4、凛冬镇（4） ...
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酒馆里依然喧闹，劣质酒精、呛人油烟、未曾精细鞣制过的皮毛味道和体味揉成一团，伴随着人声在有限的空间里炸开来，奇异的是，这方点满火烛，以棕色调为主的空间，在寒冬雪夜中并没有显出它应有的温暖。
他们几人所在的小空间则陷入等待中。
赫柏在等待应长生的回应。
图兰朵也在等待应长生的回应，克诺伊敏锐地意识到。
他们都在等待应长生的回应。
终于，应长生微微有所动作，他的神态语调和遇到图兰朵时并无不同，回答也一模一样：“因为有人死在这里。”
赫柏没有吝于表现他的讶异，刷地起身：“除了我和你们之外，有第三波人来凛冬镇？这里究竟有什么秘密？”
“应！”图兰朵喊道。
那是明显劝阻式的语气。
赫柏却会错意，理解地一点头：“如果是不方便告知的原因，那就不必告诉我。”
说完，他用那双深邃的绿瞳扫一圈周围，企图开个玩笑活络气氛般道：“不过接下来，我会把自己对于这里的警惕等级提到最高。”
应长生直视着他：“今天是哪天？”
赫柏：“一月十七日，怎么啦阿应，你出门又没看时间吗？”
他显然很了解应长生，甚至可以说很熟稔，否则绝难有这样亲切的口吻。
那和图兰朵截然不同。
应长生：“你来凛冬镇多少时间？”
赫柏回答得依然流畅：“四天，应该。我是一月十二号与十三号交界处来到的凛冬镇。”
他一敲自己的额头：“对了，我差点忘记问，你和图兰朵是一起来的吗？是为了调查我们同伴的死亡？”
图兰朵侧眼瞄到墙角上钉着的日历。
一月十七日。
是今天的日期，和赫柏到来凛冬镇的天数。
应长生：“我是。”
他这两个字淹没在赫柏的提醒里：“阿应！”
那双黝黑的，冷寂的瞳孔中央，蹿出一点细小的亮光。
金属亮光。
亮光越来越近。
原来是酒馆侍者攥着一把金属叉子。
他攥得很紧，以至于手背暴起青筋，脸上也暴起青筋，周围皮肤是赤红色的，腮帮子高高鼓起，像是咬着牙关。
侍者宛若疯牛，飞扑过来，叉子直捣应长生眼睛。
他撞翻两旁的酒桌，酒杯、餐盘、刀叉……林林总总叮叮当当掉落着，两侧的客人被激怒，一只只拳头愤怒地捶上桌面。
忽然，侍者静止了。
叉子停在半空，握着叉子的手手背青筋消退，再然后，他皮肤恢复正常，青筋像退潮的海水，突起的颧骨变回平整。
那点金属亮光仍停留在应长生瞳孔中，照得他素白的面孔有种漠然的美丽。
他看上去不知所措，凭着本能向应长生鞠躬：“对不起，对不起，我不是故意的——啊！”
一只拳头凭空横过来，另一只立马接上，逮着侍者的左右脸颊就是“啪啪”两下，紧接着又给他下巴来了一下：“混蛋！你打翻了我的酒！”
图兰朵顺着拳头认出它的主人。
他们认识。
在酒馆门前遇到的两个猎人之一。
老练的猎人不该如此愤怒。
他的同伴也已经揪住酒馆老板的领子，拿盘子愤怒地给了老板两下：“黑店！我呸！”
盘子瞬间碎裂，沾染上红红白白的血浆。
颜色新鲜，尚且温热。
他似乎注意到图兰朵的打量，当即转头，视线阴沉沉的对上图兰朵。
眼睛里带有暴虐的红。
图兰朵抬起下颌，冲他牵动两边嘴角，算是一个微笑，随即眼神滑过两排座位，无一例外地从扭打成一团团，到处是痛呼惨叫和嘶吼的客人眼中瞥见那种暴虐的颜色。
这一切发生在短短一两个呼吸的时间。
赫柏抬起按在油腻桌面上的右手。
他刚刚试图以特殊的方式来阻止，然而可惜的是，他的能力对这里无效。
于是赫柏不做尝试，快速上前，一手掀翻按着侍者的猎人，另一手一推旁边桌子，桌子抹油般冲向前面的客人，短暂且有效地将其暂且分开，上面插满了飞来飞去的刀叉。
很快，客人们发现自己失却乘手的武器，又挥舞着拳头厮打起来。
赫柏再次掀翻几个，躲过嗖嗖向他飞来的小木凳，向应长生求助道：“阿应！”
应长生一直静静坐在原地。
克诺伊和他挨得很近，可以发觉他眼下半弯月痕变得鲜红。
冷风尖叫着卷过他们，室内灯烛齐齐被吹灭，只有一点冰凉微弱的光。
克诺伊猛然沿着光源看去。
门窗已经全部大开，雪地上方的月亮高挂夜空，一览无余。
克诺伊眼睛一花，景象斑驳模糊两下，耳朵里听见门窗合拢关上的声音，灯火重新亮起。
刀叉、碗碟、桌椅……所有可能变成凶器的东西老老实实回到他们该有的位置，杯子里又装满酒液，盘子中盛上烤肉，客人们都坐在原来的位置。
酒馆老板像他们进门时那样，擦拭着杯子，察觉到有人，抬头准备招呼客人。
他咧开嘴角，想要露出笑容。
笑容定格，老板的皮肤迅速干瘪下去，紧紧包瘪着骨架，仿佛内头的血肉在那一眨眼的功夫风化，那张皮一直一直往下陷，直到陷无可陷之际，就成了一堆粉末落地，露出一具白花花的骨架。
地上堆满灰烬。
座位上坐满骷髅。
有的浑身上下干干净净剔剔透透，有的挂着腐肉和没有烂干净的内脏
腐肉的气味钻进克诺伊鼻腔，令他控制不住地想要呕吐。
“昨天晚上死的，所以还没有成为骨架。”
图兰朵拿椅子腿拨弄了一下其中一位猎人的尸体，把他翻过面检查：“我想他们踏入这里时，死亡已经无可挽回。”
赫柏歉然看着应长生，眼神中隐含关切：“虽然我对这里的设想很不好，但没有想到是最坏的那种，我不该拜托你出手。”
“没有关系。”
应长生答道。
尽管有一具具骸骨，酒馆却没有一刻比现在更正常，克诺伊能久违地感受到密闭空间该有的暖意。
或许是因为暖色调的烛光，应长生双眸显得不那么迫人，迫人到非人感，连带着白发红痕也比以往柔和：“安静的死亡比吵闹好。”
克诺伊第一次听应长生说个人倾向那么重的句子。
“不像你说的话。”赫柏摇摇头：“倒像镇律会说的。”
“镇律。”
与之同时，应长生和他吐出相同的一个名字，某两个音节不约而同重合，
他清冷的音调依旧很好辨认：“他的话会更适合现在。”
“不不不，不一样。”
赫柏说：“这句话如果是他说，我会认为他在陈述事实和他的观点顺便宽慰我。如果是你说，我会认为你在试图宽慰我，很显然，是后者更宝贵，阿应。”
应长生看他：“这也是我的观点。”
赫柏宽容地接口道：“那就当作我的失礼。”
他朝着图兰朵克诺伊挥手：“我想阿应是不介意在这里过夜的，不过图兰朵，克诺伊，你们应该介意吧？”
“当然。”
图兰朵打个哈欠：“我受够这个小镇啦，不过一个可以正经休息的地方总是好的。你认识克诺伊？”
她对赫柏的口吻很随和，不算盘问，只是随口一提。
不过像赫柏这种同伴，总是不会太讨人厌的。
“那去我住的旅店里休息吧。他是我送出凛冬镇的。”赫柏坦然说，“看起来一些机缘巧合，他遇到了你们，那很好，克诺伊很向往天不夜，能在凛冬镇得知天不夜，本来就是一种缘分。”
图兰朵若有深意道：“确实如此。”
面对她的暗示，克诺伊只能尴尬地笑笑。
他需要为自己辩解的太多，不能说的也太多。
于是只能无话可说。
图兰朵放慢步伐，和克诺伊并肩走在后排：“原本想为你介绍赫柏，但是看起来你不需要。”
“赫柏…”克诺伊犹豫一下，选择直接叫名字，这片大陆上的绝大多数人都不太讲究称呼，“和应是很好的朋友？”
“很浅显的结论。”
图兰朵：“我不确定在应的定义中他有没有很好的朋友，如果有，赫柏一定是其中之一。”
克诺伊：“其中之一？”
图兰朵不耐烦一挥手：“可能总共就两三个，不用鬼鬼祟祟压低声音，应他不会在意这个。”
克诺伊不由得默认。
事实上，在酒馆中旁观应长生和赫柏交谈时，一个并不太合适的形容不受控制地从他脑海中蹦哒出来——
只有在那个时候，应长生才有那么几个片刻像个活人，拥有活人的情感和活人的思考模式。
凛冬镇中仅有一家旅馆。
旅馆的木门半掩着，在沉寂得几乎窒息的深夜小镇中，透出点罕见的光亮，老板娘也没有休息，在一楼就着灯光算账。
她大约有点岁数，或许是因为岁月，或许是因为操心，眼角皱纹蛛网般爬开，却不显难看，至少不至于吞没她全部的风韵。
门外来了客人。
三个……不，四个。
木门被推开，老板娘意外地看见有客人走了进来，一个黑发绿眼的年轻人，和凛冬镇格格不入，拥有着格格不入的出众相貌，以及格格不入的热心肠。
有些人的美德是被写在脸上的。
他身后跟着一望就不好惹的漂亮女人，克诺伊，以及——
老板娘放下羽毛笔，笔杆磕到不住轻颤的尾指：“您一定是位非常好的客人，给的钱也足够丰厚。”
她的语调悦耳而真诚。
赫柏在外行走的经验丰富，将老板娘委婉的拒绝听出大半，礼貌回应道：“我相信我的同伴也会是。”
“当然啦，他们比您更出色。”
老板娘的叹息伴随着一串钥匙铃铃铛铛碰撞：“可是在这片大陆上，出色代表着奇异，奇异则代表着不可探知。我们都在与奇异为伴，又都不能接近。”
赫柏不再劝说，通情达理地表示理解：“我能够明白。”
“非常遗憾，我指的不单单是这件事。”
老板娘一枚枚推开赫柏的金币还给他，乘这个空隙，图兰朵眼角余光觑见摊开在桌面上的淡黄色纸薄，上面用墨水划满圈圈叉叉：“看样子住店的旅客很多？我以为凛冬镇会是比较封闭的地方。”
她无论什么时候，声音和兴致总是很饱满。
“不，恰恰相反，我在刚刚失去了我有可能的所有住客。”
一个神秘的微笑绽放在老板娘脸上：“记录是个好习惯，在必要时你们会再遇见我，不过我由衷希望没有这个必要。”
这时，应长生才有所察知似的，向她略一示意：“多谢。”
“这应该由我来说。”老板娘一怔，喊住要随之踏出门槛的克诺伊：“克诺伊，我记得你已经离开了凛冬镇！”
克诺伊无奈摊手：“人生难免有些意外。”
“那么这次你要记得，既然决定离开，那么就永远不要回来！永远。”
老板娘说到后半段，神色转为严肃。
克诺伊发自内心地说：“我一定会记得的。说起来，您拒绝提供住宿，是因为…吗？”
他没有用姓名，没有用代指，只是一个空格。
他们两人都心知肚明那是谁。
“哦克诺伊。”
那个神秘的微笑又出现在老板娘的脸上，她一个人守在空荡的旅馆中，烛火摇晃，有种油画般的质感，“我不相信你第一次见他的时候没有和我同样的感觉，那时候你觉得他像什么呢？”
“灾祸之源，是吗？”
后面几个字，老板娘一个比一个轻。
克诺伊呼吸微微加重，他在原地站着向老板娘一欠身，飞快跑出去追上三人。
“很不幸，一切重回昨天的轨迹。”
图兰朵说着不幸，表现得倒很无所谓：“克诺伊，小伙子，恐怕你要再带一次路，带我们到你们家去，作为暂时的落脚之地。”
她忍不住抱怨道：“你们这边的路真的很难认。”
克诺伊没有意见，任劳任怨带路。
他们来到熟悉的民居前面，这一次克诺伊主动开锁，手比他想象中的更稳定。
自从在酒馆见到赫柏的一刻起，他就明白，有些命运是无可逃避的。
无可逃避不代表着死路一条。
应长生。
克诺伊默念着这个名字，第一次没有感到恐惧。
门锁完好如昨天。
雪地比他们离开时更完好，没有一个脚印。
除了坑坑洼洼血滴出来的痕迹，干涸的铁锈红色彩在雪中交错拼出一个大陆文“不”字的拼写。
图兰朵可能有点麻木：“我想昨天我们应该没有谁在离开前没事找事干这个吧，我从进天不夜开始就没见过应受伤——谁！”
雪地中飘忽地掠过第五个黑影。
长期的战斗本能使她下意识做出反应，抽弓旋身，箭尖比视线更早对准来人。
箭尖指着昨晚说话的白袍牧师。
他站在拱门的阴影下，向他们彬彬有礼地问候：“欢迎回来，克诺伊。欢迎到访，克诺伊的新朋友们。”
图兰朵：“你昨天问候过我们。”
牧师：“昨天是平静的一天。”
应长生：“今天是哪一天？”
牧师：“一月十七号深夜。”
破天荒的，应长生唇角稍微地，稍微地翘起一点，克诺伊不能肯定那是不是个笑，但绝对稀少，稀少所以珍贵：“一部分的答案。”
作者有话说
第4章 凛冬镇（4）
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