《上阳宫阙春秋词》韫秀

92、第十四章 烽烟狼突（4）

　　全盛二十四年，新春，因为去年的变故和正在进行的南罗战事，这个春节显得非常不同。
　　皇帝在年前腊月二十六日一般要“封玺”，因为打仗取消，连除夕夜也收到南境驿使送来的两份军报，到正月初一日清晨，还在离宫的御门听政，为此迎春的仪式取消了。
　　大病后的皇帝精神仍不济，可还在腊月二十九日开笔濡染翰墨，先用朱笔再用墨笔书字，写吉祥贺语赠送宗亲、臣工、又让驿使带去三张送给在前线的陈询，以示鼓励和嘉勉。
　　皇帝刻意在此时用这个方式祈求一岁政通人和，风调雨顺，反而闹得人心惶惶，尤其联想到去年废太子、倒门阀，惨忆犹存，余痛还在，龙体欠安的皇帝又认真完成了几件不寻常的事务，难免不使人感觉异常。
　　为此新年首日，多数人不敢在大众下放阙词，只在私下窃窃私语，越是鬼鬼祟祟越让人觉得神秘。
　　到正月初五日，黄昏时分，人们才发现今年早春的夜晚和冬岁一样来得早，整个越州离宫到了酉时就暮色深沉，星月晕染，许多人看着天气，也减少很多新桃换旧符、碧井沉冻酒的迎新或游乐兴致。
　　至正月十二日，卯末，雪销融土，淡云姗姗，月华如水，星辰闪耀。
　　在离宫内中书令暂居的馆所，顾桡不请来访，恰逢章青砚从越州水陆转运使府邸回来，与顾桡一前一后踏入馆门，发现顾桡大方上前行礼唤了声“叔父大人”。
　　但见章青砚容颜雅秀，含笑而持沉，身着月白曳地裙衫，细腰以云带约束，更显出不盈一握 。顾桡站在原地发愣，等到走进馆驿中堂，还拈须看着章青砚的背影好一会儿，才对章令潜道：“相公，许久不见侄女儿，没想到出落得越发好了，刚才差点没认出来。”
　　提到爱女，章令潜不由微笑：“她一个女孩家平素很少出门，偶然被人瞧见都说她变化大。上次犬子青均回京，也说女大十八变呢。”
　　顾桡知道章令潜向来喜欢带女儿出席皇家宴会，这时听他这样说，便意无意道：“不是属下奉承相公，侄女儿的样貌，是贵人的命。”
　　章令潜心底舒坦，却问：“哦——此话怎讲？”
　　“侄女儿的容颜装束看似素淡无奇，与其他贵家女子不能比拟，初见时是天然去雕饰，再见时俨然秀色掩今古，宛若不食人间烟火的脱尘之仙。”
　　“哈哈，顾尚书之言，让老夫甚感意外。自古对女子的评论是‘手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮’（1），这才是男人最喜爱的样子，小女不求雍容，只喜自在，没想到在顾尚书眼里却别有意蕴。”
　　“正是这种不求灿如春华，却皎如秋月，不若俏丽三春桃，却素似九秋菊的姿态，才是时下公卿王侯最最喜爱的。听闻当今嫔妃中有几位有此等样貌，且得陛下偏宠，反而是那些求奢华驭雍容者，只能嫁入一般官侯家，如尘缘微粟不值一提。想了想，又问：“陛下要为几位皇子择妃，姜丽妃正在主持相关事宜，侄女儿的庚帖可否也被宫里要了去？”
　　“早被宫里要去了。当时三位皇子刚行弱冠礼，礼部就派人来要庚帖，老夫也不能不给。”章令潜仍轻描淡写。
　　顾桡点点头：“侄女儿的相貌人品，正是嫁入皇家的命。如今既入了皇家的眼，日后无论如何都是皇家人。”
　　章令潜仍装不在乎，“儿女婚姻顺从天意吧。”又问顾桡来有何事。
　　顾桡这才就今日早晨皇帝突然召群臣驿亭议事、他当庭与袁辅政发生争吵。
　　“属下性子急了些，只顾想着户部近年来的账目不清，全是那几位依附袁党管库藏、军饷的郎中故意捣乱，还有一位管田赋的侍郎不顾律法几番转手，将黔州的一处原本属于边军开垦的田地私赠与袁辅政，就气得暴跳如雷，想一吐为快，全然忘记属下是相公提携，在御前、臣工面前要尽显平和。今日忍不住与门下侍中争执，实在有辱相国门庭。此为属下之过，属下愿领相公责罚。”
　　“你主管户部，居尚书要职，为朝廷重臣，事关职责，当庭质问袁辅政，也是为了日后被人查问时好有话应对。不必向老夫道歉，老夫也无责罚之意。”
　　“属下是相公一手提拔，岂能忘恩负义。属下当庭发难袁辅政，也为相公不平，更是为朝廷的未来担忧。”
　　“从袁相入中枢以来，常与老夫有矛盾。但人的性情各异，谁又没个脾气。实话说，当时老夫对顾尚书的言行表示认可，有些话老夫不便说，顾尚书恰好居此职，在朝廷用钱之际追问糊涂账目，是尽的本分。”
　　早出发越州前，顾桡向章令潜提过派往巨渡郡的将士光每日需要的粮食就近三千担，此次骑兵人数过半，战马主食依然是粮食，另辅之以大量草料，因此喂养战马的消耗也近三千担，加上南罗地形险峻，瘴气重生，后来传言南罗军队出没诡异，鄣军辎重装备马匹损耗严重供给不全。都说军马未动，粮草先行，更何况现在军马已出动数月，巨渡郡山多地少，粮产自然少，大部分粮草从中原运去，且全靠民夫运粮和运作战物资，户部天天计算粮草，袁辅政却想方设法从中捞取好处，既不劝皇帝速战速决，也不建议皇帝退兵，其心真不堪至极。
　　于此，顾桡仍非常气愤，咬牙切齿道：“相公位列三公之首，难道就没有法子警告一下袁党？他们积极要求出兵可不单纯为了攻打南罗呀，袁党好敛财也不是属下一人才知道的。单从户部的账目上看，筹备南罗战事已花费数百万钱银，现在开战更是无底洞。朝廷出此奸臣，要将好好的一场稳胜的仗打得国库空虚不成？还拖延这样久，士气还会有么？陛下明明想给南罗人教训，为何由着袁辅政谄媚惑主，或是真为了争国本，置利害于不顾。”
　　“别说你我，方才驿亭议事你也见识了，连崔国公的话陛下都不愿听，老夫如何劝得动陛下。老夫提醒你，陛下说朝廷有的是钱粮，此次战事花点不足为患，下次你千万不要对陛下说钱银紧张，这些年来陛下以为国力鼎盛，百姓安居乐业，刚刚又将以前皇甫氏、贺氏掌控的盐铁铜收归皇权，陛下引以为傲，见不得臣子泼冷水，如若说些不中听的话，会引起龙心不悦。”
　　顾桡顿足道：“现在国库确实充盈，可长久以往，再多的国库也吃不消被人私吞啊。”
　　“你的意思老夫明白，南罗不是最大的隐患，内患才使人忧心。过去殷贵妃引领后宫大兴奢靡之风，这王惠妃比之殷贵妃更甚。也听说如今外放官员进京无不用钱财先贿赂袁辅政，陛下如此精明如何不知？只因袁氏会见风使舵，陛下越来越爱听谗言，即便老夫看不过去，也不能左右陛下。”
　　见章令潜仍不想多管，顾桡只好道：“相公有所不知，前年銮驾莅临观州，下官隐约听观州刺史说，观州是京师粮仓，这些年袁辅政也有亲信插手粮道事宜，此外从东海运往灵州的盐道上也有袁氏的人，去年殷氏那些私盐产业说是经过袁辅政之手充公，但是接管的人却是袁氏的心腹，只怕其中早生出多少贪腐。还有一个更骇人的消息，说袁志琅在恭州任节度使财税官，只为袁辅政敛财。去年黄闵韧从朝廷得到大批粮草后，曾赏给袁志琅十多个胡人猛士，袁志琅全部收到府里也没个忌讳。”
　　“啊，有这事？”章令潜这才大惊失色，“其心可诛！陛下最忌讳朝廷重臣和边将有往来，袁辅政胆大妄为，袁志琅也如此明目张胆？”
　　“陛下信任他，他还有什么不敢做的。”顾桡摇头叹息，“当初他与殷贵妃勾结蓄意改立忠王昶，如今还能在陛下身边指手画脚、官阶节节攀高，是他本领太大、还是圣心昏聩至此。”
　　章令潜思忖良久，嘱咐：“此事你也不要在外说，免的袁党对你不利。还是那句话，你尽本职可以，但不能凭着一己之气乱了方向，凡事要慢慢来。等南罗战后，老夫还有需要顾尚书的地方，顾尚书只忍耐几月，到时自见分晓。”
　　说了这样多，章令潜终于有所暗示，只言辞闪烁不明，顾桡以为章令潜是另有考量才如此半吐半咽，心底失望也只好作罢，只道：“属下懂得，所以才亲自来见相公，日后如袁辅政对相公不利，相公也有应对的说辞。”
　　见顾桡脸上挂起失望色，章令潜才解说：“老夫又如何不知袁辅政的意图，可他常在陛下身边，老夫有何办法。再说，出兵南罗本是陛下的旨意，只是这次出兵的时辰不对，南罗也比先前狡猾得多。老夫也思量过为何陛下要在此时出兵，是为了立楚王为太子吗？朝廷不会让东宫长久缺位，就算陛下也左右不了，楚王数年毫无建树可言，只有借南罗战事为楚王储蓄资本服众。但是我朝开国以来，门阀勋贵林立朝野，勋贵骄纵不守礼法，皇权常常被相权牵制、被门阀操控，这根深蒂固的弊端，哪怕是天子也无法在一朝一夕改变，要不陛下从登基以来就倒门阀、钳望族，直到去年以废太子、杀皇子为代价得以归拢权属。所以，顾尚书的急迫心理老夫理解，但有句话：欲速则不达。无论何事，想要求成，必要经得住等待。”
　　听了这段话，顾桡脸色略有好转，“相公言说至此，属下定潜心改正，唯相公马首是瞻。”
　　章令潜似乎意犹未尽，思索半晌道：”老夫靠的是渠务进阶中书令，对调拨粮草行军打仗不擅长，恰好你现在管着军资粮耗，所以才让你多留心。现在我军已与南罗在谷镇兵戎相见，穆王采取突袭迂回的打法，老夫虽不太懂穆王的套路，但有一点可以肯定，穆王此举是为了引诱蒙承倥出战，蒙承偬请战书上也写明这个目的。以蒙承偬的身份，陛下很快应允他随穆王出征，也不是一时心血来潮，在陛下眼里蒙承偬自有他的用处。此举要消耗很多财力、军力，甚至牺牲很多将士的性命。而陛下从开战以来，对穆王的决定也未曾置说一词，看似考验穆王的能力，实则是陛下近来龙体欠安，有些无暇顾及。”
　　又看住顾桡，恳切地道，“顾尚书有忧国忧民之心，凡事来与老夫商议，老夫也不隐瞒。穆王得封南征大元帅，是有老夫从中周旋所致，更多是元老们的主意。老夫不敢说元老们在楚王和王惠妃之间做了什么，但是从袁党因王惠妃怀上龙嗣就冷待楚王来看，元老对陛下改立楚王是早有应对准备，甚至在其中做了什么手脚也未可知。这些老夫现在想来都觉得意外和后怕。朝廷之政，不全属皇权，是好事还是坏事，也不能一概而论。天子自有天命护佑，可国祚是否绵长，仍要寄望于太子，所以老夫观察几年，才将穆王定为可靠的未来新君。这一点老夫从未在顾尚书跟前说过，今日言明也是看到大势已定，望顾尚书能与老夫同频共振，为社稷计，潜修儒门出世之要义。”
　　终于听到章令潜说出心底话，顾桡更加诚惶诚恐，“相公抬爱，属下感激涕零。相公放心，属下必记住相公今日之言，绝不辜负。”
　　少顷，又问，“侄女儿的庚帖送到宫里，可还有什么说法？”忽然见章令潜面色微动，忙笑道，“属下明白了，相公一定是要侄女儿嫁给穆王。”
　　章令潜微笑道：“你明白就好。过十天半月等南罗战况好转，你为这事也上上心。”
　　顾桡欣然一笑：“今日此刻，属下才算对人对事彻底明朗，谢相公的信任。相公嘱咐，一刻也不敢忘。”