7、（6） ...
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“粥煮好了，这回一点儿没糊，可香了！”绢绢兴奋地跑进来，招呼大家吃饭。
谢葳放下手里擦了一半的长枪，应道：“糊的好吃，我就爱啃锅巴，又焦又香！”
“美的你，一共两把米不到，全让你一人啃了，娘和巴舅舅还有昭哥哥吃什么？喝糊米汤啊？”
韩昭知道绢绢在新垒的灶上学熬粥甚是艰苦，笑着安慰她：“只要不把你的手烫坏了，我喝什么都行。”
谢葳冲过去，喊道：“怎么，烫手了？让我看看！”捧起纤纤十指，他果然发现有两根指头又红又肿，忙送到嘴边吹气。
绢绢一边由他吹，一边嗔怪：“都怨你，打哪儿拣回来那么一口破锅？里外都不平，水多了就溢出来，搅和慢了就巴底，费死劲了。”
“是，是，放心，今天我一定给你弄一个好的来，保证底子平平的，一个褶儿没有！”
绢绢嫣然一笑，想想不对，问：“怎么，你们又要下山？”
韩昭道：“不下山吃什么？他就算弄回十口八口大锅，你也不能煮草根树皮吧？”
“我宁肯吃草根树皮，也不愿为你们担惊受怕！”想起前几次打粮，绢绢嘟起嘴。
谢葳冷笑：“有什么好怕？那些个村寨的乡勇都是唬人的摆设，一动手全成了缩头乌龟。就真遇上官军也没啥，大家都是一个脑袋一条命，谁怕谁还不一定呢！”
“昭哥哥你听，这说的什么话？都这样只顾自家冲上去拼个痛快，别的全不管全不顾，就算英雄好汉啦？”
“我算什么英雄好汉？我只恨自己杀官军杀得太少，不能给父帅、青萍哥哥他们报仇。”谢葳一低头，走了。
塞图早听到几个孩子说话，这时走出来一拍绢绢：“去吧，两个哥哥还要下山打粮，多给他们分一点儿，你也趁热吃吧。”
“爹的那一份留出来了，煮得很烂，我先给爹送去。”
“放那儿好了，你去陪小葳哥哥吧，昭哥哥马上也过去。”
看着绢绢离去，塞图转向韩昭。从回来一直没机会单独和他在一起，有许多事想和他谈。
“盟弟弟伤得很重，不过了之大师说了，绝对保他性命。”韩昭首先提到武楠盟。
大战爆发的当晚，他奉命带奄奄一息的武楠盟出山，在方汉洲的二百亲兵护卫下渡江南逃，历经十二天到达九华山，二百亲兵死伤殆尽。幸而化城寺了之大师才从普陀云游归来，武楠盟及时得妙手医治总算死里逃生。韩昭心系潜山，不顾了之阻拦独自返回江淮，看到的是全军覆没的惨状。他在附近山谷里藏了三天，躲过官军一次次清剿，终于上山找到了谢葳。
“小葳真是好样的，当时他身边只有一百人不到，总关寨几乎被炸成平地，他硬是带人把父帅从里面扒了出来。后来不知怎么找到这处山洞，藏了进来。白天不敢露头，怕被搜山的官军撞上，到了晚上才敢摸出去，弄些吃的和草药回来，要是没他，父帅怕是早就……”
“官军什么时候撤走的？”塞图问。
“大概一个月前。这事儿透着怪，他们是突然撤离的，连九井河下面的营地都没来得及拆除，我和小葳下去弄了不少粮草上来，顶大用了！”
塞图不觉得突然，在辽东盛京的时候她听到过一个消息，大汗皇太极曾率八旗铁骑越山海关千里奔袭，取道良乡直捣北京，吓得大明举国调兵勤王。现在算算日子，正是明军在潜山大举搜山清剿的时候。当然，此刻还顾不上谈这些。
她犹豫片刻，终于问出盘桓心头许久的一个问题：“你们，在山上再没找到其他人吗？”
韩昭愣了一下，脸色变白：“从回来的那天起，只要能出洞我们就一直在找，找了一个多月，可是，可是……”
他曾从后山救出几十名躲避在一个峡谷里逃过官军屠杀的妇女孩子，还有少数大战中负伤未死的将士，但七兄弟本人及家眷，除了周氏、陈珏、舒雅、杨七妹和自己母亲及弟弟的遗体，其余无论死活都没能见到一个。
“小葳总是说，他们一定藏哪儿了，藏在官军找不到的地方。绢绢也告诉我，她晚上做梦总能梦见阿梅、阿莲姐姐，梦见娘和大哥、二哥。她说梦里能见，醒来就一定能见，可是这么冷的天，他们要是真的还在山上，为什么不出来？娘，我，我不想再找了，我不去找，总觉得他们都还活着，活在我不知道的地方。我害怕，怕哪一天在山上看到他们，看到他们的……，那绢绢，绢绢连梦都做不成了！”韩昭低下头哭了。
塞图的眼泪跟着冲出眼眶。一想到这个孩子在一个月里，每天强迫自己去面对那么多血淋林的面孔和遗体，每天都在希望和失望的交替折磨中度过，每天日落时都要鼓励自己在第二天太阳升起以后，再来重复昨日的一切，这是一种怎样的煎熬？尤其是他的亲爹娘已双双惨死在两军阵前，唯一的亲弟弟在撤出一线天峡谷时遭官军劫杀而丧命，他竟然一直支撑着自己，尽力做好一切事情，直到眼前一刻提到失去下落的众家亲人，才止不住难过落泪。一个孩子，不过是一个刚刚满十五岁的孩子，塞图心如刀割，伸手抱住那个发抖的肩膀，当时就想大哭一场。
韩昭抹了一把泪，抬起头，看着她伤心欲绝的神情，忽然一笑：“娘，我，我是不是特没出息？”
塞图摇头，泪落如雨。
“记得以前父帅常说，男儿流血不流泪。”他伸出手，这一次是为母亲试泪，“萍哥不在了，二哥还没回来，谢葳小，绢绢是女孩子，娘，有什么事您交给我，再难再苦我也不怕！”
效应如神，塞图的眼泪忽然止住，内心涌上一股巨大的力量，她挺直脊背，对着那张消瘦苍白却眼光濯濯的脸，露出一个伤感而快慰的笑容。
半个时辰后，韩昭和谢葳领五十人打马下山。塞图照料了丈夫和其他彩号后，和巴颜阿到北关寨一带继续巡山，查寻亲人下落，更希望可以发现奇迹。黄昏时分，跟随下山的一个头目带伤奔回，禀报说他们在前往黄铺镇打粮途中遭遇伏击，受到几百官军围攻。韩昭和谢葳被当场指认出来，一个负伤，一个被俘。
“什么？官军怎会认得人？难道你们当中有谁出卖他们？”塞图既惊且怒，厉声喝问。
小头目指天发誓说五十名弟兄各个奋勇杀敌，并不曾做出背叛之事，但敌我相差悬殊，实在拼不过只有跑回来报信求援。
“韩昭呢？他在哪里？”
“小韩爷身边还剩不到十个人，咬着官军不撒嘴，说是非要把人抢回来不可。”
塞图慌了，转看巴颜阿：“怎么办？这可怎么办？他会吃大亏的！”
巴颜阿听说谢葳被俘，当即怒火中烧，拔出腰刀大吼一声：“奶奶个熊！杀完老的欺负小的，还没完啦？！爷爷去收拾这群混蛋王八羔子！”
山上又走了五十名能作战的，塞图返回山洞，把轻伤彩号全部调至洞口附近，密切注视外面动静；又嘱咐各家女人看好年幼的孩子，哄他们即刻入睡，命所有人不得随意发出声音。
绢绢一直跟在她身后，到得周围没人了，一把拉住她的衣服：“娘，是不是出事了？昭哥哥呢？小葳哥哥呢？”
塞图抱住养女，压低声音说：“他们遇到一点儿小麻烦，你巴舅舅已经赶过去了，没事。”
小姑娘盯着她的眼睛看了一会儿，竭力放松表情：“我知道，哥哥们都是英雄好汉，他们不怕官军，他们什么都不怕。绢绢，也不怕……”话这样说，身体却打了个哆嗦。
塞图领她回到铺位上，帮着脱了外衣躺下来，盖好被子，要她好好睡觉。
“娘，我明天早早起来煮一锅粥，昭哥哥他们能回来吃吗？”
“能，一定能。”做母亲的不敢再看女儿的眼睛，匆匆答一声起身走了。
刚出去就有个眷属来找，说自家孩子有些发热，正在哭闹，塞图一听忙赶过去照看。好容易哄住了那个孩子，她返身去看望丈夫，路过绢绢睡的山洞，听到里面传来喃喃低语。凑近了往里一看，只见小姑娘乖乖躺在干草铺上，手里转着个花绷子，正念念有词。
“梅姐姐，我给你绣好了，你喜欢吗？你要是喜欢，能不能答应我一件事？你保佑我昭哥哥和小葳哥哥好不好？保佑他们平安回来，我再给你绣一条裙子，绣一条可漂亮可漂亮的裙子，你答应我吧，好姐姐！”
绢绢的声音呜咽起来，塞图看见她用花绷子盖住了脸，做母亲的心陡然变得沉重无比。
拖着步子来到隔壁，打发走洞口守卫的亲兵，塞图跌坐在方汉洲身边。丈夫睡去了，呼吸匀称，面容沉静，可她的心里却乱作一团。想到山下发生的一切，实在不明白两个孩子怎么这么快就被官军认了出来，更不敢想象巴颜阿营救的结果。如果为了几石粮食真赔上了韩昭和谢葳，她算什么当娘的？都吃草根树皮怎么了？都饿死在一起怎么了？抵得过两条鲜活的生命吗？塞图觉得五脏六腑绞在了一处，她把头埋在两膝之间，无声地哭起来。
一只大手缓缓摩挲上来，握住了她的臂膀。掌心的温暖透过袄袖直达体内，是那么熟悉，又令人那么渴望，塞图侧身抱住那只手，毫不犹豫地把脸贴了上去。泪水在手心里慢慢流溢，伤痛在温暖中渐渐平复。过了好一阵，塞图感到一种轻微的声音，她抬起脸，看到丈夫的嘴唇在动，赶忙俯身把耳朵凑过去。
从夫妻重聚的那一日起，她一直这样听他“说话”，有时没听清或没弄明白，便按照自己的理解重复一遍，然后看他点头、摇头，微笑、摆手，做出各种反应。两人用这样的方式常常一说能说到半夜，更几乎无所不谈。
当然，每天必说的首先是几个孩子的情况，今日自不例外。
塞图故作语调轻快，娓娓道来：“昭儿一直陪我在后山转，小葳领人巡逻，绢绢呢，粥熬得越来越有味儿了，你吃着不错吧？一天下来把他们都累坏了，这会儿全被我轰去睡了。” 一串泪珠滚到嘴边，几乎打断她的话。
方汉洲却听得很开心，竖起大指晃了晃。
“是吧？我一猜你就要夸他们，他们也该夸，一个比一个懂事，一个比一个……”塞图忽然哽住，咽下流进嘴里的泪水。
仿佛觉察到她的异样，方汉洲沉默了，不再谈孩子。又过了一会儿，他拍拍塞图，忽然从身下摸出个东西，彩光一闪，竟是一个五色的羽毛毽儿。
塞图瞪大眼睛，一把抢过来，一迭连声地问：“你什么时候拿的？怎么会在你这儿？”
十多年前的旧物，毛峰不整光泽黯淡，却像一团火点燃了她的心。她一下子想起了当年贝勒府砌了花墙的院子，想起了那梦一般遥远的少年岁月……
翌日清晨，坐守的亲兵轻轻推醒塞图，示意她出来。看清那名亲兵的脸色，塞图睡意全消，从丈夫的地铺上猛地站起来。未待迈步眼前一片金星乱闪，她晃了一下，扶住身边的岩石，另一只手捂到胸口上。
“夫人！你怎么了？”亲兵吓了一跳，压着嗓门问。
塞图摆摆手，克制着怦怦乱跳的心疾步来到洞外。一个神情疲惫身上带伤的头目迎上来，刚一张嘴被她举手制止，带着走出十几步，才站住脚。
“夫人，……”头目欲言又止，满头大汗。
塞图眼睛转向别处，双手紧紧交握，命道：“直说吧，人呢？”
头目不再支吾，禀告说巴舅爷昨晚领人在石岫谷追上官军，双方激战一夜，终因寡不敌众未能救出谢葳，韩昭也不见了。
仿佛背上挨了一棍，塞图忽觉天旋地转，不是头目一把拉住几乎一头栽到地上。
“娘，娘！”
她挣扎着站直身子，转向声音传来的方向。很快，绢绢的身影出现，手里捧着一碗粥。
“娘，爹只吃了两口。他非要人抬他到洞口去，谁也拦不住。”
塞图诧异，拔脚就走。走两步回来，严令那个头目不许泄露刚刚禀告的消息。回到丈夫栖身的山洞，她发现一侧石板上放了两碗米粥，颜色有些混，其中一个碗里浮着两块焦黄的米团。
绢绢看到她的眼神，忙说：“小葳哥哥喜欢啃锅巴，不是我不小心烧糊的。”
塞图心中刺痛，半天才说，先把粥倒回锅里。绢绢想问没敢，眼泪汪汪地端了碗下去了。
方汉洲以极其微弱的气息告诉妻子，他想看看太阳。塞图望着那双被白布遮盖的眼睛，稍作迟疑就答应了。几名亲兵拿一副松枝树棍扎就的担架进来，把主帅小心翼翼抬起来放到上面，出山洞一路向东，抬到最大的一个洞口。
万缕金晖透过藤蔓草叶射进来，照亮尺方一块地面。塞图和一个身材魁梧的亲兵架起方汉洲，站到那方暖暖的土地上。一道晨曦落到苍白的面颊上，方汉洲使劲仰起下巴，让自己的脸完全沐浴在阳光里，嘴角渐渐向上弯出一个畅快的笑意。塞图侧目，和那张棱角益发分明的面孔咫尺相近，感受到扑面而来的热烈的气息。
她把头靠近些，听到一个低得近乎没有的声音在问：“天很蓝吗？像你的科尔沁吗？”
塞图心头一热，重重地一点头：“像！”
耳侧轻叹：“可惜，我……不能带你回去了。”
塞图靠紧那个身躯，一字一字地说：“不可惜，你，就是我的草原！”
“……”嘴唇微动，似乎又在说什么。
这一回塞图没有听清，只感觉靠着的身子往下一沉，跟着有样东西掉下来碰了自己的脚。低眉一扫，只见那个五色毛毽儿滑落坠地，中间最长的翠蓝羽毛映着灿烂晨光反射出一道夺目的异彩。
她骤然停了呼吸，猛抬头看那张脸，唇边的笑容已悄悄凝固了……
作者有话说
第7章 （6）
