《暗影之王》麒麟姬

2、第二节 蚀之魔女

　　狄格思也算是见过大风大浪的高手了。这个平民出身的底层神职人员，靠着优异的天份和异乎常人的心狠手辣，替“那位大人”出生入死，终于爬到了夜鹰骑士团副团长的位置。
　　他自称上帝的忠实奴仆，却丝毫不信仰神明。二十年前，年轻的狄格思也曾是一个虔诚的僧兵，那些贵族出身的圣堂骑士对他百般欺压，但上帝没有回应他的祈祷；十四年前东征土耳其，他所在的整个军团被当做弃子，几乎被□□屠杀殆尽，自己趴在马粪中装死才得以逃生，但上帝没有施以援手；九年前他设计把一个犹太富商判为异端，将其全家虐杀在审讯室，独占其家产，但上帝也没有主持公正。
　　事实上，已经接近核心层的狄格思知道，教会的强大并不源于上帝的庇护。只有通过最高层严格选拔考验的一级干部才有资格知晓其中的皮毛，无论是泄密者还是窥密者，都将被教会全力扑杀，等待他们的只有死路一条。
　　狄格思感到头皮微微发麻，他明白自己没有太多选择。被护送的马车里装着绝密物件，丢失其中任一，他都难逃泄密者的罪名。更糟糕的是，这几个敌人极可能是“外部知情者”：如果说射透全身甲的后心尚在“绝迹”的范畴，那贯穿重达二十磅的钢制头盔便是人力断无法做到的“神迹”，能施展这等技艺的高手只可能是两种人：教会十三圣徒，抑或 “蚀之魔女”的高级干部。
　　据裁判所不完全记载，“蚀之魔女”这个神秘组织在十一世纪便初露端倪，在之后的几百年中，并未对教会活动产生明显的不良影响，故而没有引起高层的注意。但是进入十五世纪晚期，“蚀之魔女”由于某些不为所知的原因，方针急剧转向，开始在欧洲全境与天主教为敌。恰如其名，这个组织暗藏魔神般危险的高手，普通僧兵完全无法与之抗衡，教会一度损失惨重，仅救赎券所得资财遭劫一项，累计金额就达八千盎司黄金之巨。
　　进入十六世纪初，各个圣堂骑士团以重大的人员伤亡为代价，对“蚀之魔女”的底层分支机构完成了基本的排查，并用雷霆手段在短时间内一气摧毁了其中的绝大部分。从变节者口中，教会摸清了组织的大致轮廓：首先，“蚀之魔女”内部高度分割化，组织内信息透明度很低；其次，被捕的中层干部中，女性比例超过九成，而被供认的高层干部清一色全是女性；再次，组织在教会中多有内应，部分教区渗透度几近百分之百。
　　这三条情报并不是什么惊人的发现，经过多年交手，骑士团或多或少对状况有所察觉。
　　然而随着审讯的深入，“蚀之魔女”的定性发生了根本性的变化，最明显的标志便是此案的保密级别从机密变成了绝密。换言之，只有教会核心成员才有资格在必要时翻阅卷宗。作为一线长官，狄格思是熟悉内情的：有充分证据表明，“蚀之魔女”高层干部拥有被称为“魔法”的特殊能力，战场表现超乎常识。这解释了为什么一个基本由女人组成的结社竟能释放这么大的能量。
　　教廷随即采取了非常手段。全欧洲的教会力量都被动员起来围剿这个神秘的组织，魔女变成了恶魔的符号，席卷整个欧洲的“魔女狩猎”运动自此开场。在清洗最初的三年内，被供认的三十八名“蚀之魔女”高级干部全部死亡，该组织设在德意志、波兰、意大利三个教区的分部被摧毁，八千多名“魔女嫌疑者”被监禁，绝大部分被随后处死。受到严重打击的“蚀之魔女”从此转入地下，至今已经沉寂了近二十年。期间在欧洲大陆只有几次零星的动作，但每回都给骑士团造成了惨重的人员伤亡。狄格思本人就参与了一年前的“那次行动”，所以他深知“蚀之魔女”高级干部的可怕。
　　狄格思的脑筋正在飞速运转，推演着每一个可能的方案。形势的急剧变化让他没有了几分钟之前的轻佻余裕，揪出异端组织已然不再是任务目标，现在他只求：货不丢，活下来。至于身边的四名骑士，那都是消耗品，他们的死活狄格思一点都不在乎。
　　狄格思把手摸进贴身口袋，掂了掂一个小瓶子的重量，旋即打定了主意。
　　“全体保持防御阵型后退！…..停，安迪斯，从车里取四个圣药瓶出来！”在重盾的掩护下，小队撤退到马车边上。
　　黑斗篷一直和他们保持着一百英尺左右的距离，林中的两个伏击手也没露出丝毫破绽。这让狄格思感觉自己像与蝮蛇对峙的田鼠，浑身不自在。
　　名叫安迪斯的年轻骑士在马车里和宝箱锁斗争了足足三分钟才猫腰钻出来。
　　“老大，这些瓶子都带着绝密封印。”他在狄格思耳边嘀咕了一句，把四个大概五英寸长短，水滴形的银制细口瓶递到狄格思手里。
　　“废物贵族子弟！”狄格思在心中暗骂，“老子不知道吗？还需要你提醒？”
　　三分钟的煎熬等待已经让他满头大汗，热气透过锁子甲蒸腾上来，在头顶形成一小片白雾，颇像是七窍生烟。
　　“兄弟们，这瓶子里装着大圣堂密制的圣药，原本是为远征的十字军勇士准备的，能在战斗中大幅提高力量和速度。由于药效神奇，成本高昂，一直被列为绝密。眼下情况紧急，我动用副团长权限授予各位使用，打开绝密物件的一切后果由我承担。现在我以上帝之名，令你们马上喝下，同我一起为主杀敌！”
　　骑士们虽然都目露迟疑，但这毕竟是命令。
　　圣药很快落到四人肚里。狄格思似乎看到胜利的天平又倒向自己了。