33、32.扶助盟友 ...
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“——冲我来的？”泉竹放下托腮的手，抬起头仿佛竖起耳朵来听。
注意到这一点，水门不禁弯了弯唇角。紧接着他又恢复方才严肃的神情，继续回顾上一场战斗：“不尽然。其他人大多还是受雇来阻断我们继续执行任务。只不过其中确有一个非雾忍的成员，虽然来者没有自报家门，但根据眼睛判断是当初逃走的纳伊族人没错了。”
“那不对啊！”千风听了半天大概理出了一点头绪来，但仍是一知半解，“如果是因为家族内斗出逃，冲着和纳伊缔约的木叶来尚且还有些道理，怎么能直接点名道姓地找上小夜木？”
“莫不是因为我执行过……？”泉竹看向月前寻找纳伊时的任务队长——也是眼下这任务的队长——水门。
金发上忍敛眉想了想，“我记得你和朔茂先生曾说在国都市集之中碰上过两个人？”怀疑似乎有了眉目。
“也就是后来在聚居地没有见到的两个人！”泉竹斩钉截铁的说到。她几乎已经确定了。“哼，我不过就是撞了他们一下：睚眦必报……”后面的话纯属无责任联想了。
埋首淡笑，水门选择性的无视了部下没有营养的嘀咕，转而抬头说：“即便是因为执行过相关任务而找上门，这样也说不通。何况我才是任务负责人。”
于是剩下的三个人只能困惑地对视几眼，齐齐看着队长。
见状，水门略汗颜。也不知道为什么，顺手将眼睛最大的黑发女忍脑袋往下一压，在后者抬起头后无辜又诧异的目光中站了起来：“总之在情报不足的情况下，只能等接下来再看。任务依然紧迫，还需赶路。千风可以吗？”
队伍里配备的医忍愣了愣，站起来连连点头：“我完全没事。只是小夜木还……”
“叫我小竹吧。”泉竹插嘴，轻松地起身：“放心吧，这点小伤还不够看。”
“路上如果有任何不适，及时报告。”水门回头嘱咐道。
于是泉竹虚虚地举起手喊：“报告。”
水门一愣，又奇又忧地开口：“说？”
“同样三个人，为什么只按我的头？”泉竹一本正经地提问，话音未落便听千风那边扑哧一声笑了出来，日差抿着嘴将头转向一边。于是只剩水门要笑不笑地瞅着黑眼珠的姑娘，暗暗考虑要不要再拍她一掌，而后者仿佛瞬间意会了他的想法，很识时务地摊开双手咧嘴一笑：“没关系，我已经原谅你了。”说着拍拍手，转身，“继续赶路吧！大家！”她就是调剂一下气氛而已。
队长无声地轻笑，对剩下的人下令：“继续赶路。”
这便可以算得上纵容了吗？
因为泉竹负伤，行进的队伍内部进行了略微的调整。水门在继续调度四人小队的同时负责关照对内唯一的辅助型成员千风，同在感知能力上较强的日差和泉竹则保持固定的距离互相关照。
“日向家的白眼到底能看到多远啊？”泉竹和新同伴搭着话。
日差无奈地看看她，“行进过程当中还是集中注意力比较好……”就算是上忍，闲谈还是会分散警惕性的。但他仍是回答：“要根据个人的修炼程度。”
“唔。”泉竹点点头。
“而且白眼不仅以看得远见长，更重要的是对周围同一半径内的距离都可以进行观察。”日向家的次子继续解释到。
泉竹注意到的却是另一回事：“咦你不是说不要闲谈吗？”
“……”白眼的战忍无语地看了看某人，扭开脸不打算再理她了。
黑裙女忍跟在旁边嬉皮笑脸。
后方，仿佛听到了两名侦查队员的对话，水门的嘴角不经意地向上翘。这时却听近旁受他关照的医忍喃喃自语般开口：“战忍真好啊……明明小竹也是中忍，却这么厉害呢……”
“嗯？”闻言，水门回头：“小竹她呀，实力其实已经足以担当上忍了。”
“诶！是这样吗？”没注意自己的自言自语被听到，千风粗神经地看向金发上忍，“她这么强？——可是传闻她好像也才从忍校毕业没多久吧！”
“大概因为血统的缘故吧……虽说我一直对这种说法持怀疑态度，但是既然大家都相信是这样，那么大约这样的理由也能够解释。”
“唔，这么讲倒也合情合理……”千风耸耸肩，有些垂头丧气：“唉，又是血统么……”
水门疑惑地看了看她。只是千风不说，他便没有再多言。
后来的路上依然不时会有敌友难分的忍者冒出来，水门的原则基本上是在对方不出手的情况下按兵不动，一旦对方有行动才下令战斗，在最大程度上减少受伤几率保持战力。好在之后遇到的即便有对手也不如第一拨敌人数量多，也没有太难缠和刁钻的敌人。
连续赶路两天之后，水门估算了一下路程和剩余可用的时间，安排四人小队在野外休整一夜，然后再继续上路。一路紧凑的安排下，四人在保证装备和体力损失最小的情况下，比任务要求时间稍微提前进入了雪之国的国界。
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眼瞅领主府就在视野之内，又是日向家的皱了皱眉之后伸出手拦下来身后的同伴。
“这一路的意外就没断过吧？”毕业以来，像这么连着遭遇阻击的，泉竹还是第一次。想来还是头一回被匆忙抓壮丁，居然同时又是头一回遇到这么棘手的情况。到此为止，泉竹也顾不上继续保持自己顽童式的好奇心了，她只希望这样的“头一次”后面不要再有……不过话说回来，后面还会有别的意外吗？
看这情形恐怕停不下来吧。
水门沉默了片刻之后，走上前，“日差，发生什么了？”
“不对劲。”白眼血继的年轻上忍摇了摇头，青筋在两鬓愈发突出，“看不到家兵，院落里是空的。”一听这话，身后的另两名战忍都沉思了起来。
只有不甚熟悉前线的千风追问：“那又怎样？说不定是天太冷……”自打接近国界，千风就已经感受到了气温惊人地骤降。进入边境以后，更是见到白雪覆盖着整片国土，简直冷到让从小生长在四季如夏的环境里的千风无法忍受。
“那不可能。这里是雪之国，他们是雪之国的人，先不论环境适应的问题，作为豢养的家兵也绝无可能在这种时候躲起来。”
“我们来晚了？”日差的话音刚落，泉竹紧跟着征求队长的看法。
寒风中，黄发年轻人眉头深锁，似乎对于突发的状况也感到有些困惑。“任务不能中止。雪之国的棱花家对木叶来说一直是重要的域外盟友，这次仓促间向木叶求援，可见事态的紧急，或许关乎存亡……”说着，水门低头按住自己的额角，说不清是焦急还是懊恼。
事出突然，三代火影果断地发布了准S级任务，一如之前对纳伊家族那样，派出两名上忍与两名中忍，不可谓不重视。
雪之国棱花氏，从第二次忍界大战开始前就与木叶维持着堪称密切的关系，不仅作为域外家族始终应援木叶村，更是在火、雪两国交往中成为重要纽带，在其中为木叶参与火之国对外政治增加了砝码。
然而战后雪之国界内的局势始终如余震般保持着长久的动荡：一方面大名渐进吞并、控制着域内的小领主将其从家臣变成“家奴”，另一方面豪强之间也互相侵夺势力与土地，不时有明争暗斗，乃至到大名面前互相陷害。而大名霜雪一系似乎非常乐意看到家臣之间的不和睦，甚至借此来制衡着各家之间的利益。
到了这一代，野心尤其明显的年轻大名幽川更是深谙城府权术之道，即便在豪族间有意讲和的时候，也会不顾平民死活地暗中离间。一次次挑起小型火拼不说，更同时以换取大名支持为由扣押各家长子作质，可虽然这么说每每也只是坐山观虎，仅仅是不公开出兵支持某一方罢了。
而棱花家，作为雪之国史上三代大名的母家，原本在国内的势力是十分雄厚的，但不巧在上一代宫廷斗争中落下败阵。从此不仅在朝中失势，更因被现任大名霜雪幽川记恨而处处掣肘，即便忍气吞声仍不能避免时不时被麻烦找上。不用说，这一回所谓的因受其他两家豪强打压而不得已求援木叶忍村，背后只怕也有大名的手笔。
已借由密报了解这些内情的水门一行，正是为支援棱花氏作战而来。已是紧迫之间接下任务，一路行来更是频频遭遇各忍村雇佣军伏击——恐怕雪之国国内也已经料到或知晓木叶会在盟友有难时出兵相助——好在木叶一方也早已意识到路途不会简单，虽然安排仓促却还是尽可能派出了堪为精良的作战力量，故而赶来的路上终究还算有惊无险，还比预定当中提前到达。
可就算这样，难道还是——就像泉竹问的那样——他们来迟了吗？
“不如派一个人去侦查好了。”
就在水门埋首思索着下一步如何做时，耳旁传来黑发女战忍清脆地提议。
年轻的领队一愣：这个提议与他不谋而合。
作者有话说
第33章 32.扶助盟友
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