《香草美人》霜未

16、第 16 章

　　进了永寿宫，换一名宫女引着她，穿过两道门，到一面大红金凤衔珠的帷帐外，里头大约是总管太监的人禀报，“娘娘，盛氏到了。”
　　青青心中怦怦跳得厉害，只听一个柔弱的声音道：“进来吧。”
　　宫女打起帷帐，青青不敢抬头，只看见一袭妆花马面裙，便向那底襕跪倒，磕了个头。
　　她虽然离京多年，小时候娘亲教过的规矩却还没忘，至少，三跪九叩的礼是记得的。可她没这么做，来的路上，沈沧特意嘱咐，见了范蔻，只消磕一个头就好。
　　礼数不周，范蔻也不怪罪，和和气气地说：“起来吧，抬起头我瞧瞧。”
　　莫怕，莫怕……范蔻从没见过赵琳琅，她认不出。
　　青青默念着沈沧的话，咬了咬唇，站起身，慢慢抬起头来。
　　殿中的陈设精致奢美，然而这位宠冠六宫的贵妃却和她想象中完全不同。并无倾国倾城之色，亦无盛气凌人之态，只是普通之貌，亦不年轻了，还带了些病容，说话时有几分气息不继的样子。
　　青青说不清自己是什么心情。
　　这人是范家的人，是她的仇人，入宫之前，她既恨且惧，简直无法想象自己怎么能够面对她。
　　然而此刻，她发觉，她的仇人似乎也只是个普通的女人罢了，病弱，色衰，除去“贵妃”的光环，好像还不如她活得茂盛。
　　“像个玉人似的，难怪武宁侯念念不忘。”范蔻笑道：“不必拘礼，坐吧。”
　　青青被宫女领到下首的椅子上坐了。
　　范蔻闲聊了几句，有意无意地便把话题引到了青青身上，“听说你家乡是在武清？怎么听你说话有京城口音呢？”
　　来了。
　　青青不自觉攥紧了衣角，起身道：“回娘娘的话，母亲生下我后便到京城来寻父亲，后来父亲过世，我和母亲才离京搬到了武清。”
　　“那也算半个京城人氏了。以前你们住在哪儿啊？”
　　盛婆婆早年在京中的住处，沈沧已经同她讲过，青青便照实答：“住牌坊口那一带。”
　　范蔻亲切地笑着，“前些年，我还随皇上微服逛过那儿呢。你是住在三圣牌坊的前头还是后头？”
　　范蔻是不是和皇上逛过牌坊口，青青不知，可她自己是真没去过。至于有没有三圣牌坊，她就更不清楚了。不管答“前头”还是“后头”，怕是都要掉进范蔻设的陷阱。
　　沈沧说过，知道的便照实说，不知的便只说不知。她稳了稳心神，答道：“民女那时年纪小，记不得了。”
　　范蔻看似漫不经心，实则盘问得细致，且常出其不意。
　　青青提着十二万分的小心，不敢答错一个字。
　　只要答错一句，就有可能被范党顺藤摸瓜查出身世，到时窝藏要犯的沈沧也会沦为赵氏朋党。
　　她不能让沈沧落到翟主事那样的境地。
　　一轮问下来，范蔻嫣然笑道：“这孩子真是知礼。莫要站着了，只是说些家常话罢了。”
　　青青无声地、长长地出了口气。
　　坐下来，才发觉，背上已经出了一层的汗。
　　范蔻温声细语地同她说了会家常话，这回是实实在在的家常话。听闻她生辰快到了，临走时，范蔻又赏她两把杭州进贡的团扇。
　　青青叩首谢恩，出了房间，见帷帐外候着一名绛紫襦裙的宫女，手中的白瓷盅散出苦涩的药味。
　　身后永寿宫的宫女向那绛紫襦裙的宫女唤道：“明璇姑姑。”
　　青青同她错身而过，沿原路返回。这次却不是小内侍领着了，而是由总管太监亲自将她送了出去。
　　一出月粹门，便看见了须弥座前的那个身影。
　　他仿佛已经知道她离开了永寿宫，早早便站在那儿相候了。
　　头上白云舒展，身后华宇重叠，而他负着手，面朝着这边，望见她从门里出来，朝她展颜一笑。
　　青青眸中，忽然有些发热。

　　总管太监将青青交给沈沧，目送两人并肩去了，才转回永寿宫。
　　范蔻正倚在榻上服药，明璇在旁现调兑着，屋中一时无声。等范蔻饮毕，明璇退下，范蔻才问总管太监，盛青青和沈沧说了什么没有。
　　总管太监从宫女手里接过漱盂，给范蔻捧着，“不曾。不过这盛氏，不大像侯门里的人啊，规矩错漏得多。”
　　范蔻漱了口道：“你有所不知，她原本只是个绣女，才进侯府不久，若果真进退有度，那倒不对了。”
　　总管太监附和道：“还是娘娘想得周全。要说这盛氏不懂规矩也便罢了，武宁侯也没个分寸，娘娘召见盛氏，他竟陪着进宫，是何道理。”
　　范蔻并不生气，反笑了笑，慢条斯理道：“身陷温柔乡，未尝不是好事。贪嗔利权色，一个人至少得占上一样，才算可用。”

　　另一边，沈沧和青青沉默着出了景运门。前头是一条朱红宫墙夹出的长街，前后一览无遗。
　　这儿已出了内廷，往前是太子的端本宫，常日人烟稀少。青青见左右皆无人经过，终于忍不住开口，“侯爷……”
　　沈沧突然拽了一下她的袖子。
　　前面逶迤行来一乘肩舆，青青赶忙退到沈沧身后。
　　肩舆上端坐着一个眉眼安静的少年，无伞无旗，仅有四个小太监跟着。看这朴素的阵势，青青还以为是宗室的孩子。
　　待沈沧拉着她下跪叩首，口称“太子殿下”，青青才明白过来，头都不敢抬，深深伏在地上。
　　太子在两人跟前稍停了停，仿佛真是巧遇似的，“孤正要去给父皇请安，武宁侯刚从父皇那出来？”
　　沈沧只答：“是。”
　　太子似乎还想说什么，沈沧已伏首叩拜，“恭送太子殿下。”
　　太子顿了下，余光从两人身上缓缓滑过。
　　沈沧仍保持着叩首的姿势，伏在地上的右手，有意无意地，按在身边女子的斗篷上。
　　斗篷上满绣着大片的缠枝金银花纹，在夕阳的映照下，闪着靡丽的光。
　　金银花，又名“忍冬”。
　　太子微不可察地舒了口气，收回目光，“走吧。”
　　等肩舆远去了，沈沧扶着青青起身，无意中触到她的手，发觉她指尖冰凉。
　　肩舆已经消失在景运门中了，长街上复归寂然。青青抬头望住他，却没有继续方才未完的话。
　　她有千言万语想要问，然而此刻，当她可以开口，却又不知该从何问起，甚至不知，她该不该问，他会不会答。
　　“青青，我们回府。”沈沧沉声道：“你想知道的，我所知道的，我都会一字不漏，说给你听。”

　　回到沈府，沈沧命下人莫要打扰，掩上了门。
　　青青坐在窗下，没有作声，只望着他。
　　沈沧在她对面坐下，想了一想，先从寻她的事上说起：“当年，赵家出事后，我亦受到冲击，不得已只好自请去浙江平寇，以避范党锋芒。浙江同京城远距千里，许多机密的消息就隔绝了。等到皇上将我调回京城，我才听说赵家尚有一人未曾归案，是赵家的幼女，赵琳琅。”
　　八年了，再听到这个名字，青青只觉恍如隔世。
　　“我猜你定是隐姓埋名逃了出去，便派北楼在暗中查访。当时我可用的人也不多，查了许久，才终于找到你们。那时大约是行事不谨慎，惊动了你们，你们匆忙离开了武清。我叫人一路跟着，直到你们在永清落了脚。”
　　知道她安好，沈沧便放了心，只叫人暗中看着些，防着被范党查知行踪。若不是出了党豪儿那桩意外，他是没想过插手她的人生的。
　　沈沧同她道歉，“那时我未曾细细了解你的状况，不知你吃了这样多的苦。只想你既然换了身份，能平平淡淡地过下去，也不算坏，便没接你回来，实在对不住。”

　　青青摇了摇头，她没怪过他，她心思也不在这些小事上头。
　　“当年，赵家……究竟是怎么回事？”
　　沈沧迟疑了下，“你真想听吗？”
　　当年赵家被下狱时，她已逃出京城，后来的消息皆是从盛婆婆那儿听来的。盛婆婆知道的也不多，加上她那时年纪小，诸事懵懂，赵家因何获罪、为何结局如此惨烈、又如何行的刑，内中详情她一概不知。
　　其实，知道了又能如何？既无法手刃仇人，倒不如混混沌沌了此一生，又何必把血淋淋的疮疤再次撕开。这道理，她都明白。
　　但，她仍然点了点头。
　　沈沧略显意外。
　　她好像，总在不断地给他意外。
　　沉默稍顷，沈沧低声开了口，“皇上登基后，独宠范蔻，先封范蔻为贵妃，后又想废后、废太子，令范蔻及其子取而代之。当时范党尚未做大，朝中反对者众，以恩师为首的不少朝臣都一力劝谏。虽因太后出面，又兼思王夭亡，这场风波才平息下来，但范奎已经视恩师为眼中钉了。”
　　“之后范奎借着范蔻扶摇直上，执掌靖平司，贪赃枉法，铲除异己，弄得朝中乌烟瘴气。”
　　范奎铲除“异己”，背后其实有皇上的授意。这些朝臣以前与谋反的昌王有些交往，虽交往不多，也未做出谋反之事，但皇上始终不放心，这才是他命范奎执掌靖平司的用意。然而赵望年为人耿直，看到范党日渐嚣张，肆意戕害忠臣，已隐有把持朝政之嫌，决然无法容忍。
　　他联合十几名直臣弹劾范奎，请皇上彻查范党之罪。赵望年桃李满天下，在朝在野都颇有声望，他上书之后，朝中不少官员及他的学生也纷纷上书，民间多座书院学子及各省才学之士群起响应，到处是拥赵反范的诗文。
　　范奎原本就有杀一儆百、立威朝堂的打算，赵望年这次声势浩大的讨伐恰好落入他的圈套。他一方面令人混入对方阵营，煽风点火，将单纯的反对范党扩大到朝廷、皇上头上；另一方面，指使靖平司收集朝野言论，添油加醋，蓄意曲解，污蔑赵望年勾结朋党，有谋逆造反之心。
　　“皇上刚经历过昌王之乱，最恨的就是勾结朋党，最怕的就是谋逆造反，范奎这一招极为狠毒，正打在皇上七寸之上，皇上……”沈沧停了一停，转而道：“那年我在西北追剿昌王余孽，等我听到赵家被抄的消息，请旨赶回京中时，恩师谋反的罪状已经呈到御前了。”
　　供状上书赵家勾结朋党、暗通昌王、意图谋反等十桩大罪，赵望年悉数供认不讳。
　　之后的事，便不必说了。
　　范奎掀起一场血腥的大屠杀。不仅赵家被满门抄斩，举凡反对过反党的、不肯投靠范奎的、为赵家求情的，俱被以赵氏朋党罪论处。这场屠杀持续了两三年方才渐渐平息，期间被斩首的、死于诏狱的、死在流放途中的，竟有近两千人之多。
　　范奎的目的达到了，他踩着赵家的尸骨登上权力的巅峰。自那以后，朝野上下，再无敢公开反对范奎之人。