《相见晚》南柯子

20、丐帮分舵(1)

　　郭、武二人在山下的农舍花重金买了两匹快马和水食，问清道路，方发觉已偏离绍兴四五里，二人立刻飞马赶往绍兴城。郭峻岩将韩大人亲笔的告急文书投送给驿站，叮嘱驿卒一定要用八百里加急送往远在燕京的朝廷，还有一些文书散发给各州府。
　　一路上果然碰到四五个银虹帮的弟子，银虹帮弟子在江湖上为数不少，其所佩之剑的剑柄上均有一道银色长虹，较易辨认。当郭峻岩向其中一个弟子出示银虹令，令他解救杭城危急，那个弟子虽有些疑惑，却也不敢多问，立即便传令下去了。
　　武峻岚稍稍缓过一口气：“总算有了一支解救的队伍。”
　　郭峻岩摇了摇头：“不见得，那银虹帮即便调动帮中所有人马，也只有数百人，而鞑子将近上万人，这无异于杯水车薪。我们还要赶紧去上虞搬取救兵，幸好我还有这个。”
　　郭峻岩从怀里掏出一幅小小的卷轴，将卷轴展开，却是一幅画，画上一个身上背满七八个口袋的乞丐，他左手端着一个破碗，右手握着一根长过人头的竹竿。画的左侧写有数行蝇头小楷：“持有此卷轴者若有难处，只要不违背家国大义，我丐帮弟子均应倾力相助！”
　　武峻岚眼睛一亮：“怪不得师兄一定要请缨出城呢！原来有丐帮的令旗。丐帮弟子遍布中原，若是能将他们组织起来，抵得上一支劲旅了。师兄怎么会有这么个宝贝的？”
　　郭峻岩两眼遥望远方：“其实我也没想到会得到这幅卷轴的，只不过是五年前机缘凑巧罢了。”
　　那一年郭峻岩还在常州的一个镇上，他打了一天的铁，累得浑身腰酸背痛，正准备关门打佯，却见一个老叫化子跌跌撞撞地倒在门口，那人看上去六十多岁了，黑瘦多皱的皮包裹着根根骨骼，岁月的风霜在他脸上刻下道道斑痕，左手缩在袖子里，右手背着根长竹竿，竹竿尾端挑着个酒葫芦。
　　郭峻岩猜测他可能是饿昏了，连忙将他扶进屋中，一摸他额头，却烫得厉害，浑身也火烧火燎地烫；身上几处淤青，似乎还受了些内伤；更恐怖的是，他的整个左掌呈现出诡异的青黑色。
　　久病成良医，郭峻岩自幼身中奇毒，为了寻找解毒之法，数十年来他已遍览与医学有关的群书。他仔细查看伤情，发现他似是中了响尾蛇之毒，郭峻岩忙去阴沟里捉来一只老鼠，将鼠皮剐下来，与几味草药一起熬，然后半是喂给病人喝，半是清洗伤口。直到后半夜，病人的手掌上的青黑色渐渐褪去，才迷迷糊糊地睡过去。郭峻岩见他的衣衫几乎全被汗浸湿了，只得找了一套自己的衣衫为他换上，又吩咐王心慧把衣衫洗干净。
　　忙乎了将近一夜，郭峻岩直到次日午时才醒，他走到房间正想看看老叫化子，忽地被人出手如电，点了身上巨阙、气海两大穴。那老叫化子大约气力还没有完全恢复，突袭了他之后大口喘了一阵子粗气，才逼视着他道：“把我的秘笈藏到哪儿去了？若胆敢隐瞒半个字，老叫化子定会将你的脑袋打扁。”郭峻岩才发现，此人已将竹竿操在手中。
　　郭峻岩怒不可遏：“老丈这是何意？昨晚老丈在寒舍门口晕倒，是在下好意将老丈救活，又为老丈换下衣衫，老丈倒反过来兴师问罪，真正岂有此理！”
　　那老叫化子急切地问道：“我原来的那套衣衫呢？它现在在哪儿？”
　　“慧儿！”郭峻岩喊了一声，“快把这位老丈的衣衫取过来。”
　　“刚洗没多久，还是湿的呢！拿过来做什么？”门外一个清脆娇柔的声音答道。老叫化子听到这句话，才放下心来。
　　郭峻岩道：“你拿过来就是了。”
　　王心慧很快将几件湿衣服取过来了，见郭峻岩僵立房中，愕然道：“爹，你这是？”又转向老叫化子，“你为何如此对待我爹？”身子不由自主往郭峻岩旁挪去。
　　“不许靠近他！”那老叫化子喝道，他将那件湿透的上衣几乎是一把夺过来，然后翻到反面仔细查看。郭峻岩才注意到那件灰衣上缝有密密的针线，线的颜色与灰衣完全一致，是以若不细看，是绝难发现的。
　　大约是见自己的什么宝贝没有受损，老叫化子长吁一口气，拍开了郭峻岩的穴道：“小兄弟乃是光明磊落之人，老叫化子实在错怪了！但人心险恶，老叫化子不得不防啊！”
　　“老丈究竟碰到何事？实在教人摸不着头脑。”郭峻岩满腹疑虑，见老叫化子依然在沉吟，自知强求不得，又说道，“老丈若有难言之隐，不说也罢。”
　　“唉，还不是为了那《打狗秘笈》！”老叫化子长叹一声，说出事情的原委。
　　郭峻岩从老叫化子的言谈中得知，此人正是丐帮帮主苟不欺，丐帮手下几个弟子竟然串通银虹帮谋夺丐帮帮主之位。丐帮赖以防身的是《打狗秘笈》中所载的一套三十六路打狗棒法，帮中一般的弟子只会其中部分，威望越高，学得的招数自然越多。但丐帮严格规定，只有每一任丐帮帮主才有机会将《打狗秘笈》学全，而且是由上一任帮主亲自传给下一任帮主，《打狗秘笈》则由现任帮主秘密收藏。那几个叛变的弟子千方百计想得到《打狗秘笈》，竟然在苟不欺的酒中下了剧毒。苟不欺虽已中毒，但余威尚在，一怒之下击毙了其中一个叛徒，另两个见势不妙，逃命去了。苟不欺仗着几十年的功力，将那毒逼在整个左掌上。
　　苟不欺为了答谢郭峻岩的救命之恩，从内衣兜的一个口袋中取出一幅卷轴，请他慎重保存：“急难之时尽管来找丐帮，赴汤蹈火，在所不辞！”

　　上虞乃是丐帮在中原的十二大分舵之一，二人打马赶去，果见城中不时有三三两两的丐帮弟子走动，有些人身上还背着四五个麻袋，可见他们比平常那些只有一袋二袋的弟子，资格要老得许多。
　　郭峻岩向一个尖脸尖下巴的四袋弟子走去，抱拳道：“这位长老，在下打扰了。”
　　那个弟子立刻回礼道：“在下聂盛荣。这位大侠是？有何贵干？”
　　郭峻岩道：“在下郭峻岩，这位是我师弟武峻岚。在下数年前曾与苟帮主有过一面之缘，现有要事急须求见苟帮主，烦请通报一声！”郭峻岩从怀中取出那幅卷轴，告知此来的目的。
　　聂盛荣一见到丐帮帮主的信物，神色变得极为恭谨：“二位既是帮主的故人，且请到敝舵前去歇息，在下也好略尽地主之谊。只是敝帮帮主常年行踪不定，加以在下在帮中职位甚卑，就连在下一年都难得见上几次面，此事恐怕无能为力了。”
　　“这可如何是好！”郭、武二人满脸失望之色，一时不知所措。
　　却听聂盛荣又道：“在下虽不能为二位分忧，好在敝帮兄弟遍及天下，要打听敝帮帮主的下落也不是难事。敝分舵就在前面不远处，二位既然远道而来，旅途劳顿，还是进去歇歇，再作打算。”
　　郭、武二人面色稍霁，遂一同前往丐帮分舵。
　　聂盛荣殷勤地将二人安排在客房，正欲与二人寒暄一番，一个丐帮弟子急匆匆地前来，向他附耳说了几句，聂盛荣的脸色便有些变了，忙对二人说道：“在下正有要紧之事，过一会再来叨扰。”
　　聂盛荣随那个弟子来到僻静之处，问道：“霍庆才究竟得手了没有？”
　　那个弟子恭敬恭敬地答道：“弟子不敢过问。”
　　“快带我去看看。”二人转进了一间较为幽暗的房间里。
　　一个四十多岁的汉子躺在床上休息，此人一身黑衣，旁边随意扔着一条黑布巾。他的脑袋比常人大一些，眼睛看起人来直勾勾的，跟他使剑的手段一样决不拖泥带水，似乎只需一招便可将人刺个对穿。只要看到这双眼睛，你便会猜到他是个出手狠毒、冷酷无情的人。
　　聂盛荣向那汉子一抱拳，关切地问：“霍大侠伤势怎样？”
　　“些须小伤，不劳牵挂。”霍庆才知道他关心的不是自己的伤势，便说道，“在下如约在半坡村截杀李猪娃，堪堪将他击毙，不料半道里跳出个居士，将在下震下山崖。在下中了那人一掌，幸好落在崖底的一根树枝上，否则眼下只怕已经成人肉干了。”
　　聂盛荣恭维道：“霍大侠大难不死，必有后福！敝帮帮主云游在外，数月方回，霍大侠只管在此养伤。”忽然想起一事，他不觉微一迟疑。
　　霍庆才双目如电，随口问道：“聂长老似乎还有心事？”
　　聂盛荣道：“实不相瞒，钟山派来了两个弟子，据他们自称一个叫郭峻岩，一个叫武峻岚，是从杭州过来求救的。他们持有帮主的信物，倒是难以打发，在下入丐帮已逾十年，竟不知道帮主跟钟山派还有什么瓜葛，实在令人费解……”
　　霍庆才目中忽地现出一缕狠厉之色，截口道：“我银虹派与钟山派仇深似海，不共戴天！”他似有些嗔怪地瞟了一眼聂盛荣，“还有什么好说的，想办法将他们做掉就是了。”
　　“在下自有道理。”聂盛荣诡秘地一笑，“霍大侠且请休息，在下这就去好好‘招待’他们。”说罢便退出去了。
　　聂盛荣一直走到转角处，脸上的那丝笑意倏然褪去，隐隐显出愤怒之色：其实他这次之所以与霍庆才联手，也不过是各取所需罢了。可霍庆才已经失手了，又有什么资格来要求他？再说了，那郭、武二人似乎来头不小，若听从霍庆才的命令把他们暗害了，万一事泄，自己岂非死无葬身之地？倒不如留着二人的性命，或许还有圆转的余地。没有十足把握的事，还是不要做得太绝的好。