《再生缘断（修改版）》好梦梁祝

5、武昌夺魁

　　转眼省试之期将临，君玉未经科试，先要参加乡里的补遗大收考，因吴道庵已有秀才功名，君玉一人去考大收。

　　第一次出门应试，康员外颇不放心，叮嘱吴秀才陪伴同去。吴道庵笑道：“康公莫要小瞧明堂，录遗之试绝不会遗落这颗沧海明珠。”

　　考期之日，荣发一早便收拾了笔墨用具，君玉查看无误，整好衣冠辞别家人，与吴道庵一道去往学府。

　　咸宁县县学位于府衙之后，转过直街，便能看到红漆栅栏内的三进老房。房屋低矮，墙体多处破损，涂漆斑驳，整体看着老旧，咸宁县学府平日甚是冷清，只有一个老迈教导课学，数十年人才凋零，吴道庵还算得是近年来为数不多的秀才。

　　“明堂，大收考不难，以你才学没有不取的理，就是行文时小心避讳字句，初入考场之人易忘。”吴道庵叮嘱君玉，让她安心考试，君玉谢过姑夫。

　　等不多时，铜锣敲响，君玉向姑父荣发作别，自行入场。

　　君玉在考前曾向吴道庵请教考场规矩，入场后一切果然如同姑父所说，心中便有了底，静下心来答题，专心时不觉时辰，待放下笔，已近午时。

　　县学的红漆栅栏前，吴道庵和荣发挥汗等候，待君玉走出考场，匆忙迎上，君玉心中感动。

　　一出县学，吴道庵便着急问题，君玉简述文题，吴秀才一路赞好，君玉口中谦逊，心下却也得意。

　　一行人返回康府，康员外已在门口等着。君玉忙上前，员外不说考试，只说辛苦。一旁吴道庵笑道：“好叫康公放心，你这义子文理极好，强过我这老秀才多矣！”康员外很是欢喜。

　　当日家中开宴，康员外向家人夸赞义子，孙氏有疑惑之色，却也温和了许多。滑全等人纷纷敬贺，君玉举杯回礼，小饮数口后，感觉不惯酒气，推说量窄辞酒。

　　吴道庵一旁劝酒，笑说多饮便能解酒。君玉担心失态，不肯再饮。滑全笑道：“郦兄弟放心饮酒便是，姑老爷是前年中的秀才，你小小年纪，多考几次也在情理之中。”员外急了：“休得胡言，君玉必中。”

　　君玉虽谨慎，但心中毕竟畅快，站起拿壶斟满一杯，道：“君玉不善饮酒，今日满杯谢以尊长关爱照料之恩，苦读多年求取功名，君玉定不负父母家门。”

　　一杯酒喝得有些急，君玉顿时脸上泛红，她双目晶亮，嘴角含笑，一身青衫映衬红颜，端的是秀色夺人。众人都看得呆了，孙氏更是暗里疑惑，这个义子怎地比自家女儿还要美得多，偏舅老爷一口咬定小郎君有大才，心里嘀咕，且看这次考试结果，若不能中，再赶出门不迟。

　　三日后喜报上门，康员外义子郦君玉大收考被取案首。一闻讯息，邻里登门道贺者不绝，康府喜气洋洋。康员外笑不合口，派发喜钱亲历亲为，孙氏立时改了态度，相待君玉亲热许多，人前人后亲热呼唤义子，二姨更是喜上眉梢，张罗着为大公子缝制衣衫。

　　君玉自是十分欢喜，待送出道贺之人，即回内堂要向义父义母拜谢。孙氏忙忙让义子坐下，满脸笑容：“我儿不要累着，前日请村东王瞎子为我儿算了一卦，说是文曲星转世，果然不错，康家要托儿的福了。”

　　元郎趴在兄长膝头问：“哥哥，什么是文曲星？”吴道庵摇扇笑道：“你哥哥就是，那是天上的星宿下凡，几百年才出一个。”元郎皱起眉头：“那哥哥会回到天上去吗？”君玉抱起他，笑道：“元郎放心，哥哥去时一定先告诉你。”众人皆欢笑，君玉将元郎交与德姐，整装向各长辈行礼。

　　乱纷纷礼节往来后，康员外道：“不多日就要省试，道庵和明堂都要辛苦，饭食都送到房里吧，添些油灯蜡烛，多安排两个小子伺候着。”吴道庵笑道：“康公爱屋及乌，这次我可占了便宜。”君玉微笑站于一旁，心中筹划：初试夺魁，看来平日所习于科考的路子是对的，若能顺利赴京，明年春闱有望到金銮殿上展一展胸中所学，再图救人报仇之事。

　　中秋日近，康府忙着为君玉和吴道庵准备行装，都没有心思过节，只说省试回来时一道庆祝。君玉心知省试不比录遗考试，自是更为用心，时时与姑夫书斋论学，点评时政，探讨微言大义。

　　秋日，后园树高草长，枝叶间隙碧空透亮，微风从树木间来，带来阵阵果香。一日午后，吴道庵到访书斋：“我想早些日去往武昌，一则先去看看考场，二则也可会会各地秀才，明堂你意下如何？”君玉感念姑夫好意，谢后道：“君玉惟姑夫之命是从，只是劳累姑夫了。”吴道庵哈哈笑道：“明堂休道姑夫老了，吾尚未知天命也。”

　　先于省试半月，君玉与吴道庵车往武昌府。秋日凉爽，车马行路不觉辛苦，当日一行人抵达武昌。

　　众人收拾了在贡院前的寓所住下，吴秀才兴致极好：“我三进贡院，此次最有把握，实赖明堂之福。”他不肯长坐寓所，常带了君玉与各乡学子会文，君玉少年心性，论学不甘人后，她容貌过人，谈吐不俗，举止落落大方，吸引了大批学子，纷纷邀约结交。吴道庵大为得意，倒是君玉担心耽误习读，外出几日便不再出门。

　　一日午后，吴道庵邀约君玉游览蛇山。君玉放下课本，欣然应下。

　　两人不带家人，雇车前往蛇山，车到山脚，便弃车登山。一路山道平缓，秋色宜人，两人走走歇歇，登至山顶也不觉疲累。

　　黄鹤楼立于蛇山之巅，楼高数十丈，黄粱飞檐，气势非凡。高楼周围空旷，一侧便是濒临江水的悬崖峭壁，其时秋风簌簌，雄浑江水拍岸，天地间景色苍茫，极目望去天际落日孤舟，万里长江尽收眼底。

　　君玉稳稳站于悬崖前的山石上，面对万里长江，心潮起伏，感觉自己好似随着那一叶小舟驶往远方。

　　黄鹤楼天下闻名，景致开阔，游人不少，君玉与姑夫一道寻访古迹，谈谈说说，十分畅快，一消连日苦读的的疲乏。

　　日暮时分，二人尽兴下山。

　　行至半途，君玉忍不住回头，但见高楼独立天边，光晕笼罩，有如仙鹤冲天。吴道庵前方召唤一声，君玉默默回身再行。

　　这时二人身后传来吟诵之声，“千古名楼历千年，今日始得天光开，仙人临风回首望，鹦鹉洲上祥云来。”吴道庵大笑道：“原来今日我扮了回迎仙客。”君玉低头忍笑，也不回头，青衣长衫晚风中扬拂。日暮寒意渐起，初升淡淡的月影已经近圆了。

　　数日后府试之日即到。

　　一早，省府贡院大门打开，君玉与吴道庵自携考篮进场。三日连考三场，时事辞赋均有涉及，并无偏深刁钻之题。君玉慢慢行书解答，思路通顺，交卷出来，荣发已等候于贡院外。君玉见四周只有各家的奴仆车马，未见其他学子，不觉奇怪。荣发得意道:“公子第一个出场，姑老爷还未出来呢！”

　　吴道庵出来时，脸见疲惫，却无颓丧之色，笑道：“中举就看此回，若无幸，终身再不进考场。”几人说笑着回寓所，整理行装，次日车马回转咸宁。

　　中秋后十日便是放榜之期，家中上下都无心过节，只盼佳音传来。

　　放榜之日，全家早早起来，齐聚于厅堂等候。康员外早早备了喜钱红花，昨夜里都未睡安稳。元郎在德姐怀中犹自迷糊擦眼，孙氏心疼，叫着回去再睡。元郎扭着身子不依，说要看哥哥和姑爹戴红花。

　　院门一早就大开，家仆纷乱进出。巳时三刻有鼓乐声传来，家仆跑进嚷道：“来了来了。”报喜衙役进门，一路高叫：“恭喜吴老爷高中第三十二名举人。”众人大喜，将喜钱派发，吴道庵十余年寒窗终得功名，双目含泪，拱手拜天。康员外也十分欢喜，心里担心君玉，口中不住念叨：“君玉喜报必在后头。”

　　日影短去，正午将临，家人回报街面上无人，多家喜报已经送到，康家诸人都有些坐不安稳。君玉脸上还平静，心里也焦虑，她知道别人可等得三年一试，自己却等不得。荣发跳起出门，一边嚷着：“就不信我家公子夺不了魁首。”

　　孙氏招呼大家先用中饭，康员外却道再等等。不知几时，忽闻喜乐声传来，其间有荣发高叫声，“公子高中了。”

　　众人大喜迎出院门，报喜差役高唱解元名。一时康家门外鞭炮齐鸣，红布幔覆上门额。元郎十分兴奋，拉住哥哥的手不肯松开，君玉将送过来的红花戴在他小身子上：“希望元郎今后强于哥哥。”

　　康门一榜中了两名举人，喜事非同寻常，热闹一阵后，君玉和吴道庵去赴鹿鸣宴。

　　门外安排车马，书斋内荣发为君玉更衣，一边絮絮道：“公子你道为何这么晚喜报才到，原来是衙役四下打听郦姓人家，却哪里寻得到。”她将旧衫挂起，拿出一件深红簇新的长袍。君玉微笑看着，这时摇头：“太艳了。”

　　吴道庵跨进房门，笑道：“荣发要打扮新官人啊，你家公子不用打扮就已经风头十足了。”荣发又拿出数件，君玉不允，后来还是换上件姨娘新制的袍子，通体黑色，边角绣以金色云纹。吴道庵打谅后道：“旁人着黑一身晦气，君玉风采精神，竟是一身的贵气。”荣发喜滋滋地替君玉整理后摆：“从小公子就是玉做的人，穿什么都好看。”君玉看她一眼，荣发半吐舌头，跟随两位新举人出门。

　　次日傍晚时分，君玉与吴道庵走进省城学政的府衙后堂。

　　学政府华屋高墙，后堂却颇为精致，堂上方设两张师座，两侧廊柱间红绸为幔，中间数十张雕花木桌错落安放，桌旁屋角点缀应时鲜花。

　　二人走进时，已有许多学子早到，三三两两或坐或站于堂内，厅堂之中交谈声丝竹音喧嚣热闹。忽然声响尽歇，君玉只觉各色目光四向而来，尽管心中已有准备，还是禁不住脸上一热。

　　君玉跟随吴道庵一起走近一圆桌前坐下，少刻，便有举子上前寒暄，君玉站起回些客套谦逊之词。不多时，学政和主考出堂上座，君玉带领众人谢师行礼，礼后陪坐一旁。

　　主考告诫了门生几句，一转头看到解元，心中高兴，对学政道：“今科选得一位少年解元，老夫多年未遇如此佳弟子，明堂才学品貌，放之天下也少出其右。”学政点头笑道：“明堂，春闱仔细，明年武昌府欲要扬名天下，你身上担子不轻。”君玉站起躬身回道：“学生敢不尽力，只怕才疏，有负学政恩师厚望。”席间众人欢声高谈，不时有人敬酒，君玉皱眉看眼前酒杯，看样子今日这酒逃不过去，不要露了破绽才好。

　　几杯酒下去，君玉只觉胸中烧灼，脸上也热了起来，想找姑夫帮忙，却见吴道庵与相熟举子举杯欢谈，已有些醉意，只得罢了。

　　几个同榜举子簇拥着解元公还要劝酒，君玉连连推辞。张生道：“喜事哪有不饮酒的，醉了就宿在揽月楼，没看见花魁玉婉娘子整晚上都在顾盼着解元公吗，明堂太老实了。”君玉忙推说家教甚严。姚姓举子拉扯君玉衣袖：“有明堂在此，什么花魁，残花败柳而已，不知可有姐妹，小弟尚未婚娶……”一时又有人道：“解元公高才，小生明日便去拜访讨教。”也有相邀春闱一同赴京。

　　热闹中，君玉渐觉脑子清明，酒意尽消，心中几分欣喜，看来自己酒量不弱。放下心事，君玉便与众同窗饮酒闲聊，少年解元言辞雅致，举止脱俗，更有一副不同寻常男子的清秀相貌，端的是人人瞩目，个个暗羡。

　　回咸宁路上，月夜车马辚辚，夜风中明月似随车而行。君玉推开车窗，酒意未消，想到自己一试便得举人，十分快意，心中默念爹娘兄长，孟丽君出得家门，没有使孟家蒙羞，愿能顺利锄奸，洗脱皇甫家罪名。

　　康府热闹几日后，康员外决定带领全家到江陵老家祭祖。

　　一家老少收拾出门，数日水路后到达江陵方村。在老家祠堂，君玉以继子身份拜祭，康员外含泪告慰祖宗，康家有子光耀门庭。

　　祭祖后，君玉随吴道庵走出祠堂。秋日残阳里，两人走走说说，吴道庵为君玉指点故居景物，一路见村落有破败之相，不由感慨。走不多远，一道残壁土墙挡住前路，墙内亭台楼阁破旧，茅草丛生，吴道庵指点皇甫元帅旧宅，君玉一愣，想不到皇甫家的江陵老宅就在此处。

　　君玉走近几步，手抚泥墙，泪水已含在眼中。吴道庵叹道：“皇甫一门忠义，却落得如此。”君玉忍泪对姑夫说想去里面看看。吴道庵指引，沿着泥墙走，不多时转到正门。

　　府第前空阔寂静，遍地枯叶，两扇铜门紧闭，残破封条在风中作响，门口的老树上老鸦起落，啼声凄厉。君玉呆立了一会儿，终不得而入，心中伤感，在铜门前端正施礼拜别。吴道庵感慨忠良蒙冤，未察觉君玉异常，也同施礼。

　　回转咸宁不久，康府上下忙乱着为两位举人准备进京的行装，康员外特意将家中得力的用人指了两个跟着上京。临行前晚，康员外到书斋探望义子，私下交与君玉百两黄金，嘱咐君玉在京中花费不可过省。

　　灯下，康员外的须眉较以前更白，对君玉道：“明堂你不是池中之物，老父不能耽误你，京中看着有好人家就定下来。”君玉心中感动：“父母在家中善自珍重，君玉若得进身，必迎父母京中孝养。”

　　秋末，君玉与吴道庵辞别家人，前往京城。