8、７ ...
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竹蝶眼前一片昏暗，神智迷糊之中只觉全身气血翻腾，犹如自高崖下坠，身子飘飘荡荡无可依托，似乎仍看见那一群武夷门人刀剑拳掌，纷纷围攻过来。忽然这影子全都隐去，耳边只听到有人连声呼唤自己。她于意识混沌中有了一丝闪念，觉出有一双手臂抱着自己身体不住摇撼，蓦地里又似回到了平生最不愿回顾的噩梦之中，抱着自己的还是那一双手臂，骇极大叫：“放开我，不要碰我！”只一挣扎，胸臆间便是大口鲜血直涌出来，接连喷了几口血，不支晕去。
此后连续几日都在昏昏沉沉中度过，偶转清醒，觉得有人，都禁不住惊呼怒骂，转侧不安，但那人叱去又来，总是不离身畔。最初几日里她频频吐血，命在垂危，那人更是寸步不离的守护在侧，竹蝶在半昏半醒之中，也不能加以辨识。
终于有一日她神识渐渐回复，觉得有人伸掌抵在自己后心，一股热气源源不绝传来，四肢百骸无不舒适，才知道这些日子里一直有人在以内力替自己疗伤。她心中兀自有几分恍惚，竟自过了好久才想起：“我是中了武夷派‘九曲连环掌’之伤，危急关头是这人将我救了出来。”一时全身疲惫，耳中只依稀听见那人在身侧哽咽悲泣，喃喃唤着自己名字。竹蝶忽起怜悯之意，很想开口安慰几句，偏生无力说话。
直到五六日后，她神智全然恢复，身体也有了力气，枕间抬头，才看到对着自己的是一排破旧窗扇，窗外隐隐似有江涛之声，自己想是躺在江畔的严子陵祠堂之中。她凝思着慢慢坐起，身下所铺的软草簌簌作响，本来背立在门口的一人登时转身，几步便抢到她身前，喜道：“竹姑娘，你全好了！”这人喉音嘶哑，极是难听，语气中喜悦之意却是真切无比。
竹蝶终于看清了这救命恩人的面貌，入眼却是一惊，只见面前这人一张脸五官扭曲，满是伤疤，面容极是丑陋可怖。她一惊之下，随即便想：“人家容颜受损，也是身不由己的事，我要是显出惊吓厌恶的样子来，岂非过分！”一刹时目光竟不稍瞬，向他微微一笑，低声道：“是你救了我罢？累你费了不少力气，在此多谢。”
那人颤声道：“不，不敢当的！这原是我该做的事，哪里当得起姑娘这一个‘谢’字？”
竹蝶于昏沉时也曾听过他说话，只是伤重之际，神识不甚清楚，便也不加留意，这时再次听到他的话声，猛然一怔，只觉这语气好生熟悉，但这般嘶哑的嗓音入耳难忘，却定然是从未听过。她心内微感疑惑，凝视此人，说道：“救命深恩，确也不敢但言这一个‘谢’字。只是还未请教尊姓大名，好生失礼。”
她这一句话说出口来，那人顿然无语。竹蝶只看到他低下头去，全身都是微微颤抖，隔了良久，才听他涩然道：“我……我的名字不足挂齿，不提也罢。何况你……竹姑娘，你还是别问了。”
竹蝶道：“你知道我姓竹？你以前也认识我么？”那人道：“以前……我见过姑娘，认识姑娘，姑娘却不会记得我的，不说也罢了！姑娘在江湖上这般有名，我……我怎么能不认得？”
竹蝶听他言语颠三倒四，语气之中酸楚怅恨之意却亦显然，又不觉微微一怔，暗想：“算了！各人有各人的难言之痛，我这般盘问，何苦来哉？”念及于此，自己心内也是一酸，不再说话了。
她一时还未料及，眼前的这人，便是自己难言之痛的根源，正是两年来苦苦恋慕、这一路紧紧跟随于她的封瑜之。
当日中原七派暨西域昆仑共八大门派围攻天山，其事虽由点苍、青城两派发起，少林、武当联名主持，但其间小晌午子之举，却多由武夷派掌门岳嵩策划而成，比如力邀昆仑派出征以扫平西域之路，搜集天山派罪证令其无辞可对，都是出自“岭外诸葛”的手笔。其实天山弟子虽说在几乎上恶迹昭著，侧目者众，当初少林武当联名发柬邀集的武林同道也是不少，但西域路途遥远，征战胜负难料，纵使得胜，有道是“杀敌一千，自伤八百”，终究不是合算之事。故此最终参与天山之役的门派，除少林等四派是发端之人，昆仑一派受特邀出山，其余便只有太行、蓬莱、武夷三派响应而来。太行、蓬莱原是中原旧有名的门派，又与少林武当两派渊源不浅，情面难却，不得不出这一趟力气，只是两家的掌门人都未亲至，于此事也并未竭诚尽力。而武夷一派以一无甚名气的僻壤小派厕身其中，献策献力，于天山之役中的作为仅在少林寺之下，却是绝无仅有之事，若非岳嵩一力主持，焉得如此？其实武夷派虽也受过天山门人之害，仇隙却也不见得便比别派更深，只是“八大门派围剿天山”，乃是何等气势，武夷派能身列八大门派之中，已不是不虚此行。眼看天山派独力难支，仙影峰指日灰飞烟灭，这一役必定流芳百世，武夷一派自也跟着名垂千古了。
岂料八派人马在少林掌门净源方丈主持之下，口口声声“只为咎罪，不为灭派”，分明是放天山派一条生路。岳嵩在心里早骂了无数句：“老和尚，妇人之仁。”但天山派一意顽抗，拒不伏罪，净源老和尚再妇人之仁，仙影峰还是非灭派不可。又不料该派中竟出了个竹瑶，三言两语便挤兑住了自净源以下诸人，将一派罪责全部一肩担了过去。八大门派万里迢迢的攻上仙影峰，竟被他这一自刎便轻轻揭了过去。
岳嵩号称“岭外诸葛”，向来口才便给，心思机敏，那一日却未曾瞧破竹瑶的赴死之意，竟自在说话间便落了他圈套，致令远征无功，徒损人手，心常耿耿。但竹瑶业已身死，天山派罪孽已消，无处可施计谋，也惟有切齿暗恨而已。谁知近日间江湖传言鼎沸，都道竹瑶之女寻仇武林，已将点苍、青城、武当诸派依次加以荼毒，此际行踪正向江南而来。岳嵩心怀鬼胎，想到当日竹瑶饮剑，自己非但在场，且是逼迫最力的一个，竹家女儿若要为父报仇，绝无轻易放过武夷一派的道理。有道是“量小非君子，无毒不丈夫。”，又道“先下手为强，后下手遭殃。”若待她寻上门来，只怕应付已迟，倒不如抢先阻驾的为是。
这时江湖上各派追查竹蝶行踪均是闹得沸沸扬扬，他武夷派却是不动声色悄然而来，岳嵩率诸门下暗地里追踪竹蝶已有数日，终于将她堵在了富春江上。要除这心腹大患，一时哪里还顾得什么江湖道义，门派名声？逼得竹蝶弃舟上台，便即倾一派之力狠下重手，即使在交手之下发觉对手功力甚浅，明知她辩白之言无虚，这少女确实不是以一双毒掌在武林中掀起滔天风波的真凶，武夷派的杀机却也决不肯因此而减。封瑜之缀在后面急急赶至，却也不免迟了一步，尽管一举手连毙数人，连岳嵩也挨了他一记重掌，竹蝶却已在岳嵩的“九曲连环掌”下受了重伤，人事不省。
封瑜之虽然武功大进，毕竟阅历尚浅，乍睹此状已自惊得手足无措，竟连向武夷派泄忿也忘记了，心慌意乱的将她抱到台下祠堂之中，便即替她运功疗伤。可是他虽学会了《百毒真经》下编所载的毒掌秘技，其凌厉之处却在于掌毒而非掌力，以前在昆仑门下所学的内功心法倒是属于玄门正宗，偏生又限于年岁，造诣未深，论根底尽自扎实，要凭自身功力给人疗伤却非易事，何况掌上毒质全靠内力抑制，这般损耗功力实是大忌。但眼见竹蝶伤势沉重，命在垂危，自己一生爱她至苦，愧她良深，倘若她竟就此死去，何以为情？因此也不顾自身好歹，每日只是尽心竭力的救治。
这一日竹蝶终于好转，能自己坐起身来说话，他心下不禁喜慰万分，随即却听她询问自己姓名，这“封瑜之”三个字，一时哪敢吐出口来？霎时间周身打颤，心中拿不定主意，不知是否就要转身逃走。
竹蝶伤犹未愈，说了几句话后，牵动内伤疼痛，不禁轻轻咳嗽起来，封瑜之忙道：“竹姑娘，你才好些，别说话啦，还是躺下歇歇罢。”伸手欲扶她睡下，竹蝶不自禁的稍一闪避，他立即缩手，脑中闪过那一夜她哭叫“不要碰我”的情景，不由得满脸通红，惶恐不安，生怕神色泄露心事，慌忙低头避开她目光。竹蝶偏偏向他眼睛看了一晌，才道：“多谢，我自己能来。”慢慢躺倒，转头向里。
她自这日完全清醒之后，伤势便一日好似一日，封瑜之前几日连续以真气替她疗伤，却是内力大损，委顿不堪，犹如大病了一场。他所练的毒掌功夫原是极霸道的一门武功，掌上毒质全凭不时补充新毒加以自身功力运行，才能克制，这时真气既耗，又每日陪伴竹蝶身边，略无新补毒质的余暇，体内旧毒无以压服，便自激烈冲突起来，虽未厉害到反啮自身的地步，日夜如煎如沸的痛楚却也难当。何况《百毒真经》下编译文里竹蝶的注释写得分明，历代曾练此毒掌功夫者，最终都是在体内毒质积蕴到一定火候时毒发身毙，死时肌肤寸裂，七窍流血，惨不可言。封瑜之如今发作得一次比一次猛烈，自知也离此不远，此刻只有急速离去，找个僻静所在重补毒质，辅以内功才能延命保身，可是好不容易能和竹蝶相处，这“离开”二字，又如何愿意去想上一想？
他怕自己毒发之状为竹蝶所见，更怕她由此看出这毒掌功夫来，窥破了自己的真实身份，每次发作时都悄悄躲避开去。好在竹蝶在养伤期间，似乎也无心探察他的异状。封瑜之自她清醒之后便不敢和她多说什么，日间相晤之时既是不多，夜间他也不敢贸然进屋，两人偶尔交谈，他总是心惊胆战无以为词，竹蝶也从不盘问到底，因此一连相处了十余日，倒也相安无事。
竹蝶受伤时已值十月初旬，在这子陵钓台上养了十几天的伤，山间木叶渐脱，气候转寒。这祠堂久无香火，只余她所住的耳房尚属完好，却也破败已极，到晚间即使关紧了门户也是冷风飕飕。这一日却又下起雨来，自晨至夕淅沥不绝，到了夜间雨势更大，狂风振木，山谷间全是呼啸之声。竹蝶中夜起来，开门只见半颓的正堂雨水不绝淋下，封瑜之便缩身坐在雨里，问道：“这般天气，怎么不到屋里躲雨？”封瑜之嗫嚅道：“我……”竹蝶道：“有什么忌讳？左右我也睡不着，进来避雨罢！”封瑜之听她这一句话温和中带有命令之意，哪里违拗得了，心里砰砰直跳，也说不出是惊是喜，见她转身，便随她进屋。
这一间小室也有几处漏水，竹蝶将灯盏移近干处，剔了剔灯花，示意他坐近，却自默不作声。封瑜之在昏黄的火光之下看见她脸色略显苍白，颊畔隐有泪痕，也不知是否刚刚在梦里哭泣过来。外面风雨之声不住扑打窗扇，油灯火焰晃晃荡荡，照得小室四壁阴影斑驳，这般情景恍然便似那个风雨之夜，他不由得心头动荡不安，一时间情难自抑，冲口便道：“竹姑娘，你……你不怕我？”
他这一问来得突兀，竹蝶却也没半分动容之色，只道：“我为什么要怕你？怕你什么？”封瑜之实在难以回答，嗫嚅了半晌，才颤声道：“你……你别当我是……”竹蝶淡淡的道：“你既有恩于我，我便得坦诚相待，你若辜负了我这番信赖之意，也无非就是要我将这条性命再还给阁下罢了。人生除死无大事，我何必枉自猜忌？”封瑜之才看到她那柄短剑已然出鞘，便插在她枕畔，锋利的剑刃在火光之下犹似一泓秋水，抬头又看了看她淡然自若的神情，不自禁打了寒噤，一腔热焰霎时间尽数熄灭，喃喃的道：“原来……你提防着我？”
竹蝶摇摇头，沉默不语，封瑜之见她目光掠过自己身上，眼神中并没有什么戒备之意，却只是一种漠然神情。这沉默之中实含有无限的隐痛，忽然明白了她这举动并不是为了提防新结识的自己，却是身遭不幸之后养成的习惯。想到她夜夜噩梦惊心，枕剑而眠的不堪之情，如何不愧疚难当？蓦地里全身热血又沸腾起来，猛然扑过去抓她衣袖，脱口唤了一声：“竹姑娘！”竹蝶问道：“怎么了？”
他已鼓起一腔勇气，便待将自己真实身份吐露出来，当面求得她饶恕，可是听她这般问了一声，一双清亮的眸子注视着自己，仍是那般淡定如水，霎时间说不出的恐慌，一个迟疑，竹蝶已夺手后退，他双膝一软，不由自主的跪倒，颤声道：“你……你救救我！”
竹蝶料不到他会跪地恳求，倒也一惊，抢近相扶，说道：“快起来罢！有什么话开口便是，何至这般？”封瑜之心神混乱，愧恨欲死，俯头于地不肯起身，哽咽道：“我是要死的了！我……我决不能说，决不能临死了还要教你瞧我不起……竹姑娘，你……你别管我了，让我死罢，你也救我不了的。”竹蝶放开了手，道：“为什么说成这样？你体内的毒质虽是麻烦，却也没到了不可化解的地步，你既然都愿意开口求援，何必又半途而止？”
封瑜之一怔，抬头看她，竹蝶正色道：“你体内蕴有极厉害的毒质，这几日间连续发作，难道便当我一直懵然无知？我也知道你这门功夫份属隐秘，本不该多嘴说破，但冷眼看你气色一日比一日难看，想必练功遇了凶险，你再讳疾忌医，只怕性命难保。你一直隐瞒着我，此刻开口相求也是吞吐不定，难道是有所疑猜，怕我出卖了你不成？”
封瑜之不禁苦笑，心道：“那一卷书原是你的字迹，我练功遇了凶险，当然也只有你能指点我了。却不知我决不是求你这事！”但他一时热血上冲想要忏悔求恕，临说之际却又不自禁的畏缩起来，只觉这实情万万吐露不得，此刻竹蝶误会到别事，他反而心下一松，低声道：“竹姑娘，我说什么也不会疑猜你的，我……我这门功夫，还求你指点我了。”
竹蝶道：“你起来坐下罢。”她自怀中取出针囊来，取出十来枚银针来一根根放下，慢慢的道：“指点二字，我是不敢当的，我自身武艺稀松，内力不足，于武学一道实无天分……”她微微笑了一笑，又道：“因为我替何教主译出了那所谓的《百毒真经》，武林中便无不认定我在毒掌毒功之上造诣不浅，殊不知我根本无意于此，即使有意去学，也是既无禀赋，又乏毅力。何况就算练就了天下无敌的厉害功夫，我看重的一切，终究也是无可挽回……我自来不想做徒劳的事。”
封瑜之心弦颤动，不敢说话，竹蝶道：“我对你说了这番话，是想让你明白，我素来对武功高低并不放在心上，因此下面要说的话，你听了也不必惊骇猜疑。你这一门功夫，依我之见，为今最上策就是全部毁去。”
封瑜之失声道：“你……你要我毁掉这身功夫？”竹蝶道：“我可以用针灸拔毒之法，替你将体内毒质拔除出去，但你这门功夫已经有了几成火候，毒质与内力纠结难分，拔毒即是散功。你一身功夫练成不易，这般毁去原是十分可惜，但除此之外，更无根治的良方，你愿意么？”封瑜之脸色惨白，做声不得。竹蝶叹息道：“你辛苦练成的功夫，自然不愿意听我一说便即废掉，可是如若不然……我倒也不妨只替你针刺几处穴位，疏通经脉，将郁积的毒质暂时化开，使你这功夫还能照样练将下去，可是练到最后，终究逃不脱毒质反啮、走火入魔而死。这两种治法，前者能安享天年，后者却无异于饮鸠止渴，你自己想一想愿意怎样？”
封瑜之呆了良久，颤声道：“竹姑娘，你要我怎样，我便怎样，你说罢！”竹蝶摇头道：“这是你自己的事，我不好替人做主。”
一时间小室里相对寂然，只听到山谷间风声啸响，窗户外江涛拍岸，封瑜之委实难以决断，想到丧身己手的无数性命，仿佛隐隐尚闻到自己掌间的血腥之味，看看双手又瞧瞧竹蝶，只盼她有所示意。竹蝶却神色不动，只是静静等他回话，面前那十余枚银针一字排开，灯焰下泛出淡淡的银光来。
作者有话说
第8章 ７
