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1、桑园旧友 ...
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寒露已过。天色晦暗，细密如织的雨水无声降落，乌鸦似也忍受不了这萧瑟秋雨，噗噗地飞离颤抖的树枝，凄惨叫声掠过低空，久久回荡。雨雾中一群衣衫褴褛的人蹒跚前行，男女老幼参差不齐，间或有婴儿时起时伏的哭声。
【明】正统四年，江浙大水，田地倾毁，数百万顷官田颗粒无收。不少农家卖儿卖女也无法抵足年年见涨的租税。不得已，十几户龙泉县小桥村的农户们一合计，与其守着破败家园等着饿死，不如南逃。听闻岭南一带气候宜人，在山里开块地，说不定能安生。自八月离开家乡，扶老携幼走走停停，一行人九月初才出了永安县，去往龙岩。
就在这群流难的浙江农民中，一个七八岁，身形瘦削的小男孩孤单地落在队尾。几缕乱发纠结在额边，雨水顺着头发流淌下，流进苍白的唇间，下唇上隐隐有道牙咬的血痕。这男孩儿看似病了，步履沉重，走几步便不得不停下歇口气，可眼看前面的人越走越远，他害怕被落下，又挣扎着向前。就这么勉强走了几里路，还是坚持不住，软倒在路旁的草丛中。一个老翁闻声回望，掩面长叹，喃喃道：“作孽呀！”颤巍巍地继续往前。不久，流浪的人们已走远。细雨绵绵，秋草微动。
当他醒来时，天已黄昏。雨停了，浓云之后渗出淡淡夕照，一阵风吹来，他冷颤着团起身子，浑身骨节酸痛难忍。好不容易撑着坐起，头痛欲裂，强打精神又费了好大气力才站起来，一步一滑地向前。或许不远就有城镇或人家，他死死咬住这个念头。
天色渐暗，走了不多时，眼前模糊出现了几点昏黄的亮光，透过薄雾笼罩的树林，数窗灯火，几角屋檐，陆续出现在眼前。他顿时鼓起了些力气，加快脚步，在天色完全暗下之前走上了树林那头通向城镇的土路。临近小城外的门楼处，他仰头望见“金谷县”三字，驻足喘了会儿气，深一脚浅一脚踏着积满了水的坑洼地低头走进县城。耳旁不知哪里传来人语，“又是个叫花。”语气中满是厌恶。
县城不大，南北只一条主街，此时店铺大多已打烊，行人稀少，两边侧巷里的人家亮着灯火，锅碗叮当声隐约传来，时不时还能闻到一丝带着油香的饭菜味。他又冷又饿，只想快些找个角落熬过这个夜晚。毫无目的地转过一个街角，忽见路边有个小磨坊，磨盘顶上有毡蓬遮挡，旁边还有一堆稻草，是个栖身的好所在。眼见四下无人，脱去湿漉漉的衣衫，钻进稻草垛，从腰间的布兜里摸出仅剩的半块馒头，干咽着嚼完，已是精疲力尽，昏沉沉地将要睡去，耳边却又不由自主地听到对面店铺的人语声。
“三哥，掌柜的叫给你送饭来了。”
“妈的，又拿这些剩菜来打发老子。”
“这……可是顶新鲜的。”
“去吧，去吧。”
男孩儿睁开眼，只见对面是个肉铺，门口一袒胸大汉正一脸没好气地将送饭的伙计打发走，解下头巾擦着手，进屋去了，门口的小几上搁着两个冒着热气的瓷碗，还有满满一筲箕的白米饭。男孩儿舔着嘴唇，肚里咕噜直叫，迟疑少顷，便咬牙拨开稻草，顾不得头重脚轻，跌跌撞撞跑了过去，也没看清碗里是什么，伸手一把将碗和筲箕抱个满怀就往回逃。浓郁的肉香扑面而来，一瞬间心都要跳出胸口了。
还没跑出两步，脚下噗的一滑，一只菜碗落下地去，摔得咣当直响，只听脑后传来大汉的声音：“兔崽子！”
男孩儿浑身汗毛直怵，手一抖扔了米饭，将碗里的半个蹄膀一把抓起就往嘴里塞。刚咬了一口尚未咽下，就被揪着后领拎了起来，晕头转向间，脸上结实地挨了一巴掌，又重重摔在地上。混着血腥的肉味呛进了喉咙，令他止不住地大咳起来。
那大汉火冒三丈，揪着男孩儿的头发将他扯了起来，吼道：“你们这些臭叫花子！怎么死不完？”抡起巴掌又要扇来。
男孩儿缩紧了身子紧闭双眼，可未待巴掌落下，却听大汉怪叫一声，抓着头发的手也松了。他一屁股跌坐在地，睁眼瞧去，见大汉捂着屁股，拔腿去追另一个小小的身影。那小身影跑得不快，一下就被赶上了。就在当头，巷子里不知何时又窜出个人来，拾起地上的半只蹄膀，一溜烟没影了。
被大汉逮住的也是个小男孩。只见那小孩像个猴子一样手脚并用挣扎不已，突然瞅准了个机会在大汉手臂上大咬一口。大汉“哇哇”直叫，小孩跌下地，一骨碌翻身朝这边跑来，将地上晕头转向的男孩儿扶起。
大汉气得七窍生烟，瞪大眼睛急步上前，两个孩子慌忙逃窜。就在这危急时分，身后脚步声响，有人喝道：“牛三！停下！”
两个孩子扭头望去，后面一前一后来了两人。打头的四十多岁，差人打扮，将哨棒指着大汉道：“牛三，别欺负小孩子。”紧跟在后的是个和差人年龄相仿的大叔，挑着担子，急忙上前来将两个孩子护住。
大汉见来了差人，气焰立时灭了一半，忿忿不平道：“刘捕头，你倒是给评个理。他们偷我东西，我教训两下又怎么了！”他转眼看向挑扁担的大叔，面上又露凶相，咄道：“林老头，你卖你的糕，狗拿耗子管什么闲事！”
争执方起，方才给牛三送饭的伙计引着隔壁粮店的掌柜急匆匆过来。差人向掌柜作揖道：“牛掌柜，打扰了。”
掌柜连忙回礼：“老朽不才，管教有失。又麻烦刘捕头了。”
见风波平息，生病的男孩儿心头一松，胸中气短，眼前一黑晕了过去。
当他再次醒来时，已是第二天的清晨。微微睁开眼，见自己躺在一间简陋的卧室里，盖着棉被，头上搭着湿布。身子比昨夜松快许多，只是喉咙里仍旧火烧一般。仔细听去，门外有人说话，似乎就是昨夜的刘捕头和林大叔。正回想昨夜发生的事，屋门拉开了，一个衣衫褴褛的小男孩探进头来，冲他一笑，回头向屋外喊道：“他醒了！”
屋门大开，果然就是昨夜搭救他们的两位大叔。男孩儿挣着起身想答谢，可嗓音沙哑，几不成声。刘捕头端来一碗水，他大口喝下肚去，如饮甘露，这才勉强说了声谢谢。
刘捕头连忙催他躺下，将被子掖好。一旁那小乞丐侧身坐在床头，笑微微道：“多亏了刘大叔和林大叔，否则我们两个可都要遭殃了。对了，我叫段云义，叫我小义好了。你叫什么？”
“丘……胤明。”
林大叔打来热水，替小明洗了把脸，问道：“孩子，你是哪里人？父母呢？”
小明眨了眨眼，有些吞吐道：“我是浙江人。娘，爹，都不在了。跟着乡亲逃荒到这里，走散了。”
“唉。”刘捕头叹道：“这年头不好，逃荒的人这么多。能不能找到落脚安生的地方只有老天知道。这么小小年纪，没法讨生活。”转头道：“老林，你家也不宽裕，真能负担起么？”
林大叔呵呵笑道：“两个小孩子有什么负担，多两双筷子而已，家里热闹些也好。”
小明疑惑地看向二人。小义在一旁悄悄道：“林大叔刚刚说，想带我们回家。”
这时，林大叔又对小明道：“不用担心，我家宽敞。你先在这里把病养好，过两天跟我回桑园村去。”
小明在刘捕头家住了三天。原来，接连两月，金谷县境内涌入数百逃难的灾民。这些人大多只是途经县城继续南下，可也有逗留在此沦为乞丐的。小小的县城里忽然多了这些不速之客，县民心中自不待见，更何况其中难免有偷鸡摸狗之辈，更让灾民遭人诟病。
小义也是孤儿，原先家在建宁府浦城县，父亲是个读书人，母亲早亡，家境贫寒。一年前父亲病故，恰逢一个跑江湖的杂耍班子路过，看他身子骨不错，便收了做学徒。这一年里风餐露宿，还少不了挨师傅们的打。一个多月前，练功伤了腿，走不了路了。正值荒年，杂耍班生意惨淡，无力养活多余人口，便将小义抛在了金谷县城。小义从此沦为乞丐，幸好他乖俏伶俐，讨得许多同情，饥一顿饱一顿地活了下来，腿伤也自己愈合了。可最近金谷县的乞丐日益增多，生活愈发地艰难起来。多亏那晚遇到救星。
小义活泼开朗，一下子就把痛苦抛到了脑后，两日间同小明说了许多一年来流浪的见闻。这天傍晚饭后，小明的病已经大好了，两人坐在院子里聊天，说到前夜的事，小义气鼓鼓道：“那个牛三，是金谷县最讨厌的人。”
小明想起，前两天从刘捕头和林大叔那里已听说过，那牛三少年时就是金谷县里出了名的泼皮，仗着有些三脚猫武艺，纠合县里一干闲散人等，游走街巷，敲诈勒索，惹是生非，吃过不少官司。有一回闹大了，伤了人，被抓进牢里关了一年半载，出来之后总算消停了些，在叔叔牛泰的粮店旁边开了个肉铺做生意。牛泰是个老实人，为这侄儿操了不少心，当初牛三能从牢里出来还多亏了叔叔去疏通关节。
看小义一脸不服气的样子，小明笑道：“你胆子真大，还敢用竹条子去捅他屁股。”
小义嘻嘻一笑，“本想去小溪里插鱼的，没想撞见他欺负你，怎么能不管呢。”
“你倒像个大侠。”
小义得意地摸了摸鼻子：“等我长大就是要做大侠的！”
两人有说有笑，一直聊到月上树梢，才意犹未尽地打着哈欠去歇息。
次日一早，两个孩子拜别刘捕头，跟随林大叔离开了金谷县城。沿大路走了半日，便转道山间。天色晴朗，长空高远，淡云丝丝。山坡间的竹林随地势起伏，微风过处碧浪摇曳。透过竹林能看见小块梯田，晚稻已经割完，田边堆着稻梗。不种稻的人家大都种着茶树，一片青绿深浓。小路在山间蜿蜒，林间时不时飘来植物的清香。林大叔和蔼可亲，一路向他们说着桑园村的事儿，歇脚时吃几块又酥又软的茶油饼，小兄弟俩欢心雀跃，一天的路程不知不觉就走完了。
日色西偏，农人皆已回家，四周寂静下来，只听到脚踩树叶的沙沙声。翻上一座山坡，林大叔回头道：“到了，前面就是。加把劲。”小明已经累了，双手叉腰喘了好几口气。小义上前拉了他一把道：“你还比我大两个月呢，真差劲。”
走到坡顶，眼前豁然开朗。俯瞰去，坡下满是桑树，桑树林背后的山坳里有十来间青瓦屋顶，缕缕炊烟在夕阳中异常动人。
当他们走进村子时，天已经黑了。农家人日出而作，日落而息，大半人家都熄了灯。林大叔领着二人绕过几间房子，只见前面大树下的院子里还亮着灯。刚推开院前的柴扉，堂屋门就开了，闪出一个身影，几步跑上前来，欢喜地说道：“爹回来啦！”
小明和小义定睛看去，那是个十几岁的女孩子，梳着双髻，白衫绿裙，眉毛弯弯的，笑起来眼睛也弯弯的。女孩儿见林大叔身后还跟着两个陌生的孩子，止住脚步，好奇地盯着他们瞧。
林大叔一面招呼小明和小义，一面对女孩儿道：“春喜啊，这两个孩子是我在县城救下的，来，进屋说。”
到堂屋里卸下担子，林大叔坐下歇了口气，还未说话，一中年妇人从后厨打帘子出来，边说道：“怎么去了这几天才回来。”话音未落，便瞅见了立在屋中，手足无措的两个小男孩儿。妇人愣了一下，问道：“老头子，这是谁家的孩子？”
林大叔笑了笑，说道：“唉，这事儿没得机会和你商量。我前两天在县城和老刘吃饭，看见这两个娃娃被牛三那个泼皮欺负，就把他们给救下来了。一问，两个都没了父母，无处可去，我想着咱们家还算宽裕，也不怕多添些人口，就带回来了。”
妇人上下打量了两个孩子一番，对林大叔道：“你和那老刘就是臭味相投，两个都没本事还尽管闲事。他一个光棍穷得叮当响，这下好吧，事情都得你给揽下了。”
“我这不是想和你商量来着么。”
“算啦。咱们家也不缺这点粮食。”妇人道，“春喜，带他们去后面洗洗，锅里有粥。”
女孩子答应了，上前把小明和小义一手拉起一个，带进厨房，打了盆水。小明有些不好意思，从春喜手中接过手巾，小声道：“姐姐，我自己来。”小义在旁偷偷一笑，对春喜拜了拜，说道：“谢谢姐姐。”
春喜被他俩的样子逗乐了，笑眯眯问道：“你们是兄弟？”
小明摇头。小义却道：“我们是结义的兄弟。”
“什么叫结义呀？”春喜越发觉得有趣了。
“结义就是，就是……”小义抓了抓头发，眼珠骨碌碌的转，嘿嘿一笑说道：“就是一起遇到坏人，一起逃走，一起玩儿，什么都一起的兄弟。”
春喜听了，忍不住咯咯地笑了起来，拿起手巾帮小义把头发上的水珠擦去，让两人在灶旁的小凳上坐下，盛了两碗粥，加了些咸菜豆干，塞给他们。看着他们狼吞虎咽地吃着，微笑道：“我叫林春喜，这里是桑园村。听我爹说，这年头外头挺乱的，坏人多。你们就安心住在我家吧。不过，一定要听我的话，可不能捣乱哦。”小明和小义鼓着腮帮点头不迭。
从此有了栖身之所。林大叔一家早先是从外地搬来的，夫妻俩三十多岁时才有了一个女儿，如今春喜年方十四，乖巧懂事，小小年纪就能织得一手好布补贴家用。林大叔夫妇做得好茶点，时常拿到金谷县城贩卖，收入比一般农家要丰厚些。林家乐善好施，是远近村庄里人人称道的好人家。
在桑园村安家后，兄弟俩有了干净衣服穿，肚皮也有了保障。春喜很喜欢这两个小家伙，一个安静一个调皮，但干起活来两个都不马虎，一大早就起来帮忙扫院子，喂鸡，到菜地里浇水施肥。很快，村子里的人都认识了他们，就连一向清静孤僻的老学究都对他们另眼相看。
这老学究姓黄，快七十了，单身一人，据说早年曾中过秀才，后来屡试不第，心灰意冷，搬到偏僻的小村里了此余生。年老体弱，种了一方蔬菜自用，粮食常靠乡亲接济。老先生平日极少与人来往，可村里就这么一个识字的人，大家都挺尊重他，见面皆呼“先生”。
大约是因为兄弟俩常常去看望他，加之天资聪明，能够识字，尤其是小明，竟然已读过不少诗书，令老先生叹为观止。所以，见到他们时黄先生总是特别高兴，两人也亲切地称他“爷爷”。
转眼冬去春来。
一日，林大叔身体不适，在家修养。中午阳光甚好，春喜坐在院子里做针线，小明和小义在屋旁的菜地里捉虫子喂鸡，只见黄老先生住着藤杖，慢悠悠地向春喜家走来。兄弟俩一眼望见了，忙从菜地里跑出来，围着黄先生，“爷爷”长“爷爷”短地问个不停，春喜也放下手中的活计，笑着问老学究：“先生来有什么事吗？”
黄先生作礼道：“请问令尊今日是否在家？”
“在。先生稍等，我这就去叫他。”春喜转身进屋。
小义在一旁调皮地眨了眨眼睛，问道：“爷爷，你今天一定有什么大事要找林伯伯吧？”一般说来黄先生没事不出门的。
黄先生笑道：“别急，别急，待会儿再告诉你们。”
“爷爷就是爱卖关子。”小明装出一副不满意的样子。
这时，林大叔从屋里走了出来，上前作揖道：“不知先生来访，老汉失敬，失敬了。”
“唉，不敢，不敢。”黄先生还礼道，“今日老朽特来有事相求。”
“哪里的话，先生请里面坐。”
林大叔把黄先生请到堂屋，在方桌前坐下，春喜端来两碗茶水，小明和小义好奇地站在一旁。
林大叔道：“先生有什么事，尽可以相告。我们多年的邻居，有什么难处，一定尽力相助。”
黄先生道：“说来也没什么。老朽虚度六十七岁，膝下无儿无女，孤苦一人。如今明儿和义儿这两个小家伙住在你们家，说实话，我真是喜欢他们。今日前来，正是为他们二人有事相求。”
林大叔有些惊奇：“先生请讲。”
黄先生一捋长须道：“不瞒你说，我看这两个孩子资质聪慧，若是悉心调教，日后可成大器。老朽平日无事，甚为苦闷。二小常来看望，替我分忧解愁，我有意充当他们的老师，将毕生所学传授与之。”
“这……”林大叔着实没想到，转头来看看两个小家伙，道：“我倒要先问问他们两个。他们愿意去陪陪你也是好事，你想传授学问那真是他们的福气了。”
“林伯伯，”小明开口了，“黄爷爷对我们很好，我们也愿意读书！以后还是可以天天帮春喜姐姐干活的，是不是？小义？”
“对，我也蛮想读书的。”小义说道，扭头又看着春喜，“姐姐，你说呢？”
春喜道：“这当然好。你们去读些书，将来大有用处。反正都住一个村，大家都是一家人。”
黄先生笑道：“既然都赞成，老朽感激不尽。”
林老汉客气道：“哪里哪里，大家都是乡亲嘛。”
自从那天以后，生活愈加丰富起来，早起读书成了他们每天必不可少的首要功课。正如老先生所料，这两个学生聪明过人，念书习字进步神速。先生颇为博学，所教学生诸子百家诗词歌赋无所不有。数月后不仅小明文采渐佳，连小义竟也能联句作对了，老先生喜不自胜。
由于兄弟俩在村中人缘颇佳，大家便交与他们一桩放牛的活儿。两人每日做完早课后，都要赶着全村的几头水牛去河边吃草，顺便在桑林里玩个痛快，却也没忘记给春喜带回满篮子的新鲜桑叶。
很快，六月盛夏来临。一日，小明和小义赶牛来到村边的小溪，待牛吃草下河后，两人来到桑树林中。这时节桑叶最茂盛，他们找了一片茂密的树荫，索性躺倒在草地上，任骄阳透过树叶间星星点点的空隙，刺到脸上，身上。
小明仰头凝望着碧蓝的晴空出神，冷不丁冒出一句：“小义，你有没有想过将来？”
“什么将来？”小义有些不解。
“我是说等我们长大以后，会变成什么样子，会干些什么呢？”小明转过脸看着小义。
“我要做大侠！”小义俏皮道，“没有人再敢欺负我，我要打遍天下所有的坏人。”
小明面向天空深深地吸了一口气：“真想不到你有这么大的抱负。你干嘛那么想当大侠？你又没见过真的大侠。”
“小时候爹常带我去听说书。”小义吹起一片落在他鼻子上的桑叶，“那书里啊，说了那么多古代大侠的故事。那么多，当然有真的啦。说不定，我们哪天也能遇到个师父，变得武艺高强。”
“你这叫白日做梦。”
“呵！”小义好不服气，“是你先提的来着。”
小明道：“我可没说，师父想想就能冒出来的。”
小义辨道：“你说什么东西不是人想出来的？武功自然也是前人创造出来的，我就不信，我们想不出来。”
小明笑道：“你啊，故事听多了。”
“哼。”小义翻过身子，趁小明将两手枕在后脑勺下时，伸手去挠他痒痒。
“啊！你小子！”小明一下子跳了起来。顺手从地上捞起一根树枝，对准小义的屁股打去。
“你耍赖！不许用武器。”小义边逃边喊。也捡起一根树枝，笑道：“桑枝可作剑，我们创造一套剑法怎样？”说罢转过一棵大树，反身煞有介事地摆出一个架势，向小明袭来。
“好啊。”小明也来劲了，“看剑！”
两个小兄弟在树林里钻来跳去，将两根还带着不少树叶的桑枝“嗨嗨哈哈”地乱舞一气，桑树的枝丫被碰得摇晃不停，胆小的野兔惊惶失措地跳进草丛，麻雀噗噗地飞起，又抖落不少桑叶，在温暖的风中好像飞动着的绿色蚕蛾。
大约谁也没得胜。过了一会儿，两人都已是满头大汗，口干舌燥，累得一下子瘫倒在地。小义一边用手扇着风，一边道：“感觉真不错呵。以后我们一定可以创造出一套剑法。”
小明擦着汗：“是么？”
小义点头，竟认真道：“哎，我说，万一我们什么时候想出来一套剑法，也总得有个名字呀，难保哪天名扬天下也能叫得响。”
“哈，说的也是。”小明想了想，“那么，就叫桑园剑法吧！”
“‘桑园剑法’，好。真好！又有来历又好听。就叫它吧！”小义高兴地坐了起来，兴高采烈道，“将来做了大侠，就用这剑法名扬天下。”
小明咧嘴笑了笑，抬眼瞥见云雀轻巧地掠过树梢。
