《[美宣] FROM 老兔子》斯年方知

13、大红灯笼高高挂（3）

　　第二天一早，孟美岐虽然没伺候钱老爷，但还是一大早就醒了。夕儿因此忙进忙出，伺候孟美岐梳洗上妆。混了玫瑰花瓣的洗脸水，用过还是清澈的一大盆，铜盆子本就有重量，又加了满盆的水，夕儿虽是干惯了重活，也端的颤颤巍巍，生怕走的步子急了，水就要荡到自己身上。

　　泼了水，夕儿放好盆子，跟孟美岐说了声，就出了院。今儿是领秋衣的日子，夕儿得到库房去。路上碰到洒扫的孙婆子。那孙婆子跟夕儿是旧相识，于是乎两人一道走着。

　　“夕儿，三太太如今可是失了势？”孙婆子一脸好奇，小心翼翼的问。

　　“孙大娘你说什么呢！”夕儿皱了皱眉。

　　“嗨，你瞧我这张嘴。没事没事，你就当我没问。”孙婆子连忙摆手。

　　夕儿表面装作若无其事的样子，心里早就想了好几层。孙婆子一个洒扫婆子，向来是离主子们最远的，连她都这么说，那想必是下人之间已经是流言四起了。也难怪下人们议论，就算是吴宣仪嫁进来的时候，老爷也是在她房里呆了一个月的。夕儿越想越恨，这个雀儿真是一石二鸟，既引了老爷歇在房中，又让孟美岐失了主子的面子，真真是绝。

　　一路无话，夕儿到了库房，就看见一众婆子丫鬟投来的异样的打量。

　　角落里隐隐的一个厨房的小丫鬟正和李四家的聊天。“李嬷嬷，这以后，伺候三太太是不是得跟二太太一样啊？”

　　“那倒不至于。”李四家的一双眼睛滴溜滴溜的转。“三太太到底跟二太太不一样。二太太那边像以前一样含糊着混就行了，三太太可还得再等等。”

　　“我脑子笨，还请嬷嬷教导。”小丫鬟哈着腰赔笑。

　　“三太太只是一晚没伺候，日后老爷的态度还得再瞧着。”

　　“可这才嫁进来多久就失了老爷的欢心，离彻底倒台也不远了。”

　　“这可难说，且看着吧。听说今儿老爷虽没去三太太那里，但是遣了身边的小厮去给三太太请安，想来还是照应着的。”

　　“嬷嬷精明，往后还请嬷嬷多提点我呀。”

　　李四家的打着哈哈不说话了。

　　夕儿恨得直咬牙，暗骂李四家的是个见风使舵的人精。也就是夕儿想着孟美岐的面子，因为娘家嫂子跟钱老爷身边的小厮家是连宗，所以特意拜托那小厮今儿走一遭。那小厮也是个机灵的，这么多年内宅子里呆着，这点事情早就不点也通了。请安倒是其次，招摇过市，满院里宣传要到三太太屋里去请安才是主要目的。孟美岐怎么懂的这些有的没的，面子里子的事情，看小厮来请安还一副丈二和尚摸不着头脑的样子。夕儿想想就不忍心，要是有一天，孟美岐熬成了吴宣仪那样？夕儿赶紧摇头，把脑袋里的杂念头摇出去。

　　日子就这么一天一天的过去了。自从那晚素儿来孟美岐房里说了那一番话，孟美岐一直想找机会跟吴宣仪好好聊聊，可是吴宣仪表面一副什么都好的样子，终究是不愿与孟美岐更亲近。孟美岐知道这事情急不了，只得一点一点的慢慢来。

　　那天晚膳时分再见面，老爷本就是一夜春宵之后觉得愧对孟美岐，又看她眼底一片淤青，便自作多情的以为孟美岐是因为他不在身旁以至于难以入眠，于是接下来的几个星期都补过似的，规规矩矩的日日歇在她房中。也不知年过半百的男人到底是偷吃着什么补药，精力旺盛的太过，孟美岐只觉得自己的身体要被掏空了。

　　人道是一阵秋风一层寒，天气骤然一下凉起来，这几日连下了几场秋雨，孟美岐已经换上了秋衣，仍是觉得冷。连孟美岐这个体热的人都觉得冷了，吴宣仪更是受不住。一变天就来的咳疾照例的如约而至，空气上方已经弥漫了浅浅的药味，但还是压不住吴宣仪撕心裂肺的咳嗽声。

　　为着养病，大太太免了吴宣仪的请安，饭菜也是日日由素儿去厨房取了送到房中。孟美岐每每看着吴宣仪的空位，饭就咽不下去。几日下来，也清减了不少。不知吴宣仪从哪里打听到孟美岐吃的不好，这日，孟美岐午睡刚起，就听见夕儿和素儿在廊下的对话。

　　“难为二太太病着还惦记我们太太，下着雨呢，要点子这新鲜的桂花太难。”

　　“就是呀。我劝了好久，我们太太愣是不听，非要自己亲自去院里采桂花，又在小厨房里呆了一上午，好容易这会子做得了，哄她躺下我才出来的。”

　　“你呀！你怎么不拦着二太太呀！这淋了雨，她这咳疾怕是要更严重了。”

　　“姐姐你也知道我们太太的性子，我怎么拦得住啊。她一听三太太吃不下饭，就急的不行。三太太素日里喜欢吃甜的，上回又跟我们太太提了一回桂花糕，我们太太就日日念叨着要做。”

　　“哪个蹄子又在二太太跟前乱嚼舌根子？”

　　“还能有谁，雀儿呗。假心假意的来看我们太太，说了好一通风凉话，我再不把她赶出去，我们太太怕是要咳出血来。”

　　“真是，真是！行了，你赶快回去给二太太煎药吧，别误了时辰。”

　　“欸。那我回去啦。”素儿转身刚要走，又转回来。“哎，夕儿姐姐！”

　　“怎么了？”

　　“我们太太交代，千万不能让三太太知道这桂花糕是她做的，要是三太太问起，就说是我们太太托厨房做的。”

　　“二太太是真心疼我们太太。得了，我知道了，你快回去吧。”

　　“好。”

　　听见夕儿的脚步声，孟美岐赶紧钻回被窝，做睡眼惺忪状。

　　“太太，您醒了。”夕儿把桂花糕放在桌上，忙来扶孟美岐。

　　“拿什么进来了？”孟美岐瞧着桌子。

　　“是桂花糕，二太太叫素儿送来的。”

　　“是二太太亲自做的？”孟美岐故意试探夕儿。

　　“不...不是。是二太太托厨房做的。”夕儿到底是没讲实话。

　　“夕儿。你不必瞒着我，我都听见了。”孟美岐叹了口气。

　　“啊！您听见了？这，这...奴婢知错，请太太责罚。”夕儿慌忙跪下。

　　“起来吧，我知道你不是有心的。只是以后，所有有关姐姐的事情，一律不许瞒我。”

　　“是。奴婢记下了。”

　　“快起来吧，把桂花糕拿来我尝尝。”

　　夕儿应了，站起身来，取桂花糕。孟美岐洗了手，也不顾形象，大剌剌地用手拿了一块放进嘴里。“好甜！真好吃。”一双美目早就笑弯了。

　　一连吃了好几块，孟美岐才停下手。

　　“太太喝口茶，解解腻。”

　　“这桂花糕一点也不腻，姐姐真是什么都会做。”

　　“奴婢从不知道二太太还会做这些。”夕儿暗自感叹吴宣仪的手艺。这样精细的手艺怕不是现学的，只是这么多年，府里没有一个人值得吴宣仪这么费心费神的亲自做吃食。

　　照例晚膳前，伺候过夜的女人院儿里就得点灯了，可是孟美岐一直等到丫鬟来传晚膳，也不见点灯的小厮。

　　孟美岐倒是不急，只是急坏了夕儿这个做奴婢的。之前的那次，老爷宿在雀儿屋里，就引来了好些闲话，这还没出一个月呢，要是老爷又去了雀儿那里，孟美岐的面子是真的保不住了。府里的奴才们贯会拜高踩低，要是新嫁就已是这般处境艰难，日后还不晓得会如何呢。

　　在屋里已经坐不住了，夕儿索性拿了绣活，坐到门槛上。好容易逮着一个到各院点照明灯笼的小厮。

　　“诶诶诶！你别忙！容我问你点事儿。”

　　“夕儿姐姐呀，什么事儿，您说。”

　　“老爷今儿...”夕儿是急，但是这样的话到底不好直接问，话就变得吞吞吐吐。“老爷今儿点了雀儿的灯？”

　　“没有。”

　　“那是大太太？”

　　“不是啊。”

　　“那，那，难不成是二太太？”

　　“嗨哟！夕儿姐姐您说什么笑话呢。”那小厮笑起来。“老爷多久没进北院儿，怕是老爷自己都忘了。”

　　“点灯的明子也没来我们这儿啊？老爷今晚是去哪啦？”

　　“这我哪知道啊？不然您去问问刘管家？”

　　“得，我这就去问，你忙去吧。”

　　夕儿起身掸了掸土。刚想回屋把针线放了就去找人，好巧不巧，看见刘管家从门口走过，夕儿赶紧叫住他。

　　“刘管家，劳驾问您个事儿。”

　　“怎么了？”

　　“老爷今晚不回府吗？”

　　刘管家点点头。“老爷今儿上广财楼了。”

　　“又上赌坊啦？老爷这赌瘾眼瞧着是越来越大了。”

　　“可不是嘛。今儿让三太太好好歇一晚吧。”

　　“好。谢谢您”

　　夕儿进屋跟孟美岐一说，孟美岐如闻大赦，长舒了一口气。“太好了，今晚终于能好好休息了。我觉得我今晚能多吃两碗饭。”

　　“太太真是会打趣儿。您可千万别吃撑了，不然晚上下了钥，奴婢可没法出门找大夫。”

　　“府里真这么严，连生病请大夫都不行吗？”

　　“除非是重病，得老爷发牌子，守门的婆子才给开。之前有奴婢打着给主子请大夫的幌子跟府外的男人私奔了，这之后老爷就封了门，不让出去的。”

　　“哦。”孟美岐听完也没说什么。

　　晚饭孟美岐真是吃的比平时多了些，饭后精神好的不得了，跟夕儿在屋子里你一个我一个的说笑话。夕儿起先还拘着，后来被孟美岐哈哈哈哈哈哈的笑声激的，也放开了说，惹得孟美岐笑趴在桌上。

　　夜深了，打更的声音隐隐约约的传来。孟美岐真是笑的没力气了，让夕儿扶着，进里屋准备安寝。扣子才解了两个，就听到一阵急匆匆的敲门声。

　　“太太，夜里凉，您先脱了外衣上床吧，奴婢出去看看就回来。”

　　孟美岐应了，打发夕儿出去。

　　“谁呀，这么晚了？”夕儿隔着门问。

　　“夕儿姐姐，是我，素儿，姐姐开开门。”素儿的声音在秋风里打着颤，裹挟着浓浓的哭腔。

　　门闩一拉开，素儿就跌进来，头发也跑散了，整个人全然没有平常的笑模样。夕儿忙一把扶住她。“这是怎么了？”

　　“三太太呢，我要见三太太。姐姐，求你让我见见三太太。”

　　“这么晚了...”夕儿本想拒绝素儿的，可是看她那副样子，话梗在喉头里说不出了。

　　“姐姐，我知道晚了，求你，让我跟三太太说一句我就走。”素儿脚软到站不住。

　　“到底是怎么了？”夕儿匀了点劲到手上才托得住素儿。

　　“我们太太发了高热，人烫的像火球一样。”素儿说完，眼泪噼里啪啦的往下掉。

　　“啊！”夕儿一听也急了。“你快出府请大夫，我知道后街的同仁堂晚上还开着。”

　　“姐姐急糊涂了，没有老爷的牌子，我们怎么出府啊？”

　　“是了，老爷现在在广财楼呢。你去求求刘管家。”

　　“去了，刘管家说这个责任他担不起，要大太太发话。”

　　“那去找大太太啊！”

　　“去了，可春柳说大太太睡下了，连门都没给我开。夕儿姐姐，只有三太太能帮我们太太了。”

　　“你别哭，咱们一起去见太太。”

　　夕儿扶着素儿进屋的时候，孟美岐已经脱了外衣躺下了，看到素儿这副样子，吓得眼珠子都快掉下来。

　　“这是怎么了？”

　　素儿一下子就跪在了孟美岐床前。“三太太，我们太太发了高热，求您去跟大太太说说情，让奴婢出府去请个大夫。”

　　“你说什么？姐姐发高热？”孟美岐乎的一下掀了被子下床。“快走！”

　　夕儿看孟美岐只穿着中衣光着脚，就着急忙慌的往外走，赶紧拦住她。“太太，您好歹穿上鞋披好外衣再走啊。”

　　孟美岐也不管什么优雅不优雅的，一把扯过绣鞋来，单脚跳着匆匆的套上，就跟着素儿推门出去了。夕儿只得赶紧找了件披风，一边叫着，一边快步追出去。

　　连走带跑的一路，孟美岐站在大太太的院门口，只觉得浑身汗涔涔地不舒服。她胡乱的用袖子擦了两下。

　　听是三太太来，春柳把门卸开一条缝。“三太太回吧，我们太太这会子已经睡下了。”

　　“二太太发了高热，你让大太太给句话，放素儿出去请个大夫吧。”

　　“三太太，这会子叫我们太太起来，我们太太一定会责罚奴婢的，三太太体谅体谅吧。”

　　“我自己去跟她说，要罚就罚我，不会罚到你的。”

　　“这......那您进来吧。”春柳到底是心软，她放孟美岐进院，大太太就不可能不罚她了。

　　大太太扶着额，半歪在榻上。“这么晚了，到底有什么事？”

　　“二太太发了高热，您让素儿去外面请个大夫来瞧瞧吧。”

　　“这么晚了哪家药房还开着？再说老爷不在，我也做不了主。”大太太挥手让孟美岐出去。

　　“大太太，您总不能见死不救吧？这样老爷回来我怎么说啊！”

　　“老爷不会为了吴氏，破了规矩的。你叫素儿用湿毛巾冷敷，明儿一早再去请大夫。”

　　“大太太...”孟美岐话还没说完就被大太太厉声打断了。

　　“我乏了，春柳，送三太太出去。”

　　“大太太。”孟美岐哀求着。

　　“让她出去！”大太太已有怒色，对着春柳大声地说。“我本就睡不好，还为了这种事情叫我起来！明儿看我怎么罚你！”春柳只好半推半拽的把孟美岐请出了屋。

　　“春嬷嬷，对不住了，害得你要被大太太罚。”

　　“奴婢没事。三太太去跟守门的婆子说说看吧。”

　　“好。”孟美岐愧疚地按了按春柳的手。

　　院门哐当一声关上了，孟美岐站在门口，只觉得好冷，好冷。薄薄的一层中衣外面只有同样薄的披风随意的裹着，冷了的汗在脊背上凝成一层，风一吹来就忍不住打了个冷颤。

　　“三太太，这怎么办啊？”素儿哭的鼻音浓重。“我们太太身子本来就弱，又发着高热，等到明早，万一...”

　　“我绝不允许姐姐出任何的事！”孟美岐坚决的眼神在漆黑的夜里，随着夕儿手里的灯笼明明暗暗。“走，去大门口！”

　　“可是太太...”

　　“没什么可是的，总得去试试。夕儿~”

　　“太太。”

　　“你去姐姐院里，她那里不能没人伺候。有素儿跟着我就行。”

　　“是。”夕儿应了，把灯笼交给素儿。

　　夕儿在黑夜里走着，想着孟美岐那闪烁着泪光的坚决的眼神。孟美岐才不到二十，就要看遍这府里的捧高踩低，人心凉薄。夕儿咬了咬牙，还不知道门口的那些守门婆子会说什么气人话呢。

　　孟美岐又是紧赶慢赶的走到府门口。她不熟悉府里的路，又走得急，纵然素儿在旁边点着灯笼，一路上还是跌了好几跤。她睡下时已解了头发，这会子头发散在肩头，又穿了一身白，守门的婆子正微微打着盹，被素儿拍醒的时候一睁眼就看见一袭白衣飘飘。

　　“鬼啊！”那婆子吓得跳起来。

　　“没规矩！这是三太太。”素儿带着鼻音的呵斥混了朦朦胧胧的意味。

　　“哎呦呦。老奴眼瞎，三太太恕罪。”那婆子一巴掌拍在自己脸上，忙去戳身边还歪着身子睡着的另一个婆子。

　　“无妨无妨。嬷嬷怎么称呼？”孟美岐从披风中探出一只手摇着。

　　“不敢，老奴男人姓赵，三太太唤我赵婆子就是，这是王婆子。”

　　那个王婆子见是孟美岐，忙擦擦眼角。“老奴给三太太请安。”

　　两个婆子见完礼，互看了一眼，心里早把孟美岐的来意猜了个七七八八。但顾着是主子，拒绝的话说了总归是得罪，都使着眼色，示意对方说。

　　“三太太，这天晚了。”被赵婆子推了一把不得不说的王婆子低着头，支支吾吾。

　　“我知道，你们开一下门，让素儿出门请个大夫。”孟美岐讲的客客气气。

　　“这，这府里规矩，下钥了就不让人出门。”

　　“二太太发着高热呢，就让素儿出去一下吧。”

　　“她要是跑了，您让我们怎么交代啊？”

　　“我们太太病着，我跑什么跑呀？”素儿直跺脚，手里的烛火晃得厉害。

　　“那可说不准。”那王婆子也是坚决。

　　孟美岐被风一吹，打了个喷嚏。“我人都到这里了，你们还是不给开吗？”

　　“没有老爷的牌子，我们实在是不能开呀。犯了错，我们是要被撵出去的。”

　　“二太太发着高热呢，她要是有什么事，这责任你们怕是也担不起吧。”孟美岐看着眼前的两尊佛，也是急了。

　　“三太太，我劝您还是回吧。老爷回来看您这个样子，也会说您的。”王婆子苦口婆心。

　　“老爷回来也只会怪你们！”

　　“那倒还真未必。”一直没开口的赵婆子一开口就把孟美岐气个够呛。

　　“你一个奴婢，怎么跟主子说话呢！”素儿瞪了赵婆子一眼。

　　赵婆子丝毫无惧色的跟素儿对瞪。“素儿姑娘，不同人不同命，不同主子不同等，你主子几斤几两你心里难道没数吗？”

　　“这又是什么意思？”孟美岐眉头紧皱。

　　赵婆子嘴边横肉一抿。“三太太，跟您说实话了吧，今儿病的要是大太太，是您，我们二话不说就会开门的，哪怕是雀儿，我们怎么说也得考虑考虑。可是二太太，就不同了。”

　　“同样是主子，有什么不同！”孟美岐的声音高了八度。

　　“这么多年了，二太太说是主子，可实际呢？您看多少人真拿她当主子？直跟您说吧，老爷要今儿在府里，也未必会给她请大夫。”

　　孟美岐听这话只觉得周身更冷了。一个粗使的守门婆子都敢这么说吴宣仪，可见不得老爷宠的吴宣仪这么多年是怎么过来的。随便一个奴才都敢给她使脸色吧。这样的日子熬着，难怪一身的病多年也不见好。孟美岐只觉的眼眶发胀。

　　“你们真不开？”

　　王婆子有点松动了，毕竟是主子，高热又那么重，以吴宣仪的身子，万一撑不到明早，老爷也未见得全然不怪罪。反正错都是奴才的错，随便一个什么由头，这份差事就保不住了。

　　“奴婢们不能开，三太太恕罪。”赵婆子看王婆子这个样子，赶快说着，拽王婆子俯身行礼。

　　“好！好！我明天就回了老爷，把你们撵出去！”孟美岐声音在风中抖着。

　　“三太太，奴婢那里还有一些上次吃剩的药材，虽然不全，到底给我们太太试试吧。”素儿见实在无望了，也不愿耽误时间跟这两个婆子耗着。

　　“那快走吧。”孟美岐闭了闭眼，轻轻的说。

　　孟美岐一看到吴宣仪，眼眶就红了。床上的吴宣仪面色潮红，呓语不断。孟美岐连忙上前，握住吴宣仪的手。“姐姐，我来了，你别怕。”

　　吴宣仪双眼紧闭，挣扎着想要从孟美岐的手中挣脱出来。

　　“姐姐，是我呀，是我呀。”孟美岐哽咽着，另一只手也紧紧握住吴宣仪的手。“我是美岐呀，姐姐你醒一醒。”

　　吴宣仪似乎听见了她的话，慢慢安静下来。

　　“素儿，你快去煎药。夕儿，把绢子给我。”

　　两个奴婢应着，动作起来。孟美岐松了吴宣仪的手，给她掖好被角。

　　孟美岐本就冷着了，又把手浸在冷水里给吴宣仪沾湿帕子，只觉得整只手冻僵了似的，连拧帕子这个动作都做的磕磕绊绊。夕儿要接手，孟美岐摇摇头。“夕儿，你就让我做点事吧，我这么干看着姐姐，太难受了。”

　　坚持着给吴宣仪换了几次手绢，吴宣仪都还是不见好，迷迷糊糊的，叫也没有回应。

　　药煎好了，素儿端进来的时候有些不敢拿给孟美岐看。只有几味药，连做样子的深颜色都煎不出，浅浅的褐色被白瓷碗衬着，更是透亮。

　　“我来喂，你去拿个勺子来。”孟美岐拿过了碗，对素儿说。

　　“勺子在桌上，您等奴婢去拿。”孟美岐这才注意到桌上的饭菜。一碗饭，一个青菜，一个炒豆腐，三个碗在方桌上瑟瑟缩缩的占据了一小角。

　　孟美岐深深地皱眉。“这是厨房给的？”

　　“是，三太太别看了，这么多年只要我们太太生了病单独开餐，就只有这些。”

　　孟美岐手抖的几乎拿不住碗。想起守门婆子说的话，想起大太太不咸不淡的态度，孟美岐只觉得心好痛好痛。深宅大院，不得恩宠，便只剩下这般凄凉的光景。怪不得吴宣仪看她的眼神那样热烈，送她的礼那样厚重，吴宣仪渴望一个知心的人，一个能对她好的人，企盼了多久呢？

　　夕儿把吴宣仪略扶起来些，孟美岐抽噎着，颤颤抖抖的喂药。吴宣仪牙关紧闭，药进的少，出的多。药反反复复的流下来，孟美岐就反反复复的接了再喂，房里一时间静极了，只有勺子和碗碰出的声响。不知为何，夕儿总觉得那声音响的丧钟似的。

　　喂完了药，吴宣仪好像更严重了，浑身滚烫的像是要烧起来似的。像是体内有另一个灵魂，半昏迷的吴宣仪挣扎起来，在床上翻来覆去，口中含含糊糊的叫着什么。孟美岐凑到她胸口去细听，两滴眼泪摔在吴宣仪颈间，裂成了几瓣。

　　“她在叫的，是师傅。不是娘亲，不是老爷，只是师傅。”孟美岐不知是对着夕儿和素儿说，还是对着自己说。

　　二更了，吴宣仪还是没好，呓语变成了低吼，伴着远远传来的打更声，显得沙哑而凄凉。

　　“三太太，后房有一尊佛像，奴婢去拜一拜吧。”素儿实在是没办法了，只能求于神明。

　　“我去，你们在这里照顾姐姐。一旦有任何变化，即刻来报。”

　　“是。”

　　孟美岐绕到后房，幽暗的屋里点着两根长明蜡烛，金身的佛像隐隐绰绰。孟美岐点了香，跪在蒲团之上。“佛祖在上，保佑宣仪姐姐度过此夜。我愿用任何代价，换姐姐身体健康。”虔诚的一拜到底。

　　不知跪了多久，拜了多少次，孟美岐早就把泪哭干了，泪痕凝在脸上，她没擦，还是双手持香，虔诚的一下又一下的跪拜。她从未如此相信过神明的力量，从前只觉得怪力神乱的是迷信，现如今只能抓住这最后一根稻草。

　　远远的，听到素儿一路飞奔来。“三太太，您快去看看吧，我们太太她......”素儿捂住脸，哑着嗓子哭出了声。

　　孟美岐歪倒在地，一撮香灰就这么烧到了手上。