7、十年后的信使（1） ...
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这个故事从一个问句和它的回答开始。
“法嘉斯？”
说出这问句的，是一个五六岁大的孩子，他拥有一双蔚蓝色的眼眸。许多法嘉斯人有这样的眸子。而那代表了传统血脉的眼眸此刻充满却疑惑，他的头摇向一边，像是在思索，接着带着纯真的笑容，再次问道：
“法-嘉-斯？那是什么？”
“是这个地方的称呼。”
回答孩子问题的，是一位女□□兵，她的声音温和、态度正直。她拥有一头淡黄色的头发，在身后干练地以发辫盘了起来。这位佣兵远远看上去似乎是二十多岁，不过如果样貌年轻的话，也许是三十多岁了。她的手里拿着吃到一半的烤串，正在街边的商店兑换金块为通用的金币，显然是正在兑现她上一个佣兵任务的奖励。这金块是以前铸造的，上面还印着法嘉斯神圣王国的名号。所以商店老板的孩子才会好奇地询问上面文字的含义。
而在一旁目睹这一问一答的男子——雷克特·古兰德——则发出了一声冷哼。
“我想提醒这位女士一句，” 雷克特走到这样说的女□□兵身前，“这里从来都是戈迪耶领。自古以来。当然，它现在隶属于芙朵拉统一王国——不要为你自己惹上麻烦！”
在王室最后血脉帝弥托利死亡后，法嘉斯神圣王国就已经正式灭亡了，如今，早已少有人提到这个名号。没有到上学年龄的孩子们，自然不知道历史上“法嘉斯”的名字意味着什么。
“哦，是吗？我差点以为自己提及的不是法嘉斯，而是阿德拉斯忒亚。”女佣兵毫不示弱地看向他，然后又转身看向商店的方向，她将已经吃完的烤串棍准确地扔在了不远处的木箱子里，“看来想惹麻烦的不是我，而是您。”
的确，在雷克特喊出这句话之后，商店老板脸色苍白地将自己的儿子拉回店内，并拉上店面的布帘。周围的几个小摊贩也都纷纷退避，仿佛见到了瘟神。当然，雷克特的打扮并不像是什么不轨之徒或是土匪：他穿着绣有金线的袍子，披风上的青狐毛颜色均一、毛质柔软，显然是上等货。他身体肥壮，几乎要撑破了衣服，像是个不事生产的贵族老爷，而且是养尊处优、久居人上的那种。而被这样指责后，雷克特也并没有露出怒容。
雷克特想：很好，聪明，能说会道。没有浪费了她的声音。
女佣兵嗤笑一声：“怎么，无话可说了？边境伯爵的拉皮条狗腿子？” 女佣兵说着，将手握住了腰边的佩剑，虽然她没有出手，但身上散发的却是长年在外讨生活的锐利，就像是随时都可以出鞘的剑。
但雷克特显然不是无备而来，在他身后，以及巷子的四周，都出现了拿着武器、看起来装备也算是精良的侍从。雷克特摇了摇头，示意他们不用出来。
雷克特想：很好，不屈，有点泼辣。武艺看起来也不错。没有浪费了她的淡黄色头发和绿色的眼眸。
他不紧不慢地开口：“小姐这个说法，未免有些对领主大人不敬。”
“我还记得上次在城堡边看见你引着几个女孩子进去的样子。或者说，在这个城池里没有人不知道您，古兰德先生。而我以为你的领主大人也有自知之明，听过他那个著名的称号：‘戈迪耶的放荡儿’。”女佣兵哼笑了下，说，“如果他没听过的话，我不介意提醒他一下。当然，我更不介意向曾经的法嘉斯骑士说一说，他的手下对法嘉斯王国的看法，看看他是不是对得起自己曾经的誓言。即便如此，你也要强迫我去领主的城堡吗？……你会后悔的，我不是戈迪耶领的民女，也不是那些渴求纹章的贵族大小姐——”
雷克特几乎要欣喜若狂了：性格正直，甚至提到了骑士道！他没想到能找到这样一位佣兵——在娇花儿般的贵族小姐中很难找到，在寻名求利的民女中很难找到。哦，怎么他以前没有想到在佣兵们中找找呢。不，也许他想过，但她们太桀骜不驯了。如果不是眼下这个情况，他大概也不会这么激进的对一位女佣兵出手。
“哈哈，我认为我们不必这样针锋相对。布兰小姐。”雷克特提高了对这位佣兵的耐心，并且不介意向她展示一下自己的情报能力，“事实上，我认为您对戈迪耶边境伯爵有一些误会。我的确是希望请您到领主府坐一坐，而您完全可以把这看做是一次……佣兵的任务。”
“佣兵的任务不包括出卖身体。”被称为布兰的女佣兵说，“至少在我这里不包括。”
“布兰小姐，我注意到您事实上需要钱。一块古法嘉斯锻造的金块，具有收藏价值，您却有意愿以低于市价的价格卖给商店……是的，仅仅800金币，就可以买下一块古法嘉斯的金块！这也难免，在统一王国治理下，治安越来越好，盗匪几乎绝迹，佣兵难以接到足够谋生的任务……”雷克特笑道，“而伯爵对女孩子们一向慷慨。您只需要去领主府一个晚上，就能得到您几个月都挣不到的数目的金块。要知道，十天前的一位信使，不过是送信给伯爵，就得了一整个金块的赏赐呢。而若您能讨得领主大人的欢心，得到的赏赐足以让您下半辈子都不必再为生活东奔西跑。”
“既然你调查过我在佣兵协会的记录，就该知道，我是个只会在战场上讨生活的女人。”布兰不为所动，她几乎要拔出剑来了，“我不是很想在这个地方杀掉希尔凡·乔瑟·戈迪耶的人。不过，如果你要逼我做我不想做的事情——”
“这就是您的另一个误会了。”雷克特拍了拍手，“事实上，伯爵并不会强迫您做任何事。您只需要和他喝喝茶、说说话，共进美好的晚餐。就像是和一位友人见个面一样。当然，在那之后会发生的事情……的确有许多的女性希望获得有纹章的血脉，大部分时候甚至不需要我们主动去寻找，她们也会像是蝴蝶一样主动冲入领主城堡的花丛，在其中翩翩飞舞。所以大多数时候，我的任务也只是让小姐们在城堡里过得舒心，以最好的状态出现在伯爵身前。……而您，您当然会拥有选择权。”
“——真是纠缠不休！”因为雷克特的说法，布兰稍许收起了杀气，但仍然很不耐烦，“为什么非要找我？我以为，如果我这样的人进了城堡，一个忍不住把边境伯爵收拾一顿，对你而言会是个麻烦。”
哦！那说不定更好。雷克特想。
雷克特对这个志在必得的目标进行了一定程度的坦白：“我们的伯爵前几天接到了一封信。不，说是信也有些奇怪。是一把剑。在那之后，已经连续十天，伯爵没有与我们找来或主动自行前来的任何一个女孩子喝杯茶与共进晚餐，也没有邀请之前来过的女孩子们共同玩乐。虽然鄙人不清楚原因，但伯爵的心情或许有些不好。为主君分忧，是我们这些臣子的应有之义。”
当然，解决掉因此而觉得自己这个内务官地位不稳，开始蠢蠢欲动、盯着内务官职位而暗地里展开各种不入流竞争的属下们，则是更是“应有之义”。雷克特这样想，当然并没有说出口。
“是么。说不定他是自此……改邪归正了。”布兰叹了口气，双手抱臂道，“所以，你认为我——这话说出来我自己都觉得有点荒唐——我能让你们的领主重新对女孩子们感兴趣？”
“的确，我认为小姐您对领主大人会是特别的。”
布兰显然很意外，她眉头紧皱，略带不确定地问：“你为什么这么认为？我为了完成任务而来到戈迪耶领……还不足半个月。你和我也根本不认识。”
“看起来我有必要向您陈述原因，如果这可以让您放下一部分戒心：外界对领主大人确实有些不好的传言。事实上，领主大人的确几节、几星期……甚至几天，就会换掉一个女伴。但作为内务官，我的任务不是对领主大人进行评判，而是让领主大人感到每日都过得舒适安心。甚至可以说，即使领主大人本人都不清楚自己的喜好，我们内务官也要先于他搞清楚。而据鄙人对领主大人长达八年半的观察，以每次的女孩子们能够得到的赏赐数目以及能够维持女伴关系的时间长短为证据，鄙人已经总结出了领主大人最喜欢的女性的特点，而您……这实在是太少见了……您完美地符合。”雷克特颇为自得地说道，如数家珍，“淡金色的头发，碧绿色的眼眸，性格要正直认真，如果有点憧憬骑士的话最好——可以提示您，领主喜欢的话题是骑士文学的读后感，如果您没读过可以补补课。另外，不能太过内向温顺，最好是性格强势一些，不要过于拘谨地敬重领主。武艺要好，看起来你会剑，会不会枪？最好能骑乘——可以提示您，如果您可以做到，赛马或者在训练场比武也是约会的备选之一。还有胃口要好，如果您喜欢肉类——”
布兰打断了这位内务官对自己业务过于详尽的介绍，她看起来十分不可思议，用一个简短的评论终结了上面一长串话：“你在说什么？这标准——简直是——蠢透了。”
“哈哈，很抱歉，我陷入了过度的热情。”雷克特这回很有点贵族范儿地鞠了一躬，“如果刚才我对您的试探让您不快，也一并向您道歉。请相信我没有任何对您的冒犯之意。并且，如果您愿意的话，我猜测我敬爱的领主大人的浪荡新闻将绝迹一阵子。您绝对会得到大人的喜爱的。”
布兰对雷克特的前倨后恭报以一笑：“……听起来，这是牺牲我一个来拯救全戈迪耶领失足少女以及您那位处于悲伤中的领主的好机会。”
雷克特没有应答，只是回以一笑。
布兰叹了口气，她将抱臂的手放下。她敏锐地观察着四周侍从们的位置。他们只是一群贵族老爷的看门犬，不是戈迪耶领引以为傲的骑士团。他们全不是她的对手。……逃得掉，转角处就是自己的爱马所在的马厩，只要击败两个侍从就能到达。之后没有人拦得住自己，就算边境伯爵自己拿着破裂之枪来（这大概是不可能的，鉴于这位内务官先生不可能把试图强抢女佣兵这种事告诉他——不过事无绝对），她也有信心至少能过几招，逃出城去，到了城外的森林里，就是她的天下了，他们追不上的。逃得掉。
她已经在脑海里规划了无数种逃跑的路线——
但是这次她没有逃。
“好吧。”她最终这样说，“不能否认我对金块有兴趣，毕竟从小到大我都似乎要跟贫穷战斗。我的父亲也真的考虑过为金钱让我出卖身体，虽然在那成真之前我就逃跑了——”
布兰的确起了兴趣，但不是对金块——尽管她当然需要它们——而是对边境伯爵。对雷克特所描述的那位边境伯爵，和她听到的传闻都不同的边境伯爵……想知道他到底在想些什么。既然有这个机会，去看一次也不坏。若是事情向奇怪的方向发展，她照样可以逃之夭夭。
雷克特在听到布兰说“好”的那一刻，就已经挥手示意随从们将准备好的马车驾过来。他鞠躬，以贵族的礼仪迎接布兰上车，布兰犹豫了一下，用不熟练但还算标准的礼仪回应。接着她坐上了坠满金色穗绳、以宝石点缀着顶棚的华丽马车。
看着马车逐渐往领主城堡的方向而去，雷克特不禁喜笑颜开。
成功了。又一次。他内务总管的位置仍旧不可动摇。
是的，又一次，他成功地将“英谷莉特小姐”送上了戈迪耶家的马车。
作者有话说
第7章 十年后的信使（1）
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