”

　　上官离洲脑中刹那闪过四张骇人的面孔，又一回按捺不下：“你确曾问清楚了，他们亲眼目睹过那阳春、伏夏、华秋、凛冬四女的全貌？而不是隔着面纱远瞻？”

　　一再被打断，狐狸不悦，抱起手臂冷哼：“是你让我去打探，又不相信我，那你自去问好了。”

　　上官离洲语塞。

　　云陌鲜见打圆场：“他并非此意。只那四女容貌并不出众，这番称赞言过其实了。”

　　既是敬仰的云仙君给了台阶，胡望春自然要下，只开口前不忘横上官离洲一眼：“你以为我办事这般颟顸么？我自然问清楚了，此事怪，便是怪在此！这几人称叹起花魁们的姿色来滔滔不绝，但我细问几女长相时，他等却语塞，似乎全无记忆，然又指天发誓确曾与花魁们对面饮酒，且彼时几女都摘掉了面纱。”

　　上官离洲目光一敛，乍想到：“这些人难道，皆中了魇术？”

　　云陌点头：“不无可能。”继问胡望春，“这些人除了这一点怪异，可还有其他不同寻常之处？”

　　狐狸摇头：“没了。但……”眨眨眼，“其他被选中过的人，有些出了意外。”

　　上官离洲一惊：“什么意外？”

　　狐狸托着下巴：“我在城中转悠时，见多处贴着寻找失踪者的榜文，失踪的皆是青年人。我先前未上心，但后一念乍起，觉这两事或有关联，就去探听了番，结果如我所料，这些失踪者，当初皆是花衣楼的花魁娘子们点中的幸运客。”

　　“如此，官府却不追究？”上官离洲诧异。

　　“不是不追究，是无法追究。”胡望春叹口气，“那些人并非在花衣楼失踪——是出了花衣楼几日、十几日甚至更久后才不见，其间言行举止一应如常！这点，他们的亲朋好友、包括花衣楼当日的客人小厮都可作证。再者，并非所有去过的人都出事，大多数人至下无恙。”

　　上官离洲锁眉。

　　云陌问：“失踪的共有多少人？”

　　“榜文上共十六人，”胡望春掰着手指，“但这些人失踪大多超过三月，唯一一个本月失踪的，是个外乡人。”

　　“外乡人……”云陌有所思，“那失踪者中，是本地人多，还是外乡人多？”

　　狐狸道：“本地人多。初时失踪的都是本地人，至后才逐渐有外乡人。”

　　“云兄之意是……”上官离洲言出又止，实是思绪纷杂，脑中有诸多念头闪过，但又难以一一厘清。

　　“我略有头绪，但内情有待查证，此刻不宜轻举妄动。”云陌目光微敛，转向他，“你可记得早前龟精提到，黄鼬精曾和他作对？”

　　“黄皮子和龟精做对？”上官离洲未及答言，胡望春已先嚷开，“这就怪不得！必定是那黄皮子之前在龟精手里未讨着好，才信口雌黄，欲借我们的手报仇雪恨！”一拍桌子，“我这就去找黄皮子，非扒掉他一层皮，逼问出真相不可！”

　　“我去找黄鼬精，你留在此。”上官离洲自不能让他去：万一这怯壮侮弱的狐狸果真一怒扒了黄鼬精的皮，线索可就又断了。转向云陌：“对面楼中的四人，便由云兄照护了。”

　　后者自应。

　　出客栈已过亥正，路上行人稀少。上官离洲阔步前行，不过两刻钟就站在了午前来过的那座宅前。事出后，黄家的家丁小厮皆作鸟兽散，黄鼬精则被囚妖笼囚禁在内室。为防有不知情者闯入受惊，上官离洲在周围设了结界，以防止外人闯入。

　　推开门，院中漆黑。上官离洲目力极佳，轻车熟路到了后院。内室门一开，就见一个向上伸展的怪异影子。

　　上官离洲指尖一弹，室内烛火应声而燃。

　　那影子是在囚妖笼中用后腿站立的黄鼬精，此刻两只短小的前肢合拢一处，正做拜月之姿。

　　上官离洲嗤：“今日并非十五。况且再拜，也挽不回你那数百年的修为。”

　　黄皮子回头，圆溜溜的眼里闪过一丝得逞的快意：“谁说我在求恢复灵力？我是在谢月神恩典，留我一命不算，还在我离开之前，借人之手报去一段宿仇！”

　　倒是实诚！上官离洲抱臂踱前：“这般说，你是清楚我的来意了？要我替你报仇，也须将内情说清道明吧？”

　　双臂学着上官离洲在胸前交叉抱住，黄皮子两条后腿也交叉往地上一坐，歪了歪头：“怎么，高人也有求助小妖的时候？”

　　上官离洲和善一笑：“你要不想说，我便带你去花衣楼和龟精对质。不过我这人记性可差，带你去却未必记得带你回。万一你独自落下了，你猜彼时是龟精亲自处置你呢，还是请’灵母’下手？”

　　圆小的耳朵一抖，黄皮子显然有被震慑到，这就嗫嚅：“你不已经知晓这许多了么？我知道的未必比你多。”

　　上官离洲在桌前坐了，一脸闲适：“无妨，知道多少说多少，等灭了那一窝妖物，你就可哪儿来回哪儿去了。”

　　得此承诺，黄鼬精还是装模作样沉吟了下，才始诉说。

　　过去半年兴城失踪了不少人，但官府几经追查无果，失踪者的的亲友情急无奈，只得来求自称仙门弟子的黄鼬精施法寻人。预感此事不简单，但仗着有数百年修为，加之酬劳的确丰厚，黄鼬精还是决定一试。不久，他便查到那些人失踪前都去过花衣楼，而楼中妖气甚重，看来与失踪案多存关联，便趁夜潜入楼中探查，孰料被龟精发现，交手后险些被擒，终究不得不断尾求生，带着一身伤逃出。

　　深知龟精不会善罢甘休，黄鼬精自也气愤难平，便就寻到与自交好的城中权贵，编造理由请官衙前往花衣楼搜查，虽然无所得，但也震慑到了龟精，后者果然未敢明目张胆来寻衅，但隔两日，派了个妖来传话，正告黄鼬精莫再插手此事，否则下回断的，便不仅仅是一条尾巴！黄鼬精自知修为不如人，况且龟精背后尚有灵力更高的“灵母”坐镇，他着实惹不起，便也只得胡乱编些理由打发了失踪者的家人，自此装聋作哑，遇到花衣楼的事就绕着走。

　　上官离洲问：“外间榜文上那些失踪者的家人都曾来寻过你么？”

　　黄皮子摇头：“并非所有人都有那心思或财力，来寻我的只是本城的几家大户，但失踪的远远不止榜文上那些，尚有不少外乡人，多是行商过客，即便遭遇不测，一时半阵也无人知晓或关心。”

　　“那失踪者是否皆是青年人？”上官离洲想到。

　　黄鼬精点头：“多是二十出头。”一顿，若有意味，“对于食人或修炼采补术的妖魔而言，这年纪的男子确是上佳之选。”

　　上官离洲心一沉，又问：“那’灵母’的下落你可知？”

　　黄鼬精闷头叹一气：“我若知道，一早便告诉你了，又何必让你们去花衣楼打草惊蛇？”

　　这也是。

　　上官离洲冷哼：“你也知会打草惊蛇，却还信口雌黄，借野鸡精的名头引我们贸然前去？”

　　自知理亏，黄皮子头垂得更低，声也软下：“尔等是高人，区区一个龟精和几小妖奈何不得你们，况且我也没撒谎，你们要找的妖就在花衣楼，不过眼下似乎改名了，唤作什么’秋’的，因曾与我相熟，之前被龟精遣来传过话。”

　　什么“秋”？上官离洲眼眸一亮：“华秋？”

　　那黄衣舞“女”？！

　　黄皮子点头。

　　呵！上官离洲乍时竟不知该怒该叹，就怪不得——什么女生男相？那就是如假包换的公妖一只！再回想看台上那些迷醉不能自已的酒客，实是……一言难尽：妖就罢了，皆还丑，丑就罢了，竟还有公的夹在其中滥竽充数！就事论事，令人浑浑噩噩记不得“花魁”们确切面貌的魇术，着实算得妖孽们留给酒客最后的仁慈了……

　　月没参横，北斗阑干。

　　上官离洲离开黄宅，走上空荡荡的街道，思绪纷杂。

　　现下来看，失踪者们多半已做了“灵母”的祭品，但“灵母”并不在花衣楼，因是眼下要探究的，是那干被选中者如何在离开花衣楼后遇害，以及追根溯源，寻出“灵母”的栖身处，斩草除根！但不知为何，上官离洲隐隐总觉自己疏漏了什么，一些似是而非的念头不断跃出，令他心神恍惚。

　　夜色凄茫，朔风呜咽。拐过街角，一阵阴气迎面扑来。

　　上官离洲驻足。前方是条不足两丈宽的小道，道边虽稀稀落落有几间低矮的房子，但不见灯光，亦无人烟。

　　这是七孔桥下的白鸟巷。方才黄鼬精提醒他，回程尽量走大路，尤其要避开七孔桥一带，可少些麻烦。但上官离洲未听——什么邪祟能挡他上官公子的道？自寻死路罢了！

　　他一定神思，敛了身上的丹气，继续前行。

　　微淡的月光下，两侧的房屋一间比一间破败，显然已空置许久，连只猫狗也不见。上官离洲走了一段，余光忽见道边树下一团白影闪过，定睛再看，却又什么都没有。嘴角勾了勾，他作无事继续迈步，到那树下时，微微低头，目不斜视，似在想心事。

　　夜风拂过，头顶的枝叶窸窣乱响，听来有些瘆人。

　　上官离洲肩上忽一沉！驻足侧目，见是截断枝压在肩上，或是方才的风吹落的。抬手移开树枝，眼角余光竟又恍见白影闪现——这一回，近在咫尺！回头，见白影悬浮在上，是一人形，披头散发，面容模糊。

　　一个女鬼。

　　佯装看不见，上官离洲就在女鬼身侧走过。那鬼懵怔片晌，竟飘着追来，赶到他前面，凌空倒坠将那张惨白无血色的脸毫无保留呈现：漆黑的瞳仁占据了几乎整个眼眶，缓缓张嘴，细长且在淌血的舌头向前探出！

　　凝视不算，竟还伸舌！这便——怪不得他了。

　　后退一步，以免真被那腥臭之物沾上，上官离洲默一念咒，左手掌心金光乍现——那鬼倒不算蠢，扭头便跑。

　　冷笑一声，上官离洲右手一线白光飞出，将那鬼缠住，却乍觉身后阴气集聚！回头，见小道上一队人影向此来，有老有少，姿势体态皆有些说不出的怪异。细看才知，这些“人”，个个脚不沾地——又是一队鬼物！

　　稍一忖量，上官离洲就无声散了掌雷，回身右手一挥，那道银链般的白光也消失。正在挣扎的女鬼一愣，就急匿去行迹，逃了。

　　眉梢微挑，上官离洲不似懊恼。暂且后退两步，立到树后，静待那一行阴鬼过境。

　　方才黄鼬精说了，这条小道尽头处的七孔桥乃聚阴之地，城中亡魂多半会经此去往冥界，也有些因各种缘故不愿离去的阴魂厉鬼入夜就在此徘徊，见到过客便跳出惊吓之甚加残害！上官离洲想着索性也算顺路，遂择日不如撞日，趁早收了这干厉鬼，还白鸟巷清净。

　　小道上陆陆续续有阴魂路过，这些都是新逝的亡者，要过桥往冥界去，但魂魄不稳，受不得惊。上官离洲因此收了术法退避三舍，由他们先行。

　　大约过了半个时辰，道上的鬼影才悉数隐没在夜雾中。

　　上官离洲从树下走出，耳中忽闻何处哭声，极轻，似在尽力克制。他左右一环顾，见不远处的屋檐下一个人影蜷着，脑袋低垂埋在双臂间，似只受惊的小兽。

　　上官离洲向那处走去。蜷着的人听到脚步声犹豫了下，缓慢抬头——是个女子。

　　“你……”女子想打量他又不太敢，索性回头盯着正前方，声音轻颤：“你是人是鬼啊？”

　　“人！”上官离洲答得中气十足。

　　女子将信将疑，又迟疑片刻，终是小心翼翼扭过头，从下至上目光飞快扫量过他一身，大概未见凸出的眼珠和几寸长的血舌之类，才暂时信了他的话，扶着墙根颤巍站起，带哭腔问：“你可知这是何处？”

　　上官离洲据实：“白鸟巷。”

　　“白鸟巷……”女子呢喃，看是无印象。

　　上官离洲又近前几步，终看清此女全貌，猜测她尚未及笄，但一身打扮不俗，不出意外当出身富贵。就问：“你怎会在此？”

　　女子扶额，语无伦次：“我……外出途中遇到个姐姐，说带我去王宫游玩，还能见到王女。我一动心就跟去了，但走到天黑都未到地方，我要回去，她不许，还要打我，我便逃……不知怎的到了此处，天黑到处都是鬼，我好怕……”说着，又开始啜泣。

　　上官离洲宽慰：“无事，鬼已走了。”一面拿出张符纸，手指点出灵光在上画了片刻，投出恰好贴在女子背心处。看之精神一振，就问：“你家在何处？”

　　女子声音也高了几分：“鼓楼东街！”

　　那地方上官离洲白日里去过，尚有印象，就道：“走吧，我送你回去。”言间手中一根银线飞出，在女子腕上绕了圈，另一头牵在自己手中。但后者似乎全无察觉。

　　上官离洲吩咐：“闭上眼，我带你走得快些。”

　　女子此刻对他已全然信任，就照做。

　　上官离洲带她御剑，不消片刻抵鼓楼东街。下来沿街走出数十丈，女子兴奋指向前方一处大宅：“到了！”

　　已过子时，那宅中却灯火通明。

　　上官离洲正色叮嘱少女：“一阵我们入内，无论你见到谁、听到什么，都莫要情急惊惶。”

　　女子迷惘：“那是我家，我为何要惊惶啊？”

　　“因你眼下——”上官离洲尽量令口气平缓，“已不是人。”