50、（9） ...
-
赶到城西人市查访孩子的下落，转半天寻得线索，昨晚有人见那个操江西口音的贩子在市上转悠，不久找到跛了条腿的车把式吴老八，浅谈数语掏出几钱碎银，两人上车去了。
“糟糕！”茶行掌柜一跺脚，连声而叹，“坏了，坏了！人到瘸子八手里，没得见了！”
“瘸子八是谁？”武东华问。
“这里混拉脚营生的，从不拉活人。”
方昭和段九儿对视一眼，道：“你的意思是专拉死人？拉到哪里？”
“哪里能埋拉到哪里，脚钱比活人贵得多，要是碰上个大宅门里出来的，一身行头就能卖几文，运气好的时候能捞到……”
“带我们去找瘸子八！”方昭打断茶行掌柜的啰嗦，拖起人往外走。
很快来到郊外一处乱坟岗子，路边茅棚里揪出一瘸一拐的吴老八，说是孩子已经埋了。
“埋哪儿了？”
“喏。”瘸子一抬手，朝眼前划拉了一圈儿。
方昭扫一眼层层叠叠的坟包，再问：“哪一座？”
瘸子翻翻眼睛：“埋了好几个，谁记得？”
武东华微微一笑：“看来忙了一夜，生意不错嘛。”转身从茅棚里拖出把镐头，向吴老八脚前一杵，“一座一座来吧，不急。”
“什么？”瘸子嚷起来，说自己从来只埋人没挖过人，更别说挖这么多。
“发死人财还忌讳这个？横竖早晚都得报应，来吧。”武东华笑着，伸手拎起人一抡。
也没见他怎么发力，吴老八双脚离地悬空一荡，面口袋似的摔落在最近的一座坟包前。他挣了挣，趴在地上眼里闪出惧意。
方昭蹲下来，看牢他：“听着，怎么埋进去的，给我怎么挖出来！”
无声地对视了一刻，瘸子八翻身坐起，说了声“跟我来”。转到茅棚背后，阴湿的草地上顺着一卷芦席，敞开的一端露出两只赤脚，任人都能看出，是一双小孩儿的脚。方昭倒吸口气猛然站住，武东华和段九儿抢步上前，俯身拉开席子。像被施了定身法，俩人同时不动了。方昭脑子里嗡地一下，拔腿冲上去。
芦席里裹着个男孩儿，细脖颈，大脑袋；脸色惨白双眼紧闭，一绺黑发湿漉漉地贴在额上。尽管不能看到他的眼神和表情，但那张圆脸和脸上的所有器官无不清晰地呈现出一种鲜明的特征，令方昭立刻想起七婶娘爽丽的笑容。他腿一软，一屁股瘫坐在地上。等看清孩子竟然赤身裸体躺在芦席里，他全身血液冲上头顶，腾地从地上弹起来，一把薅住身后的人。
“他的衣服呢？他的衣服哪儿去了？你敢让他这么躺在地上？！”
瘸子八刚被武东华吓了一下，再没想到这个面相斯文和善的青年忽然翻脸，且出手如此迅猛，几乎被扼得断气。他奋力挣扎手脚乱动，大张着嘴发出“啊、啊”的乞求声。
忽然，武东华大叫：“二少，看！快看！”
方昭一惊，扔下瘸子扑到芦席前。武东华撩开孩子一侧散发，露出苍白额角上一块比黄豆粒还大一圈儿的褐色圆痣。方昭使劲眨眨眼，伸手上去摸了摸，确认自己没有看错，心头顿喜——青豆，七叔的儿子，随着几个年龄最近的姊妹起的乳名，却是从头到脚生得干干净净，至少脸上连个米粒大小的斑点都没有！方昭长长吐出一口气。
段九儿也看明白了，激动地揩了一把汗：“吓死我了，这不是，肯定不是！”
断定死去的并非自家儿郎，三颗悬了一路的心放下了，同时深感庆幸。但到底是一个死孩子横在面前，方昭简单问了几句，才得知死因竟是人贩子急着赶路，不肯给生了病的孩子及时请郎中。
“要赚钱还管你病不病的，能喘气就能脱手，能脱手就能有银子。”吴老八见惯不怪。
方昭却锁紧了眉头，这是什么混账逻辑？虽然幼小，也是一条生命，尚未开始既已告终，又是这样冰清鬼冷地躺在旷野之间，没有亲人，没有棺椁，甚至连件敝体的衣衫都被剥去，若给生养他的父母看到，该是怎样的痛心？赚钱？也有这样丧尽天良的赚法吗？方昭一腔喜悦消散，对着芦席发了一阵呆，慢慢站起来，掏出一角银子扔给余悸尚存的吴老八，命买一套衣裤装裹孩子，顺便烧点儿纸摆盘供。
“别打歪念头，敢私吞我要你的命！”
恶狠狠警告完毕，他带头走出乱坟岗。跟在身后的段九儿从没见他发过这样的狠，诧异地看了一眼武东华。
雇船离开凤阳，一路上方昭一言不发，到吃饭时随便扒拉两口就算完事，更多的时候独坐船尾，忘着粼粼水面发呆，直到船停靠在一个小码头，发生了一件谁也意想不到的事。
“镇上有座古庙，咱们下去看看？”小船刚停稳，段九儿高声提议。
武东华明白他的意思，欣然附和。方昭略一迟疑，被拉下了船。
原本是为他解闷散心，没想到刚一上岸食摊上撞遇个持江西口音的中年食客，段九儿暗中辨认，凑前套话，发现竟然是那个人贩子。正思谋如何进退，方昭已笑着上来搭讪，天南地北一通乱扯，热热闹闹吃毕点心，居然与对方相约同游古庙。
“二少，这是干吗？”段九儿找个机会偷偷打问。
方昭笑而不答，只管拉了新结识的“朋友”离开食摊，踏上通往镇中心的石板路。武东华试图阻拦，几次被方昭眼色回绝，只好默默跟着。走出没多远七拐八拐绕进一条偏巷，时值午后，人影渐稀，到得前后无人之境方昭止步。
“老兄，”盯住那名江西贩子，他轻发一语，“敢问因何礼佛？”
对方毫无准备，打个愣，方昭又问了一遍。
“当然是——求佛爷保佑，多多发财啦。”
“发财？发离人骨肉绝子绝孙的昧心财？”
“……”
“可惜，庙里保佑不了你，你不敬佛，佛又岂能容你？！”
话到最后一句，眼光忽变旋风骤起，一道寒光直取对面，江西贩子吭都没吭一声，咕咚倒地。段九儿几乎叫出声，定睛再看，一尸横陈，颈下鲜红四溢。武东华一惊，顾不得多想，拉了二人飞速离去。
跑回船上编个借口催促开船，驶离码头好远，方昭遥望岸头，咕哝了一声。
“什么？”段九儿没听清。
窗下人调回目光，重复道：“离开家的孩子，命这样不值钱吗？”稍停又问，“万一真是青豆，我怎么给娘交待？”
舱里静默，没有应答。
一夜无话，到得第二天清晨，吃早饭的时候，方昭捧着碗忽然道：“男孩子被卖，那女孩儿们呢？”
段九儿抬起头，看着他，答语梗在喉头不忍出口。
武东华唏哩呼噜对付稀饭，吃完一抹嘴，说：“都一样，只是——”迟疑一下，如实相告，“多半卖到行院里去。”
船至淮安，方昭吩咐，段九儿回山，禀报凤阳事宜。
“你呢？”武东华问。
“我有事，去淮南。”
段九儿不明所以，一脸困惑。
武东华脑子一转，干脆地说：“好，我陪你。”
满以为对面会来一句，不用，不料应得同样痛快：“行，随你便。”
出语平淡，语声坚决，口气是从未有过的强硬，武东华隐隐感到不大对劲。
消息传回潜山，塞图失望之余感到庆幸，一再追问段九儿是否看清了那个孩子的面目。
“夫人，绝对清楚！额头上那么大一颗痣，咱们青豆哪儿有啊。”
塞图始觉放心，神情依旧抑郁，方葳安慰说慢慢寻访，一定能把人找回来，劝义母不必过忧。方结绿一语不发，拧着眉头走了。
望着儿子的背影，塞图叹气：“青豆一日不回来，大家一日不安心，尤其你大哥。这几天，你们都躲他远点儿。”
众多亲人失于战火，更有几个兄弟姐妹走散，至今生死不明，令人焦心，但方结绿似乎格外关注何天英的下落，一份郁郁寡欢鲜明地摆在脸上，是从未有过的事情。照方葳的解释，“青豆最小，大哥当然最惦记”。
塞图另有它解：“也不完全因为小……”
话说一半打住，方葳不禁奇怪，再问，塞图摆摆手，不肯说下去。
何成夫妇双双殒命大劫，一个自尽在官军马蹄下，一个被朝廷俘获处以极刑。方结绿虽未亲睹杨七妹的惨死，却眼睁睁看着何成被剐。救不了七叔七婶娘已痛恨交加，再要丢了他们唯一的骨肉情何以堪？塞图理解儿子的心境，却不愿重提血淋淋的往事，刺伤另一个儿子的心。
看着方葳，她疼惜地叮嘱：“练操要紧，身子更要紧，别学你大哥熬那么晚，看瘦的。”
方葳摸一摸自己的脸，笑道：“瘦吗？一到饭桌上嫂子就猛塞我，还觉得胖了呢。”
“胖什么？天天练那么狠，不吃怎么行？”塞图招呼门外，叫人吩咐伙房熬锅肉汤。
“我让娟娟去跟他们说。”方葳接了一句，兴冲冲跳出门。
动作太猛，吓了塞图一跳：“这孩子！”
段九儿看着门外，道：“三少和苏姑娘倒是天生的一对儿。”
这是个开心的话题，做母亲的终于舒展笑容：“都这么说呢！我早想了，眼下手头不宽裕，事情也多，等明年一开春，底子攒厚点儿，干脆给他们办喜事，到时候把楠盟也接回来。”
“好啊，那山上要热闹了！”段九儿很高兴。
“只是，老二的亲事还没影儿，哥哥不拜堂，弟弟先成亲，合适吗？”
“二少的亲事还用愁？不是我说，就凭二少的人品，夫人今天放出话去，明天就能挑一个中意的来，到时候哥儿俩齐发花轿，两对儿新人给您磕头，您就等着乐吧。”
“看你说得多美，搁以前女孩子家家有，现在让我上哪儿挑去？”辛酸的话刚一出口，塞图自觉不该，忙转移话题，“对了，你才说小昭到淮南去了？宝荣的铺子怎么了？”
“没怎么，二少过去看看吧。”段九儿想了想，道，“不过看东华的意思，好像不大情愿。”
“嗯？他不愿跟着老二去？”
“不是不愿跟，是不愿二少去。”
“为什么？”
段九儿再想，最终摇头：“不知道，我也是随便一猜。”
塞图却对武东华深信不疑：“不要紧，有事他回来一准说。只要他在，就不用担心老二。”
“他不在也没事，二少的脾气，最叫人放心的。”
“那倒是，比老大强，要不我也不敢放他出去。”
知子莫如母，自寻访青豆的事断了线索，方结绿的脸足足阴了半个月。校场上，天柱堂，前山后院，时时见他找茬儿发脾气。一个中军小校站哨时不小心记错口令，被他狠狠训了一顿，外饶二十鞭子；二楞把马鞍子上得靠前了些，也挨了顿骂。云娘从婆婆口中得知缘由，劝了两次不见效，不敢再多说，加之后营人多事杂，慢慢也就顾不上理他。
这日一早，丹珠摆上早饭，转到里间伺候云娘梳头完毕，再出来发现桌边有人。
“咦？”她有些意外，“怎么回来了？”
方结绿面无表情，哼一声：“我不能回来？”
“不是，我是说，帅爷没在前面营里吃饭？”
方结绿瞪了一眼，那意思“我在哪儿吃饭你也管？”，然后端碗猛喝几口粥，掂起筷子杵到咸菜盘子里。
“那不是……”丹珠想说那不是给你的，被云娘暗中拉住。
“天天在营里吃，谁知道今天回来了，根本就没预备。”丹珠还是小声咕哝出来。
“啪”一声那边摔了筷子，爆喝：“什么怪味儿？酸不叽叽一点咸味儿没有！”
云娘陪笑：“嫌不好换了就是，也不用嚷啊。”示意丹珠撤走。
丹珠刚一迟疑，喊声再起：“拿走！”一推盘子，用力过大，连盘带菜扣下桌面。
丹珠冲上去，看着满地的咸菜急道：“这还怎么吃啊？格格想这个想了好几天了。”
“你那就不是给人吃的！”方结绿扔下碗起身朝外走。
“就你吃的是人吃的……”
“你说什么？”方结绿猛然站住，回头喝问。
丹珠蹲在地上，声调不敢高，嘴上忍不住：“说谁不是人？吃这个怎么就不是人了？你不吃格格还吃呢。”
“丹珠！不许和帅爷‘你、你’地说话。”云娘低斥。
方结绿眼里火苗渐旺，忽然灭了，“噗嗤”一笑：“丫头，算你嘴硬！”掉头出门。
收拾了一地狼籍，云娘坐下，把手一挥：“撤了吧，不吃了。”
丹珠撅嘴：“干嘛和他生气？我们吃我们的。”
“没有，心里不耐烦，不想吃。”
“怎么了，又没胃口？我叫伍叔做点儿别的。”
“不用了。”
听主人声音懒懒的，再看脸色没有不怡只略显苍白，丹珠撤下了盘碗。伙房里遇到伍家的，见一份早饭几乎未动，问怎么回事。丹珠气呼呼地告状，伍氏多问了几句，略一想，笑逐颜开。
“还笑，我们格格饿着肚子呢。”
“傻姑娘，好事来了。快，找郎中去。”
“啊？格格病了？”
“别怕，不是找丁小仙儿，是找你石大叔。”
石大叔绰号“石头”，因生得老成二十岁不到被山上通称为“大叔”，原本医道世家出身，时运不好家乡遭难，流落在外与饥民为伍，到熬不下去时投了潜山。大劫打散，几个月前随几个老弟兄一同找回山来。丁小仙儿擅长伤科，他家则祖传手艺专攻妇孺。
听了伍氏的话丹珠睫毛乱闪，忽然笑出声：“你是说，我家格格她，她……”
“对了，快去请大夫，我这就去告诉夫人。”伍氏拍了她一下。
塞图赶到的时候，石大叔已经细细把过脉，见到她忙着行礼口称“恭喜”。
“这么说是真的了？天神啊！”塞图双手交握，闭目仰头冲天祷告，再睁开眼双目泛红，激动地说，“云儿呢？快叫我看看！”
云娘闻声而出，两颊鲜红，神情无比羞涩。丹珠在旁，跪倒向塞图道喜，爬起来说一声“我禀报额驸爷去！”，风似的卷出门外，云娘根本拉不住。
“让她去，让她去！”塞图笑得开心至极。
作者有话说
第50章 （9）
