《旭日如歌》青萍剑

8、（7）

　　淮安府，京杭运河与淮河的交汇要冲，扼漕运、盐运、河工、驿道之机杼，上至官府下至商旅，南来北往多由此水陆易道，是从古至今名副其实的南北分水岭。
　　府南最大的码头清江闸口整日人群熙攘，穿梭如织。大大小小的商舟货船依次泊岸，一排排满十几里水面；各式各样的铺面货摊临街叫卖，一摆摆出上百家阵势。到每年五月中旬祭祀都天大帝的都天会时节，街头更是人山人海万头攒动，河道里舟船相连，绵延数十里不绝，那是非要府衙和下属楚州、清浦、淮阴、洪泽四县的差役倾巢而出才能料理得周全的，有时甚至需要动用漕运总督府全副武装的漕丁来帮着维持。
　　此刻刚交三月，季春时分，离大都天会还有两个半月之久，清江码头竟从后半夜起忽然船来如涌，天没亮就把闸口完全堵死，上上不去下下不来，顷刻工夫码头上连插脚的地方都没了，街两边到处是面色凝重步履匆匆的行人。府衙差役鸣锣开道疏导人群，数量明显多于往日。不多时漕军兵丁也上了街，鲜红的颈巾，闪亮的甲衣在太阳光下格外惹人眼目。
　　一条大船连钻带挤，好容易冲出舟船密阵停靠在距码头大约一里远的岸边。
　　船老大待小伙计搭好踏板，转身向舱里微笑拱手：“对不住，今天只能靠这儿，实在上不去了，劳大家多走几步，委屈各位！”
　　大概是在舱里整整闷了一夜，搭船的客人听说终于可以下去了，哪儿还顾得上计较？提箱携笼奔出来，踩着搭板摇摇晃晃争相上岸。
　　一个箭袖短靴，戴斗笠的单身客人最后出舱，经过船老大身边低问码头上发生了什么事。
　　船老大打量一眼，见是个生得颇端正的陌生少年，笑道：“小官是南边上来的吧？怪不得不知道。你今天算来着了，淮安府马上有场大热闹。”
　　“什么大热闹？”
　　“盐帮程家出殡。”
　　少年一愣：“你是说盐帮掌门的程家？”
　　船老大觉得问得可笑：“盐帮还有几个程家？”
　　少年推一把压得很低的斗笠，放眼望去，只见街头到处是身穿号衣的衙役，码头已是一片混乱。
　　他拧起眉头，收回目光随口道：“看这动静，今天的排场小不了。”
　　“那是！”客人下得差不多了，船老大开始招呼伙计们卸货，一边嘴里继续应付着，“一个响当当的当家人没了，排场能小吗？”
　　少年眼中一惊，顿一顿，问：“盐帮程爷虽说年过半百，身子一向健旺，怎么会……”
　　“咳，你还真当是暴病身故？告诉你，说头罢了！”船老大自诩地头熟，遇上个两眼一摸黑好奇心又强的客人忍不住要卖弄几分，他先讲了一月前江淮两大帮派——漕帮、盐帮因抢夺淮河水道大起械斗，恰逢盐帮掌门程金山路过，本想出面化解谁料竟被当场失手误杀的事，然后陈述自己的见解，“这在道上混的，有几个能太太平平躺自家床上两眼一闭走人的？说病故不过是个幌子，蒙世人的眼却不能。两帮斗了几十年，沟沟坎坎没少绊，这一回算闹大了，把个掌门老大填进去了，盐帮能善罢甘休？这不，程家今天拉这么大的架势，摆明了就是向对头示威嘛。”
　　“现在盐帮谁主事？”
　　“当然是程家大公子。听说已经在他爹灵前接了位，程爷门下十二个大弟子全给新老大磕了头，盐帮这就算换主儿了。”
　　“程家大公子？是程天放吗？”
　　“嘘——，可不敢这么叫，现在得尊称一声‘小程爷’了。”
　　少年微微一笑，表示受教，迈步下船。
　　船老大在他身后喊：“小哥儿，要是想看热闹就去都天寺，盐帮在那儿搭了祭棚，小程爷发下话，江湖上除了漕帮，无论是谁，不分大小，门槛外磕四个头就让进去吃白席，那可真是白吃白喝，错过了可惜呢！”
　　少年抱拳致意，大步走了。

　　新帮主程天放送走前来祭礼的淮南知府，刚要坐下来喘口气儿，茶碗没端住门外就报，又来客了，请求入见。
　　“拿名帖进来。”他懒懒地吩咐一句，听说来人没有持帖，程天放火了，“咣”地撂下茶碗，吼道，“什么乌七八糟的都往里领，你们的脑袋是死木头桩子？”
　　“回当家的，人家说了，外面磕头不恭，须进门祭奠，您若不肯见，就是，就是……”
　　“就是什么？”
　　“就是咱家无礼。”
　　“混蛋！我看是你小兔崽子让人塞了银子，才敢跑来撞钟，老实说，是不是？”
　　“当家的，小的冤死了！就是他真给，小的有几个胆子敢收？人家一上来就亮了家伙，说一钱银子没有，话不带到，要小的狗命。”
　　“什么？谁这么狂？”年轻的盐帮老大一跃而起，忽然又不气了，好奇心大发，下令，“去，把人带进来，我倒看看是哪个东西敢跑到这个地头撒野，招翻了小爷要他的狗命！”
　　不久人带到，程天放隔窗一望，立时被吸引过去。来人年纪不大，看上去十几岁模样，一身天蓝色袄裤，腰刹巴掌宽的玄色绑带，足蹬矮靴；一顶宽大的竹笠遮住眉头，双手下垂微握成拳，腰直步稳目光镇静，一看就是练武的身架，但眼中没有一般习武少年常有的躁动，尤其那种镇定从容的气势更是江湖上这个年龄的人少有的。程天放把道上和自家有来往的几个堂口逐一想了一遍，没对上号，当时就迷惑了。
　　不等禀报，盐帮新老大举步迎出，门槛外站定，发问：“哪一位要到我爹灵前磕头？”
　　对面少年也站住脚，盯着他看了几眼，似乎感受到主人的不客气，回敬道：“我只和小程爷说话，你是谁？”
　　“这就是我们当家的，你好大胆子，还不跪下？”程家家丁喝一声，上来按他。
　　少年抬手一拂，把人扫了出去。
　　盐帮新掌门看在眼里不动声色，说：“我就是程天放，有话请讲。”
　　“原来是小程爷，失敬！”少年抱拳当胸，行礼后淡然一笑，“闻听程老帮主仙逝，在下代家姊行祭，没想到连门都差点儿进不来。”
　　“令姊何人？与我程家有关系吗？”
　　“家姊乃令尊过堂义女，义父下世，不磕个头好像说不过去。要说关系，就这么一点。”
　　程天放大吃一惊。
　　父亲程金山领盐帮行走江湖几十年，一生交友无数，门徒众多，但过帖收在膝下的干女儿只有一个，那可不是寻常闺秀，难道眼前之人是山上下来的？
　　他不及细想，冲口问道：“小兄弟，从哪儿来啊？”
　　少年看定他，字字清晰：“皖北天柱山。”
　　“阿梅妹妹是你的……”
　　“姐姐。”
　　“你是方家的儿子？”
　　“是！”
　　“尊讳？”
　　少年迟疑了一下，说出两个字：“方昭。”
　　程天放倒抽一口冷气！年前朝廷举兵，一场战火烧了几天几夜。江淮大地盛传，潜山几乎被扫荡而空，七雄战死，数万大军伤亡殆尽。
　　他板起面孔：“我凭什么信你？”
　　对方冷笑：“试问天下人，现在谁敢冒充潜山儿郎？”
　　程天放哑口，半天才又问：“方家还有谁在？”
　　“除了萍哥和阿梅姐姐，其余都在。”
　　“都在？你是说，——方帅爷还活着？”
　　话问得很直，也很不客气，方昭——韩昭眼里冒了火，两个拳头握紧，目光箭一般射过来：“莫非程爷不希望如此？”
　　程天放意识到失言，显出几分尴尬：“怎么会？只听说仗打得很惨，官军大炮轰山，我们老爷子一直惦记着他的干闺女，没想到，父女俩那边会面去了。哦，你刚才说还有谁不在了？萍哥？是青萍吗？”
　　“是。”
　　“太可惜了。结绿兄弟呢？”
　　“他在外面，很快回山。”
　　“兄弟中还有谁？”
　　方昭想了想，说出一半实话：“还有两个，一个现在山上。”
　　“另一个在哪儿？”
　　“漕运总督府。”
　　“什么？”程天放眼睛瞪圆了。
　　“没错，我兄弟现押总督府，他被俘了。”
　　盐帮新老大豁然省悟，点点头：“懂了，你是来救人的。”随即便问，“需要我做什么？”
　　终于等来了这句话，方昭却忽然不知该说什么好了。
　　官军在潜山脚下掳了谢葳，一刻不停押解北上。他一路跟踪，几次想出手搭救都因实力悬殊而未敢贸然行事。这一跟跟到淮安，正撞上盐帮大举丧礼。想到几年前潜山曾和程家打过交道，因缘际会阿梅做了盐帮老大的干女儿，就算此刻潜山走背运，灭顶之灾下求上门来，程家总不至于袖手旁观。程金山虽死，只要他的儿子还念一分香火之情，救出谢葳大有希望。于是韩昭动了脑筋，如愿闯入都天寺，来到新掌门人面前。哪知几句话说过，自己以方家义子身份亮相，而对方竟不肯兄弟相称，还东问西问一通打听，难道是年前那场大战吓坏了他？难道是阿梅姐姐当年结下的一份香火情分已随程金山一并入土了？
　　他左思右想，使出最后一招：“方昭此来只为救出兄弟，不料遇盐帮举丧，阿梅姐姐不在了，我来替姐姐给老帮主磕个头也是应该的。不过我兄弟现绑在总督府里，恕难久留。等下动起手来难免会有什么冲撞，小程爷心里有数就好。”
　　听他按江湖规矩和自己打过门，程天放一笑：“你带了多少人来？”
　　“全在这儿了。”
　　“有种！你想单枪匹马闯总督府？”
　　“这个程爷就不必操心了，言尽于此，多有打扰，告辞！”方昭一拱手，转身就走。
　　“慢着！”
　　新老大话音未落，两个程府家丁上来把住院门，堵死去路。
　　程天放走近，一掌拍上：“老弟，你既然喊阿梅一声姐姐，咱们就是兄弟。当年你们救过我弟弟一命，现在你弟弟有难，我不知道便罢，知道了就不能不管，来，来，稍安勿躁。”
　　方昭被安排进一间素净隐秘的禅房，小沙弥送了茶水点上熏香，合十退出；窗外廊下，院墙里外皆有人影晃动。方昭静心想了一会儿，发觉自己不仅胆大，而且天真。如果程天放和他老子不是一路人，如果这个盐帮新老大动了邀功请赏的念头，那么不但谢葳救不出来，闹不好连自己都得给一勺烩了去。可淮安是盐帮和漕帮分治的码头，两帮总舵皆设于此，势力极大，外面的人想越过他们在这片码头动手动脚，往轻里说是自讨没趣，说严重点儿无异于自取灭亡。别的不讲，只看今日程金山出殡的排场气势，就知这些说法绝非危言耸听。
　　方昭坐下来，端起茶喝了一口，决定静观其变。当然，他的等待是有限的，超过半个时辰仍无回音，他将不告而辞。寺庙的里里外外在进来的路上已经瞄过一遍，门外那几个程府家丁也打量过，自觉不难对付。其实，支撑他耐心等待下去的真正原因，是心底一个不甚清晰的念头——那个初次谋面的程天放，虽变化不定忽冷忽热，却不知为什么总令人期望不绝。
　　他哪里知道，在他刚刚站过的那个院子里，此时正为他吵得沸反盈天。
　　盐帮故主程金山生前的十二大弟子，也是盐帮最重要的十二座码头的分舵主，全部聚齐新老大临时起坐的屋子里，正为程天放的一个决定争得面红耳赤不可开交。
　　“潜山的事哪儿还能管？朝廷有令，通匪灭族！这可是撩火神爷的胡子——找死！”
　　“话不能这么讲，毕竟老爷子跟人家有过交情，人家急难来就，我们给推出去，将来说起来不止没脸面，连老爷子都得连带受戳指。”
　　“老爷子和他们有过香火不假，但此一时彼一时。现在是风口浪尖上，小心驶得万年船。”
　　“这话谁都当说，独你十二弟最不当说。想当年要不是方家人仗义，天涯的小命怕早没了，老爷子上赶着收他家的姑娘做女儿，还不就是因为人家救了他的命根子？这些你都看见的，不会全忘了吧？
　　“老九，什么命根子不命根子？别胡说！”
　　“咳，就是那意思，你明白了就行，只说我的话在不在辙上吧？”
　　“你可别忘了，咱们现在最当紧的是要漕帮给个明明白白的交待，这个时候非要去毛朝廷，你说在哪道辙上呢？屁辙上！”
　　……
　　十二个人吹胡子瞪眼吵得口沫横飞，唯有程天放一语不发，靠在一张黄花梨坐椅里，双目微阖，仰面朝天。
　　直到众人叫嚷累了，想起屋子里还有一位，且是最当做主的一位，这才纷纷平声敛气，齐把目光落到那张没什么表情，也没有一丝纹路的脸上。
　　程金山的大徒弟轻咳一声，代众发言：“当家的，这事儿一时半刻也商量不出个六二五来，要不容我们哥们儿下去再想想？”
　　新帮主睁开眼，面露微笑：“今天送老爷子出门，大家都够忙的，这点小事就不劳各位师兄烦心了。你们放心，我自有分寸。叫大家来，原为跟你们说一声，等会儿别忘了给人家预备一份香火，到底是老爷子的干女儿，礼数上马虎了叫人家挑眼。行了，我也累了，先散了吧，上二柱香的时候想着叫我。”
　　他打了个大大的呵欠，疲倦地重新闭上眼睛，没动静了。众人面面相觑，愣了半天，最后在大师兄的眼色下轻手轻脚鱼贯而出。
　　方昭被请进佛堂，在程金山灵位前正式拜祭。程天放领着幼弟程天涯跪在棺木左侧，伏身于地哭得双眼通红。
　　祭礼一毕，有人上来引方昭退下，穿了几个院子从后角门出了寺庙。那人告诉方昭，帮主主持丧典，不能当面致谢，已将谢礼存至馥新茶肆，请他过去查收。