48、第 48 章 ...
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“住手！”
断喝自人潮外围传来，引来人群纷纷回首，似一块石头砸入池水中。
一名穿着差服的中年人走来。眉骨高，眼睛细，脸上常年经受日晒，带出一股子冷硬。
他的目光扫过地上躺着的两个打手身上，又挪向铁拳张，最后落到温麟趾按在刀柄的手上。
“周捕头。”铁拳张看见来人，老大不情愿地收了几分气焰，勉强拱手：“这儿不过是点误会，何必劳您亲自跑一趟。”
“误会？”周捕头冷笑：“大白天的，在码头上聚众动手，可真有你的啊。”
他身后两名衙役上前，将方才被温麟趾放倒的打手扶了起来。有人手腕已经肿起，碰一下就龇牙咧嘴。
周捕头又扭头看向温麟趾：“好身手，敢问你是……”
温麟趾松开刀柄，让对方看清自己并未拔刀。
辛圭向前半步，挡在温麟趾身前，解释道：“我们只是自保。”
周捕头这才认真打量她：粗布衣裳、素木簪、面庞白净，看上去娇滴滴的，但语气和眼神都显得冷静。
“姑娘又是哪儿的？”周捕头问道。
“我们是成记行的。”辛圭老实答道。
周捕头眯了下眼睛：“成记行的人，怎么和码头的人起了冲突？”
铁拳张冷哼一声：“周捕头，这位可是成记行的大小姐。咱们三爷呢，这不是想着和成记行是旧交，见她来了淮南，便想请她去喝碗茶，没想到。”他下巴一抬，指向方才被教训的两个打手，“他们倒来了这么一出。”
周捕头对铁拳张的说法并不买账，他眉心微蹙：“这么多人拿枪带棍的，是请人还是逼人？”
铁拳张笑得一脸无辜：“周捕头，这事儿说来话长。要不是她在临余坏了三爷的买卖，何至于搞出这么一出，还劳您大驾？我们三爷只是想把临余那笔账算明白。”
辛圭淡淡看他一眼：“临余的账，在临余我们已经说得清楚。钱三爷若有异议，尽可以去找官，不必将我拦在码头。”
铁拳张脸色一沉，意有所指：“官？姑娘，官也是要吃饭的。”
周捕头沉默看了铁拳张许久，慢慢说道：“这里是淮南城，码头并非你们私设的地盘。”
铁拳张扯了扯嘴角：“周捕头这话说的，咱们不都是坏男人嘛，当然是为了淮南好。只是……”他拖长了声调：“这淮南码头的水有多深，您总比我们更清楚。”
一时间，空气里像被什么细细绞紧，周围的人群听见这句，也俱沉默了下去。
周捕头心中已经打定主意，像是没听见，转身对辛圭说道：“姑娘，烦您卖我个面子，今日你们先回去。再闹下去，谁都不好看。”
铁拳张眼见周捕头要给辛圭撑腰，十分不服气：“周捕——”
周捕头眼神一冷：“你若觉得不服，我也可以带你回官府，问一问你在码头收的都是什么钱。”
铁拳张嘴一合，脸色青白交错。
他知道，大部分时间官府对钱三爷的人都是情愿睁一只眼闭一只眼，但要是真翻脸，自己也要先受点罪。
他不愿意受罪，便先低头，皮笑肉不笑地拱了拱手：“既然周捕头这么说，那就这么办，权当给周捕头一个面子。三爷那边，我自会禀明。”
他又侧过脸，盯着辛圭：“李大小姐，三爷的茶，一杯总归是要喝的。”说完，他一甩袖子，带着人离开。
人群像被拨开的水，又缓缓合拢，只留窃窃私语如虫鸣，想要仔细听，偏又听不出什么。
“走吧。”周捕头收回视线，叹了口气：“姑娘先回成记行。码头的是非，并非一句两句就能讲明白的。”
他说罢，往旁站了一步，离众人远了些，压低声音补了一句：“有人托我照应你。可我只能护得了一时，若是真有什么事儿，他们可不听劝。”
辛圭心中一动：“是谁托的？”
周捕头摇了摇头，眼皮都没抬：“总不是钱三爷。”
说完，他袖子一拂，冲辛圭和温麟趾拱手：“告辞。”
很快，码头又恢复了刚才的热闹，仿佛什么事儿都没发生过。只有那几艘大船，静静地蛰伏在水面，像几只太撑太饱的怪兽。
而那名腰间挂着木牌的脚夫也已经不见了身影。
两人逆着人流往外走，喧哗声渐渐被甩在身后，只剩河水拍岸的声响。雾气被阳光一点点劈开，水面衬着光，也开始晃人眼睛。
温麟趾这才彻底松开了她的袖口，取而代之的，是与她保持着一臂不到的距离，似远似近。
“刚才想到什么法子问了？”他开口问道。
辛圭将之前自己与秦嫂的交流大致说了，又补充道：“我是看刚才有个脚夫，腰上挂着一样的木牌。秦嫂说有木牌的人会互相照应，我想若是能问问他，或许能得到答案。”
温麟趾看着她的侧脸，柔声道：“现在不行。”
“我知道。”辛圭点了点头：“刚才钱三爷的人已经见过我们了，要是我们再去找这名脚夫，和他有什么接触，反倒会害了他。”
“你学得很快。”身旁有人走过，温麟趾将辛圭往自己的方向拉了下，“但线索不能放过，所以我们要选钱三爷看不着的地方。”
两人回到成记行分号，淮南分号的张掌柜一见他们进门，先把人从头到脚仔仔细细打量了一遍，这才松了口气，转身一拍柜台：“吓死我了，刚才还有伙计跑来说小姐您在码头和铁拳张起了冲突。”
他嘴上说着，动作却半点不慢，先让人去关门，再吩咐小伙计：“今日不接生客，老客照旧，谁问就说今日看账。”
待厅里暂时清净下来，张掌柜才压低声音：“钱三爷的人，在码头拦小姐？”
“算是见面礼。”辛圭道：“不过，他的人没占到便宜。”
温麟趾在一旁默默坐下，把发生的经过挑重点说了一遍，尤其是海商的船、铁箱、脚夫的反应。
张掌柜听完，又重重地叹了口气：“钱三爷是今年才霸占了码头，淮南的各个商行有苦说不出，官也告了，但没用，反倒是各打三十大板。这事儿我也和柳掌柜去过信，说过，她也是怕我难做。咱们成记行各处都有，在这点上，反倒不如人家独门独户来的潇洒轻便。”
“据我所知，淮南一直如此，只是现今钱三爷格外霸道。”温麟趾说道：“有好处，钱多货活路子野。坏处也是这三样。”
张掌柜点头：“是这么一说，不然咱们早早离了淮南不就成了？”
“铁价最近如何？”辛圭沉吟片刻，突然问道。
“往上窜。”张掌柜没看账，直接报出一个数字：“比三个月前高了两成还多。前阵子有几家商行想屯一批，结果被官里的人压了回去，说军需在前头，民用往后排。”
辛圭疑惑：“可是这码头上，不是有的是铁？”
张掌柜又往门外看了眼，声音压得更低：“给海商的那些，供货的是朝廷开放的那几处铁矿，海商给的价格高，而且朝廷是有定额的。”
辛圭和温麟趾对视一眼，又问道：“有多高？”
“高出市价三倍。”张掌柜答：“不过他们是要往海外运，倒也不会影响什么，这些铁矿主便豁了命地抢先供货，谁都怕这天大的便宜落不到自己手上。”
辛圭又问张掌柜：“就没人怀疑，这海商收到的铁矿，远比朝廷的定额多吗？”
张掌柜苦笑：“小姐，这事儿可就不兴问了。他们有胆子，还有钱三爷帮他们盘着码头。若是不对劲儿，早就有人戳破了，可偏生没有，是为何？”
辛圭不解，温麟趾在旁解释道：“朝里的手。”
屋子里静了一瞬。
那只看不见的手，好像从没有出现过，但身影已经在所有人心里投下阴影。
如同登州的铁矿，如同山涧里的箭簇。
“咱们经商的，不能和他们对着干。”张掌柜给他们兜了一盆冷水：“如今钱三爷在临余被当众拆台，今日他给了周捕头面子，但看你们竟然还有胆子来码头，必然会有后招。”
辛圭慢慢道：“兵来将挡，水来土埋。”
张掌柜愣了愣，看向她：“小姐心里有底？”
她摇了摇头：“我没底。”
张掌柜一摊手：“我的小姐啊……”
辛圭悠悠道：“但他也不见得比我好到哪儿去。他能重返淮南码头的原由是能替某些人办事儿，他借着这个权在各处商行给自己占便宜。倘若他要来惹咱们的事儿，咱们就让他的事儿办不好办不成。”
张掌柜盯着她看了好一会儿，忽然笑起来：“行！舍得一身剐，那什么也能被拉下马！小姐不怕，咱们怕什么呢！淮南不就是那三件事儿吗：钱多货活路子野！”
天色渐渐暗下去，灯火在纸页上轻轻跳动。
有伙计敲门，递了张折得极小的纸：“小姐，有人托我转交，说是给您的账本备忘。”
辛圭展开纸，上面只有短短几行字。字迹潦草，却说不上陌生。
——“钱三爷不会就此作罢。我暂压一压他的气焰，替你争取时间。你若要看更多，往东码头第二仓去，那里的木牌，比你见过的都多。
成圭，别只看账，看人。”
落款只有一个字——“星。”
作者有话说
第48章 第 48 章
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